新疆，東捍長城、北蔽蒙古、南連衛藏、西倚蔥嶺，以為固居神洲大陸之脊勢，若高屋之建瓴，得之，則足以屏衛中國。鞏我藩籬，不得則，關隴隘其，封河湟，失其險，一舉足，而中原為之動搖。
是故，漢取三十六國，以斷匈奴右臂，唐開西安北庭，以制諸蕃，元胡崛起金山，奄取西域，滅宋金，而有天下。明代控馭，弗及瓦剌數寇，而河套以亡，此皆明效章。
驗而論者，謬以為天地，所以界區域，絕內外，不可以威服，化理雖得，不為益棄，不為損斯，於形勢，不亦暗乎秦以前。
尚已自漢以來，始開遠跡，而匈奴之強弱，常與西域之通塞為終始，武帝結烏孫，躤大宛田輪臺，渠犁置使者校尉。
領護山南諸國，於是北虜之勢，始衰然其時，漢獨護南道，猶未盡並北道也。及鄭吉為都護，治烏壘城，兼領北道而，匈奴乃罷童僕都尉，幕南無王庭。馬光武中，與天下多故，未遑外事，山南君長制於漢，裂為五十餘國。
永平之際，匈奴脅之共寇河西，漢乃復置，都護、長史、戊己、校尉。更治其地，而邊境以寧。安帝即位，詔罷都護，遂棄西域。北匈奴更收屬諸國，時為侵寇。議者欲閉玉門關，以絕之故，終漢之世，歲無寧宇。
魏晉以降中州，俶擾鮮卑西部，起山北，致強大其支族豪，長竊據華夏，僭閏位者，數百年 （慕容、拓跋、宇文、禿髮、乞伏、諸氏皆鮮卑族）。
北魏則有，蠕蠕、悅般、高車；後周則有，突厥、鐵勒皆分據北疆，迭長爭雄。
迄於隋季，世為邊患，唐與太宗，奮其武烈，攘鐵勒，平高昌，墟薛延陀，逐西突厥，於伊麗河外悉，定西域之地。建北庭都護，以鑑北道；安西督護，以監南道；道各置都督府，其屬曰州，曰縣。州，有刺史；縣有尉，有令。其戍邊之兵，大曰軍、小曰守捉。曰城，曰鎮，皆有使。自都督以下，悉領於大都護，故其時邊庭晏然，鋒候無警者，垂六十餘年。
開寶以後，唐室中微，西陲之地，北淪回鶻，南入吐蕃，沙陀復起金山，而承其敝逮。於五季，邊禍相屬。宋時遼最強盛，天山南北，悉降於遼。
元起朔漢，盡取塞地，山北為阿刀麻裡及回鶻五城，諸王海都行營治軍之所，山南為別八里諸城，置宣慰司、元帥府以統之。故能，力征經營混一區夏。
至於有明，國威不振，盡失瓜州以西地，僅扼嘉峪關而守，其後畏兀兒，吐魯番諸族，更盛迭衰，而山北，復分為四衛。拉特部雖時一朝貢，特示羈縻，終不能撫而。
有也徭是觀之，中國盛則威力足以相制，而疆場以安及其，衰也舉邊要而捐之，則往往乘中國之敝，而天下卒以多事。
伊古以來得失之，鑑灼若蓍龜，雖有明智弗之，能易已洎，天有清盛時，長駕遠馭既奠方夏，悉主悉臣。
帷準格爾崛強西隅，負固不服，歷康雍乾三朝之間，王師載駕戈鋌，所指雷徹霆摧，於是一討格爾丹，再俘達瓦齊，三殲阿睦爾撒納鯨鯢，是翦納土歸命，是為北疆底定之始。既而回酋霍集佔兄弟，煽眾為亂，移師南響，跌克名城，二堅窮蹙，授首荒外，是南疆底定之始。
先準夷稱平，會廷臣決進止，在朝議者，鹹以戎索之外，古者弗臣，得其地，不可以耕虜，其人不可以制服，而舍之守在四夷，於義為便。獨大學士傅恆，主進取之策，高宗韙之內。
秉乾斷外排群議，乾隆二十四年遂，建總統將軍，於伊犁並參贊辨事，諸大臣鎮烏之畫，烏魯木齊以東地，置設州縣，隸於甘肅省。爵回準王，公臺吉世襲，各有差復，回部札薩克，伯克各官，分理回務。俾鈴束，其眾徭是內外蔥嶺，大小十餘蕃部，若哈薩克、布魯特霍罕、安集延、瑪爾噶朗、那木幹塔什、乾巴達克、博洛爾哈爾愛、烏罕（即阿富汗）、痕都斯坦、巴勒提等，鹹效職納貢，扶伏稱臣，當此之時拓疆萬里，帶甲之士四萬，歲入米粟十四萬三千餘。擔開屯列戍，碁置星羅，蓋自漢唐以還未有，若斯之盛者也。
鹹同之際邊，備漸弛回匪，金相印、白彥虎等，相繼為亂，安集延酋阿古柏應之，盡陷天山南北諸城，俄羅斯復入踞伊犁，全疆糜爛。朝廷震恐，論者謂發捻初平，宜休兵息民，西域阻達，非所宜急尤慮，強鄰伺釁連兵，不解掣動全域性，頗多特閉關之議者。
獨左宗棠力爭，不可疏言，自古中國邊患西北，常劇於東南。顧祖禹論方偶形勢，視列代達都之地，以為輕重，我朝定鼎燕京，內外蒙部環衛朔方。前代九邊胥成腹地，皆開新疆立軍府之所貽也。是故，重新疆，所以保蒙古，保蒙古，所以衛京師。新疆不固，則蒙古不安，匪特秦晉各邊時虞侵鉄，即直北關山將無晏眠之日。況今昔勢殊，俄人拓境日廣緣，邊東西萬餘里與我壤地，毘連僅藉蒙部為之扞蔽。徙薪宜遠回突宜光臣愚以為地。不可棄兵，不可止願。挈奮有之疆宇還職隸方以為外釁。固吾圉疏入報，可宗棠遣師出關，盡復故所失地。
乾隆四年，迺建議開行省，設郡縣為久遠計，時以伊犁未歸不果，及安酋再糾眾犯西四城，宗棠念非改省治、立重鎮無以為長安久治之夲。
六年四月，抗疏復申前議，未及行而，宗棠內召，以通政使劉錦棠代之。七年，伊犁欵成，俄人反我侵地。八年，陝甘總督譚鍾麟會錦棠，損益宗棠先後，所條奏者上之。
於是行省之議始定，以新疆為陝甘總督兼轄省分，迪化為省治，廢烏魯木齊都統，設巡撫駐之置甘肅關外等處，布政使以鎮迪道兼按察使，銜移伊犁將軍駐惠遠城，統治駐防蒙哈旗，務置左右翼副都統二，領隊大臣四而，以塔爾巴哈臺參贊兼領右翼使屬焉，移烏魯木齊提督，喀什噶爾城，並設定道府以下，廳州縣各有差。
其後，巡撫陶模，饒應祺各有增置，東界甘肅安西州；南界退擺特及克什米爾巴勒提等部；東北界阿拉善及喀爾喀蒙部；西北界俄國七河省，斜米帕勒庭斯克省。提封田，一千一百五十萬一千四百七十六畝；民戶四十一萬二千二百一十家；丁二百萬三千九百三十一口。
同光軍興，北疆被禍最烈，其後勞來拼煦離逷，稍集然，多僑戶，土著什無二三。天山南北以氣候風土之不同，故饒瘠眾寡之數，因之大異。南疆惟新平、若羌壤地荒僻，烏什醜土磽狹、人民稀少。其他名城，則既富且庶，熙熙稱盛矣，今為考域望之。因革種姓之區分，推詳方位道里之遠近，夷察風俗純駁生齒息，耗以求本末窮變之由，參稽聞見搜而論之，庶得其要刪焉。