舟輕揚至湖水正中，四下裡風飄葉落，舉目四下，實是好似天下一秋，映襯著秋水如鏡，倒映著孟雪晴滿面愁容。
墨止輕輕倚在船頭，仰望天際，緩緩說道：“那個丫頭，確是我當初相戀之人。”
孟雪晴聽了，只覺得渾身似墮冰窟，心中又如遭滾油淋漓，整個人僵在原地，霎時間心灰意冷，更不發一言。
墨止緩緩說道：“雪晴妹子，我對你如實相告，乃是不願因我一人感情有所隱瞞而生出誤會，不可耽誤你、委屈你，那個姑娘名字叫做葉小鸞，當初在玄嶽峰禁地相識，她的師傅，便是魔道十四凶星之一的熒惑。”
墨止望向眼前少女，卻見她低眉含淚，仍是一語不發淚水只是靜悄悄地落在衣衫之上，他心有不忍，但仍緩緩相敘：“熒惑此人，我雖不識，但她師徒兩人感情甚好，她當初離開我獨自下山，想必是收到了她師傅遇害的某種訊息，那日重逢，聽她所說，倒似是沐川叔害了她師傅熒惑，但沐川叔向來不殺無辜之人，此時或許未必那般簡單，可此次重逢，她卻變了。”
孟雪晴微微抬頭，淚眼婆娑地望著墨止，輕聲問道：“變在何處？”
墨止說道：“此前與她相識相知，她脾氣雖帶幾分古怪，但為人善良，凡事不喜動武，可此次見面，她身手狠辣凌厲，出劍毫不容情，更不允我解釋半句，這一則，非但是對沐川叔，便是與你交手時，也是劍劍朝著要命處刺去。”
孟雪晴略略回想，當初在客棧之外，葉小鸞手持青劍與自己交鋒比鬥，確然是劍劍鋒銳，處處朝著奪人性命使勁，兩人雖鬥了不過十幾招，但孟雪晴卻是險象環生，數次將要掛彩，至今思忖起來，仍暗覺後怕，葉小鸞青劍之利，便是硬撼拂雪劍這等當世神鋒，也不過稍落下乘，有數劍皆是奔著刺花孟雪晴臉龐而來，這等狠辣招數，的確是前所未見。
墨止緊閉雙目，面露苦色，說道：“可我仍相信她本心未泯，我雖然不是什麼每日頌唸佛號的大和尚，但我卻相信她是受了那黑衣畜生的挑唆，若得一日，可喚回她心中良善，我是在所不辭。”
孟雪晴聽了，輕輕嘆氣，問道：“她若舍了狠辣之心，放下仇怨，墨大哥你是否還會與她同歸？”
墨止苦笑一聲，道：“講句實話，我也不知道，我如今命在旦夕，許多事，我已有心無力，便是因此，若我早早離去，便不可承你錯愛，一個壽數難長的人，如何可動情愛人？這般感情，終究誤人誤己，妹子，您可清楚？”
孟雪晴搖了搖頭，道：“墨大哥，我卻不懼將來，你只管安心療傷......”
她話語未完，墨止便擺了擺手，望向遠處那片渾然深谷，笑道：“我當初遭逢劫難，舉家被害，若不是我僥倖跑到瓏山，只怕也早就罹難，如今行至此處，牽掛的都是各位友人前輩的心血，其
實就我而言，我早已疲憊不堪，我思念我的爹爹和孃親，我思念烏袖鎮的故舊時光，生與死，對於尋常人而言，乃是天地之分，與我而言，卻是鴻溝之畔，我已在死生之間來來回回了數個月，經歷了諸般苦痛，誰又可知？若我真的在這般幻美之地長眠不起，反倒省事，乾淨利落。”
小舟輕飄飄地停靠岸邊，黃皮馬一聲歡嘶，踏足上前，迎了上來，宗正卿見著兩人神色低沉，倒也不多問，只是自顧自地收拾了行囊，朝著谷口引去。
冷紅浦距離寒葉谷已不過半個時辰路程，行不許久，周遭景緻便又漸趨疏落，紅葉盡去，衰草連生，北風漸緊，寒石成山，一陣寒風吹過，天地間好似頓然失了所有顏色，只剩下灰暗的天幕和黑黢黢的山石，周遭好似剛剛經歷大雪侵襲，枝頭壓著沉甸甸的雪和冰晶，一個偌大的山谷谷口便呈現眼前，谷口山壁之上，不知何人以利器鐫刻著三個大字。
寒葉谷。
墨止近前觀瞧，只見谷口山壁，細紋古舊，有若寒鐵一般，其中冰晶含雪，似已沉積了千年萬年之久，這般堅石，想來便是藉著神鋒之利，也絕難傷及分毫，而眼前這龍飛鳳舞的三個大字，卻個個嵌入石體半寸有餘，稜角分明，大成若拙，實是令人歎為觀止。
孟雪晴走到身畔，輕輕說道：“這石刻，是我孟家先祖所刻，當年先祖開宗於此，見這深谷寒葉知秋，故而賜名，據說當年先祖劍法玄奧，這三個字，乃是純以枯枝為筆刻畫上的。”
墨止聽罷，略略心驚，說道：“這石體如此堅固，我還道這字跡，乃是用寒葉谷飲冰拂雪雙劍所成的。”
孟雪晴苦笑一聲，道：“世人皆知我谷中有飲冰劍、拂雪劍兩柄神鋒，乃是一陰一陽所成，卻少有人知，如今我谷中的飲冰劍卻已失落了近百年光景。”
墨止長嘆一聲，心中暗道：“此乃是孟家家事，我不宜多問，想來這幾個大字說是取枯枝所成，但人力終究有限，何等功力之人，方可以枯枝破堅石？想來是增添祖輩光耀的傳說罷了。”
他心中這般所想，表面卻並不顯露，只是輕輕點頭，便隨著宗正卿步入谷間，到了寒葉谷地界，秋色便更是傾頹，轉而北風漸起，呼嘯遠方，越是深入，雪跡便更是明顯，松柏擔雪，梢掛冰柳，處處皆好似到了三九天氣一般，若非是在梅城早早換上了厚實的長襖，只怕還來不及見得孟家莊園，墨止便要先染上風寒了。
墨止行了莫約半個時辰，忽而聽罷風聲乍緊，半空中想起一聲沉甸甸、病懨懨的聲音。
“來者何人。”
墨止聽得此人話語輕至不可聞，更兼無甚元氣，但卻聽得清清楚楚，這等功夫卻是不曾得見，眼前身隨聲至，一道灰色身影如鶴一般躍至眼前，正是一個瘦瘦高高的老者，身著一身輕飄飄的灰袍，一對耷拉眼，似睜似閉地望著自己
，墨止左右動了動身子，只覺得那老者目光雖似有若無，卻始終不離自己左右，看似空洞無神，但卻暗中似是一柄尖刀一般，早將墨止裡外捅了個遍。
墨止稍一拱手，尚未說話，只聽得孟雪晴先是一聲嬌笑，高喊道：“冷叔叔！”
孟雪晴笑靨如花，跑上去拉著那老者袍袖，便要帶到一旁，而那姓冷的老者見了她，也露出幾分苦笑，對這少女毫無辦法，口中低聲道：“晴姑娘莫要笑鬧，這小子剛才入谷，不給點下馬威日後怕是欺負你。”
孟雪晴微微一笑，只管拉著他跑到一邊，自顧自地言說著這一路所見所遇，宗正卿聳了聳肩，對墨止說道：“這位是冷殘前輩，與你此前所見的劍北原前輩，皆是我谷中長老，這二人脾性不同，但皆是古道熱腸的仗義豪俠，你日後與他們相熟，便知曉了。”
墨止笑道：“兩位長老前輩一看就是好人。”
他二人言談正歡，卻忽然聽得冷殘那便一聲驚呼，道：“什麼！你被迷失了意識，與那小子一同關在一個暖閣之中？”話語之間，淨是愕然驚歎，猶帶著幾分震怒，旋即沉聲說道：“那莊子叫做什麼？暗雲莊？莊主叫什麼名號？魚向晚？好好好，老夫日後必定親自南下和這條魚好好說道說道。”
冷殘抬眼瞥了墨止一眼，心思稍動，又低聲問了什麼，卻是旁人聽聞不到，然而孟雪晴卻忽然臉色緋紅，急道：“自然沒有！墨大哥是正人君子，若非他盡力相救，我們幾人只怕如今還被困鎖在那深井地牢之中。”
冷殘聽罷，點了點頭，“哼哼”地清了幾聲嗓子，旋即負手來到身前，上下打量了一番，冷聲說道：“你是沈沐川的徒弟，我本不該教你入谷，但你救了晴姑娘和正卿，算是平了當初沈沐川一劍之仇，老夫恩怨分明，也不為難你，你現下便下山去吧。”
宗正卿一聽，連忙拱手道：“劍長老，不可，墨止少俠是接了師傅飛鴿傳書相邀，來谷中治傷，他身上的傷勢，極是古怪，只怕普天之下，除了咱們宗門，旁人也無他法，還望劍長老體恤。”
冷殘眉眼一翻，淡淡道：“小子，把手腕子遞給我......左手，你是不是蠢！”
墨止掀起袖子，如今體內傷勢纏綿依舊，臂膀早就不復當初那般精壯幹練，反而倒生出幾分蒼白纖瘦，冷殘探指在他腕脈上輕觸，忽而雙眼一瞪，冷若冰霜，說道：“小子，你莫非是魔道弟子？”
“這老小子不明所以，學藝不精，懂也不懂！”
眾人聽得一聲洪鐘一般的大喝聲自林間炸響，這聲音眾人聽得熟悉，正是先一步回谷的劍北原，但見這圓滾滾的身軀自松柏林間高躍而出，遠遠望去，倒似個肥胖渾圓的猴兒一般，他身軀雖胖，但輕功卻是輕靈，倏忽之間便站到了墨止身前，大聲叫道：“好小子，我還以為你都撐不到北境啦！”