“大哥，我還是不懂，他寒葉谷有何了不得的？我們隸王府奉太祖遺命坐鎮北境，爹爹更是幾十年披星戴月，總督北境諸軍事排程，有何可懼他一個江湖門派？”
夏侯朔自顧自地將滿地杯盞盤碟拾了起來，端端正正地放回桌上，淡淡說道：“你久居帝京城，北境諸事，於你而言並不瞭解，你所得聽聞，不過是旁人風聞而已，其實北境這幾十年來，得以平和安順，北桓韃子不敢來犯，轉而西向，除了父王手上這二十萬鐵騎銳不可當之外，那寒葉谷的偌大名聲也不可小覷。”
夏侯翀少年心性，又自負於家傳勳爵功績，正是態度傲然的時候，他將頭顱一揚，說道：“任是什麼江湖門派，又哪裡比得上咱家二十萬鐵騎的威勢？連西北蕭家軍那號稱無往不利的‘雲騎義從’，說破大天，也不過五六萬人，寒葉谷莫非還比蕭家軍更加厲害？那孟元秋不就是單劍破了魔道魁首的那個人嘛，江湖武鬥，有何可稱道？”
夏侯朔笑道：“說你平日裡傲狂，爹爹教導你低調謹言，你卻還不聽，爹爹志向你豈不知，我們做兒子的，自然追隨跟從，既是大事未竟，這北境又是我們根基之所，那麼這寒葉谷便是我們切切不可得罪的一股勢力，孟元秋此人可單劍破萬里黃沙，直達魔道本部，攪動天地日月，又全身而退，焉知他不可仗劍直入萬軍從中？此人劍術已是通神，寒葉谷門下人丁雖薄，卻個個精悍，即便是方才與你爭鬥的那個少年，功夫奇詭我也觀之不透，寒葉谷背後，除了諸般高手根基，還是這北境人心向背，日後爹爹施展宏圖，若是寒葉谷可為羽翼，何愁北境百姓不簞食壺漿？”
夏侯翀聽了，對眼前兄長心中更是無限敬仰，胸中豪氣陡生，不禁說道：“大哥說得甚是，小弟還是淺顯了，可若是寒葉谷中人，泥古不化，不肯為父王所用，又當如何？”
夏侯朔臨窗遠眺，垂雪樓高聳如丘，北窗正對著遠處隱隱雪峰山谷，此刻天際微泛薄霧，山嶽林木連做一片，那遠處綿綿丘墟，巋然莫測，正是千里橫亙北境的寒葉谷，他靜默許久，緩緩說道：“風霜欺緊，雪壓枝頭，這世間，又有哪一株傲寒松柏，沒一顆細枝呢？”
宗正卿回頭望了望，只見孟雪晴仍是一臉不悅，手裡抱著新買過來的一顆芋粉糰子，氣哼哼地生著悶氣，他苦笑一聲，說道：“小師妹也莫要氣惱啦，這一次誰想到偏就遇上隸王府的兩位公子，那個夏侯翀自小不在北境生活，我也不曾認識，沒吃成芙蓉肉和杏子酪，倒也不必掛懷，找個時間，我們再出谷買上便好。”
孟雪晴白眼一番，氣道：“那兩個人！看著便不像個好人！我盼著這一頓可足足好幾個月，偏就被他們打攪了興致，要我說，墨大哥，你方才只管教訓他就好。”
墨止苦笑著說道：“北境隸王，畢竟也是封疆戍邊的王爺
，他家世子公子也必定非比尋常，莫說是我當時未必打得過，即便是能贏他，我也不好因一語之失讓寒葉谷與隸王府失和，若是惹出這等事端，我罪過可太大了。”
孟雪晴一邊騎馬，一邊盯著懷裡芋粉糰子，滿臉苦澀惋惜，定定地說道：“唉，反正他隸王府給爹爹送的什麼珍寶器具也多了去了，爹爹一直都是原樣歸還，想必兩家子關係也不過如此，只是可惜了我這一頓好吃的吶......”
宗正卿忽然抬手一指，說道：“師妹你看，前方便是冷紅浦了，過了冷紅浦便是寒葉谷口，咱們回家啦！”
自梅城而出，便是一片偌大平原，溪流似是引領一般靜靜蜿蜒向前，而沿著溪流兩側，土潤草長，靈金色長草好似絨毛一般隨風搖曳，舉目所及盡是暖洋洋的金色，從來沿著溪流江河，水土豐茂，北境雖地處偏狹，但沿著河流所向，也少不得景緻勝意，眾人行過一處山坳，溪流陡然北折，山坳過後，墨止眼前霍然開朗，此前滿眼金色，到了此處已是滿天紅遍，舉目所及，處處流丹，正是寒葉谷前的冷紅浦。
但見溪流行至此處，匯入一片湖泊之中，這一汪湖泊倒映著四下裡紅樹丹葉，滿山皆似濃烈的火焰一般，金草丹樹相映成趣，美不勝收，四處更有野兔歡悅，長雁成陣，甚有生機。
墨止深深呼吸了一口氣，不禁感慨嘆道：“世間景緻，竟還有這般濃烈。”
孟雪晴笑道：“冷紅浦乃是寒葉谷前一處勝景，這般風華，在中原不易見到。”
墨止點了點頭，中原大地雖是四季分明，秋冬亦所有之，但若論及這般秋色冬雪，濃豔無倫，卻是遜色不知多少，宗正卿帶著兩人策馬又淺談過岸，笑道：“墨止頭一次到了冷紅浦，又正值深秋時節，正是景緻最好的時節，師傅在岸邊留了一支輕舟，小師妹不妨帶著墨止四處看看。”
孟雪晴心中一喜，轉而便望向墨止，墨止看她笑靨如花，一時之間倒似是比這紅葉彤雲更添嬌美，心中泛起一陣憐愛，便也笑著說道：“既然如此，麻煩雪晴妹子啦。”
孟雪晴見他允諾，更是喜不自勝，連連說道：“不麻煩的。”
說著，宗正卿已拉來一條赤紅色的淺月扁舟，微笑著說道：“這舟載不得多人，墨止你的這匹黃皮馬性子又烈，我便在此看管，小師妹自幼便駕舟行於浦上，倒也無妨，你們盡興遊玩便好，玩得舒心了，咱們再入谷去。”
他話語方畢，只聽得耳後一聲嘶鳴，竟是那黃皮馬又是揚足半躍，似是不滿，宗正卿一正韁繩，湊到黃皮馬耳畔，低語道：“你這小傢伙，看人倒看得緊，讓他們兩個人獨處片刻，對你又沒壞處。”
黃皮馬響鼻一打，頭顱高揚，倒也不再表態。
墨止笑道：“我這位馬兄脾氣古怪，但屢次救我，宗大叔可別對
它用強。”
說罷，墨止與孟雪晴便上了輕舟，緩緩繞湖漫遊。
一船秋色，十里湖光。
孟雪晴人在景中，膚色嬌嫩似玉，藉著紅葉丹色映襯，更顯得白皙逾恆，長髮微見散亂，幾縷貼在面頰之上，倒更顯幾分慵懶可愛，墨止眼前風景似畫，但天地之間便是何等景緻再有眼前伊人這般精巧？他微微一笑，便伸出手，將孟雪晴面頰邊幾縷秀髮輕輕捋到耳後。
然而手指方才觸碰少女面頰，兩人心中便各自好似被閃電打過一般，渾身一陣酥麻，而這般感觸，連墨止也是頭一遭，孟雪晴更是霎時間面色緋紅好似朱玉一般，但身上酥軟，心旌搖動，卻是也不曾躲閃，任憑著眼前之人將秀髮貼著面頰緩緩移至耳後，墨止的手略帶涼意，但此刻卻更是教她神魂一動，再望向墨止稍稍蒼白的面龐，心中不由得浮想起暗雲莊中，墨止身帶重傷，挺身力戰時的樣子。
從來少女心中，無不愛重少年英豪，而與墨止相遇時，看著不過是個落拓乞丐一般的模樣，但短短片刻相識，墨止便已數次將自己於危難中解救，及至到了此刻，心中對眼前之人，竟早已難捨難離，孟雪晴對男女之事也並不知曉，更不知心中愛慕，只是隱隱覺得，此刻遊湖賞玩，心中說不出的歡喜恩愛，只盼望著眼前這時光不要過去，便是藉著風光秋色，終生相伴才好。
墨止看眼前少女面若春桃飛花，當真是世間獨一份的美貌，明豔不可方物，心中如何不憐不愛？兩人四目相接，不由得各自微微一笑，甜蜜之意，不需多言。
“墨大哥，你一定能治好傷，然後，你留下來陪我，或者，我隨你一同周遊江湖，可好麼？”
孟雪晴朱唇微啟，小聲說道，她話語輕靈婉轉，但隨著心中羞怯，話到最後已幾不可聞。
墨止想到身上傷病，心中卻忽然一涼，苦澀說道：“雪晴妹子，你心中意思，我知道，但我這傷病，即便是半邊閻羅黃震亨親自看過，都不曾根治，並非我生來無情，只是我不願臨死結緣，反倒誤了你。”
孟雪晴眼含柔情，心若柳絮，早已隨著墨止而動，她輕聲說道：“墨大哥是我心中英雄，英雄豈會薄命，寒葉谷得天地造化，珍貴藥材數之不盡，必有一方可治你傷病，只是雪晴還有一事想問。”
墨止說道：“妹子請問便是。”
孟雪晴眉眼低垂，倒似是多了幾分忐忑，她猶豫許久，才怯生生地說道：“那個持青劍的少女，到底與墨大哥你，是什麼關係？”
她方才問完，不敢直視墨止，又連忙說道：“若你們二人真的相好相戀，我也不會從中橫插進來，墨大哥你直說便好，我......我自可退去，不會教墨大哥為難的。”
“小鸞嗎......”墨止心中想起，便又再生出苦澀惋惜來。