以查推開大門走了進去。經理和兩個半個辦事員立刻亦步亦趨跟在後面。所謂總裁辦公室的裡面果然和外面一樣是地獄風格——有小小的出入，例如真正的地獄應當滿溢岩漿而不是鋪著仿岩漿花色的地毯，魔火也絕不僅僅是用於簡單的照明而已——不過這些有關格調的出入沒有影響到大局。那張寬大的玄武岩桌子後面背手而立著一個影子。
影子的魔角微彎鮮紅。從背面和他散發的氣味看，他絕非妄亂，迷誘或汙蛀型別的特種惡魔，不過總歸是一名真正的惡魔。這沒有錯。
這就是那位“總裁”了。以查心想。
他走上前去，看對面的總裁轉過來，面向他。
喔。他剛才果然不應該有所期待。真是乏善可陳，對方看上去真的相當普通——可能位格不低，但也僅僅是相對大部分惡魔的平均值而言。他要麼是內秀型別，要麼外表和內心一樣其貌不揚。而據以查所知，惡魔中幾乎沒有前者。對方獠牙的形狀和長短異常平庸，個頭只到他的額頭（他相信對方在他面前一定暴露的是真實的樣貌），身上既沒有散發著澎湃的能量，也看不到發達的肢體表現，無法鑑別特長——不管怎麼說，對方完全不具備優等惡魔士兵的特徵（黑杖，新月戰刃或者彎刀持用者，要麼總得有特別尖的爪子）。但又不像貴族。
實事求是的評價，像個普通雜種。
只有一點是不太常見的，準確來說是兩點：
第一，“總裁”面帶著柔和的笑容。這是個惡魔不常用的表情。第二，那雙現在朝著他凝視的眼睛裡是淡青色的火焰。更是不太常見。但也絕非罕有。
總的來說，以查不喜歡這兩點。
“總裁。這是終點事務所的老闆。”經理說。“老闆。這是終點事務所的總裁。”然後悄無聲息地退到了一遍去。
“以查因特·辛卡德斯都。”惡魔總裁說。綻放更大，以查更不喜歡的笑容。“你來啦。”
“我來啦。”以查皺起眉。重複那句話。“而且我不認識你。”
“你當然不認識我。”惡魔總裁愉快地回應——看他的語氣，就好像他們是多年的老朋友一樣——然而他剛剛才在說出的話中否認了這點。真是卑鄙可惡。“我比你年輕的多。我出生的時候，你還在永珍森林裡實行你那偉大的邪惡計劃呢。坐吧。”
“這裡沒有——”
有的。總裁打了個響指。一張看上去就軟到不行的高背椅立刻出現在桌子這側。以查聳聳肩坐了上去。卑鄙可惡，生厭的雜種也不能阻止他坐下。不管怎樣，椅子比看上去還要柔軟舒服。這讓他的印象相當不情願的提升了一點。
“說吧。”總歸要面對他，要不就別來。以查攤開一隻手。“你想做什麼？”
惡魔總裁像沒預料到這樣的問題，愣了一下。
“我沒想做什麼。以查因特公爵。我只是想和你聊聊天。”惡魔總裁很快微笑道。“另外，既然你回來了，終點事務所自然重新歸屬於你。我馬上把最近的資料和記錄都轉交給你。”
說著，他還真的立刻在手上拿出了一個金屬圓筒，從裡面抽出一疊滿是符號的紙（這重要內容的承載物竟然是植物做的，簡直不可思議，如果他們的爪子劃過它的時候，或者專注閱讀時不小心洩漏的呼吸把它點燃了怎麼辦呢？），小心翼翼地展示了一下，就放了回去。緊接著他就把金屬圓筒拋了過來。以查立刻讓它消失在手掌之間。
“你不需要檢查賬本嗎？”惡魔總裁微笑問。
“不需要。”以查說。“我看的很清楚。沒配平也無所謂。還有事務記錄之類的嗎？”
“在筒子內部的五絃結構裡。”總裁道。“我們應用了多種記錄手法。包括一梅茲推廣的計數法。你知道。現在不比以前了，沒有那麼多能幹又便宜的勞力。”
雜種。怎麼可能沒有呢？
“行。”以查點頭。意識到自己狀態不對。虛情假意所有的惡魔或多或少都會一點。這會兒他卻感覺自己的這項天賦突然完全失靈了一樣。“你想聊什麼？”
“一會兒再說。我們先要釋出有關埃羅巴巴的緊急任務，對吧？”惡魔總裁搖搖手，讓辦事員和經理上前，讓他們創造一道命令，然後在一個六腳火盆裡點燃。
不倫不類。而且相當落後。雖然辦事員和經理完成的相當熟練。
“釋出完成。這下只要等待任務進行。”惡魔總裁像是發現了他的挑剔之情，立刻面帶微笑地轉了過來。“接下來該簽訂協議了。”
“協議？”
“我臨時代理終點事務所的時候，情況緊急，而且你不在這兒。但現在你回來了，我們需要簽訂一份協議，表明我的代理終止。終點事務所由惡魔公爵以查因特·辛卡德斯都再次全權控制。”
“不需要。”
“只是為了避免麻煩。不費什麼事。”惡魔總裁溫和地說。以前怎麼沒發現呢？這真是種相當討厭的語氣。“像是一心在證明自己沒有什麼需要證明的一樣。”以查發現自己竟然突然想起了一句維裡·肖類似風格作品裡的話。他明明覺得那些都是無用之物。
“來吧。”惡魔總裁展開一個看上去相當古舊的卷軸，向他示意。
“你早就準備了這個？”以查皺眉。
“從我代理終點事務所的第一天起。”惡魔總裁答道。
“行。”以查說。站起身來。惡魔總裁還在微笑著向他招手。真是詭異極了。他看到卷軸上的名字。提到的第一個名字是他自己，另一個叫“多斯瑪斯”。這應當就是這臨時總裁的名字了。平淡無奇，而且——他今天有這種想法太多次了——還是像個雜種。
他伸手簽名。惡魔總裁也隨即簽了名。他微微一笑，讓他們都得到生效的協議副本一份。
“多斯瑪斯。”以查道。叫出名字之後，好像討厭的感覺也有所減弱了。
“你接下來打算做什麼？”他問。“你把這裡經營的不錯——我就不問你是怎麼拿到代理權的了。重要的是從現在開始的事，如果你沒處可去——”
“哦。我接下來打算處理一些家事。”多斯瑪斯說。
家事。當然。許多惡魔都有家庭。以查心想。這也沒什麼特……
閃著寒光的爪尖擦過他的咽喉。以查下意識讓自己出現在三十啾分之外。可惡。壞習慣愈演愈烈。但其實被擊中了也無所謂。惡魔才不怕向著咽喉的攻擊，甚至也不怕面對心臟的攻擊。
下一發攻擊果然是衝著心臟來的。他現在只有半顆那玩意，於是閃身再次躲開。即使被擊中了也無所謂。除非他是……
多斯瑪斯朝他衝來。他頭上冒著狂怒的煙，四周黑氣瀰漫。眼中火焰凝聚成了一點，閃耀著可怕的深紅。