納魯夫在用一貫的爽朗掩飾緊張。這可不多見。以查推開門。窒息之夜外面所有的表面被厚厚的，深深淺淺的紫色苔蘚覆蓋了——
數不清的紫紅色鳥兒停在上面，有幾隻轉過頭看他。他立刻聞出那毛躁躁的，帶著一絲有毒甜意的味道。它們來自索倫娜，希琪絲。哈比鳥妖。
以查走進鳥群中。在他每一步踩下去的時候，附近的小鳥才懶洋洋的抖動翅膀，向旁邊小跳一下。它們都很安靜，一聲也不叫。但那些小眼睛裡閃爍的精光洩露了這種安靜的本質——這也是某種戲耍，逗弄的一環。
他在一側船舷撿到了菸斗，回到船艙中，注意到納魯夫一直盯著他背後，直到他殺掉門縫，把那些鳥徹底隔離在門外，才像是鬆了口氣。
“我不知道你害怕小體型鳥類。”
以查把菸斗遞給船長，看著他擦擦菸嘴，猛吸一口，露出如釋重負的表情。“它們沒有敵意——沒有意圖明顯的。”以查說。“就像是偶然落在這兒。”
雖然不可能是偶然。他心想。“你見過希琪絲。就這樣你也害怕？”
納魯夫挑起一邊眉毛。
“怕啊。”他說。然後笑了。
“它們沒什麼可怕的。”以查聳聳肩膀。納魯夫叼著菸嘴，擺擺手。“嗨。當然。你說了算。夥計。”他說，已經完全放鬆了。胳膊向後支撐著地板。“都沒關係，不是嗎？老納魯夫都保證過了，這裡沒有危險。只是偶爾會來幾個客人。雖然有的客人不那麼可愛——”
“一直是這樣，還是今天的客人特別多？”
“肯定是你來了之後。”納魯夫大聲笑，一些菸灰落在地上。“你這攪亂一切的秩序大敵，我的夥計！”
以查點點頭。
“你可能得克服一下自己的類龍恐懼。”他說。同時認識到自己絕對應該感到驕傲，並惡魔式的出言嘲笑納魯夫的愚蠢弱點，不過現在他無此打算。“這是你的領海。只有你才對它有完整的感知。”
“嗨。你都說了，它們沒有敵意嘛……”納魯夫想矇混過關，但立刻被以查抓住，“只有你才能知道它們是從哪兒來的，為什麼在這。如果你真想弄清楚。就得忍受。”
“嗨！老納魯夫從不忍受！我也不想知道怎麼回事！”
“我想。”以查道。
納魯夫撇撇嘴。然後過了兩秒鐘才開口。
“你可算是在為難我。”他說。“上次為難我的傢伙出現在三十四千年前。我把他綁在窒息之夜的尾巴上，讓她在開動的時候蹬他。你猜猜咱們的心肝寶貝的力氣有多大？沒有誰能讓老納魯夫做他不願意做的事。”
“我對她很有信心。”以查說。“但你必須要克服恐懼。或者噁心，其他各種不情願。僅僅是為了幫我。”
納魯夫眯起眼睛。“你在強迫老納魯夫啊！以查因特！”
“是的。”
納魯夫深深地吸了一口菸斗。骨粉燃燒的火光在一瞬間照亮他們的臉。
然後他以一個誇張的姿勢把菸斗拉離嘴唇，拍拍屁股站起來。
“行。嗨。”
納魯夫活動伊莉克古爾的雙腿和牙齒。“你比剛來這的時候精神多了。那個詞叫什麼？嗯。‘穩定’。”他衝以查咧嘴笑了。“發生了什麼壞事嗎？”
“我不知道你指的是哪一件。”以查微笑。
船長寬宏大量的擺擺手，隨即像旋風一樣衝了出去。在一陣很快歸於寂靜的嘈雜聲之後，又像旋風一樣衝了回來——第二個旋風裡夾雜著許多鮮血和四處飛揚的羽毛。
“咱們平時不這麼對待客人。”
納魯夫一邊清理身上的帶著毛的殘肉碎片，一邊抱怨。“哪怕是老納魯夫不喜歡的客人。”
“你只是問它們問題。”
“問的有點用力。”納魯夫短哼一聲，做了一個抓握的手勢。“你知道吧。當你把一堆那種小玩意從這麼高提到這麼高的時候，你得一直控制力氣。”
“既不能讓它掉下去，也不能把它的骨頭一下子捏爆。”以查點頭。“這中間的區別太小了。確實很難。”
“精細活兒！”船長感嘆。
他側過頭顱，讓殘肢和液體糞便從美麗的髮間順著一個方向流到地上。
然後他用力咳嗽一聲，正式宣佈。“它們不是來找你的。”
以查點點頭。
“也不是來找你的？這解釋了為什麼涅希斯沒有利用這些鳥兒的意識滲透入這裡。”
納魯夫重新叼起菸斗點火。眯起雙眼。
“喔。是其他的原因。”他說。“咱們用你的話怎麼說來著？世界裂縫的掌管者換成了那隻小鳥——”他聳聳肩說明，“——我不害怕的那種——希琪絲。”
以查瞥著地上那些帶血的羽毛。這是力量象徵。他想。某種統治的象徵。像下雨一樣的天氣般的象徵。雨偶然落進了納魯夫的領海，他冒著雨出去走了一圈。只是發生了這種程度的事。
鳥兒銜走了裂縫。另一隻鳥兒。啊哈。他甚至一點都不懷疑她是怎麼做到的。索倫娜在其中起了什麼作用他也不想知道。
以查向慢慢後靠在艙壁上，感覺羽毛一般輕盈。
“涅希斯被壓制了。趕回了原來的地方。不用再躲躲藏藏的了。我的夥計！你自由了！”納魯夫看著他。說出振奮的話。“我是說，你比之前更加自由——”他突然轉折。“你不去幫幫她嗎？”
自由。更加自由。以檢視著天花板。上面空無一物，但他覺得比天空有時更合適。“為什麼？”
“你們不是那種關係嗎？”
“哪種？”
“嗨。你製作她。”納魯夫說。隨後皺起眉來，舉起一隻手比劃，他沒找到對的詞。“影響。”他找到了，露出爽朗的笑容。“你影響她。你應該繼續影響。她是你的夥計。只要是夥計。就是一家人。一家人是彼此的一部分。尤其她在這麼關鍵的位置上。”後面這句話船長說的很流暢。
“我告訴她一些知識。”以檢視看自己的手。無論是血契還是原來承載它的那隻手都早就沒了蹤影，更換肢體就像更換變數，不值一提。“那段時間已經結束了。我做了一些邪惡的事。她不太能以純惡魔的態度接受。”他坐起來。希琪絲成為了夾在藍勒溫和涅希斯之間那個。非常兇險。
但他一點也不擔心，甚至覺得她有必要樂在其中。他想起她的時候又想起涅塞。嗯。他確認自己對他們想法相似。
“影響不會結束。”納魯夫說。“影響才不會消失。”他的話中有一股奇異的感覺——像是他正在想著別的東西，同時又不讓自己去想。“你不是開辦了一家學院嗎？”
“我接手了一家學院。”
“所以你明白我在說什麼。我的夥計。”納魯夫笑道。