“根據我們六小時前的記載顯示，你提到你會想辦法把儘可能多的個體意志弄到我們這裡。以查因特。我們要測試穩定者的皇宮，或者整個團之象是否有地域性的頭腦淨化效果。”
“幹嘛重複一遍我們都知道的事？我還沒弄來呢。”以查懶洋洋地倚在欄杆上，搭著一隻手。
“沒錯。”
一梅茲的聲音比一條板蟲還平。原初奧數法師懸停在距離天花板，後牆壁，雜物山尖，二層地板恰到好處的黃金位置。面前的算紙堆積如山。“該做的計算我已經做完了。這時候我需要做的是提醒你：你還沒弄來起碼一個能用的頭腦。”
“值得一提的是。不能用的頭腦也沒弄來。更值得一提的是，在我看來，已經過去起碼三天時間了——真是累壞我了呢。最值得一提的是那份不知道是六小時前，還是三天前的記載上絕對還有一句：‘以查因特·辛卡德斯都說他也沒有什麼辦法。’”
以查因特伸了個懶腰：
“能量和物質無法正常地從一象傳播到另一象。你知道的，大計算家。那些‘連線點’看上去倒能在兩個象間自由穿梭——”他挑了挑一邊眉毛。“可惜他們要麼力量太過薄弱，要麼是精神不太棒，要麼智力無法支援……”
“時間的確處於一種測不準狀態。但我可以確定的是：你正在想辦法。”
一梅茲表現出對玩笑和玩笑類似物一如既往的抗性。語氣相當冷淡。“目前為止，你已經發現了不少東西。維裡·肖對於‘連線點’提示的缺憾訊息條，可以觀測到‘連線點’所連線不同象的象間鏡。能改變‘連線點’關鍵行動的轉移羅盤。我知道你正在嘗試讓不同的連線點接觸。以碰撞出新的機率結果。
但我認為當前的效率需要提高——在你的時間下尤其如此。”
“你在催我？”
“沒錯。”
“他在催我。”以查用手肘支著身子，對正在搗毀一包嶄新麻籤的小蒼蠅說。“叫他去死嗡！！！”小蒼蠅頭也不回的應道。
“可惜他是個亡靈。亡靈都是已經死了的超級渾蛋。他最渾蛋的地方就是他已經死掉了。”以查聳聳肩膀，轉向一梅茲。“你還能違背宇宙的法則再死一次嗎？尊敬的法師？拜託了。這是地獄最可怖惡魔的最新命令。如果你不遵從的話，我們都會有點難堪。”和他預料的一樣。沒得到一點來自任何方面的回答。“你對什麼難聽話也不會響應，對吧？”
“對。”一梅茲冷冰冰，同時非常乾巴巴地道。“缺憾訊息條。象間鏡。轉移羅盤。根據目前的證據。我們不認為你沒有特權。以查因特。你所發現的下一個能對分離永珍造成影響的東西是什麼？現在在你手裡拿著的東西。一套編織工具。它是否具有連線‘連線點’的作用？如果是的話，在接下來的資料解析裡，我們將把它稱為‘命運之結’。”
以查眨眨眼，看了看抓在手中的那團毛線球。
“真是什麼都瞞不過你。偉大的凋零計算者。難為你起了這麼些充滿創造力的名字……”
和維裡·肖所起的那些糟糕的名字不相上下。他心想。把線團在手上顛了顛。線團發出格嘰格嘰的聲音。“過獎了。這些東西本來就在那兒。”
“告訴我你在做什麼。以查因特。”
“如你所見。我在玩毛線。”
“準確的告訴我你對連線那些連線點進行的操作和進度。並不要使用任何的排比，列舉，比喻，諷刺，掩飾和其他任何矇混過關的手法。”
“喔。就是不像維裡·肖一樣說話。沒問題。”以查呲牙一笑。笑意很快消失。“我在做的事情是：連線那些連線點。然後讓事情自行發展。”
“你沒做任何控制？”一梅茲皺起不存在的眉頭。
“在上一次嘗試中，我們做了不少控制。結果完全失去控制。因此這次沒有任何控制。非常合理。”以查把線團放在欄杆上，讓它滾來滾去。“我們不是已經達成共識，那些不論是作為‘連線點’或者‘提示’的傢伙，都有自己的獨立意志嗎？他們是永珍森林的原住民。總該在這裡遊刃有餘。不妨讓我們看看他們的本事。”
“我們並沒有達成這樣的共識。”
“原來沒有啊。”
“你對命運之結的操作還有多長時間能發揮作用？我們還有多長時間能看到成效？你的預備方案是什麼？”
“我的預備方案……”以查停了一下。若有所思地笑起來。“哦。這個不錯：做一名亡靈。不知道你還有沒有印象，恰巧有這樣的組織想要我死個痛快。我在想，如果我直接死掉並加入他們，他們是不是會感到非常苦惱——不知道該拿我怎麼辦？”
“——以及不要使用適合聲東擊西的說法。”一梅茲嚴肅道。“在我們互相清楚對方意圖的語境下，用符合語境的話來進行準確的回答。”
“我的回答是：準確的回答。”
“我說的不是字面意義上的‘準確’。”一梅茲說。停頓了一下，謹慎地開口：
“我無法感覺到具體細節。你的表情我也只能解析其中半數。但為了保險起見，我必須告訴你：如果你還在嘗試激怒我，或者逗樂我的話，最好停止這些無用的嘗試。這會降低交流效率和算術的推演速度。”
“聽上去是種重罪。”以查道。停了一會兒。
“進度是。”他讓毛線球沿著欄杆滾動。“他們就快要聚集在一起了。這個辦法能不能成功，我們一次就可以知道。”
“一次就可以知道？”
“他們如果能來，就可以一起來。如果不能來的話，一個也來不了。”
……
……
……
洪水又漲了。小小的監獄飄在水上。裡面坐著阿西莫夫。嗅寧。芽。R補32。一頭獅鷲。
他們剛把“枝”撈上來。正把他丟在角落裡晾乾。