維裡·肖扭頭看向大海。望了一陣。把一隻溼手在屁股上擦了擦。
“怎麼了，維裡·肖叔叔？”幫他提著簍子的男孩問。
“有股奇怪的波浪。剛才有人。嗯……多半不是人。”維裡·肖隨口嘟囔，沒有太在意。他收回目光，餘光瞟到男孩衣角上有隻果凍蟹正在攀登，把它拽下來丟進簍裡。
男孩臉貼著魚簍的邊緣，伸隻手去撥弄那隻又軟又彈的螃蟹。“不是人。那就是魚唄！海里的魚一定超級大！比房子還大！可惜枝枝長老不讓我們去海里捕魚……”
他撅起嘴。“他說，唱歌的海螺會把我們吃掉。維裡·肖叔叔，是這樣嗎？”
“他懂個屁！他老糊塗啦！”維裡·肖拍了拍男孩的腦袋。讓他像不倒翁一樣晃了晃。“行了。差不多了。今天的勞動就到這兒。咱們回去吧！”他對四周喊道。
遠近的撿魚人聽到喊聲，紛紛支起腰來。
“維裡·肖大師。怎麼能就這麼回去！”一個身材結實，面色發紅的姑娘向他亮了亮自己的魚簍——簍子底部爬著幾隻奄奄一息的小蝦。她的嗓門和他差不多粗。“我才撿了這麼點兒！今天的收穫還遠遠不夠呢！”
“和收穫一點關係沒有！葛朵恩！”
維裡·肖叉起腰。“這叫做下班！我們今天撿了夠長時間了。下班了！如果枝老頭想要更多的魚，他可以自己去撿！”
“如果收穫不夠。他會叫我們晚上再去的。”一個瘦弱的少年擔憂道。
“不去。誰也不準去。誰也不準加班！不然我就把他腦子裡那些見不得人的事情寫出來，貼在公告欄上！”
“我腦子裡沒有見不得人的事情！大師！”少年看了名叫葛朵恩的姑娘一眼，急迫地解釋——有點過於急迫。“我寫了就有！拉桑！你要先試試嘛？”維裡·肖帶著理所當然的表情。名叫拉桑的少年立刻閉上嘴巴。其他的撿魚人似乎本來還有質疑。但他讓所有的質疑由於過於講道理而顯得蒼白無力。
撿魚人們嘟嘟囔囔，但完全無法形成明顯的反對，各自收起魚簍，沿著淺灘上的小路慢慢彙集到一處，順著海岸線慢慢返回。男孩兩手抱著比自己高的魚簍，搖搖晃晃走在他身邊。和他一起拖在隊伍的最後——主要是維裡·肖在拖。他大搖大擺，顯得一點也不著急。
男孩揚起臉看著維裡·肖。這位穿著一身破破爛爛，滿是水腥味薄衣的高瘦傢伙得意地把雙手背在毛茸茸的枯黃腦袋腦後，嘴唇做出唸唸有詞的樣子，卻沒有聲音。他記得他說過那是什麼亡靈樂團的什麼默唸唱段之類的奇怪曲子。
他從來沒從別人的嘴裡聽說過有這樣的東西。維裡·肖叔叔知道很多沒有其他人知道的事。維裡·肖叔叔的脾氣也和其他的撿魚人完全不一樣。
真神奇。
他看著他們前方那位垂頭喪氣的拉桑哥哥和肩膀結實的葛朵恩姐姐。他們都對維裡·肖叔叔的決定不太同意。儘管他遠遊返回家鄉後，已經住在這裡快三年時間了。他們好像還對他的存在不太適應。
不過他倒覺得挺高興的。
維裡·肖發現男孩的目光。撿魚人特有的紅眼睛亮亮的，望著他。這個侄子的眼睛尤其紅。雖然他自己的眼睛是焦黃色的。和其他的撿魚人都不同，但沒什麼好奇怪。“怎麼了？”他呵呵笑了。“有什麼崇拜的話就盡情說出來！別憋在心裡！”
小男孩馬上聽取了他的建議。“維裡·肖叔叔。你剛才是不是——像你說的那種——有點不要臉？”
“我還以為你要誇我呢！什麼不要臉！阿西莫夫！”維裡·肖抽了下鼻子，假裝生氣。他的侄子和他的姓不一樣。但也沒什麼好奇怪。“你聽好了。面對暴力的傢伙，我們要更加暴力！”
名叫阿西莫夫小男孩茫然地點了點頭。顯然他並不明白枝爺爺對收穫的要求怎麼就變成了暴力。不過好像也沒關係。他想了想。笑起來：“那你會帶我去海里捉大魚咯？”
“那當然！”
“太好了！我們明天就去！”
“明天可不行。阿西莫夫。”維裡·肖神秘地搖搖右手食指。“了不起的維裡·肖大師明天有大事要做。”
阿西莫夫的眼睛一下子睜大了。“什麼大事？”
“我明天要到內陸的村莊去！所以今天不能加班。明天還要請假。咳咳。我可得早起呢。乖乖阿西莫夫。明天你就在枝老頭那裡幫我請假好了。隨便找個什麼理由——就說我被會唱歌的海螺抓走了。”
“那可不行！”阿西莫夫搖起頭。“被海螺抓走的人一個都沒回來過！如果枝爺爺知道你也被抓走了。他一定會著急的。”
“也是。”維裡·肖摸了摸下巴。“畢竟我還是太重要了。大家都會為我擔心的嘛——我再想個其他理由……算了。你來想吧，阿西莫夫！隨便找個理由！就像我平時教你的那樣！”
男孩馬上為難起來。小小的眉頭都扭在了一起。
“我想不到。維裡·肖叔叔。”他想了一會兒，癟了癟嘴巴。“而且枝爺爺說，也不可以到內陸去！那裡的村子住滿了會啄眼睛的大鳥！你的眼睛會被啄走的！”
“我才不管呢。這也不讓去那也不讓去，我悶死了。而且我的眼睛一點也不好吃……嘿？倒是你。小傢伙。為什麼去海里你這麼高興，我一說去內陸，你就把枝老頭的廢話搬出來？難道你不想和我一起去嗎？”
“我能去嗎？！維裡·肖叔叔！”
阿西莫夫的眼睛馬上亮了起來。
“不能！”維裡·肖哈哈大笑。“要照顧你可太麻煩了。而且我有要事要做——”
他瞥向男孩，打算在他臉上看到失望的表情。再逗逗他。但男孩沒有流露出任何失落，反而衝著他甜甜的笑了一下。
“你笑什麼，阿西莫夫？”
“枝爺爺不讓你去。維裡·肖叔叔。”阿西莫夫擠擠眼睛——維裡·肖莫名覺得那神色有點熟悉。“如果你明天不帶我一起去內陸的話，我就把我們剛才說的話都告訴他！”
維裡·肖發出慘叫。“你也太不要臉了吧！小鬼！”
“面對暴力的傢伙，我們要更加暴力。”男孩嘻嘻直笑。“你教我的！”