馬克·米來可不是個大度的人。
或者更準確來說，聯邦政府就沒有大度的人。
不是不想大度，只是大度的後果沒人承擔得起。
就算馬克·米來已經死了招攬艾瑞克的心，但畢竟艾瑞克是他出手救出來的。
東方有句老話叫不看僧面看佛面。
赤裸裸明晃晃地把馬克·米來親手撈上來的人重新踹下水，尤其還是在現在這個時候，這種行為很難不讓人過度解讀。
現在是什麼時候？
馬克·米來剛從LMT身上刷了一大波聲望。
如果順著這個邏輯思考，馬克·米來不可能不作出反應。
難道是整天佈置嬰兒房，腦子被油漆燻壞掉了？
如果馬克·米來看穿了抓艾瑞克·艾爾維斯上軍事法庭是衝著他來的，為什麼不跟布魯克林直接說清楚？
完全沒必要對他隱瞞。
尤其考慮到布魯克林才剛跟安妮舉行完婚禮，兩人之間正是全面展開合作，各自都正在履行以前的協定的時候。
這種反應於情於理都說不通。
太古怪了！
布魯克林唯一能給出的解釋就是馬克·米來不想牽涉到他，無私地讓事情到自己為止，防止對手擴大範圍，自己默默承受一切，並在布魯克林面前裝出一副若無其事的樣子，實則已經下定決心犧牲自己保全女婿。
太感人了！
布魯克林差點兒就信了。
要是馬克·米來真的是這樣的馬克·米來該多好！
可惜，這種解釋跟馬克·米來的性格完全相悖。
馬克·米來賣女兒的初衷是什麼？
他怎麼可能本末倒置！
真出事兒，他保證第一個想到的就是布魯克林。真出事兒，馬克·米來就是帶著他那幫保鏢以及布魯克林親自去跟對手拼命，也不可能束手就擒！
“艾瑞克·艾爾維斯上軍事法庭，會不會把之前你幫助他的事說出來？”
布魯克林問道。
這已經是近乎於明示了。
布魯克林就差直接問‘你是腦子壞掉了還是有事兒瞞著我’了。
馬克·米來沉默了。
布魯克林確定自己不是在胡思亂想。
馬克·米來腦子沒壞掉。
這裡面有他參與其中。
就是不知道跟自己有沒有關係。
布魯克林這麼想著。就聽見馬克·米來幽幽地說道“這是我們內部的事，布魯克林，你最好不要貿然捲進來。對你沒好處。”
聽起來很大義凜然的樣子，有點兒悲壯，像是要一個人獨自承受一切……
布魯克林笑了笑，起身倒了杯水，喝了一口潤潤喉嚨，道“馬克，我已經跟安妮舉行過婚禮。”
他跟馬克·米來已經繫結在一起，不是說不是一夥的，別人就相信的。
“前段時間你跟LMT打官司，也是我幫你找的律師團隊，那些律師全部都是來自哈佛的頂尖人才，哪怕是哈佛議會的管理層，也很少有人能把他們聚在一起。”
馬克·米來嘆息一聲，似乎是在權衡到底該不該拖布魯克林下水。
布魯克林很願意被‘拖下水’。
綜合艾瑞克·艾爾維斯被帶走重上軍事法庭、馬克·米來曖昧不清的態度以及幫助馬克·米來起訴LMT三件事，布魯克林確信自己在岸邊才是危險的。
馬克·米來這種老狐狸，對危險是最敏銳的。
“馬克，你的態度讓我感覺我跟安妮好像還沒舉行婚禮，我們還是一年前剛見面時的樣子，我們的關係沒有任何改善。”
布魯克林繼續加碼。
從上次在院子裡跟馬克·米來的談話過程，布魯克林隱隱察覺到了馬克·米來的弱點。
上次就是這樣，他逼馬克·米來表態，過程很不順利，但最終的結果是馬克·米來表態了。
馬克·米來似乎對別人貿然打斷節奏的狀況非常不適應，在這種情況下，他會失去判斷力。
事實證明布魯克林的確洞察了馬克·米來的缺點。
“他來找過我。”
馬克·米來說道。
“艾瑞克·艾爾維斯這次上軍事法庭跟上次不一樣。上次的事情已經結束了，”
“是他自己出了問題。他一直在暗地裡私自調查那次任務跟那起意外，他知道了不該知道的東西。”
“他找到我，希望我能像上次那樣，把他撈出來。他用上次的事情威脅我，被我拒絕了。”
馬克·米來的聲音澹澹的，聽不出來喜怒，甚至聽不出來側重點。
但布魯克林敏銳地洞悉了馬克·米來話語中的漏洞。
艾瑞克·艾爾維斯到底知道了什麼機密？
“我已經打過招呼，這次的審訊只涉及機密檔案洩露事件，不會跟我扯上任何關係。”
“馬克，他告訴你了嗎？那個機密。”布魯克林問道。
“No。”
布魯克林沒有追問，而是說道“好吧，看來是我多心了。”
“那就這樣吧，不打擾你佈置嬰兒房了，我覺得你說的很有道理，我也得抓緊時間佈置嬰兒房，準備迎接新生命的到來。馬克，能把需要使用的工具列一個清單給我嗎，我在這方面沒有經驗。”
“當然，當然可以。一會兒發給你。”
“好，那就這樣，拜拜。”
“拜拜。”
馬克·米來心情複雜地道了聲再見，結束通話電話。
他佈置的嬰兒房在紐約，他之前就告訴布魯克林，自己最近很忙，不能趕去紐約跟他們過聖誕節，他甚至要在飛機上度過聖誕節。
馬克·米來食指輕輕敲打著桌面，發出噠噠噠的清脆的響聲，第一次，他陷入了猶豫之中。
…………
布魯克林的臉色有些難看，他緊緊地握著手機，頻頻檢查著通訊狀況，防止漏掉來電。
該說的他都說了，現在就看馬克·米來怎麼選了。
他已經把所有籌碼全都搬了出來。
這通電話他只確定了一件事，驗證了一句老話——
所謂的忠誠，只是利益不夠大。
所謂的可靠，只是開出的價碼不夠高。
跟政客談忠誠，他真是瘋了。
沙沙沙……
時間在緩緩流逝，布魯克林處理著鮑勃發來的檔案，他的效率很低。
突然，布魯克林鬆開了滑鼠。
他實在不喜歡這樣被動地等下去。
布魯克林起身來到窗前向外俯瞰。
此時已是深夜，外面黑漆漆的一片，只有昏黃的路燈有規律地亮著，擺出一條斷斷續續的燈光路線，燈光路線蔓延到遠方，與其他路線交織匯聚在一起，形成一張燈光大網。
他摸了摸口袋，突然想起幾天前去寄送感謝信時遇到的兩個巡警。
布魯克林披上外衣走了出去。
可惜，那片草坪上空空如也，並沒有兩名巡警在這裡等著他。
布魯克林在寒風中站了一會兒，拍拍腦袋原路返回。
褪去一身寒意，布魯克林回到電腦面前，先檢查了手機通訊情況，依舊沒有來電。
他不再猶豫，向溫士頓發出影片邀請。
大半夜邀請人影片，自然是不可能得到回應的。布魯克林開始用電話呼叫溫士頓。
第一遍，無人接聽。
第二遍，轉入語音留言。
第三遍，成功接通。
電話另一端並沒有聲音，布魯克林也保持著沉默。
這通電話以詭異的靜默作為開端。
“布魯克林？什麼事？”
靜默了數秒鐘，聽筒裡響起溫士頓的聲音，還伴隨著一陣窸窸窣窣的穿衣服聲。
“溫士頓，總統先生的競選活動日程拿到了嗎？”
布魯克林問道。
溫士頓對此感到有些奇怪。
華府的狀況他們都知曉，不是溫士頓無能，拿不到總統先生的日程安排，而是總統先生根本沒確定來紐約的日期，他還沒確定競選活動的行程！
“沒，總統先生那邊還沒確定，具體行程還在討論中，總統先生的幕僚長認為總統先生應當先鞏固支援率，從德州開始，先向他的支持者們宣佈參選，再慢慢過渡到搖擺州，爭取中立選民，然後深入民主黨腹地，最後回到大本營，鞏固選票。”
“也有幕僚認為總統先生應當先爭取中立選民，德州這樣的保守州根本不需要過多操心，只要順帶著舉行幾次活動就行。”
“具體該執行哪種方案還沒確定下來，怎麼了？”
“我們可能需要跟帕特里克內斯特接觸一下。”布魯克林說道。
電話另一端靜默片刻，有腳步聲傳來，然後是流水聲，溫士頓似乎在接水，他喝了一口水後疑惑地問道“為什麼？布魯克林，你知道，我是共和黨成員，帕特里克內斯特是民主黨推出的候選人，跟他接觸恐怕不是個好選擇，我們會面臨很多麻煩，我甚至會被黨內調查。”
“他獲得了軍方的支援。”布魯克林道“軍方打算全力支援帕特里克內斯特參選。”
“有點兒麻煩。”溫士頓皺著眉頭分析道“軍方如果明確態度支援帕特里克內斯特，總統先生將很難獲得軍人，退伍士兵等組織團體成員的支援，這可能會動搖他的基礎。”
聯邦大選雖然只看選舉人票數，但選舉人原則上是要遵從選區選民意願的，如果某地軍人團體或軍人影響力更大，哪怕這一地區處於保守州腹地，也可能會出現保守州選區選民將票投給民主黨的情況。
不過聯邦大選是贏家通吃規則，一兩個選舉人哪怕‘反水’，只要不超過本州選舉人人數的一半，這個州的票最後還是會歸給共和黨。
因此，溫士頓只是認為有點兒麻煩，並不會認為這是個大麻煩。
單憑軍人團體是起不到翻天的效果的。
“軍方不僅能動員軍人團體，誰也說不好他們還藏著什麼殺手鐧。”布魯克林卻沒有溫士頓那麼樂觀，他擔憂地說道“軍方一向不怎麼參與大選，很少見他們像現在這樣旗幟鮮明的站隊。溫士頓，這不是個好現象。”
“我想軍方既然參與大選，並且如此旗幟鮮明，這表明他們一定會花大力氣為他提供支援。”
“下大力氣支援帕特里克，軍方不可能會接受失敗的結果，他們應當已經有了必勝的把握。”
“我本打算避開大選的漩渦，等大選風波過去，再謀求發展，可在紐約事件中，我可能已經被軍方盯上了。”
溫士頓似乎徹底清醒了過來，他問道“軍方盯上你了？為什麼？”
“我也不知道，好像是想讓我幫他們做什麼事。”布魯克林將自己的猜測大致說了一遍，最後道“他們支援帕特里克內斯特的行為讓我感到很不安。”
隨後布魯克林又把馬克·米來的態度描述一邊，道“我跟馬克·米來一直保持著默契，我跟安妮的婚禮結束，雙方會立刻履行約定。現在我跟安妮的婚禮還沒過去一個月，他就有反悔的傾向，溫士頓，這讓我懷疑他知道了什麼。”
“綜合軍方在大選中一反常態地積極參與其中，旗幟鮮明地支援帕特里克內斯特這樣一個老人，以及馬克·米來的態度，我懷疑軍方在醞釀著更大的陰謀。”
此前布魯克林一直在吐槽帕特里克內斯特的年齡，但如果他足夠厲害，其實年齡也不是不可以忽略的。
如果帕特里克在國會有人，各州地方也有人，整個政府各個職能部門遍佈他的人脈，這樣的人當選總統也不是不行。
他可能會在任期內換上阿爾茲海默症，但他還有幕僚團隊，還有副總統。一個老人想在人生的最後關頭梭哈一把，爽一把，過一把當總統的癮，只要他有實力，沒人有資格置喙。
可帕特里克內斯特真的有資格，有實力嗎？
帕特里克畢業於特辣花大學和雪城大學，當過一段時間律師，六十年代末踏入政界，
帕特里克內斯特擔任過的最高職位是副總統。1曾當選聯邦參議員並六次連任。期間帕特里克內斯特兩度競選美國總統，都沒有成功。
此外帕特里克內斯特還擔任過參議院司法委員會主席及高階成員16年、對外關係委員會主席及高階成員12年。兩度成為奧觀海的競選搭檔。
直至他兒子死亡前，帕特里克內斯特再度任職副總統。
這是他距離總統最近的一次，只要時任總統的總統先生出點兒意外，作為第一順位繼承人，帕特里克內斯特就會立即在國會及最高法院的幫助下，宣誓就職，暫代總統。
可惜他並沒有成功。
然後就是因兒子患腦瘤去世，J其在白房子玫瑰園召開釋出會，宣佈不參加接下來的總統大選。
這次總統大選最終的勝利者就是現任總統先生。