暮色漸沉，半輪金烏被山脊吞沒，林間光線愈發暗淡，透出幾分幽森。
群玉從未覺得山路這般難走，好像一不留神就會行差踏錯，跌入萬劫不復的深淵。
誰敢信，她此刻竟然帶著一個除妖師，要和他一起去殺妖。
殊不知走在他身旁的她就是個妖怪，殺過人飲過血，即便被他一劍結果了也算罪有應得。
不過，現在救谷瑞年最要緊，她和茂兒只能強壓下心中畏懼，乖乖帶路。
值得慶幸的是陸恆並未覺察出她的異常。
下山路上，他時不時關心群玉身體情況，言語溫和，比她兄長還像兄長。
性格這樣好的男子，群玉從未見過，更別提長得還和天人似的俊俏，實在令她厭惡不起來。
重回谷家院門前，群玉和茂兒都有些怵。
谷母恰好在門口，茂兒領著陸恆去見她。
谷母聽說谷瑞年可能被妖物纏身，先是驚懼，後又連連點頭：
“難怪我兒病得如此蹊蹺，求大師救……”
她話未說完，陸恆忽然越過她邁入院內，群玉和茂兒也跟著他匆匆進入。
這時夕陽已全數西沉，徒留漫天煙霞。
淡薄如霧的暖金餘暉中，群玉倏然瞥見一道冷光，直凜凜劃破暮色，伴隨劍鳴震盪，一時奪去所有光亮。
長劍出鞘，直朝著牆角栽種的花草而去！
裝著花草的陶盆乍然碎裂，泥土飛濺，四周同時盪開一陣冷鋒，在場眾人皆不受控制地打了個寒顫。
群玉弓著腰抱住雙臂，那陣凜冽寒意彷彿強行滲入了她的脊骨縫隙，令她牙關戰戰，四肢百骸都僵硬了一瞬。
回過神來，她才發現別人並沒有像她這麼難受。
她心下忖度，那陣寒意應是陸恆的劍氣，而她是妖怪，自然難以忍受除妖師用來對付妖怪的劍意。
所幸此時無人注意她這邊，群玉用力搓了搓雞皮疙瘩，強裝無事跟著陸恆走向牆角。
那雙總是溫柔的眼睛方才斂去殺意，還透著幾分凜然，教人不敢直視。
目光落向地上散落的泥灰，其上附著一層薄霜，陸恆掌心向下一掃，霜便散盡，露出顏色發黃的泥土和少許詭異的灰燼。
陸恆眸光一頓。
竟沒有屍首？
剛進此院時，他便發現妖怪藏身在牆角陶盆中，應是隻草木妖。
從妖氣判斷，它法力不強，因此不能離開種下毒種的人類太遠，否則吸收不了他的養分，這才蟄伏院中，等待吸乾谷瑞年精氣再走。
陸恆微微彎腰，劍尖挑開地上黃土，劍身旋即溢位少許寒氣，暗示此處妖氣最重。
原來這就是它的屍首，竟已消解作黑灰！
然而，這種死狀卻並不是他劍法所致。
掃看四周，也未發現任何外力痕跡。
陸恆思來想去，只能得出一種結論：此妖在他來之前就因某種極為詭異的原因，譬如走火入魔，而自行灰飛煙滅了。
而他剛才那一劍，相當於炸開它的屍首，起到一個類似放煙花的慶祝作用。
“大、大師.”
谷母躲在陸恆身後，哆哆嗦嗦問，“那妖怪，死、死了麼？”
陸恆收劍入鞘，轉過身，不著痕跡擋住他們視線，四平八穩道：
“已經被我殺滅了.”
眾人未及拍手叫好，又聽他溫潤如水的聲音對谷母說：
“因為只出了一劍，沒費什麼力，所以……在下只收八十文。
此外，令郎若想盡快好轉，在下還可以提供解妖毒的丹藥，一顆七十文，兩顆應該足夠。
若您需要的話，合計二百二十文.”
在場眾人：……？
群玉有點懵，這和她在話本上讀到的除妖俠士不太一樣，但轉念一想，話本畢竟是話本，人在書中可以餐風飲露，在現實中卻不行，再厲害的俠士也是要吃飯的。
谷母面露猶豫，二百二十文救她兒子一命是合算的，但……但她兒子還在屋裡躺著，妖怪的事也只是一面之詞，從頭到尾都沒個影兒，誰知道這位光風霽月的公子哥是不是演戲誆她呢？
陸恆是個實在人，當即從腰間變出一粒硃紅藥丸，遞給谷母：“令郎服下若有好轉，我再收錢.”
谷母這下放心了，群玉和茂兒也迫不及待隨她進屋，圍觀谷瑞年吃藥。
剛進門群玉便發現，瑞年哥的氣色比她初次來時好了太多。
多虧陸公子將那草妖一劍斬殺！陸公子太強了！群玉心中有感，望向陸恆的眼神充滿崇拜，陸恆甫一進屋就被那熾熱目光兜住，面上雖淡定從容，良心卻莫名慌了下。
君子欲利而不為非，他今日確實為賺錢說了謊，算不得君子。
只是若不隱瞞，他恐怕連解毒丹藥也推銷不出去，再過兩日便要沿街討飯了。
只盼丹藥見效快些，讓他能順利拿到這筆錢……
“咳咳……娘？”
……
陸恆驚了。
喂藥的水才剛灌進嘴裡，谷瑞年就睜開了眼。
不僅醒了，還直接從榻上坐起來，瞧著似乎還能下地走兩步。
陸公子的丹藥也太太太厲害了！群玉一臉震驚，谷母更是喜極而泣，拖著她剛醒的還有些神志不清的兒子就要給恩公下跪磕頭，哭著喊著“大師真乃神仙下凡”，群玉和茂兒見狀，膝蓋不由得也發起軟，險些也要跪下給陸大師磕幾個。
陸恆則一面扶他們起來，一面反思自己對解毒丹藥的藥效認識得不夠透徹，價格上或許還有提升空間。
待到氣氛緩和，陸恆詢問了谷瑞年遭遇妖怪的來龍去脈，可惜他記憶混亂，只記得自己是在進鎮的路上忽然失去意識，對於妖怪並無印象。
群玉此地無銀三百兩地冒出一句：“我們豐安山向來太平，以前從來沒有出現過妖怪.”
茂兒附和：“就是說，妖怪可太嚇人了！”
群玉：“是呀，太嚇人了，哥哥，人家好害怕！”
茂兒：……
你這樣說話我也挺害怕的。
陸恆嘆了口氣：“只怕今日之事，不是偶然.”
谷母悚然：“難不成此地還有別的妖怪？”
群玉眼皮一跳，真怕陸恆忽然嘿嘿一笑，對谷母說您身旁就坐著個呢！
細細忖度陸恆的話，不難聽出弦外之音：豐安山附近的怪事不止谷家這一件，而這一切有所聯絡，甚至隱藏著更大的陰謀，譬如——妖界沒飯吃了，妖怪們來到人間大肆吃人，第一站就是她家豐安山？
群玉敲敲腦袋，勸自己別嚇自己。
陸恆卻不多作解釋，只說自己會在此地停留一段時間，確認不再有妖邪作亂再走。
他現在有些在意另一件事——
此行實在太過順利，妖物自行崩解，病患藥到病除，就好像冥冥中有吉星照拂谷瑞年，令他萬事如意一般。
谷瑞年既已見好，群玉和茂兒終於能安心回家報信了。
陸恆拿到酬勞後也不多留，叫谷母不必送，兀自跟著群玉兄妹倆離開谷家。
暮色四合，野風清幽，茂兒拉著妹妹走得極快，直至進入山林，才稍稍放鬆些。
無意間回頭一看，他突然嚇得冷汗直流——
陸恆不知為何仍跟在他們身後，也進入了山間！
難道他的下一個目標是群玉？於是跟著他們來到人煙稀少的地方，然後……
“許兄弟，許姑娘.”
茂兒正欲拉著群玉拔腿就跑，陸恆忽然叫住他倆，隨後便如一陣風般飛躍至他們身旁，溫聲問道，“你們家可是做採藥營生？我想買藥.”
兄妹倆身上藥味重且雜，又恰好住在山上，陸恆早前聽說豐安山上有一戶採藥人家，想必就是他們家。
他需要購置一些常見外用藥。
從採藥人那兒買一手的，肯定比鎮上藥鋪便宜得多。
茂兒直到這時才想起，初遇陸恆時他就在上山，原來要去他們許家。
正愁該如何拒絕，群玉竟主動邀請陸恆隨他們上山回家。
“你是不是瘋了？”
茂兒尋隙將群玉拉到一邊，“那個劍法多厲害你沒看見嗎？他會殺了你的！”
“他若能察覺我是妖怪，早就殺了我了.”
群玉分析道，“他一踏入谷家院中，就感知到妖氣，然後一劍殺之。
這般敏銳狠厲之人，何必饒過我？而我現在還好好活著，和他有說有笑，這就說明，他根本看不出我有問題.”
茂兒聞言，以為在理，卻依然覺得妹妹太過張狂無懼：“即便如此，他總歸是除妖師，你又何必招惹？”
“我……”群玉有些說不出口。
除卻殺妖時的狠辣，陸恆委實是個極討姑娘喜歡的男子，當然群玉不是普通姑娘，她之所以想和陸恆多相處，只有一個原因，那便是從他身上再弄幾塊絕美的糖糕嚐嚐。
為此，即便冒著被砍死的風險，她又有何懼！
如此美味的糖糕，既然能白送她兩塊，就說明他身上一定還有餘糧。
群玉對此推理深信不疑，接下來就該考慮如何讓陸恆把剩下的糖糕分享出來了。
再滾一次山崖顯然不現實，這一回，她要光明正大地透過交友方式智取！
群玉年方十六，避世山中四年不見外人，上一次交友已是十二歲以前的經歷，所以她掌握的交友方式，仍停留在天真稚嫩的少兒時期——
“陸公子.”
群玉忽然扯了扯陸恆衣袖，極為真誠地對他說，
“我有一個非常重要的寶貝要給你瞧瞧.”
陸恆雖有些莫名其妙，仍配合道：“什麼寶貝？”
就見群玉右手探入衣襟，神神秘秘地從最貼身的口袋裡摸出一根由油紙層層包裹的、黑黢黢硬邦邦的條狀物——
竟是一條鹹魚。
陸恆：？
在吃過陸恆的糖糕前，這條鹹魚幹曾是群玉的最愛，是她父親遠赴外地出貨時買回來的，本來有兩條，一條群玉吃了，味道鹹鮮利口，令人著迷，剩下一條她便捨不得吃，仔細收藏起來，久而久之變成護身符，有事沒事就帶在身上，圖一個“走到哪兒都有美味相伴”。
“它真的很好吃，雖然放了一年多，可能沒啥味了……你可以咬一口試試，我不介意.”
群玉語笑嫣然，迫不及待地將她曾經最愛的鹹魚幹遞給陸恆，“我把我最愛的寶貝給你，我們就是好朋友了。
陸公子若有寶貝，能否也給我嚐嚐？”
最好是那種甜甜的，粉粉的……
陸恆似是踟躕了下。
須臾，他展眉淡笑道，“我雖有寶物，卻不能嘗.”
群玉一愣。
等一下……
片刻後，就見陸恆淡定抬手，利落地取下了身後長劍。
等一下！
銀白長劍冷光熠熠，光滑的劍鞘表面映出少女震驚且恐懼的雙眸。
陸恆輕輕鬆手，劍落入群玉掌中。
啊啊啊！！！
群玉瘋了，茂兒也瘋了。
這就是你的目的嗎我的妹？忍痛把你寵愛了一年多的鹹魚幹獻出去，藉此奪走劍客手中最重要的劍，令他戰力大減，再也不能耐你何？那你快抱著劍跑啊！能跑多遠跑多遠，哥會跪下來哭著抱住他的大腿助你一臂之力的！
群玉的腦回路沒她哥那麼精彩曲折。
她所有感官一瞬匯聚於掌心，只覺冰涼如玉，光滑似鏡，輕重合度，似乎……並沒有什麼危險的？
群玉輕巧眨了下眼，黑眸低垂，握劍的手微微合攏。
一隙冷光滑過，是她輕掂了下劍，右手遊移至劍柄處，緩緩握住。
此舉再度重新整理了茂兒對群玉魯莽無畏的認知上限。
不僅如此，他竟還從群玉眼中品出了幾分玩興，彷彿真把這一切當做朋友間“交換寶物”的遊戲。
這可是能殺她的劍啊！
茂兒瞠目如鈴，卻無端想起，從小到大，群玉一直是這樣的人，似乎從來沒有什麼真正畏懼的東西。
包括死在內。
群玉人生中第一次握劍，未料到如此稱手。
不知拔出來之後好不好使。
她右手微微用力，發現拔不出。
繼續嘗試，力道逐漸加重，直到手臂青筋暴起，額間滲出汗珠，劍依然紋絲不動。
陸恆解釋道：“此劍認主，只能為我所用.”
群玉只得卸了力，抿抿唇，韌勁兒上來了，有些不服輸：“我不信我用不了.”
陸恆淡笑：“怎樣姑娘才信？”
群玉也笑，將劍還給他：“公子拔出來給我看看.”
陸恆接過劍，那劍一回到他手中就變回稱心如意之物，只見他不費吹灰之力拔劍出鞘，一時寒光如月，初夏時節的山間莫名襲來一陣涼意。
群玉：“好啦，現在再把它給我.”
陸恆：……？
茂兒：？？？
好傢伙，這樣也行？
“這不就能行了！”
群玉終於拿到離鞘的劍，粲然笑道，“真是一把好劍！”
她一時激動，感慨於自己的聰明才智，未察覺此刻手中之物比須臾之前冰涼刺骨許多。
她不會使劍，遂只是抓著劍柄亂晃幾下。
在此一瞬，彷彿得到某種感應，她忽然聽見腳下層巖最深處傳來颯颯戰慄之音。
然後一震穿山，直通天際，靜謐的天空驚雷乍響，伴隨狂風怒號，轟然籠罩了整片廣袤山林。
未及做出反應，群玉腦海中又憑空浮現一朵碩大的、足以遮天蔽日的萬瓣黑蓮，於永夜般暗淡的虛空中無限舒展花枝，極盡壓迫，漸漸籠罩了她所思所見的一切。
為什麼……我腦袋裡會有這種東西？
群玉艱難地思考著。
黑色的蓮花……長在腦袋裡……彷彿深耕血肉，與靈魂緊緊相連……
這特麼。
該不會是我的真身吧？
黑、黑蓮花妖？