“發生了何事？”佟致撩開車簾往外看。
車伕是個四十多歲的中年漢子，抓著亂糟糟如鋼針一般的頭髮，為難道：“鄉土路不平整，車轂被一石頭硌了一下，我這就去修，還望兩位大人莫要急躁，稍待片刻。”
“快著去修，莫要耽擱太久。”佟致探身望了前方一眼。
姚府的馬車越走越遠，眼看要把他們落下了。
宋星橋扭頭往外瞧了一眼，碧空萬里，熱浪襲人。
涼州的夏天來得晚，卻又來得急，不過幾日功夫，彷彿一下子進入了盛夏。
莫名想起以前在書院時，同窗們用罷了午飯，閒來無事相約到後山水塘裡戲水。
那時他還不知雲熙是女兒身，好心約她一起去，卻被罵了個狗血淋頭。
現在想來，歷歷在目彷彿就發生在昨日，可又像是隔世那麼長，所有的一切都回不去了。
“兩位大人責罰，這車轂怕是修不好了。”馬車伕滿臉擔憂，擦了擦額頭的汗水，小心翼翼回稟，“車轂裂了一道縫，再用下去只怕會翻車。”
“這可如何是好？”佟致臉色不虞，“前不著村後不著店，莫不是讓我們兩個人甩開兩條腿走過去嘛？”
馬車伕怯懦退了兩步，嘴裡不停告饒。
“今日真是倒黴，出門不利。咱們倆一個狀元，一個探花，竟落得如販夫走卒一般，需要徒步的窘態。”
佟致並非高傲不可一世，他只是擔心。
宋星橋自從回到涼州，便如影子一般躲起來，輕易不願示人。
具體緣由他問過無數遍，那人咬死只是身子虛弱，其他的不願多說。
想必其中定有不可告人的內情，佟致不好再追問。
眼下若是讓他下車徒步回到府衙，沿街遇上那麼多人，也不知這位嬌嬌狀元郎會不會大發雷霆。
佟致偷眼打量宋星橋，那人仿若未聞，端坐著沒有任何反應。
佟致暗暗嘆了口氣，試探道：“要不咱們下車吧，興許少了咱兩個，馬車伕能把車轂修好。”
“那你下去便好。”宋星橋偏頭冷眼打量佟致。
佟致縱然再豁達，也被他惹毛了。心寬體胖這個詞，在佟致身上得到極大的展現。
他身高七尺有餘，體重逼近二百斤，是個實心的大胖子。
可是，胖怎麼了，既沒犯天條，更沒吃你家大米。
佟致瞬間冷下臉來，一言不發，撩簾下車。
惹不起躲得起，我躲得遠遠的，讓你再陰陽我。
佟致心裡腹誹，卻是個熱心腸，探著腦袋看著馬車伕修車。
“我拿麻繩和鉚釘把這道縫箍起來，看能不能堅持到回府。”
男人至死是少年，佟致嘆口氣，神色平靜問道：“你看我這身材能飛上天嘛？”
馬車伕一愣，茫然扭頭打量了好一會兒，方才戰戰兢兢搖頭，說大概不行。
“我飛不上天，就如這麻繩箍不住車轂。你也別白費力氣了，趁早找人幫忙要緊。”
老實憨厚的馬車伕不迭點頭，伸長脖子左右張望。
日頭正烈，官道上煙塵瀰漫，連個人影都沒有。
兩人絕望地嘆了口氣，挪著腳步捱到樹下，頹然地等著人來幫忙。
“出了什麼狀況，怎地停步不前了？”一匹馬兒疾馳而來，停在兩人面前，馬上端坐著楊紹祖。
“車轂壞了，寸步難行。”馬車伕咬文嚼字。
楊紹祖翻身下馬，走到車旁蹲下檢視，起身拍拍手，笑道：“我當是出什麼意外了呢，車轂壞了也不要緊，我著人去車行裡拿一副備用的過來換上即可。”
車行整日與馬匹和車輛打交道，這對楊紹祖來說，簡直小菜一碟。
佟致如見到救命恩人，上前一把握住了楊紹祖的手，“那可真是感謝楊掌櫃了。”
“佟大人客氣。”
楊紹祖小心翼翼抽回自己的手，轉身吩咐跟過來的活計，那人騎上馬自去車行取替換用的輪轂。
不過兩刻鐘的功夫，那人不光帶來了輪轂，還帶了好幾個幫手。
他們卸下一個器具，紛紛忙碌起來。
“這樣換輪轂是不是方便，用不用把我朋友叫下車來？”
佟致擔心宋星橋，生怕那幾人一個不小心，把車掀翻，把新科狀元郎扣在車廂裡。
“車裡還有人嗎？”楊紹祖詫異地問，抬頭看了過去。
佟致擠眉弄眼，“我一朋友坐在裡邊，他……”
佟致不知該怎麼解釋，嗯嗯啊啊幾句，“你懂得吧？”
什麼就我懂啊？
楊紹祖內心腹誹，不過人家是新上任的州牧大人，總不好不給面子。
他笑著點頭，含糊道：“懂，您朋友腿腳殘疾，不能落地，這也沒關係，咱們都理解。我們夥計修車，從來講究快準狠，不妨事。”
腿腳殘疾？
佟致暗自吐了吐舌頭，也不知這句有沒有被宋星橋那小子聽了去。他那小心眼，要是知道自己背後講他壞話被人誤會，怕是要記仇的。
車廂穩穩當當，仿若沒人。
佟致鬆了口氣。
古語說，工欲善其事必先利其器，有了專業工具幫忙，果然快了許多。
不大會兒的功夫，備用車轂換好，馬車又能如常行進。
馬車伕拱手道謝，恨不得給他們磕個頭。
佟致拱手，笑道：“多謝楊掌櫃出手相助。”
“區區小事，不足掛齒，佟大人萬莫放在心上。”楊紹祖一臉霽月風清。
“我瞧你們修車用的工具十分新穎，外頭不曾見過。”馬車伕一臉豔羨。
“果真如此，車行很多小物件，都是我們姚老闆親手設計，既精巧又好用，而且外頭絕對買不到。”
提起雲熙，楊紹祖滿眼崇拜之情，如滔滔黃河水，連綿不絕。
“如果你們喜歡，回頭我著人再多預備一份，到時送到府衙，還望笑納。”
見縫插針，這小子越來越圓滑了。
枯坐在車內的宋星橋揉了揉後腰，鼻孔裡冷哼了一聲，暗暗衝楊紹祖翻了個白眼。
“既然車修好了，咱們繼續上路吧。”楊紹祖吩咐其他人回車行待命，他則騎馬往前趕去。
雲熙那頭已經到了目的地，在日頭下曬了半天，正等的無聊。
唯獨寶兒像一隻飛出鳥籠的雀兒，開心地跑來跑去，嘰嘰喳喳叫個不停。
她見到楊紹祖趕來的身影，立刻開心地邊撫掌大笑，邊大喊著“爹爹”。
緊跟其後的馬車裡，佟致豔羨不已：“楊掌櫃真是幸福，年紀輕輕便有一個那麼可愛的女兒。咱們寒窗苦讀這麼多年，到最後功成名就，卻還是兩條老光棍，真是讓人唏噓啊。”
放榜那天，其他高中的同僚，紛紛被人拉去保媒。
唯獨他們倆，一個因為冷若冰霜，無人敢靠近；一個因為貌醜體胖，無人相中。
“哪怕學問再高，終歸是個凡人，只羨鴛鴦不羨仙，你說對不對？”
佟致撞一下宋星橋的胳膊，絲毫沒意識到，對方如火山噴湧，即將爆發。