丁惟繼趕來的時候，正是夜裡最黑暗的時刻。
天幕像是一匹黑絲絨，把整個世界緊緊包裹著，連星星都藏了起來。
年過半百的鎮遠將軍，踏著夜色而來。
遠遠就看到自己那個不成器的大兒子，站在山門處，不停地搓手、踱步、張望。
反而是站在一旁的宋星橋，巋然而立，氣質沉穩，如山一般。
人比人得死，貨比貨得扔。
沒人作對比的時候，自家兒子也是一表人才，十分出眾。
可是一跟宋星橋站到一起，怎麼就像地主家的傻兒子，徒有一副顯眼的皮囊，沒了一點神采呢。
宋星橋那小子著實聰明，一雙眼睛又黑又亮，眨一眨就能冒出一個主意，彷彿沒有事情能難得倒他。
丁惟繼心頭生出幾分挫敗感。
年輕時，他便被宋鳴陽壓一頭，事事不如人。若不是機緣巧合，自己把握住了機會，攀上慶王那根高枝，只怕這潑天的富貴也輪不到他身上。
可到了兒子這一代，含著金湯匙出生的兩個逆子，加起來也不如長在土匪窩的宋星橋出眾。
這讓丁惟繼心頭很是不忿。
他暗暗罵了一句：“這個扶不起的東西，淨給我丟人。”
跟在身邊的心腹，忙勸道：“大將軍休要自謙，大公子實誠，人緣好。雖沒有宋書生心眼多，卻是個可信任依靠的人。軍營裡的兄弟，對他都很信服。”
丁惟繼冷哼了聲。
若沒有老子在前頭頂著，誰又會把他當根豆芽菜啊。
還信服，不把他賣了就是好人。
丁惟繼這把年紀，早把人心看透了。
不管男人還是女人，慕強之心人皆有之。
自己若沒點真本事，縱然有父輩庇護，也不可能真的服眾。
而憑真本事爬上去的人，縱然是死了，別人提起來時，依舊讚不絕口。
就如宋鳴陽，死去這麼多年，到現在麻九對他依舊欽佩。
丁惟繼曾勸過麻九很多次，讓他解散青峰寨，把那些人暗自收編進入河西軍。
二十萬的軍營，安置二三百號人，簡直就像水滴入海，輕而易舉。
可麻九始終不點頭，寧願當土匪，也不願跟他丁惟繼站到一起。
丁惟繼嘴上說著尊重他的選擇，可真的知道了結果，依舊心頭鬱悶。
自己奮鬥了二十年，到最後依舊不如宋鳴陽。
左個自己這輩子也就這樣了，鎮遠大將軍已經是他人生的巔峰。
可想起自己那兩個不成器的兒子，他心裡依舊堵得慌。
丁家父子，比宋家父子，到底還是差遠了。
丁惟繼心裡窩著火，腳下大步流星，不大會兒便到了半山腰。
丁頤景遠遠看見老爹急步走來，既雀躍又擔心。
爹爹一來，他就有了主心骨，心裡沒那麼虛了。
同時又膽戰心驚，生怕被爹爹教訓。
有宋星橋那小子在旁邊做對比，他的思維、反應，明顯都要慢半拍。
風頭都讓那小子搶走了，顯得自己跟個披錦掛彩的木頭樁子似的。
想起這些，丁頤景就有氣。
他扭頭瞥了宋星橋一眼，沒好氣地問：“你還有什麼辦法，早些跟我說說，到時候我也好幫你說服我爹。”
宋星橋偏頭看他，笑得神秘，“不用你幫我，大將軍比你要睿智，聽勸。”
最後兩個字，他特意著重強調。
丁頤景聽出來了，這小子在諷刺自己。
“你小子，嘴巴真毒，人是真損。總有一天你要吃虧的。”
丁頤景暗自咬牙，還想再說什麼，就見宋星橋斂正神色，衝他努了努嘴。
丁惟繼率領眾人，已經走到了跟前。
丁大公子忙肅神正色，迎了上去。
“爹爹一路辛苦。”
“人呢？”丁惟繼臉色十分難看。
“在裡頭等您呢。”
丁惟繼目光從他臉上掃過，落到星橋的臉上。
“你說，眼下這般情形，該怎麼應對？”丁大將軍緩和了神色，跟星橋說話時，頗有幾分慈愛長者的風度。
星橋垂手，道：“裴力羅無非是想借您之手，破開西北防線，端掉隴右和朔方兩路兵馬。”
丁惟繼擰眉：“他也太高看我了，河西軍區區二十萬人，朔方隴右加起來，是我們的三倍之多。一己之力，左右夾擊，必死無疑。”
星橋笑著垂眸，雖然一個字都沒說，可眉眼之間的篤定神色，分明已經胸有成竹，想好了破解之法。
“你可有什麼破解的主意？”
丁惟繼幾乎都沒細想，脫口而問。
“裴力羅給您設了陷阱，分明想置您於死地。與他結不結盟，河西軍只有死路一條。
太后娘娘忌憚河西久已，但凡尋到個理由，便沒有放過的道理。裴力羅什麼都不用做，只需把風聲放出去，朔方和隴右那兩邊，便會如惡狼一般撲過來。”
說起局勢，星橋侃侃而談。
丁惟繼氣得咬牙，“這人前幾天做局引誘我，曾單槍匹馬而來，試圖遊說我接受他的提議。”
“您雖拒絕，他卻不依，死纏爛打，把永壽公主也給牽扯進來。您若不依，便治您一個護駕不周的罪名。若同意跟他結盟，便成了他的炮灰，給了隴右和朔方吞併的理由。”
星橋嘖了一聲，對裴力羅這招也覺得十分欽佩。
丁惟繼咬牙，心底對星橋又多了幾分忌憚。
太過通透，太過睿智，即便是為了他著想，也會讓他心生恐懼。
“這些我都想得到，現在我問你破解之法，你可曾想好？”
“被動對抗，只有死路一條。您現在唯一的出路，只有一條。”
“哪一條？”
丁惟繼眼睛冒出精光，慌忙催促。
星橋走上前，貼在丁惟繼耳邊，如此這般，如此那般，把自己的法子說了個仔細。
丁惟繼眉目漸漸舒展，暗自勾了勾唇角。
主意是好主意，連久經沙場的丁大將軍，都覺得這個法子精妙絕倫。
他抬手在星橋肩頭拍了拍，算是鼓勵。
心頭不由感慨：這小子果真聰明，比他爹還要聰明。
當年宋鳴陽一身正氣，靠本事服眾，很少玩心機。他行事坦蕩，欽佩之餘，不會讓人心生忌憚和恐懼。
眼前這小子卻是不同，小小年紀，亦正亦邪，真是讓人不容小覷。
“你隨我來。”
丁惟繼親自點名，把星橋叫到身邊。
“爹爹，我呢？”
丁頤景有些慌，他也想跟進去，看看裴力羅到底怎麼說。
“你在外頭守著，誰也不許進出。若有疏漏，我唯你是問。”
丁惟繼轉身，攜星橋而去，徒留丁頤景跺腳乾著急。