劉協揚了揚眉。
“剛才聽你說，戲志才在養病？”
他多少有些好奇。
按史書上說，郭嘉是在戲志才病故之後才由荀彧推薦，進入曹操幕府的，而且是在曹操任司空之後。
可是歷史已經改變，曹操沒有機會再做司空，郭嘉還是已經出現在曹操身邊，並且與戲志才的人生出現了重疊。
按時間算，這似乎還在他來到這個時空之前。
是史書記載有誤，還是……劉協面帶微笑，目不轉睛地看著郭嘉，心情說不上是緊張還是期待。
“是的.”
郭嘉淡淡地說道。
劉協沉吟了片刻。
“他是什麼病？”
“勞累過度.”
曹操一聲嘆息，說道：“戲志才為臣謀劃軍務，事務繁雜，夜以繼日，以致氣血兩虧，因勞成疾.”
劉協仔細地打量了他們兩眼，沒有再繼續這個話題。
假如真像他猜測的那樣，也是他在明，對方對暗。
只要對方不想暴露，他是很難從語言試探出什麼的。
但語言上試探不出什麼，卻不代表他永遠不會露出馬腳，除非他甘心徹底融入這個時代，不露一點崢嶸。
劉協隨即和曹操說起了度田的事。
曹操謹慎地表達了自己的態度。
他認可度田的正當性，畢竟就連擁有大量土地的世家也無法在法理上反對度田。
但度田的難度也不可小覷。
世家明面上不能反對，不代表暗地裡不能搞點小動作。
陳宮、閻象等人試行度田，成功的機率很低。
不是說他們陽奉陰違，而是他們都不具備足夠高明的手段。
他們都是優秀的謀士，卻不是優秀的太守。
以山東的輿論而言，不管事的太守才是好太守。
宗資就是典型，“汝南太守範孟博，南陽宗資唯畫諾”。
陳宮、閻象都是這種風氣中成長起來的名士，就算現在觀念有怕改變，他們能徹底與士大夫決裂嗎？不決裂，又如何推行度田？劉協聽完，咂了咂嘴，沒吭聲。
他原本對陳宮、閻象就沒有抱太大的希望，聽到曹操的這個判斷，他也談不上有多失望。
“曹卿，你這樣的想法，又是何時出現的？”
曹操笑道：“陛下，臣少好讀書。
鑑古知今，便知世家坐大，絕非王室之福。
三家分晉，三桓弱魯，而田氏代齊，都是強枝弱乾的後果。
古往今來，兼併既是必然，又是頑疾，禍福兩依。
是禍是福，全看平衡之妙.”
“如何平衡？”
劉協追問了一句。
曹操沉默了良久。
“克己復禮.”
劉協無聲地笑了。
“如何克己，又復何禮？”
曹操躬身而拜。
“這就是需要陛下與朝中諸君切磋琢磨了，非臣所能妄言.”
劉協眼中的笑意更盛。
“曹卿所言甚善，願意一試嗎？”
曹操愣住了。
“陛下是說……”“做一郡太守，試行度田.”
劉協笑盈盈地說道：“我覺得你比陳宮、閻象更能勝任。
你不要急著回答，可以回去考慮一下，想好了，再來答覆.”
曹操無奈，只得躬身領命。
眼看天色不早，劉協結束了與曹操的第一次會面，打道回宮。
狼騎與虎豹騎演習的事還要幾天，不急在一時。
劉協讓曹操就駐紮在細柳營附近，熟悉地形的同時，也讓虎豹騎休整備戰。
上林苑中有大片的牧草，可以供虎豹騎的戰馬食用，減輕輜重運輸的負擔。
與劉協並騎回城的路上，一直負責記錄，沒有發表任何意見的蔡琰提出了自己的疑問。
“陛下有意讓兗州牧改任太守，是試探嗎？”
“試探什麼？”
劉協轉頭看著蔡琰。
“試探他是否肯奉詔書，是否有更大的野望.”
“他能有何野望？”
蔡琰想了想。
“他的很多看法與陛下相似，只是限於身份，不能隨心所欲。
如果去了交州，或者其他偏遠之地，朝廷鞭長莫及，而當地又沒有大族掣肘，說不定反能成事。
如果他有割據一方的想法，這未嘗不是一個選擇，正如當年的趙佗.”
劉協眼神微閃，隨即笑了。
“令史倒是旁觀者清.”
“陛下不是這個意思嗎？”
“原本沒有.”
劉協搖搖頭。
“我只是覺得他比陳宮、閻象等人更適合試行度田，倒沒想到這一層.”
“就算他務實能斷，以他那名聲，只怕也很難得到當地士大夫的認可吧？”
“那不是更好？”
“呃……”蔡琰沒有再說下去。
她搞不清天子在想什麼。
是想用曹操來試探士大夫的底線，還是如她所說，不給曹操割據一方的機會，她說不準。
但她清楚，防範將領坐大這件事只能私下提醒，絕不能拿到檯面上來說。
天子不肯承認，也是可以理解的。
——送走天子，命人去傳餘部進駐細柳營，曹操與郭嘉並肩站在昆明池邊，看著被斜陽照得一片通紅的湖面，沉吟不語。
天子雖然沒有明確的否決他守邊的想法，卻提出了讓他推行度田的建議，還讓他考慮幾天，這是他之前沒有想到的。
推行度田，最多隻是一郡太守，統兵不過萬人。
對他來說，這簡直是左遷。
楊彪等老臣有答應的可能，但他卻會蒙受極大損失，絕不是他主動西行的目的。
“奉孝，你的意思呢？”
郭嘉低下頭，看看腳邊的野草。
“主公鋒芒太甚，引起了天子戒心，只怕守邊的計劃難行了.”
曹操咂了咂嘴，也有些後悔。
“主公如果還是想守邊，臣倒有一計，或許可行.”
“說來聽聽.”
“既然去南邊，騎兵大概沒什麼用武之地.”
曹操一愣，轉頭看向郭嘉。
“奉孝，你是說……”郭嘉點點頭。
“斷尾求生，也不失為一種選擇，總比放棄所有的實力多好。
南方多叢林，騎兵消耗大而效用少，不如獻給陛下，以解其憂.”
曹操吸了一口氣，覺得有些牙疼。
斷尾求生，說起來容易，做起來卻難。
郭嘉的想法的確有些道理。
虎豹騎到了南方也發揮不出多大的作用，不如獻給天子，讓他放心。
可虎豹騎是他的心血，是他最精銳的力量啊，就這麼送給天子，他真有些捨不得。
“主公，南方缺馬，不出數年，虎豹騎就會淪為步卒……”曹操舉起手。
“奉孝，你讓我再想想.”