在大同總兵姜瓖投降後，沈墨留下一支人馬駐防大同，然後讓姜瓖帶領本部人馬以為前驅，一路向著朔州方向招撫沿途城池。
自己則帶著主力沿著一路向南進攻代州。
齊軍聲勢如此浩大，又有姜瓖這個帶路黨，沿途的城池紛紛投降歸順，齊軍幾乎是兵不血刃地抵達了朔州，並且順利地那下了朔州城。
但是沈墨親自率領的齊軍主力在代州這一路上卻遇到了一些麻煩。
代州歷史很悠久，在先秦的時候屬於趙國的地界。
後來秦始皇統一六國後設縣，不過那時候屬於代郡，叫做廣武縣。
後來歷朝歷代縣名都有所變化，北宋的時候還被改為雁門縣。
明代又改回了代縣，後來升格為代州。
在西漢的時候，漢文帝劉恆被封為代王的時候封國就在此處。
但是說起代縣，最著名的還是天下聞名的險關雁門關就坐落在代縣。
山西地形號稱“表裡山河”，遍佈要塞關口，其中代表就是雁門關。
《天龍八部》中喬峰的一生，以雁門關開始，又以雁門關結束，那時候的遼宋對峙，是雁門關歷史上最重要的時刻。
相比其他名關，雁門關以“險”為最，是被譽為“中華第一關”，“天下九塞，雁門為首”。
雁門關坐落在勾注山上，一過中秋，大山南坡上滿目蒼翠，大山之北已是百草回頭，霜落如雪。
秋天的雁門關城一帶勁風如刀，老百姓說，風大的時候，能把磨扇吹起來放了風箏。
《山海經》中說雁門關之所以得名，是因為“雁出其間”。
大雁飛越雁門，要在山裡穿行，高出山頂哪怕一寸，風也會將它刮回去。
勾注山為內地與塞外、中原與漠北、農耕與遊牧的重要地理分界。
所以，從戰國到明代，勾注山都是“天下之大防”。
帝國開疆拓土，要由此向北推進；遊牧民族擴張領地，則由此張開向南進擊。
北宋至今到處流傳“楊家將”故事，來自部分真實的歷史，這裡一直是宋、遼對峙的前沿；靖康國恥，徽、欽二帝經雁門關被擄出塞，雁門關上金兵誓師，大舉南進，南宋納表進貢，偏安一方。
蒙元鐵騎則由此南下，席捲全國，統治未及百年，被朱明王朝逐出中原。
自此，勾注山成為拱衛京師的重要屏障，昔日的關外一變而為關內，關內一變而為關外。
在明長城的防禦體系中，雁門關屬長城九鎮之山西鎮（亦稱太原鎮）所轄。
由偏頭關、寧武關、雁門關構成的山西鎮長城防禦體系，既有外長城，也有內長城。
山西鎮（太原鎮）內長城由內外長城兩部分構成，外長城在偏頭關丫角墩與大同鎮外長城相接，沿黃河迤邐西進，從偏關縣老牛灣開始，一直到河曲縣陽丐堡結束，前後共18個堡寨，隔河與榆林鎮長城相望。
內長城則由偏關縣老營堡開始，一路向東，接神池衛、寧武關，再與雁門關相接，前後相連共計400多公里，與山西鎮外長城構成一個“丁”字型防禦體系，外長城稱為“大邊”，內長城又被稱為“二邊”，偏頭關、寧武關、雁門關合稱為“山西三關”。
昔日李自成兵分兩路，一路從山西向京城進發，一路從河南渡過黃河從南向北攻擊京城。
其中在山西這一路，在代州的時候卻遇到了李自成西安出兵一來最大的麻煩。
崇禎十七年一月，李自成東征北京，二月初二，在沙渦口造船三千，渡過黃河，攻下汾州、陽城、蒲州，隔日攻下懷慶，殺盧江王載堙。
初五日攻克太原，牛勇，王永魁等督兵五千人出戰盡歿，初八日以守將張雄作內應，炮轟破城，蔡懋德自縊死。
在太原休整八天。
十六日，克忻州，官民迎降。
可以看出，到這個時候李自成一直都算是順風順水的。
但是到了代州的時候，卻遇到了他出兵以來最大的麻煩，也是最頑強的敵人，那就是當時駐守代州的大明總兵周遇吉祥。
代州守關總兵周遇吉憑城固守，雙方大戰十餘日，大順軍傷亡慘重。
只是後來周遇吉因兵力越來越少，糧食也即將耗盡，所以帶著部下退守寧武關。
大順軍又攻打寧武關，周遇吉繼續拼死防守，堅決不投降，最後火藥用盡，開門力戰而死，全身矢集如蝟毛，夫人劉氏率婦女二十餘人登屋而射，全被燒死。
等到李自成攻克寧武關之後，部下死傷超過七萬，可以說損失相當慘重。
因此李自成一怒之下，下令屠城，將寧武關內殘存的明軍百姓悉數殺死，以發洩心頭之恨。
周遇吉能抗拒大順軍這麼多天，而且給大順軍造成了這麼慘重的損失，除了他本人拼死抵抗，誓死不詳的精神之外，雁門關和寧武關地形的險要也是另一個非常重要的因素。
李自成估計是在代州吃虧的印象太過深刻，所以在兵敗逃回山西的時候，在代州留下了一員心腹大將馬重禧來鎮守代州。
齊軍到了代州城下，雁門關外，照例派人先勸降，結果馬重禧油鹽不進，不僅不投降，反而主動向著齊軍發起攻擊，擺出一副誓死不降的架勢來。
沈墨對於這些大順軍將領的頑強已經算是有所領教了，從大同城的張天琳身上就知道這些人沒有幾個會輕易投降的。
主動投降的往往都是那些原本的明朝降將。
這讓沈墨不由得感慨李自成雖然是個郵遞員出身，但是能親手埋葬一個王朝，能夠在歷史上寫下濃墨重彩的一筆的人，自然身上都有著其獨特的個人魅力。
光看他手下這跟隨他時間久的將領們的表現就能感覺到一二。
所以對於馬重禧表現出來的強硬態度，沈墨也不算意外。
既然不投降，那就打下來。
山西這種地形，要想繞過去還真不容易，真是處處關隘。
就連李自成那種流寇出身，習慣了流竄作戰的人都要一步一步打過去，沈墨現在雖然是反過來，但是也同樣要一步一步打過去。
大順軍也是這麼多年廝殺中成長起來的隊伍，其中有著數萬名戰鬥力強橫的老卒子。
雖然在山海關一片山大戰中損失了不少，但是剩下的分佈在各地的依然數量不少。
齊軍前面的仗打的容易，後面的就不容易。
前面的打的難一點，後面的反而就容易了。
所以沈墨是早就有這個心理準備的，沒指望著一路過來大順軍就都能聞風而降。
說到底，大順軍還是一支銳氣正盛的軍隊，雖然裝備落後，軍紀也不怎麼嚴明，但是一支軍隊最重要的銳氣鬥志卻依然還在。
既然如此，那也沒什麼好說的，打就是了。
齊軍在飽餐一頓後，然後慢條斯理地將數百門大炮架了起來，黑洞洞的炮口對準了寧武關。
馬重禧對於廝殺自然不怕的，說起來他能坐到如今這個位子上，也是從死人堆裡爬出來的。
而且手下還帶著幾千心腹老卒如果齊軍敢強行攻打關城，他自然會讓齊軍感受一下大順軍的兇悍。
可是看著城下的齊軍沒有一點準備攀爬城牆攻城的意思，反而推出了一尊尊的各式火炮。
這讓馬重禧一下子傻眼了，看著那些黑乎乎的炮口，一種強烈的危機感湧上心頭，原本的一點守住關城的信心在快速的消退。
大順軍跟明軍打了這麼多年仗，靠的基本上就是人海戰術。
就算攻城，也一向都是用人命往上堆，何曾有過用大炮攻城這麼奢侈的仗。
更別說還是幾百門火炮這種超級大陣仗了。
否則的話，當時大順軍也不會在寧武關下死傷七萬多人了。
別說馬重禧了，城頭上的大順軍士卒們也是傻眼了。
望著城下的齊軍在緊張忙碌地進行著炮擊前的準備工作，一個個臉上都不由自主地爬上了驚恐的神色，議論的聲音如同蝗蟲一般嗡嗡不休。
還沒打呢，士氣就已經在以肉眼可見的速度開始下降了。
很快，寧武關上的大順軍士卒就體驗到了什麼叫做鋪天蓋地讓人絕望的炮火。
整個兩個時辰的炮擊，寧武關的城樓甚至都被炸塌了，城門也被炸開了一個大洞。
而城頭上的大順軍士兵也更是死傷慘重，還沒有短兵相接，光是死在齊軍炮火下的人就有兩千餘人。
這一頓密集的飽和式炮擊徹底打掉了寧武關大順軍計程車氣，馬重禧眼看著守不住，只能帶著殘餘的數千人連夜撤到了代州。
本來馬重禧還打算在齊軍追擊的時候半路設伏，利用地形優勢打一個反擊，挽回一點士氣。
奈何齊軍根本就沒有追擊，而是按部就班地佔領了寧武關之後休整了一夜，第二天才慢條斯理地向著代州進發。
且一路上該謹慎的絕對不會冒進，讓馬重禧根本找不到半點機會，只能固守代州，同時又向著忻州的大順軍求援。
本來他以為齊軍在寧武關下那一頓炮擊，肯定將攜帶的火藥炮彈消耗的不多了。
到了代州城下後，自然不會再像之前那樣炮彈不要錢似的狂轟亂炸了。
到時候只要出動步卒攻城的話，雙方還是能夠打一打的。
可是萬萬沒想到，齊軍來到代州城下之後炮火猛烈的程度不僅絲毫不弱於寧武關的時候，甚至有過之而無不及。
這讓跟著馬重禧一起撤到了代州的大順軍士兵們士氣全無，被炸的四處亂竄。
捎帶著連代州原有的守軍也受到了影響，跟著到處逃命。
隨著城門被炸開，齊軍步兵如同潮水一般湧入城中，馬重禧知道大勢已去，在城頭上拔刀自刎。
代州一下，沈墨立刻下令兵鋒直逼太原。
齊軍前鋒騎兵在路上遇到了忻州前來支援的大順軍，一頓狂追猛打，這支數千人的大順軍援軍最後只有數百人逃回了忻州。
得知了代州失陷，忻州的大順軍守將棄城而走，齊軍兵不血刃佔領了忻州城。
忻州失陷之後，太原城就無可阻擋地暴露在了齊軍面前。
而另一路姜瓖作為先鋒的齊軍也一路打到了保德州城下。
保德州是山西跟陝西接壤的一座重要關隘，拿下保德州之後度過黃河就算是進入了陝西境內。
按理說保德州這麼重要的關津要道，李自成應該要留一名心腹大將駐守才對，可是李自成卻偏偏留在保德州的守將是原來的大明降將唐通。
唐通原來也是大明總兵，跟吳三桂、姜瓖等人都是慣於見風使舵之人。
大順軍勢大的時候他毫不猶豫地投降了大順軍，而且還曾經奉李自成的命令前去山海關招降吳三桂。
結果不知道怎麼的就得了李自成的信任，在李自成兵敗西逃的時候竟然讓唐通駐守保德州這個從山西進入陝西的門戶。
齊軍一路西來，聲勢浩大，唐通自然早就得到了訊息。
況且知道姜瓖打先鋒之後，唐通更加下定了投降的決心。
不等齊軍來到保德州，就派出心腹找到姜瓖，請他代為引薦。
姜瓖自然不會拒絕，將唐通的信使引薦給了齊軍前鋒大將趙率舟。
於是，唐通就這樣順利地投降了齊軍，保德州遂落入了齊軍手中。
趙率舟在佔領了保德州後，令人蒐集船隻，數日後帶領大軍渡過黃河，進入了陝西境內，兵鋒直逼榆林城。
而沈墨率領的齊軍主力在佔領忻州之後數日，也順利地拿下了太原城。
太原城的守將是原來大明降將陳永福。
陳永福看到齊軍勢大，自知不是對手，所以也乾脆利索地殺死了李自成留下的副將，帶人出城投降。
之後，沈墨又以陳永福為開路先鋒，一路南下，旬月之間攻無不克，兵鋒所至，沿途城池無不是望風而降。
等到了沈墨出兵一個半月後，齊軍已經抵達了臨汾，前鋒甚至已經攻佔了運城，即將攻入河南陝州境內。
陝州向東數百里就是潼關。
一旦攻克潼關，齊軍就可以長驅直入，直逼西安城了。