整個十一月，這個偌大的帝國都在“平平無奇”中度過。
也是在此時，西邊的訊息陸陸續續傳了回來，讓正在採風的塔姆心情很是複雜。
十一月初五，他應邀在第二天訪問內務府商業署令李珣的宅邸，於是出門買些禮物。
李珣這個人，他已經瞭解了。
波斯人，其家族三百年間一直在兩邊跑做買賣，並未與家鄉斷絕聯絡，只不過在最近一兩代人內，他們已經漸漸“唐化”了，寫得一手出色的唐國詩歌，看待事物、思考問題的方式明顯也是唐人的習慣。
在十二年前，李珣被紹伊汗任命為內務府——一個皇室內勤機構——錄事，一個最低階的小官。
十二年後，他已經升任內務府商業機構的負責人。
最大的幫助或許來自他的妹妹，今年十六歲，一個純正的波斯美人，在紹伊汗訪問李家府邸時獻舞，後來汗被迫在那裡過夜。
幾個月後，他妹妹的肚子大了起來，李珣被連升數級，成為內務府的主要官員之一。
在長安西市的時候，塔姆為選擇哪些禮物而感到煩惱。
“如果你想買藥材，我不建議那麼做.”
來自巴格達的商人滿速爾說道：“夏人非常健康，很少生病.”
“為什麼這麼說？”
“我之前在廣州，從波斯、大食過來的商人，一年之中，十個死五個。
但廣州的中國人卻不這樣，他們很健康.”
塔姆無語。
有沒有一種可能，中國人更適應廣州的環境呢？
“我聽聞在廣陵的波斯人，一年之中，十個人最多死三個.”
塔姆說道。
滿速爾點了點頭，道：“去海州、登州的大食人，最多死一兩個。
但中國人看樣子還是更健康一些，他們不會死這麼多人。
你看他們的身材多高大，面色多紅潤.”
塔姆放棄繼續談論這件事了。
這麼遼闊的國土，聽聞才四千萬人，且物產豐富。
粗粗算一下就知道了，每個人能分到多少糧食、肉類、蛋奶，能不高大嗎？
“你建議我買什麼？”
塔姆問道。
“買點香藥吧.”
滿速爾做了個手勢，幾個大食夥計搬來了一堆香藥。
在唐人的語境中，“香”和“香料”是兩個概念，前者往往和藥聯絡在一起，後者則與飲食密不可分。
“這是沉香，夏人在祭祀時經常用到。
哦，上廁所時也用，遮掩臭味.”
滿速爾指著第一份香藥，說道。
史載石崇上廁所時，往往有十幾個穿著華麗衣服的美貌婢女整齊列在旁邊，煎粉、薰香，用的主要就是沉香。
是不是很變態？時人也覺得變態，去石崇家做客的人往往“多羞不能如廁”——任誰被十幾個衣著華麗的美女盯著，也不好意思拉屎撒尿啊。
“龍腦香（樟腦），唐代就十分流行，主要是入藥。
還有僧侶拿來漱口，治療口臭。
在夏國，則有了一個奇特的用法，皇帝陛下讓人將龍腦香置於衣櫥之中，據說可以去除蟲豸.”
“檀香、藿香、丁香、艾納香、甲香、降真香、詹糖香……”
“夠了.”
塔姆囊中羞澀，沒有那麼多錢，於是只買了一小份沉香、龍腦香。
付完錢後，他並沒有離開，轉而問道：“你來夏國這麼多年，對這個國家有什麼看法？”
滿速爾想了想後，說道：“夏人長得十分高大，健康強壯.”
塔姆點頭示意他在聽。
事實上，滿速爾的這個說法與《蘇萊曼遊記》裡的說法很相似——那本書寫於66年前。
蘇萊曼是一位商人，去過中國和印度。
他仔細觀察後，認為中國人比印度人健康，也比他們好看得多。
最令蘇萊曼感到驚訝的是，在中國見到的多為高個子。
“高大”這個詞在書中出現了很多次，他認為唐人比阿拉伯人、波斯人的身材更為高大、強壯。
這一點也是符合波斯國中記載的，一百多年前的怛羅斯之戰，他們就對唐國士兵高大的身材感到驚訝。
“他們長得很漂亮，面板白裡透紅，沒有比他們頭髮更黑的了。
夏國女人讓她們的頭髮任意飄動，如果你有機會去平康里見識一下的話——”滿速爾繼續說道。
塔姆心中一動。
寫作是需要聯絡實際的，窩在家裡能寫出什麼東西？他盤算了下兜裡的錢，決定找機會去平康里瞭解夏國風俗——他是出於嚴肅的態度考慮這件事情，雖然這違反了基本的教義。
“在這個國度裡，有供人享樂的一切。
有美麗的森林、廣闊的草原、奔流不息的大河，很多土地都被耕種了。
他們非常愛享樂，每逢節日，所有人都不工作了，到處都在狂歡。
官員、貴族甚至會與農奴一起跳舞.”
“這與波斯有點像.”
塔姆說道。
“這個國家盛產麵粉、大米和小米.”
滿速爾說道：“王公貴族吃上等的好麵包，普通人吃粟米飯。
人們用米造醋、釀酒、製糖.”
“糧食產量高嗎？”
塔姆問道。
“坦率地說，很高。
在大食，只有敘利亞、巴格達等少數地方的小麥產量能達到他們的水平.”
塔姆又點了點頭。
敘利亞、巴格達是大食帝國最精華的地區之一，人口密集、商業繁榮，農田打理得很不錯，產量很高。
拿這兩個地方來對比，已經很說明問題了。
“這個國家有三百多個府城，或許有四百個，我不太確定.”
滿速爾說道：“每個府城都有官員，並有其他城市隸屬於它。
城市中居住著大量人口，還有訓練有素的軍隊.”
“四百個？”
塔姆有些吃驚：“多大的城市？”
“我去過廣州、揚州、汴州、洛陽和長安，我只能告訴你，每座城市都很大，不比長安小多少.”
其實，滿速爾也不是很確定，但就他去過的這五座城市而言，確實很繁榮，讓他產生了其他城市也這麼大的錯覺。
“四百個長安？不可能.”
塔姆搖了搖頭，道：“看看這座城市，每天清晨，皇室總管、奴婢，將軍的僕役，或騎馬、或步行前去採購主人所需要的物品。
在其他城市，有這麼多貴族嗎？”
“我不知道.”
滿速爾也有些懵，只能搖頭。
“他們的年收入多少？”
塔姆又問道。
滿速爾呆了，這是他能知道的事情？不過他胡謅了一個數字：“據一位相熟的宦官所言，大約十億迪爾汗.”
塔姆懷疑地看了他一眼。
以他的家鄉拔汗那為例，首府拔汗那的年收入28萬迪爾汗，第一大城市俱戰提的年收入是10萬迪爾汗。
沙什（塔什干）因為有銀礦，年收入達到60萬7100迪爾汗。
首都布哈拉的年收入是118萬9200迪爾汗。
整個國家的收入是5000萬迪爾汗——一阿拉伯第納爾金幣約合克，一阿拉伯迪爾汗銀幣約合克，一波斯迪爾汗約合克。
如果夏國的年財政收入達到十億迪爾汗，那這仗真不用打了，投降算了。
“據我所知，夏國的財政收入並不以金銀幣計算.”
塔姆說道。
大食、波斯是貨幣金銀化的社會，夏國也是如此嗎？據他觀察，顯然不是的。
那麼，這個“十億”很可能是在胡說。
滿速爾被他說得有點掛不住，於是揮了揮手，道：“我敢以我的信仰發誓，這一切都是真的。
你走吧，我不會再和你交談了.”
塔姆禮貌地致歉，然後離開了，很快回到了他們居住的館驛。
攤開紙筆後，他又開始寫道——
“……紹伊汗統治的國家是一個美麗的、令人神往的地方。
人們身材高大，健康漂亮，對於外國人有很強的吸引力。
下面與本書無關，但特別註明一下：在夏國旅行，需要兩個證明，一個是城市官員開具的，上面寫明瞭旅行者及隨行人員的姓名、年齡、所屬宗教；另外一份由哨所官員出具，上面寫明瞭攜帶的財物、貨物種類、數量，每過一個哨所，都會有人檢查.”
“……這個國家十分穩定。
當三十多年前黃巢屠戮居住在廣州的十二萬名造物主信徒、猶太教徒、基督教徒、拜火教徒時，造物主——讓我們讚美聖明的崇高——完全收回了對他們的庇佑，整個國家陷入混亂。
但他們恢復了過來，胡大之鞭完全整合了這個國家，現在已經牢不可破，十分穩定，各國商人開始再度聚集.”
“……紹伊汗繼承了唐帝國的軍隊制度。
在兩百年前，他們計程車兵和我們一樣，要花錢打仗，但現在士兵的開銷由政府統一支付。
換句話說，他們是職業士兵，更加專注于軍事。
據調查，這個國家大概有一百萬以上的職業士兵。
這個數量是十分可怕的，職業士兵可以跨越千山萬水，可以全天候戰鬥，而不用擔心家裡的生計.”
腳步聲在外間響起。
塔姆像做賊一樣收起書稿，然後又把整理出來的一份報告放在桌上。
馬哈木敲門進來了，很快看到了桌上的報告。
他拿了起來，仔細閱讀。
讀完之後，臉上一片迷茫之色。
“我想——”塔姆組織了一下語句，說道：“我們應該好好商討下接下來談判的細節.”
“沒時間了.”
馬哈木說道。
塔姆愕然。
“夏國皇帝召見，現在就要去.”
馬哈木說道。