襄陽城外，舟楫如林，商旅如鯽。
不知不覺，這裡已經成為了直隸道南部的繁華大邑，財稅重地。
襄陽共有兩個集散碼頭，城西的大堤碼頭及城南的峴山碼頭。
趙匡明、姚洎二人此時就坐在大堤附近的一座酒樓內，登高望遠，俯瞰整個河面。
燈火閃耀下，商徒們正在連夜轉運商品。
來自靈州、豐州、勝州甚至蘭州的毛布，被一船又一船交易出去。
有些買賣做得較大的商賈，甚至都來不及驗貨，只粗粗看了一下，便與人交割完畢，匆匆忙忙載貨離去。
江漢一帶即將入冬，毛布需求量與日俱增。
早一天發貨回去，就能早一天賺錢。
“早十年前，只見南貨北運至潼關，不見多少貨物自潼關東出.”
姚洎輕晃酒碗，感慨地說道。
趙匡明的目光依然停留在河道上。
大大小小的船隻整整齊齊排列著，一眼望不到頭。
即便是那極遠處，依然有星星點點的燈火在河面上移動著，趕來碼頭卸貨。
碼頭附近有個坊市。
或者說碼頭在坊市裡邊，被簡易的木柵欄包圍著。
柵欄上開了許多門，馬車進進出出，川流不息。
坊市的市令腆著個大肚子，指指點點。
市帥緊緊跟在他身後，點頭哈腰。
稅警挎刀持弓，在周邊維護秩序，同時緊緊盯著正在交易的商徒們，時不時檢查一下雙方的交易憑證——朝廷有制，坊市交易之時，要有買賣文書，文書頂部需貼上一印花，如此方能完成交易。
“關北當年有稅警，而今卻擴散到各處了.”
趙匡明收回目光，笑了笑。
稅警的歷史確實比較早，差不多二十年前就有了。
當時是獨立編制，現在多分散至各處坊市。
大宗買賣，必須在坊市內完成，違者沒收貨物。
坊市的最高官長曰“市令”，另有“市佐”、“市史”等助手若干。
“市帥”掌管坊市的稅警，維護秩序，巡查緝拿不法交易。
有時候他們會派人快馬外出，巡視各處，看看有沒有人在坊市外私下裡交易，免得稅款流失。
應該說，大夏的商稅還是比較清晰的。
邊境有關稅，境內關卡有過稅——過稅有時候會罷廢，有時候會徵收，全看財政情況。
到了坊市之內，則有住稅、除陌錢、印花稅等稅收。
不亂收稅，不亂攤派，但查得比較嚴，一旦逃稅，懲罰相當嚴重。
因此，商徒們沒事最好不要私下裡交易，沒查到固然好，查到了貨物可就要被沒收了。
況且坊市內有清算行幫你們對賬、銷賬，無需長途轉運大量銅錢、絹帛，然後因為銅錢的成色、絹帛的好壞與人扯皮半天。
也不用擔心路上被人劫道。
設想一下，當你用馬車運著幾千緡銅錢經過淮西的時候，你真覺得手下那十幾個護衛扛得住“蔡州老鄉”的熱情招呼？還是老實點吧，帶著銀元票到坊市裡採買貨物不好嗎？
“其間有大利，稅警自然多多益善.”
姚洎說道。
“這個襄陽坊市，一年能收多少錢？”
趙匡明問道。
“聽聞建極六年收了九萬餘圓.”
姚洎回道。
“圓”這個東西趙匡明還是知道的，但他不知道其價值，於是問道：“折錢多少？”
“一圓重十八銖，銀九銅一，一圓抵錢一緡半.”
姚洎說道。
“近聞西域商徒多攜銀碗、銀瓶來中原買貨，有些地方銀子沒那麼值錢了，這個銀元還能那麼值錢麼？”
趙匡明又問道。
姚洎也是半瓶水，呆了半晌，只能說道：“衙內，‘圓’和銀子是不一樣的。
十八銖銀、銅和一枚銀元，不是一回事.”
“怎麼不是一回事了？”
趙匡明追問道。
“白銀沒鑄成銀元之前就是白銀，鑄成銀元之後，就不是白銀了，而是……錢.”
姚洎想了半天，還是不得其解，只能囫圇說道：“反正現在很多商徒賣貨，直接說值多少圓，而不是值多少緡錢、多少匹絹.”
趙匡明若有所悟。
“原來到這個地步了.”
他有些感慨，喃喃自語道。
“是.”
姚洎繼續說道：“五月，江陵府大豪估劉仲業販茶北上，於洛陽南市賣給了關北豪商趙成，作價七千九百圓。
這個價格，他們事前就商量好了，可見這些大商家，即便不在坊市內，平日裡也以銀元計價了。
衙內若去翻看賬本，保管有一本是用銀元計價的，太方便了.”
趙匡明聞言更是感慨。
其實，市面上壓根就沒出現幾枚銀元。
可能大商徒家裡會收藏個幾十枚、幾百枚的樣子，但真的極少見到銀元流通。
可就是這麼一個堪稱是“假想”存在的錢，已經漸漸風行大江南北，以至於做大買賣的都喜歡用這種東西來記賬、交易。
坊市銀元票，可以拿來送禮。
送禮的人敢送，收禮的人敢收，都認可其價值，已經很說明問題了。
邵樹德花了二十餘年時間，讓天下人接受了這麼一個概念，獲利甚巨。
“若無此物，天下形勢不可能轉變得這麼快。
銀元可抵十萬大軍，可謂居功至偉.”
趙匡明嘆道：“以小見大，兄長讓我入朝，看樣子也是死心了.”
姚洎也嘆息一聲，拿起酒壺給趙匡明斟酒，問道：“衙內已想好了麼？”
一聽這話，趙匡明樂了，道：“若沒想好，我北上作甚？看夏地的繁華風物麼？”
“其實襄陽也是這兩三年才起來的，以前不怎麼樣.”
姚洎說道。
趙匡明更樂了，道：“我家父兄三人經營襄陽，這邊是個什麼模樣，我能不知道.”
“喝糊塗了.”
姚洎也大笑道。
“當年的襄州七縣，大人百般蒐羅，強行遷移，最後也湊不足二十萬人。
唐鄧隨郢復等州，更是民生凋敝，人煙稀少.”
趙匡明道：“也就均、房二州，地處偏僻，戶口尚全。
而今襄陽多少人？”
“三四十萬總是有的.”
姚洎說道：“不過卻操著外地口音，關中人、河北人、吐蕃人、党項人，甚至還有新來的契丹人.”
“哪裡人不打緊.”
趙匡明說道：“關鍵是襄州有生氣了，一副太平盛世的模樣。
百姓能生活，朝廷能課稅，武夫有錢領，這比什麼都重要。
今歲又破契丹，敗渤海，很多人最後的希望也破滅了，那還說什麼？”
姚洎輕輕頷首。
聖人御駕親征契丹之時，河南、河北、山南等地曾有流言，認為禁軍深入不毛之地，數百里轉運糧草，所費極多。
而契丹全民皆兵，又輕捷迅速，採取誘敵深入之計後，很容易讓大夏武夫軍饋不繼，全軍覆滅。
流言傳得有鼻子有眼的，相信的人還真不少。
尤其是那些願意相信的人，更是暗喜不已，滿懷期待。
最後的結果讓他們失望了。
當露布飛捷的騎士馳往各州時，有人歡呼雀躍，有人淡然以對，有人捶胸頓足，其情其景，當真精彩非凡。
當然，即便到了這時候，還有人不相信，言之鑿鑿前方已經軍敗，聖人單騎走免，狼狽不堪。
直到大量契丹俘虜被押到北京、東京時，他們才不情不願地承認，北方最後一個障礙也被清除了。
趙匡明依然記得兄長當時的臉色。
既有遺憾痛惜，又有如釋重負，還有點自嘲苦笑。
這麼多年了，他第一次知道人的表情可以複雜到這種程度。
也是從那時候起，兄長似乎想通了。
他不再上趕著為自己尋找一個節度使位置，而是催促自己入朝為官。
而朝廷也給出了積極的響應，北衙樞密承旨之職虛位以待。
此番北上，他就是去赴任的。
至於荊南鎮，兄長似乎也沒什麼信心經營下去了。
向南，消滅不了有馬殷支援的雷彥威、雷彥恭兄弟。
向西，黔中鎮被朝廷拿下了。
高仁厚揮師南下，至各羈縻州宣示兵威，蠻獠酋長盡皆畏服，紛紛遣使入貢，表示恭順。
向東，那是折家的鄂嶽。
向北，則是朝廷腹心之地直隸道。
沒有任何擴張方向了，實力也不支援他這麼做，畢竟江陵當年被秦宗權禍害得太狠了，可謂一窮二白。
兄弟二人長談了一夜，從契丹八部、渤海國談到了淮南、江西和湖南，最後覺得不如趁著荊南還比較值錢，賣給朝廷算了。
主動出賣，與兵臨城下被迫賣，價錢肯定是不一樣的。
因此，趙匡明此番入京，不僅僅是到北衙樞密院當官那麼簡單，事實上他還承擔了與朝廷討價還價的重任。
兄長手裡有七個州的地盤，郡王是不想了，可能性不大，國公還是可以爭取一下的。
如果這也不行，郡公是最次的，而且還得給趙匡明也安排一個爵位。
趙家向來兄友弟恭，有福一起享，有難一同當，哥哥當郡公，弟弟怎麼著也得弄個縣侯、縣伯什麼的才像樣。
另外，荊南還有上萬將士，他們的生計也要安排好。
他們跟了趙家這麼多年，總不能什麼下場都沒有，這不合適。
當然，朝廷肯定也會操心這些事情。
畢竟惹怒了武夫們，糜爛荊南，損失的還是朝廷。
“走了.”
趙匡明喝完最後一口酒，起身道：“方才姚掌記有句話，我一直沒接茬，現在可以說了。
唐廷都長安之時，治理無方，但見南貨入關中，不見北貨南下。
我尋思著，久而久之，關西百姓會越來越窮，生活困頓。
而今卻有毛布東輸、南下，江漢百姓愛之，紛紛解囊採買，僅此一事，還不得讓關西百姓死心塌地？聖人有化腐朽為神奇的手段，我趙氏兄弟便為他盡忠又如何？當年家父不願跟著秦宗權幹，因為他什麼都不是。
聖人不一樣，值得追隨。
就這樣，走了.”