建極七年十月初十，洛南伊闕關外，車馬如龍。
作為洛南三關之一，伊闕關已經失去了軍事上的意義。
除了少許輪換徵發來的土團鄉夫守城外，這裡沒有一絲一毫軍中氣息，取而代之的是稅吏、稅警，徵收來往商人的過稅。
朝廷連年大戰，急需用錢，不收不行啊。
而除了銅臭味外，伊闕其實是一個禪意十分濃厚的地方——它有三個別名：禹門、鐘山以及龍門。
是的，就是那個大名鼎鼎的龍門。
後魏之時，朝野佞佛，早在代都那會，就在近郊之雲岡大肆雕刻佛像。
都洛之後，因伊闕實為洛郊山水之勝境，且崖壁露峭，石質堅硬，為理想之刻石造像處，故大建梵宇，雕造佛像。
唐承之，且規制更甚，漸漸形成了著名的龍門石窟佛像群。
風景勝境、龍門石窟、寺廟叢林這三樣東西結合在一起，可就不得了了，完全撓在了唐夏之交士人們的癢處，故此處同樣是文人聚會之所，非常熱鬧。
這一日，大夏賓貢進士烏光贊收到了來自渤海上京的訊息：父親烏炤度被下獄了，頓時失魂落魄，悲從中來。
他其實已經是夏朝的官了：都水監河渠署丞，正九品下。
之前一直在宛葉走廊那邊督造陂池，最近剛被調回洛陽，今日休沐，便來龍門遊玩，不想聽到了這個噩耗。
在這間涼亭內休憩的還有幾人。
來自荊南的趙匡明、姚洎二人，以及從嶺南西道趕來的幕府判官趙觀禮。
“其實小郎君何必如此著惱.”
趙匡明聽明白原委後，輕聲安慰道：“令尊為相多年，親朋故舊遍佈朝野，為其求情的斷不在少數，料必無事.”
姚洎附和道：“不錯。
聽小郎君所述，令尊似乎有兩件事惹惱了新君。
其一，王弟大澍賢遭到猜忌，而令尊因攻伐契丹之事與其接觸頗多，故被懷疑有勾連。
這事其實很好查證，令尊貴為宰相，又怎麼可能是大澍賢一黨？若說勾連的話，令尊為先王佐政，兢兢業業，家無餘財，所作所為有目共睹，斷不至於。
其二，暗中降夏。
這就更是無稽之談了。
令尊只是反契丹，主張聯夏滅契罷了，這有何罪？如今兩國稍有紛爭，令尊受了少許牽連，也可以理解。
待到形勢好轉，令尊便能出來了.”
烏光贊聽後臉色稍有好轉，但依然憂心忡忡地問道：“好轉？此為何意？”
姚洎輕捋鬍鬚，笑而不語，只道：“小郎君勿憂。
王師攻得越猛，令尊越安全.”
趙匡明同樣笑而不語。
他不知道烏炤度到底有沒有降夏，但正如姚洎所說，這人為相多年，黨羽遍佈朝野。
烏氏又是渤海大族，聽聞渤海國主也並非說一不二之人，國內門閥不少，所以烏炤度不是那麼容易辦的。
把他下獄，已經是極限了。
夏軍越兵臨城下，烏炤度越死不了。
即便渤海國主想殺他，也會有人阻止。
唉，這個邊陲小國，一副亡國之相。
朝野內外，都是貪生怕死之輩，沒救了。
想到這裡，他把目光轉到了趙觀禮身上。
此人是桂州人，但在嶺南西道當官，為節度使葉廣略的幕僚。
若僅僅只有這一層身份，還當不得趙匡明另眼相看。
但趙觀禮有個族兄叫趙觀文，前唐狀元，曾經教導大夏皇子、公主多年，剛剛出翰林院，擔任黔中道巡撫使。
這個身份就厲害了。
巡撫使已經是一道翹楚，關鍵還教導過皇子，積攢的情分可不少。
加上他狀元的光環，日後做到宰相，也未必不可能。
趙觀禮注意到了他的目光，見姚洎還在安慰烏光贊，便湊了過來，小聲說道：“趙衙內此去洛陽耶？北平耶？”
“先至洛陽，再去北平.”
趙匡明回道。
“昨日道中，我見得諸多蠻酋北上，朝廷可已打通關節？”
趙觀禮還是很盡職的，這會就為東主開始了打聽。
“你說的是牂牁蠻酋長？”
“不止牂牁蠻，似乎還有昆明部落.”
趙觀禮說道。
“趙判官是在打探王師何時借道邕州入安南？”
趙匡明問道。
“正是.”
趙觀禮說道：“如果黔南諸部皆降順，那麼此道通矣。
不但通，沿途還能得糧肉補給，不再是畏途.”
從黔中到安南，是有驛道的。
簡單來說，從黔中道最西南的正州播州出發，往東南走七十里進入牂牁蠻境內的巴江鎮。
此為前唐軍鎮，已廢，但卻已發展為一聚居地，人煙不少，適合補給。
從巴江鎮出發，一共有兩條路。
其一自牂州南循北盤江南下，進入西趙蠻境內——即剛剛被討平並置正州的地界——度入右江下行至邕州，又循左江而上，西南至交州。
其二由牂州東南行，沿著北盤江走，然後下紅水河，度入龍江，至宜州（今河池宜州區）。
又東至柳州、桂州，然後南下交州。
這兩條道路，都是唐初侯弘仁主持開鑿。
“貞觀十三年（639）夏六月，渝州人侯弘仁自牂柯開道，經西趙，出邕州，以通交、桂，蠻、俚降者二萬八千餘戶.”
說是兩條道，其實只能走第一條。
這條路自牂州往西，約六百里至南寧州（今曲靖），一直是自三國至唐以來，中原王朝經營雲南之根據地。
又西約三百里至昆彌國，唐置昆州，南詔置拓東城、善闡府。
黔中、五管看似蠻獠遍地，但其實沒那麼可怕。
安史之亂前，唐廷與南詔交兵多次，多在此補給、過兵。
甚至唐朝建立前，還繞道黔中蠻境入湖南。
到了這會，聽聞馬殷也在向西發展。
歷史上黔中南部的蠻獠曾大面積投降馬希範，一個湖南割據軍閥都能吸引蠻獠投靠，可見也不是什麼窮兇極惡之輩，說穿了都是想世襲當官的土霸王罷了。
只要你不動他們的利益，什麼都好說。
“葉帥還頂得住麼？”
趙匡明低聲問道。
“若非有中使至邕州宣慰，葉帥早頂不住了.”
趙觀禮說道。
趙匡明啞然失笑。
這個趙判官倒也實誠，不過一想到他的身份，嘿嘿。
趙觀禮到底在為誰當官，還兩說呢。
“劉隱自取死路.”
趙匡明嘆息道。
好好一個節度使，若像他們一樣獻地歸順，朝廷能虧待他嗎？不可能啊。
結果還想著擴張，以為天高皇帝遠，朝廷很難料理到他。
唉，契丹、渤海都打了，廣州就不能打嗎？想什麼呢？
“嶺南西道無不翹首盼王師大至，解我危難.”
趙觀禮說道：“我行至半路，聽聞王師大破契丹，立遣隨從回邕州相告。
全鎮軍民聽聞，定然士氣大振，誓與劉隱死戰到底.”
“葉帥若真這麼做，富貴可知矣.”
趙匡明讚道。
趙觀禮點了點頭，道：“鎮內本有人慾降，此訊一至，皆知大夏國勢蒸蒸日上，劉隱乃冢中枯骨，斷無人再敢議降。
而今只盼王師南下，卻不知何時也.”
趙匡明想了想，轉頭問道：“烏小郎君久居洛陽，可知朝廷何時派兵南下五管？洛陽有無風聲傳出？”
烏光贊剛剛被姚洎安慰一番，心情好轉，聞言說道：“倒是有些傳聞。
自魏王勉仁刺牂州之後，朝廷便已在北平府招募宮城役徒，赦免其罪，令發黔中，轉道嶺南西道，前往靜海軍地界。
上月便有一批千餘人過洛陽南下，如今卻不知在何處。
對了，這些兵將拖家帶口，多操河北口音，顯是降兵無疑，也不知他們會不會作亂.”
“有家小跟著，作亂可沒那麼容易.”
趙匡明笑道：“朝廷看來是動真格的了.”
“其實，蜀中那邊也有人去.”
烏光贊又道：“我有一知交好友，在南衙樞密院當值，據他所說，蜀兵五千已整頓完畢，這會可能已經南下.”
“趙判官聽到了沒？”
趙匡明轉過頭來，說道：“王師雖是前往安南，但途經邕州之時，或可與葉帥聯兵，共擊劉隱。
即便沒有打，聽到牂牁道打通，劉隱也會畏懼，再不敢西略.”
趙觀禮大大鬆了一口氣，臉上笑容大盛，道：“確實。
劉隱自恃兵多，囂張跋扈，若聽聞王師至邕州，定然嚇得魂不附體.”
“放心便是.”
趙匡明這會活似一個“夏吹”，只聽他說道：“討平契丹、渤海之後，驅其丁壯南下，數十萬兵，一人一口唾沫也把鍾匡時、馬殷、錢鏐、楊渥、王審知、劉隱等人淹死了。
呃……”
烏光贊臉色黯然，情緒又低落了下去。
“哈哈.”
趙匡明尷尬地笑了笑，道：“小郎君勿憂。
今上寬厚仁德，胸懷天下。
無地域、門戶之見，蕃漢皆其赤子。
渤海烏氏，將來說不定還有一番造化呢.”
他這話並不是亂說。
前唐之時，也善待了被攻滅的蕃胡酋豪、王族。
高句麗末代君主高藏被俘，唐高宗認為他是被權臣挾持，“政不由己”，故沒有追究。
高藏還娶了皇后武則天的侄女為妻，任工部尚書，被封朝鮮王。
出任安東都督後，暗地裡與靺鞨交通，然後被唐廷召回，流放邛州，死後葬於霸上，墓就在突厥頡利可汗旁邊。
夏朝看起來也是這般，朝野內外一堆聖人的手下敗將。
蕃人之中，也有當高官的，烏炤度若不死，將來朝廷治理渤海，還多有借用之處。
烏氏只要老老實實，真的富貴不愁。
烏光贊拱手一禮，苦笑道：“衙內不必如此。
其實我又何嘗不知渤海將亡。
契丹八部都敗了，阿保機遠走大漠，渤海小國又如何能擋？其實據我瞭解，國中灰心喪氣之人不在少數。
聖人攻伐契丹之戰，堂堂正正，無懈可擊，將先為不可勝，以待敵之可勝的兵法奧義用到了極致。
這般強橫的實力，著實嚇壞了不少人，辭官不做的人不在少數。
渤海，時日無多了，我心中有數，只是有些感傷罷了.”
趙匡明聞言，拍了拍他的肩膀，道：“走，下山，我陪你喝酒.”