趙匡明、姚洎二人在杖翁家住了兩天才離開。
羊肉是吃了個飽。
實話實說，胡椒醃的羊肉，味道確實不錯。
這一家的飲食帶有很濃重的關北風格。
烙餅、煮肉、酥油菜乳酪——最後一種是涼拌，聽起來有點像黑暗料理，但歷史上西夏人就有用酥油、乳酪拌蔬菜生吃的做法，還有搗碎果子後做果醬，花樣還是很多的。
離開興唐後，繼續向東，穿過媯州，出軍都陘，過昌平縣，一路抵達北平府，此時已經是十一月十八日了。
路上的感慨還是很多的，最突出的一個印象就是，操關西口音的人真多！
姚洎曾經說了一句“道破天機”的話：參、柔、朔、雲、蔚、媯六州，多關北移民，而北平府、薊州、平州、涿州四地，自李克用時代便連年征戰，夏軍來了後，又廝殺不休，隨後爆發編戶之亂，大量人口或死傷，或外遷，取而代之的是大量來自關內道、關北道諸州的移民。
在地圖上連一條線就知道了，陰山、代北、幽州，以高屋建瓴之勢俯瞰關中、河東、河北，而這些地方的原住民被大量替換，聖人這是生生造出了一個核心地盤出來。
“連有人造反怎麼辦都想好了.”
趙匡明嬉笑道：“河北造反的話，浩浩蕩蕩的大軍自幽、涿、平、薊、媯等州南下，禁軍沿永濟渠北上，或還有水師自遼東西進登陸，那還打個屁.”
“河北刺頭多。
今歲聖人北伐，留守河北的還有兩支禁軍和河東降眾七八萬人，若無人留守，河北人敢斷了永濟渠，讓前線十幾萬大軍吃土.”
姚洎也笑道。
陰山、燕山以北的草原，如今看樣子已十分穩固。
不是聖人的直屬奴部，就是聖人一手扶植起來的部落。
後者與朝廷的關係十分密切，榮寵不衰。
聽聞四皇子邵觀誠即將從海州回北平府，迎娶三泉巡檢使、藏才党項族長王合的小女兒為王妃。
對，就是那位已經在海州納了土族吳氏為孺人的齊王。
他終究還是免不了被他爹拿去做聯姻工具的命運，天潢貴胄，就應該有這個覺悟。
柔州契苾氏的嫡女，更是早早就談好了，嫁給六皇子邵明義為妻。
再加上與黨項野利氏聯姻的河陽公主，聖人對蕃部的拉攏當真不遺餘力。
“河北人也被殺怕了.”
趙匡明說道：“昔年魏博戶口三百萬，而今不過兩百萬。
雖然不都是本朝所殺，但再硬的骨頭，被敲打了這麼久，也很難支援住.”
“確實.”
姚洎說道：“方才在外頭與人閒談。
王師大破契丹的訊息傳回後，河北士民也很振奮，再過了二三十年，等這代人老了，風氣就會有所改變了.”
“聽聞洛陽講武堂有句話，叫‘以時間換空間’，聖人炮製河北人的招數，好像就是以時間換空間.”
趙匡明笑了笑，道：“走，進屋.”
今日天色已晚，他們便宿於驛站，天明後再入城。
驛站內人山人海，嘈雜猶如菜市場。
趙匡明定睛一看，居然有很多黔中蠻酋，而他們在——賭錢。
“一撥又一撥排著隊面聖，有人臨走前都輸光了，得借錢回家.”
“帶了點破爛禮物過來，禮部回賜的都是錦緞、銀器，到頭來還是輸光.”
“大部分人官話都不會說。
會說官話的也是漢人，不知怎地當了土官.”
“說實話，當土官比當節度使強。
朝廷會收拾節度使，但不一定會收拾土官.”
“瘴癘之地，朝廷也懶得多管.”
驛站內也有少許往來公幹的官員，趙匡明與他們坐在一起閒聊，順便吐槽下各路蠻獠酋長們。
“黔地大定，不是好事麼？”
趙匡明舉杯朝人示意，道：“況且那些地方，山高林地，瘟疫較多，我等去了，怕是死無葬身之地矣。
比起瘴疫，我寧可忍受渤海苦寒之地，至少沒那麼容易死.”
眾人心有慼慼焉。
若哪天王師南下，佔了南方諸多藩鎮，肯定要大批次遣官南下。
這可不是什麼好差事！
唐末之時，樂安郡王貶了那麼多官員去五管，如今還有多少活著？莫名其妙生個病，到死都不知道怎麼回事。
與之相比，到苦寒之地任職的官員，多數還活蹦亂跳的。
說句實話，渤海和五管選一個，肯定選去渤海當官，而不去五管，小命要緊。
“菜來了.”
驛將親自出馬，端著一大盆熱氣騰騰的燉魚上來了。
魚是大黃魚，與酸菜一起燉了，香氣撲鼻。
“終於來了！”
“等半天了！”
“聖人微時所愛之物，我還第一次吃呢.”
“現在送禮，不弄幾條海魚，拿不出手啊.”
“我家孩兒不知從哪聽來的，吃了海魚強身健體，箭術通神，非要買.”
“我家大人聽了聖人落難的故事，也想吃兩條.”
官吏們嘻嘻哈哈，運筷如飛。
兩條大黃魚，不一會兒就只剩骨架了。
趙匡明目瞪口呆，吞嚥了兩口唾沫，趕忙撈了一筷酸菜嚐嚐鮮。
嗯，不一會兒，酸菜也見底了。
趙匡明嚥了口氣，道：“往年聖人得魚，多分賜臣下、侍衛，如今怎麼驛站裡也有了？”
“還不是平海軍‘屯田’得力.”
“大夏這麼多武夫，平海軍是唯一一支願意屯田的.”
“這魚是不錯，可惜沒有昆布。
若與昆布一起煮了，味道更鮮.”
“你嘗過昆布？五品以上官員才得賞賜，你一九品官，哪來的昆布？”
“現在不叫昆布啦，聖人賜名‘鵝掌菜’。
今年長夏商行確實賣了一批，但很快被搶購一空。
人人都想嚐嚐，緋紫老爺們才得賜下的昆布到底是啥滋味.”
“我倒是聽聞，直沽令趙鳳想在海邊種鵝掌菜，結果置於海中的木料全都朽爛了，竟是種不了.”
“趙鳳？就是那個駙馬？”
“是他，模樣長得還成，學問不咋地.”
“你就是嫉妒人家！”
眾人觥籌交錯，言語不忌，氣氛倒是很熱烈。
趙匡明挺喜歡這個氛圍的，頻頻敬酒。
而他酒量是真的不錯，朔方生燒幾杯灌下去，渾然無事，眼神清明。
“我說……”一人放下手中的蒸餅，道：“聖人剛剛又賜下一名，曰‘海帶’。
聽聞和昆布長得差不多，從渤海東京外海撈回來的.”
這訊息倒是新鮮，在座的大部分不知道。
趙匡明也有些吃驚，問道：“渤海東京便是龍原府吧？我怎麼記得王師還未攻克此地？”
“是沒攻克.”
那人說道：“去年平海軍派了兩艘船，自登州赤山浦出發，途徑新羅、百濟，然後一路北上，小心翼翼探尋，花費了幾個月的時間，才終於尋到了海帶。
回程之時，遇到狂風暴雨，不得已躲進渤海港口，為人所執。
後來又被放了，一個月前停靠在了直沽港.”
趙匡明在樞密院看過渤海、新羅地圖，腦海中默默推演，發現平海軍其實是沿著近海航行。
再準確點說，就是繞著新羅、百濟、高麗、渤海的陸地轉圈。
不過他們要找海帶，確實也只能沿著近海走。
“航行大半年，就為了找海帶回來養？此物有甚稀奇？”
趙匡明有些難以置信。
“興許好吃吧.”
“你還別說，鵝掌菜確實鮮。
我總覺得這菜裡面有什麼東西，太能提味了。
若海帶也有這功效，也不是不值得專門去找。
秦始皇還派人去找長生不老藥呢，與之相比，聖人弄的這些算什麼啊！”
“我覺得，平海軍可能是去探路的。
若高麗或百濟肯借道，船隊從其港口出發，在渤海東京登陸，嚇也嚇死他們.”
“哈哈，何需那麼麻煩，直接打就是了.”
趙匡明端起酒杯，又與人喝了一圈。
“衙內，平海軍多半不是探路的.”
姚洎低聲說道：“我觀察許久，發現聖人對海上之事非常上心。
在洛陽之時，聽鎮海軍進奏院的人提及，餘杭郡王錢鏐派了不少水手至海州，傳授海上經驗。
說不定哪天，聖人就要派船隊南下了.”
“內陸的事還沒弄明白呢，終日盯著海上作甚？”
趙匡明有些不解。
就像這次派遣船隻沿高麗東海岸北上，能有什麼價值？即便上了岸，最多碰到些野人，還能給你金銀財寶不成？那麼偏僻寒冷的地方，又沒胡椒，值得嗎？
“練練手罷了.”
姚洎說道：“將來或要南下安南運貨，水手不夠可不行.”
“南下……”趙匡明手握酒杯，道：“南方那些節帥們，好日子不多了。
聖人攻幽州之時，便有水陸並進之招，或會故技重施.”
“我看聖人是想做買賣.”
姚洎笑道：“將來得了南方，很多東西，或會海運回北地，省錢啊.”
“也是.”
趙匡明點了點頭，道：“來，咱倆喝一杯，今後就同殿為臣了.”
“衙內客氣了.”
姚洎舉起酒樽，一飲而盡。
趙匡明亦一飲而盡。
臉不紅心不跳，猶自目含精光地掃視著四周。
操著各地口音的官員、穿著花花綠綠服飾的蠻酋，聽聞驛站內還有來自新羅和百濟的使者。
唔，似乎有那麼幾分萬國來朝的意味了。