現在的諾克薩斯前所未有的虛弱。
如果卡爾亞的態度稍微緩和一點，或許他也能和德萊厄斯達成合作，把霜衛部族曾經的臨時盟友變成自己的臨時盟友。
但是，卡爾亞卻並未這麼做。
他打心底裡不相信諾克薩斯――具體來說，是不相信以德萊厄斯為首的、經歷過諾克薩斯帝國軍事帝國主義最盛行時代的諾克薩斯人。
一個人的生長和教育的環境，會極大程度地影響一個人的觀念，哪怕真正意義上經歷過生死的卡爾亞，也無法免俗。
所以，他從來都不相信諾克薩斯人會願意合作。
在卡爾亞看來，諾克薩斯人從來都不會放棄自己的獨霸思維，只要有機會，他們都願意孤注一擲地押上自己全部的籌碼，獲取一個逆風翻盤的機會，選擇他們作為隊友，那結果只能是慘遭背刺。
當然，這並不是說卡爾亞就對諾克薩斯人充滿歧視――實際上，在接觸過了現在名義上的大統領芮爾之後，卡爾亞就對這個小姑娘印象不錯。
自小被關在隱秘魔法學校、經受不人道培養的芮爾打心底裡厭惡舊諾克薩斯的很多觀念，在她毀掉了魔法學校、帶著同學們求生的時候，她展現出了非常“不諾克薩斯”的一面。
卡爾亞看得出來，她和德萊厄斯完全不是一種人。
所以，對於卡爾亞來說，丟擲掘沃堡貿易自治區這個橄欖枝，其實還有一種別的含義――把德萊厄斯這種軍事帝國主義的遺老從諾克薩斯的中心清除出去。
如果德萊厄斯真的願意真誠地合作，那結果就是諾克薩斯漸漸脫離舊日的軍事帝國主義，成為一個正常化的國家。
這也是卡爾亞所樂見的情況。
不過，從現在的結果來看，德萊厄斯依舊沒有死心――他雖然已經算是超水平發揮，將心中的猶豫和遲疑放大到了極致，希望用這種手段為諾克薩斯爭取行動的時間，但心中早有判斷的卡爾亞卻對一切都洞若觀火。
卡爾亞想得很清楚，如果德萊厄斯斬釘截鐵地做出結論，並主動提供去往掘沃堡的通道的訊息，那雙方也許還有那麼一點合作的餘地；而如果德萊厄斯第一時間不給出答案，那就意味著對方還有別的念頭。
如今德萊厄斯的拖延直接暴露了他的態度，所以，接下來卡爾亞要做的，就是守株待兔、盯著諾克薩斯人的物資調配和市場波動。
只要諾克薩斯人的行動被他抓住了一點尾巴，北伐軍就有了一條直抵掘沃堡核心地帶的隱秘通道！
……………………
德萊厄斯顯然並不知道卡爾亞的想法。
在超水平完成了表演之後，他第一時間聯絡了芮爾，並提出了自己的火中取栗計劃。
“德萊厄斯先生。”芮爾在耐心地聽完了德萊厄斯的話之後，終於皺起了眉頭，“現在諾克薩斯的情況，恐怕已經不足以支援我們進行任何的軍事活動了。”
如此毫不留情的潑冷水行為，讓德萊厄斯忍不住停頓了一下。
“實際上，在我接觸到這些資料之前，我從未想過，諾克薩斯的局勢已經惡劣到了這種地步。”和表面上的高冷不同，芮爾在私人場合下話還是比較多的，“債務和赤字已經積累到了驚人的地步，但進項卻少得可憐，如果再這樣下去，我恐怕要去掘沃堡挖礦補貼財政了。”
大統領――哪怕只是名義上的大統領――親自去掘沃堡挖礦，這顯然是一句玩笑話，但對芮爾經歷有所瞭解的德萊厄斯卻很清楚，這位年輕的女士，在被黑色玫瑰迫害、不得不帶著自己的同學們四處躲藏、漂泊流浪的時候，真的幹過挖礦的工作。
實際上，芮爾的天賦主要就在對於金屬的控制上，這份能力用於挖礦，效率還是非常高的，而芮爾也從不主動避免談及那段經歷，對她而言，那時候的生活雖然窘迫，但也算是充實而有意義。
“諾克薩斯還不到那個地步。”面對著這個不好笑的玩笑，德萊厄斯只能乾巴巴地搖一搖頭，“但如果繼續下去，那也許有一天，我也會去做伐木工。”
“我和那位卡爾亞先生聊了很多。”似乎是感覺到氣氛有所緩和，之前只是觀察、很少表達自己觀點的芮爾，主動嘗試著提出了自己的看法，“雖然他比較驕傲，但他所講述的、德瑪西亞人的經驗，其實也可以適用於諾克薩斯。”
“啊？”
芮爾的語氣讓德萊厄斯有點懵逼。
你的意思，該不是要向那些德瑪西亞人學習吧？
很可惜，是的。
“將魔法用於生產和工作，在這一點上我和我的同學們也算是小有心得。”芮爾顯然沒有理解德萊厄斯這句【啊】的意思，反而如同受到了鼓勵一般繼續道，“在躲避黑色玫瑰的時候，我們自己砍伐樹木、建造房屋；自己狩獵、自己採摘、自己烹飪，魔法在很多領域都有著讓人意想不到的優勢……”
“但在戰爭之中，魔法的優勢最大。”德萊厄斯有些粗暴地打斷了芮爾的話，“黑森林的戰鬥已經證明了這一點，不再排斥魔法的德瑪西亞人做出了那些巨大的傀儡，輕而易舉地擊敗了我們的戰士。”
芮爾僵硬地停止了自己的表達。
德萊厄斯所說的，是無可辯駁的事實，那些龐大的、讓人不知道怎樣應對的傀儡，的確是不折不扣的魔法造物，雖然以芮爾的水平，還完全搞不懂它的活動原理，但伴隨著它們的行動，那驚人的元素波動是瞞不過人的。
從這個角度上說，德萊厄斯的話沒有任何問題，當魔法被應用在戰爭之中，它的效果好得令人驚歎。
“而且，這不僅是為了讓帝國擺脫糟糕的困境。”眼見著芮爾的表情有所動搖，德萊厄斯開始趁熱打鐵，“同時，也是為了避免黑色玫瑰的混蛋歸來。”
聽到了【黑色玫瑰】這個名頭，芮爾第一時間宛如條件反射一般，迅速站直了身軀。
顯然，在漫長的逃亡過程之中，這個隱秘而危險的魔法結社，給她造成了難以磨滅的深刻印象。
“託比西亞戰役之後，黑色玫瑰背叛了諾克薩斯，而這一次，卡爾亞威脅我的主要依仗，就是那些該死的渣滓。”見到芮爾這副模樣，德萊厄斯在心中輕輕嘆了口氣，然後加快了自己的語速，“如果我們拒絕，他們就會把這些渣滓放回來，允許他們將功補過……相信你也知道，那些人是不可能將功補過的。”
“他們只會利用自己的權勢和關係網，帶來毀滅和災難。”芮爾咬緊了牙齒，“他們絕對不能回到諾克薩斯――至少不能以什麼將功補過的形式回來！”
“所以，諾克薩斯歸根結底還要靠自己。”德萊厄斯順勢道，“我們必須抓住這僅有的機會，在霜衛部族和德瑪西亞人兩敗俱傷的時候，取得最終的勝利，這樣我們才有談判的餘地。”
“……”
芮爾依舊認為這個計劃非常冒險，而且如果再失敗的話，那諾克薩斯的經濟就會崩潰。
但當問題涉及到了黑色玫瑰的時候，她也沒法真正以平常心對待，這種情況下，隨著德萊厄斯的堅持，她這位“諾克薩斯大統領”最終還是批准了這場特殊行動。
至此，諾克薩斯的【黑色行動】計劃正式啟動。
……………………
雖然卡爾亞並未親耳聽見德萊厄斯和芮爾的密談，但他卻對自己的判斷充滿了信心、對諾克薩斯下一步行動做出了非常具體的預估。
而實際結果證明，諾克薩斯人的行動效率比卡爾亞所預期的甚至還要高一點。
不朽堡壘的糧價出現了小幅度的短期上揚。
駐紮在不朽堡壘附近的戰團進入了戒備狀態。
雖然德萊厄斯時不時還會和卡爾亞會面，然後雙方大吵一架，但卡爾亞卻已經非常篤定，諾克薩斯人就要行動了，時間可能就在附近。
只是，唯一讓卡爾亞感覺有點麻煩的問題是，他雖然發現了部分戰團的消失，但這些戰團是怎麼消失的，卻怎麼都探究不到。
因為消失的戰團最後一站從來都是黑暗之井。
而黑暗之井，是諾克薩斯帝國最大的機密地帶，哪怕他是德瑪西亞的特使，也沒法進入其中。
如果去往掘沃堡的隱秘通道起點在黑暗之井，那除非卡爾亞真的打算和諾克薩斯撕破面皮，否則進入其中幾乎完全不可能。
不過，卡爾亞卻並不著急。
雖然並不知道黑暗之井內的具體情況，但他可以確認的是，通往掘沃堡的隱秘通道，絕對和黑暗之井沒啥關係。
這份自信來自於一條卡爾亞在市場打探到的訊息――按照工匠和商販們的說法，流入諾克薩斯市場內的黑鐵鎧甲，大部分都來自於德魯涅。
除非諾克薩斯人非要吃飽了撐得多支付一筆往返運費，否則出產自掘沃堡的黑鐵產品，應該是在德魯涅集散的。
這也就意味著，那條通往掘沃堡的隱秘通道出口，肯定是在掘沃堡和德魯涅之間。
而且考慮到黑暗之井的重要性和隱秘性，卡爾亞也不認為運輸黑鐵產品的工匠和商人有資格出入黑暗之井。
所以，雖然還不知道為什麼那些軍隊都在黑暗之井集結，但那絕對不代表通往掘沃堡的隱秘通道的存在於黑暗之井。
至於這些軍隊在黑暗之井消失的原因麼……
很快卡爾亞就有了答案――在幾天之後的一場例行談判之中，德萊厄斯終於“展現出了自己的誠意”，他花了不少心思，提出了明顯超過卡爾亞這位“特使”所具有的許可權的條件。
雖然以卡爾亞的身份，他完全可以給出答覆，但為了配合德萊厄斯的演出，他還是選擇了“回去請示”，留給了諾克薩斯足夠的操作空間。
他倒是要看看，自己離開之後，諾克薩斯人會不會主動行動起來。
隨著卡爾亞離開了不朽堡壘，德萊厄斯明顯鬆了口氣――雖然他心中篤定這個德瑪西亞人絕對不知道那條隱秘通道，但有卡爾亞在這，他還是總覺得心中發虛。
正是因為清楚自家的戰爭石匠是一群怎樣的傢伙，所以德萊厄斯對於卡爾亞這個“充滿了好奇心的使者”充滿了警惕，甚至花了不少心思，編了不少對方絕對不可能做決策的條件，為的就是讓他離開。
雖然也許卡爾亞很快就會回來，又或者德瑪西亞人會派一個新的使者回來，但這一來一回之間，已經足夠德萊厄斯將軍隊完全調動起來了――他們會攜帶足夠的補給，去德魯涅，然後北上進入那條隱秘通道。
諾克薩斯的大量施法者都被抽調到了行動之中，他們會和工兵一起，打通那條現在已經被部分堵死的通道，等德瑪西亞和霜衛要塞打得不可開交的時候，再神兵天降，給予致命一擊。
這一次，德萊厄斯深刻吸取了之前失敗的教訓，他此時已經清晰地意識到，在德瑪西亞人的面前，大規模的戰團所起到的效果有限，相較於增加兵力，也許增強單兵戰鬥力才是更好的方法，所以他極其大膽地調集了諾克薩斯政府所能徵召的七成施法者，讓他們參與到了這次行動之中。
雖然看起來諾克薩斯的法師並沒有德瑪西亞人來得專業，但這次的情況和之前絕對會完全不同！
只要抓住了這個機會，那諾克薩斯就可以一舉逆轉劣勢！
行動起來的德萊厄斯信心滿滿，工作之中他似乎再次恢復了信念，再次變得積極而熱情了起來。
只是，熱情而積極的德萊厄斯並不知道，那個說自己要“回去請示皇帝陛下”的卡爾亞，其實並未真正離開。
甚至在諾克薩斯大軍行動之前，他就先一步抵達了德魯涅，然後在這裡好整以暇地準備著迎接諾克薩斯軍隊的到來。
而由於之前在不朽堡壘的經歷，現在的卡爾亞說得一口流利的不朽堡壘官話，沒人知道這個帶著面具的藝術家，實際上卻是一個等待著獵物自投羅網的頂級獵手。