當卡爾亞說出了“掘沃堡”之後，德萊厄斯的眼神瞬間就變得銳利了起來。
這就是德瑪西亞人的算盤麼？
控制了黑森林之後依舊不滿足，還想要把手伸到掘沃堡來？
“這不可能。”德萊厄斯的語氣斬釘截鐵，似乎在掘沃堡的問題上，雙方沒有任何商議的餘地，“掘沃堡從來都是諾克薩斯的領土，這一點毋容置疑。”
“可是鐵刺王國獨立出去了。”卡爾亞顯然早有準備，“諾克薩斯承認了鐵刺王國的獨立。”
德萊厄斯的表情僵硬了起來。
“而且，弗雷爾卓德人已經在掘沃堡的原址上建造了軍事要塞。”卡爾亞繼續補充道，“也就是說，諾克薩斯實際上也沒有掘沃堡的控制權。”
原本就表情僵硬的德萊厄斯，現在表情更加僵硬了。
和黑森林地區不同，掘沃堡是諾克薩斯的北方屏障，鐵刺山脈是諾克薩斯北方的第一道防線，對於諾克薩斯來說，掘沃堡獨立和掘沃堡被德瑪西亞人佔領，這是完全不同的概念。
掘沃堡獨立之後的鐵刺王國雖然名頭很響亮，但任何明白掘沃堡環境的諾克薩斯人都應該清楚，瓦爾羅坎家族不過是跳樑小醜。
僅僅擁有掘沃堡，他們不過是涸轍之鮒而已。
但如果掘沃堡被德瑪西亞佔領，哪怕只是成為德瑪西亞的飛地、自治領甚至代管地，那意義對諾克薩斯來說卻完全不一樣了。
佔領了掘沃堡，那就有了居高臨下、高屋建瓴之勢，從掘沃堡南下，兵鋒所指便是諾克薩斯唯一可以稱得上富饒的達爾莫平原――這裡是諾克薩斯的核心地區，一旦達爾莫平原有失，那諾克薩斯就真的完蛋了。
鐵刺王國佔領掘沃堡，他們是沒有能力居高臨下的，因為掘沃堡的經濟本身高度依賴於諾克薩斯；但如果德瑪西亞人控制了掘沃堡，那諾克薩斯就真的只能仰人鼻息了。
用一個不算太恰當的比喻來說，失去了黑森林對於諾克薩斯來說，頂多算是失去了一支手指，但如果沒有了掘沃堡，那諾克薩斯就少了一條手臂，隨時都有可能暴斃。
實際上，在黑森林撤軍之後，諾克薩斯很重要的一項任務就是重建掘沃堡――德萊厄斯已經從麗桑卓的手裡換回了大量的礦工，諾克薩斯也在調配人手，準備材料。
“也許我應該和德萊厄斯先生共享一條情報了。”卡爾亞一直注意著德萊厄斯的表情，雖然對方已經很僵硬了，但他依舊覺得不夠，“實際上，現在的掘沃堡已經落在了弗雷爾卓德的手裡，那位冰霜女巫已經在掘沃堡的舊址上修建了一座新城。”
“這不可能。”德萊厄斯下意識地否認，隨即他意識到了似乎這個說法不符合自己下野的身份，於是稍微有點尷尬地補充了一句，“如果弗雷爾卓德人真的佔據了掘沃堡，那整個諾克薩斯都會沸騰起來――而且，我曾經在掘沃堡服役，那裡地形複雜，想要在其中修城非常困難。”
“所以，德萊厄斯先生並不清楚魔法的奧妙。”卡爾亞笑眯眯地、非常體貼地在桌案前揮了揮手，“我有幸遠遠地瞧了瞧那座城市……歎為觀止。”
隨著卡爾亞揮手的動作，一座黃沙要塞在德萊厄斯的面前拔地而起，這座要塞佇立在群山之間、廢墟之上，結構精巧而完整。
作為曾經在掘沃堡服役的軍人，德萊厄斯一眼就認出了周圍的山勢地形，那的確屬於掘沃堡。
難道……麗桑卓真的背棄了和自己達成的約定，出兵佔領了掘沃堡？
“雖然不知道之前諾克薩斯和霜衛部族達成了怎樣的協議，但毫無疑問的，諾克薩斯轉交霜衛祭司的行為已經先一步撕毀了約定。”卡爾亞補充道，“所以，弗雷爾卓德人恐怕也不會堅守之前所劃分的勢力範圍了。”
德萊厄斯的呼吸變得粗重了起來，他顯然已經想到了很多糟糕的可能。
唯一的問題是，現在他還沒有收到任何關於掘沃堡的情報。
難道，真的如卡爾亞所說的，麗桑卓已經佔據了掘沃堡？
如果事情真的走到了這一步，那諾克薩斯要面對的局勢恐怕要比想象的更加惡劣！
然後，就在德萊厄斯沉默的時候，外面的守衛敲響了房門，為德萊厄斯送來了一封信。
而卡爾亞則是彷彿已經知道了信中的內容一樣，笑呵呵地示意德萊厄斯拆開看看。
心中已經有了不祥預感的德萊厄斯拆開了信封。
然後，他就看見了戰爭石匠所送來的訊息：“弗雷爾卓德人撕毀了約定，強佔了掘沃堡。”
這一刻，德萊厄斯只覺得一陣天旋地轉，他下意識地看向了自己的親衛，似乎想要分辨這個人是不是卡爾亞用魔法偽裝或者扮演的。
但那就是他的親衛，是曾經和他在北境、在南方輾轉的老兵――他還不知道發生了什麼，面對著德萊厄斯的眼神，表情多少有點奇怪。
“諾克薩斯已經決定結束這場戰爭了！”
“所以，也許我們現在可以從法理上，梳理一下掘沃堡的歸屬？”卡爾亞並未繼續刺激對方，“如果我沒有猜錯的話，當初麗桑卓應該約定了掘沃堡歸屬於諾克薩斯吧？”
德萊厄斯下意識地想要點頭，但他最終還是忍了下來。
“但前提是諾克薩斯會站在霜衛部族一邊，考慮到現在諾克薩斯的情況，之前的約定已經可以說是徹底作廢了，掘沃堡成為了無主之地。”卡爾亞繼續道，“所以，我是不是可以認為，現在的掘沃堡，其實和諾克薩斯沒有什麼關係？”
“掘沃堡是諾克薩斯的一部分――”
“但在鐵刺王國成立的時候，諾克薩斯其實就已經失去了掘沃堡。”卡爾亞毫不猶豫地打斷了德萊厄斯的話，“面對現實，德萊厄斯先生。”
“德瑪西亞不需要這樣一塊飛地。”
德萊厄斯的大腦一片混亂，此時只能勉強找到一個聽起來還算立得住腳的說法。
“當然，德瑪西亞一直是愛好和平的國家。”卡爾亞非常自然地點了點頭，彷彿在說什麼人人皆知的真理一樣，“德瑪西亞並沒有病態的領土擴張慾望。”
如果是在之前，或許德萊厄斯會因為“病態的領土擴張慾望”而感覺到冒犯，但現在，他卻只感覺輕鬆。
“但霜衛部族攻擊了德瑪西亞的重要盟友和貿易伙伴，對符文之地的安全也造成了嚴重的威脅。”卡爾亞繼續道，“現在，冰霜女巫佔領了掘沃堡，考慮到掘沃堡的地形地勢，德瑪西亞北伐軍認為有必要爭奪鐵刺山脈地區的佔領權。”
德萊厄斯張大了嘴，但面對著卡爾亞如此篤定的語氣，一時之間卻有點不知道說什麼。
繼續重申掘沃堡的主權？
法理上立不住，實際上佔不下，這種情況下，語言只能是蒼白無力的垂死掙扎。
好在卡爾亞沒有讓他尷尬太久。
“德瑪西亞一直致力於符文之地的和平，也並不希望將諾克薩斯也捲入到不必要的紛爭之中。”他繼續補充道，“所以，針對現在的局勢，拉克珊娜陛下提出了一個新的可能。”
說到這，卡爾亞矜持地閉上了嘴，面具的嘴角微微上翹，期待地看向了德萊厄斯。
而德萊厄斯則是在幾次張嘴之後，才從嗓子眼裡擠出了一句話。
“願聞其詳。”
“或許，現在諾克薩斯的情況比較艱難，並不足以完全應付複雜的北境局勢。”卡爾亞滿意地點了點頭，“所以，或許掘沃堡應該成立一片獨立的貿易自治區。”
德萊厄斯看著卡爾亞，索性不開口，只等他自己說。
“如果諾克薩斯堅持一定要代管掘沃堡，那為了符文之地的局勢穩定，拉克珊娜陛下認為或許可以特赦一批政治罪犯，讓他們返回諾克薩斯將功贖罪――畢竟諾克薩斯現在的人力資源比較匱乏。”卡爾亞再次提起了抓手，“而如果諾克薩斯願意堅持正義，那沒有餘力維持北境穩定也很正常……或許，德瑪西亞也可以仁慈地允許下野人員再次出仕。”
德萊厄斯眨了眨眼睛。
他明白了卡爾亞的邏輯。
如果諾克薩斯一定要堅持完全控制掘沃堡，那德瑪西亞就會“體貼地”將舊貴族送回來，以“彌補諾克薩斯人手不足的問題”。
而如果諾克薩斯老老實實放棄掘沃堡的控制權，按照卡爾亞的說法參與到獨立的貿易自治區建設，那德瑪西亞將不會放出那些舊貴族，轉而支援德萊厄斯在明面上參與到掘沃堡的相關工作之中。
兩條路，一條堅持要控制掘沃堡，代價是和德瑪西亞徹底撕破臉，然後迎接被德瑪西亞人送回來的蟲豸們；一條是和德瑪西亞合作，不再徹底佔領掘沃堡，而德瑪西亞不會釋放那些垃圾，也允許德萊厄斯再次出仕。
當然，至少稍微想一想就知道，以上只是表面的結果。
更深一層的話，這兩條路還有更深的影響。
第一條路諾克薩斯不僅要面對內部蟲豸的搗亂，更重要的是，現在的諾克薩斯其實也沒有能力對掘沃堡做點什麼了，在霜衛部族已經佔領了掘沃堡的情況下，諾克薩斯就算嘴硬地堅持自己應該擁有掘沃堡的控制權，但也只是嘴硬而已。
選擇這條路反而會讓諾克薩斯走入死衚衕。
同樣的，第二條路其實還有不少隱藏的代價――再次出仕、有了工作的德萊厄斯恐怕將會完全和諾克薩斯切割開來，到時候諾克薩斯的局面就真的要交給芮爾了。
可是芮爾畢竟還年輕，她並未經歷過那個征服的時代，真的能駕馭好諾克薩斯這艘處處漏水的大船麼？
這一刻，德萊厄斯的心情無比複雜。
他模模糊糊地感覺到了很多，但卻又具體說不清楚，但可以確認的是，無論哪一條路，對諾克薩斯來說都不是好路。
無論選下哪一個選擇，似乎都是飲鴆止渴。
而如果不選的話……無論霜衛部族和德瑪西亞誰最後獲勝，諾克薩斯都將徹底失去掘沃堡，並且一無所獲。
真的……只能這樣了嗎？
德萊厄斯低下了頭，他從未有此刻一般心力憔悴，一種難以言喻的無力感從心底油然而生――明明自己已經學著站在不同的角度上思考，哪怕自己將全部的精力都投入到了工作之中，但諾克薩斯卻依舊每況愈下……
斯維因先生，我可能並不是一個合格的大統領，甚至不算是合格的諾克薩斯之手。
片刻的沮喪之後，德萊厄斯強迫著自己再次冷靜了下來。
雖然局勢已經糟糕到了極致，但諾克薩斯真的一點機會都沒有了嗎？
德萊厄斯從頭開始，一點一點地回憶著關於掘沃堡的相關問題。
兩條路，似乎的確是諾克薩斯唯二的選擇。
除非……
那個詞怎麼說來著……火中取栗？
除非諾克薩斯能趁著雙方戰鬥的時候火中取栗！
可是，現在諾克薩斯連機動兵力都捉襟見肘，還有那份能力火中取栗麼？
想想之前的黑森林之戰，想想那短時間內在掘沃堡拔地而起的寒冰要塞，在這盤棋上，諾克薩斯真的還有神之一手的能力麼？
德萊厄斯開始回憶起了自己在掘沃堡服役的經歷，尋找著可能的機會。
在沉默之中，他想到了一個不可能的可能。
諾克薩斯的戰力不佔優勢，兵力也沒有優勢。
但和霜衛部族、和德瑪西亞人不同的是，諾克薩斯還掌握著一條通往掘沃堡核心的關鍵通道！
那條為了運送黑鐵而修建的隧道，雖然垮塌了不少地方，但如果抓緊時間修復，那也未嘗沒有機會在德瑪西亞和霜衛部族決出勝負之前修復。
如果有一個霜衛部族和德瑪西亞兩敗俱傷的機會，那諾克薩斯也未嘗沒有火中取栗的機會！
思及此處，德萊厄斯再次燃起了鬥志，他並未第一時間拒絕，而是故意展現出了遲疑的態度，沒有直接給卡爾亞答案。
卡爾亞似乎對他的遲疑很不滿，最終在繼續嘲諷了一番他“年老昏聵”之後，最終還是選擇了離開。
而在卡爾亞離開了之後，德萊厄斯卻猛然坐起，第一時間就要去拜訪芮爾。
可惜他並不知道，在離開了德萊厄斯的小院之後，回到了下榻之地的卡爾亞也露出了滿意的笑容。
德萊厄斯並不知道，哪怕卡爾亞提出的條件很苛刻，一副吃定了諾克薩斯的模樣，但其實從一開始，卡爾亞就沒有想著真正和諾克薩斯人合作。
和這種沒有節操、兩面三刀的傢伙合作，是很容易遭到反噬的。
相較於合作，卡爾亞更希望靠自己。
所以，他的計劃是讓走投無路的諾克薩斯人退無可退、最終發揮主觀能動性、主動暴露那條通道。
到時候，北伐軍將會接盤後續工作，透過那條通道直抵掘沃堡寒冰要塞內部，再中心開花。
現在看來，卡爾亞的計劃非常順利。
從德萊厄斯的表現看來，他註定會滿心不甘地選擇絕命一搏。
而這一次，他押上的是諾克薩斯最後的籌碼。