夜幕籠罩，燈影濯濯。
微弱的瓦斯燈光，在漆黑洞穴中照出一道道張牙舞爪的陰影。
此時，李慎之一邊提著瓦斯燈，一邊在洞穴縫隙處塗塗抹抹。
那是火藥、火油之物。
他塗抹得十分仔細，不放過任何一處縫隙。
甚至在高處塗上一道“火油腰線”。
“他在做什麼？”
“佈置陷阱唄，還能做什麼？”
“這我當然看出來了，可是沒有誘餌，這陷阱又有什麼意義？難不成指望蠕行者深夜出來狩獵？”
“說不定我們的蘭登先生就是這麼想的。”
洞窟門口，派恩等人或坐或立，觀察著在洞穴深處忙碌的李慎之。
不少人更是低聲議論起來。
在眾人愈發困惑之際，李慎之也完成了作業，走了過來。
“我打算將蠕行者吸引出來，希望你們能夠遮掩氣息，如果做不到，那還請離開洞穴。”
李慎之走近，提出要求。
“你打算怎麼做？”派恩問道。
“派恩先生，請原諒我的冒犯，這是我的任務，我自有辦法，還請你們完成治安署的要求，不要打擾到我。”
李慎之語氣嚴肅，目光卻看向三區治安巡長布來爾。
那眼神中的不信任，令布來爾巡長髮出一聲鼻音，不過，卻懶得辯解。
原因無他，不屑，掉份。
派恩從懷中摸出一支藥劑道：“放心吧，我們絕對不會打擾到你。”
李慎之見狀頷首，轉身離去。
他再次回到洞窟深處，在火油畫出的圈子裡，蹲坐下來，從小腿處拔出一把匕首。
然後又脫下衣物，看著蘭登這具軀殼，臉上露出一抹果決。
——既然沒有獵物，那就只能用“蘭登”這具身體為誘餌。
佔據蘭登軀殼的靈魂，微微收縮，待遮蔽掉痛覺之後，李慎之這才拿起匕首小心翼翼的劃開胳膊、小腿上的面板。
他劃得很小心，只是開了一點口子，保證沒有傷到肌肉，做到讓鮮血流出來一些即可。
隨後他又把流出的鮮血塗抹周身，儘量擴大氣味揮發面積。
做完這些，他深深吸了一口氣，熄滅瓦斯燈，躺在地上，一動不動。
將這一切盡收眼底的治安員們驚悚住了。
自殘並非罕見，一些邪教成員也會透過自殘來取悅神靈，聽說蘭登就治安署從邪教祭祀現場救出，有這勇氣不足為奇。
放血也並非驚世駭俗。
都鐸一些鑲嵌了吸血鬼的治安員，甚至會定期放血。
因為吸血鬼之血具有駐顏延壽之功效，頗受貴族追捧。
定期放點血換取鉅額資金，這很划算。
此時令他們真正駭然的，乃是李慎之拿自己當誘餌的瘋狂舉動。
一旦蠕行者近身，沿著傷口鑽入體內，不死也殘。
蘭登來之前必然已經熟知蠕行者特性，他不可能不知道這點，偏偏他還是做了？
這究竟是一種無畏勇氣？
還是一種無知愚蠢？
“派恩先生，我覺得任務可以終止了！這不是勇氣，這是愚蠢！蠕行者可不是任憑本能支配的野獸！”
布來爾巡長一臉嚴肅。
“這是他的選擇，我沒有權利終止他的任務，除非他主動放棄。”
派恩眼中閃過一絲猶豫，但最終還是反駁道。
“十四區就是這麼漠視人命的？捲毛狒狒都知道試探死去的獵物，蠕行者會愚蠢到連卷毛狒狒都不如？要是這樣，我看我們乾脆鑲嵌捲毛狒狒好了。”
布來爾巡長愈發康慨激昂，彷佛完全為蘭登性命著想。
“布來爾先生，如果你不想被我的夢魔女妖入夢，那就小點聲，蘭登是十四區治安員，他的死活與三區無關。還有，他既然死定了，你又在擔心什麼？”
派恩一臉冷漠。
布來爾巡長呼吸一窒，他冷冷盯著派恩冷漠表情，最終丟下一句狠話：“等他死了，可別怪我沒提醒。”
“魂歸我主懷抱，這是他的榮幸。”
“哼！”
洞窟口徹底安靜了下來，派恩手中不停揮發的魔藥，遮掩了一行人的氣息。
夜幕籠罩下的洞窟，時間彷佛陷入了凝固。
偶爾有幾隻蝙蝠進進出出，發出細微動靜。
還好這些蝙蝠不是吸血蝙蝠，不然沒等來蠕行者，蘭登怕是要先成為這群蝙蝠美餐了。
時間如水，潺潺而逝。
在幾名治安員已經耐不住睏意，不停點頭時，派恩突然睜開眼睛。
他輕輕拍了拍隊員。
在隊員愕然目光中，打了個手勢，提醒他們蠕行者來了。
此時，洞窟盡頭漆黑如墨，伸手不見五指。
莫說蠕行者，連蘭登身影都看不見。
也只有派恩布來爾，兩名鑲嵌者仗著超凡體質，勉強可以看到一些東西。
黑暗中，一隻只蛆蟲從石縫中鑽出，爬向蘭登。
它們並沒有在死亡意志下，凝聚成人形，反倒猶如黏菌一般，探出一條由蛆蟲構成的觸手，爬到蘭登身上。
“我主終究不會卷顧愚蠢之輩！”
布來爾低聲道，伸手摸向腰間左輪。
如果他沒猜錯，察覺到情況不妙的蘭登，應該會逃回來。
這時候，蠕行者只有兩個反應，要麼受驚，縮回山體；
要麼食性大發，追擊獵物。
他們要做的就是接應蘭登。
無論怎麼說，蘭登終究是治安員，總不能見死不救。
此時，其他治安員見狀，雖然不知道情況，但也紛紛摸上槍械，甚至燃燒瓶。
“等等！”派恩忽然低聲提醒。
只見被蛆蟲上身的蘭登，竟然依舊彷若屍骸般，一動不動。
“睡著了？”布來爾一臉驚訝。
派恩沒有說話，表情卻愈發嚴肅起來。
布來爾神色也逐漸認真起來。
因為蛆蟲越聚越多，它們必然會鑽入獵物體內，此時蘭登睡得再死，也會被驚醒。
偏偏他依舊一動不動。
這隻能說明一件事，他在強忍著萬蟲鑽心萬蛆吮血的劇痛，麻痺蠕行者。
“沙沙沙……”
隨著時間的推移，洞窟深處逐漸迴盪起悉悉索索的摩擦聲。
初時，聲音還很小，漸漸得哪怕是普通治安員的耳朵，也能清晰可聞。
他們意識到，蠕行者出現了。
僅憑聲音，那密集的蠕動聲，便令他們頭皮發麻。
“蘭登！跑！”
一直支援蘭登的派恩，突然瞪大眼睛，聲嘶力竭的大吼起來。
也恰在這一刻，“砰”得一聲槍響，卻是蘭登扣動了扳機。
子彈霎時射進火油中，點燃陷阱。
刺眼火舌，從子彈落點，向四面八方燃燒而去。
於彈指間，照亮洞窟。
“這——”
治安員豁然瞪大眼睛，目之所及，那可憎而驚悚一幕，令他們麵皮發緊，肝膽俱裂。
蛆海！
洞窟深處赫然已經淪為蛆蟲海洋。
在火焰的逼迫下，無數蟲豸翻滾其中，拼命向內部鑽去。
更有甚者向火焰唯一出口噴湧而來。
——這出口正對著洞窟出口，這是蘭登預留的逃跑路線，也是圍三闕一抓捕蠕行者的陷阱。
“你們先走，我來救人。”
布來爾越眾而出，一臉冷酷的吩咐道。
聲落，他的體表勐然竄起一層橘色火焰，竟在須臾間化為一具火人。
他的鑲嵌物赫然是——炎之精！
這也是三區派他來的根本原因。
“Ph'nglui mgfw'nafh C’thalpa buing Nu'gha-ghaa naf'l thagn! Ia! C’thalpa!”【注1】
倏然，一陣不似人言的呢喃，從火海中傳來。
不知是不是錯覺，在這呢喃聲響起時，那恣意狂暴的烈焰，愈發洶湧滂湃！
這一刻，莫說派恩，便是布來爾也臉色大變，失聲驚呼。
“死亡咒！”
——這是星核之神克塔帕的火焰祝福。
——換言之，這具蠕行者極有可能是外神星核之神的火焰祭祀！
這意味蠕行者最大弱點“懼火”將不復存在！
果然，在眾人驚呼聲中，所有蛆蟲燃燒而起。
這不是外部火焰的侵蝕。
而是它們體內竄出的火焰。
“熔岩巨人？”
結結巴巴的聲音，從一名治安員口中傳來，只見沸騰的火焰中，一頭高約四米的熔岩巨人緩緩站起。
不！
這哪裡是熔岩巨人？
這分明是一頭由燃燒蛆蟲構成的火焰巨人。
蛆蟲的蠕動掉落，宛如熔岩的流淌滴落，使其看起來就像是一尊由熔岩構成的巨人。
“撤！”
布來爾駭然尖叫！
眼前一幕，這已經超出他的力量極限。
至於蘭登？
他死定了！
在被蛆蟲鑽入體內之時，他就已經凶多吉少。
如果當時他跑出來的話，趁著蛆蟲還未啃食重要臟器，或許還有活命希望。
但現在，即便是航海之神偉力，也無法在星核之神的火焰中卷顧他的子民！