這部書是中國語言漢字的科學文字學和文獻語言學的奠基之作，在中國語言學史上，具有非常重要的地位。
有幾個方面能夠說明其重要性。
首先它是之後數千年的讀書人，解讀《五經》的門鑰匙，以字典的體例解釋了書中的每一個字。
其次是字型，許慎出於嚴謹治學之目的，盡他當時的能力，去儘量找到每一個字最古老的形態。
其中包括了孔子壁中書及《春秋左氏傳》裡的“蝌蚪文”；西周《史籀篇》裡的籀文，秦朝有《倉頡篇》《爰歷篇》《博學篇》裡的正篆，還有西漢《爾雅》、《凡將篇》、《急就篇》、《元尚篇》、《訓纂篇》、《方言》；東漢《滂熹篇》；以及從山川上碑刻和鼎彝上的銘文。
這就為華夏文明保留下了當時所知的最古老的文字型系。
更加寶貴的，是該書為我們儲存了大量的古音資料，對於漢語語音史的研究，特別是上古音的研究，具有重要的價值。
上古音研究所能夠依據的材料主要有兩種：第一是《詩經》等先秦文的押韻情況，第二就是《說文》的諧聲。
根據先秦韻文用韻的實際情況來歸納上古韻部，所得出的結果雖然比較可靠，但是，一方面，這樣歸納出來的結果還需要其他方面的材料來檢驗，另一方面，由於上古韻文的入韻字有限，要論定每個漢字的古韻部居，光憑韻文的材料還是很不夠的。
這就需要利用《說文》的諧聲系統來加以驗證和補充。
《說文》有七千多個形聲字，可以從中分析出一千多個諧聲偏旁。
同一諧聲偏旁的字雖然後世讀音很不相同，或聲有轉移，或韻有更改，或聲韻俱失；但上古造字之時，讀音則是相同的。
因此，《說文》的諧聲同先秦韻文的押韻一樣，也都反映了上古音的基本面貌，兩相結合，就能夠大致還原出古音的讀法。
當然隨著科學手段的引入，如今周至正在研究的方言，其實也是第一手的資料。
而周至認為許慎還有一條非常重要的貢獻，那就是他值得任何學問的研究者所效法的治學態度和治學思想。
首先是“博採通人”“信而有徵”。
《說文解字》於世間萬物無所不包，許慎採取的方法就是“博採通人，至於小大，信而有徵”，“”。
鹹宗成說，皆有出處，是為信；萬物鹹睹，靡不兼載，是為徵。
翻譯過來，就是論據的準確，可信，詳實，全面。
二是“聞疑見疑”，“不知蓋闕”。
許慎說文解字均據舊文，如果舊文自身出現瞭解釋上的差異，能夠辨明的，就加以辨明；不能辨明的，就將之並存；如舊文所無，或有所不知，則寧願讓它空缺著，也絕不胡亂解讀。
知之為知之，不知為不知，並列爭議，留與後人。
這是一個相當嚴密科學的編纂思想體系。
許慎將之定義為“本立而道生”。
先從理論上就立於不敗之地，之後才能奠定其絕對崇高的地位。
第三是靈活，雖然許慎採集了許多的古字，但最終選擇了“小篆”這一可以通達“古籀”的文字，為說解物件。
因為小篆能夠統一涵蓋五經上的全部文字，許慎在這方面先是考慮了整體的需要，只要求“通古”，而沒有一味地“崇古”。
成就實在太高，因此北齊文學家顏之推評價許慎：“檢以六文，貫以部分，使不得誤，誤則覺之。
吾服其為書，隱栝有條理，剖析窮根源。
鄭玄注書，往往引其為證。
若不信其說，則冥冥不知一點一畫，有何意焉.”
元代學者李文仲認為：“處《說文》之先者，非《說文》無以明；處《說文》之後者，非《說文》無以法.”
清代文學家姚文田從古音上關注《說文》：“古音至江左盡變，所賴以不亡者，惟《說文解字》一書。
其於諧聲之文，枝分派別，條理秩如.”
這道學風一脈相傳，流傳到辜家，亦是如此。
就聽辜幼文說道：“五點句讀，那《說文》裡多數段落，都能背誦了吧？”
周至點頭：“十之六七.”
“好.”
辜幼文用竹片拍了拍自己的掌心：“解一個，慶祝的祝.”
“祝，祭主讚詞者。
從示，從人口。
一曰：從兌省。
《易》曰：‘兌為口為巫。
’”周至張口就來。
“嗯，皇，皇帝的皇.”
“皇，大也。
從自。
自，始也。
始皇者，三皇大君也。
自讀若鼻，今俗以始生子為鼻子.”
“冬，冬天的冬.”
周至正要開口，辜幼文將竹片舉起來：“去寫下來.”
《說文解字》光背是資訊不全的，因為裡邊還有古字的字型。
周至取過紙筆來，寫下來兩個奇奇怪怪的字：“這個是小篆，這個是古文。
冬，都宗切，仌部，小篆字型是這樣，解釋：四時盡也。
從仌，從夂。
夂，古文終字。
這第二個是冬的古文，古文冬，從日.”
“你覺得《說文》的這個說法，對嗎？”
“許慎所能得到的冬字，字型來自金文，但那還不是最早的冬字.”
周至說著又在紙上畫下一個圖形，就好像掛在釘子上的一根跳繩：“這是甲骨文裡‘冬’的初字，是一個首尾打結的繩子，表示‘終結，結束’的意思.”
“許慎收集的金文冬字，繩結圖形依舊予以保留，不過在繩子中間，增加了一個表示太陽的‘日’，用來表示‘冬天’這個概念，意思是一年日子的終結.”
“許慎認為‘夂，古文終字’，以及‘古文冬從日’，其實都是對的，不過也沒有說全，那就是‘夂’來自首尾打結的繩結.”
“後來字型演變，大家認為這樣表達不出冬日寒冷的印象，於是在字的下方，新增了兩串冰凌，這就是冬字下面兩點的由來.”
“再到後來為了方便書寫，到小篆演變成了以冰凌代替太陽的冬，並且以之為基礎，發展成今天使用的冬字.”
“師祖祖，我說得對不對？”
“哈哈哈哈……”辜幼文開懷大笑，將竹片朝桌上一丟：“吾輩後繼有人也！”
乾爹頓時大喜：“肘子，快拜謝師祖祖，師祖祖答應將你列入門牆了！”