宮外。
一群人一瘸一拐，經過早朝一事，原先走在一起的人互相之間多了防備，朝著各家馬車而去。
朝會上表露的事，無一不在表明，有人給他們捅刀子，捅刀子的人還不止薛平一個，人人都值得懷疑。
世家大族之間的合作，原本便是以利益驅使，彼此之間本沒什麼信任，都是為了利益。
先頭答應薛平的聯合，不過是見趙忠出來彈劾徐家父女，形勢一片大好，又加之這些年他們被壓制得太狠了，早心生不滿，便聽了薛平之言跟著一起反撲一波。
等鬥倒了徐虎，朝中的勢力便能重新洗牌，他們也能趁機重振在朝中聲勢，壯大勢力。
可沒想到形勢急轉，徐虎父女毫髮無傷，反倒是薛平被拖下水，為了脫身推出趙忠，趙忠被清算，他們也被賣了，短暫的聯合頓時土崩瓦解。
他們中的有兩人，在方才的朝會上，當場便被刑部侍郎請走了，似昨夜被抓走的人，攀咬出了他們。
一切的罪魁禍首，都是薛平，這個寡義廉恥之徒！
假惺惺出來辭爵，說得大義凜然，若不是那群武將魯莽，不經意透露出的訊息，他們幾乎就信了。
好個老狐狸，打得好算盤，故意做出那番辭爵的狀態，知道萬歲爺壓根不可能答應的，還想兩全其美，差點就被他得逞了。
這群人撅著屁股被打時候，就已想通這些事，是恨毒了薛平。
待分別前，有人仇視地看了薛平一眼，冷冷道：“薛大人，望你好自為之。”
冷哼一聲，一甩衣袖，硬忍著疼被車伕扶著上馬。
薛平神色恍惚，對這些話毫無反應，從刑部尚書當庭搬出那箱罪證起，他便陷入了這樣的狀態之中，渾渾噩噩的，不知今夕是何年。
他知道，這些年的努力，徹底地毀於一旦，今後他恐怕成了孤家寡人，再也不會有人依附他了，還被許多人視為眼中釘肉中刺……
範公擼著鬍鬚，優哉遊哉路過他，看了他一眼，奇怪道：“薛大人不回戶部衙門，莫非你也被打了？奇了怪了，老朽也沒看到啊。”
薛平眼神渙散沒有焦距，神思不屬。
聽到範公的聲音，他慢慢轉頭過來，待看清了人，他目光有了焦距。
看著人精神抖擻輕鬆的神態，與他如喪家之犬的模樣，天差地別。
一瞬間，他灰心喪氣到了極點，比起歷經三朝的老狐狸，他薛平終究還是嫩了一些。
忽然，腦中一道靈光閃過。
老狐狸從不做無用功，上朝之前，那些莽夫與老狐狸說了什麼？
他的眼睛漸漸睜大，驟然望向範公。
原來如此，原來如此！
這一些都是被設計過的……
他明白了，全都明白了，只是明白地太晚了……
他眼神重新失去了焦距，面色一瞬變得煞白，嘴裡不敢置信地喃喃自語：“不會的，怎會這樣……”
範公掏掏耳朵：“薛大人說的什麼？老朽年紀大了，聽不清。”
薛平重新看回人，眼裡的殺氣和狠戾如狂風暴雨，肆無忌憚傾瀉而出。
範公似被嚇了一大跳，拍著胸脯直叫：“哎喲，哎喲，薛大人這是想吃人吶？可嚇死老朽了。”
不理會範公，薛平咬牙，拔腿朝著薛府馬車走去，越走越快，最後甚至跑了起來。
這次是真的要大禍臨頭了，要快，一定要快些，趕在被發現之前……
“薛大人跑這麼快乾啥？”一個一瘸一拐的武將走近問道。
“害怕咱們？”另一個不斷吸氣，小心走過來的武將答道。
“俺們也沒幹什麼啊？”第三個武將和第四個武將互相攙扶著，也挨近過來。
不一會兒，範公旁邊就站了一串齜牙咧嘴的武將，都望著薛平離去的方向。
看了一會兒，有個武將撓撓頭，問出大傢伙心底的想法：“話說我們為啥被打來著？”
“難道是因為幫薛大人？”
範公瞥了他們一眼，指了指其中一個武將：“你這瞧著太輕鬆了，挺杖打股是火辣辣的疼，每走一步都像上了酷刑，你若是想學雲長公刮骨療毒不皺眉頭，也得逼點冷汗出來才像是真。”
“哦哦，謝範公指點。”那武將連忙道謝，開始運氣，想憋點汗出來。
卻忽然反應過來，摸摸頭，不由嘿嘿直笑。
果然瞞不過範公啊，嘿嘿……
另外的人，似乎也明白了，也跟著尷尬的直笑。
他們為萬歲爺辦事，萬歲爺哪捨得打他們啊。
那給他們執法的太監，壓根沒使勁，雖打得賊響，卻一點事兒都沒有，只一點皮外傷，他們皮糙肉厚的，壓根沒事。
第一杖下去，他們便意會了過來，個個裝模作樣起來。
在被打方面，他們可是身經百戰的，經驗十足，於是他們有人裝作咬牙忍痛，有人裝作悶哼，有人裝作不堪忍耐嗷嗷大叫出聲，加之混在一群被打的人之中，讓人分辨不出來。
只最後多被打的那十杖，打得真了點。
有人小聲問：“範公，您看出來了？”
範公不屑地冷哼一聲，這點道行也想瞞過他？
沒有答話，他淡淡道：“薛大人不想你們幫，那你們便不要礙人眼了。老朽聽說徐大將軍病大有好轉啊，想來不出今日便能痊癒了。”
這群武將面色一喜：“真的？”
他們按捺不住了，互相招呼道：“走，去將軍府瞧瞧去，範公，回見啊。”
一群人咋咋呼呼的，轉眼活蹦亂跳地朝著自己的高頭大馬走去。
路上，有人武將犯上了憂愁：“明日萬壽節，你們都準備了什麼詞兒給爺祝壽？借我抄抄。”
這是他們武將吃了沒文化的虧，大部分人勉強能識字，還是皇帝下的旨，徐虎拎著棍子打出來的，不像那些文臣嘴巴能長花似的，說起來一套一套的。
“俺就準備了一句，祝吾皇萬壽無疆。”他年年都是這句，憋不出別的來。
“哦哦，這句好啊，我也用用。”年年用這句，準沒錯的。
“我也用……”
一群人翻身上馬，朝著將軍府而去。