流魂抵達皇宮的時候，已經很久很久沒有離開住處超過一里的千秋業親自到皇宮大門迎接，與他同行的包括後宮的眾多妃子、公主以及在皇宮當值的眾多官員。
與其他官員不一樣，流魂是住在皇宮裡的，多年來一直如此，千秋業迎接他就像迎接自己的親人回家一般，可以說，能得到千秋業如此對待的，整個天澤國也只有流魂了。
千秋業站在皇城的城門上，看著前方的大道，來來回回的轉圈，有種望穿秋水的即視感，眾人看在眼裡，心情無比複雜：她們是皇帝的家人，他們為皇帝效力，但皇帝從來就沒有將他們放在心上，卻對流魂這個怪物如此上心，感覺她們、他們皆是陪襯……
當流魂的步輦逐漸清晰時，千秋業走到城牆，親自站在皇宮大門口等著。
流魂的隊伍近了，在離千秋業約莫百步的時候，隊伍停下來，步輦落地，厚簾被掀開。
流魂站起來，走出步輦，行至千秋業的面前，雙手交疊在胸前，恭敬的道：“臣回來了，皇上萬歲萬歲萬萬歲——”
“流魂，你能平安歸來，真是太好了。”千秋業微瘦的大手按在他的肩膀上，“朕收到你的信說你在泰山病倒了，一直掛念著你，如今看到你好好的，朕極感欣慰。”
“臣也是。”流魂道，“臣看到皇上氣色極好，龍體正在康復之中，心中甚為喜悅。”
說是喜悅，他的臉上並沒有喜悅的表情。
事實上，就沒有人見過他喜、他怒、他哀、他樂、他笑、他哭等，他似乎永遠都是這樣平靜，不急不躁，無喜無悲，就像他根本沒有常人的七情六慾。
“你回來就好，就好啊。”千秋業拍拍他的肩膀，“朕已經在御花園準備了一桌酒菜，定與你把酒言歡，不醉不歸。”
眾人一聽，心裡更加不是滋味：只准備一桌酒菜？只招待國師一人？而且皇上病倒以後就不再飲酒，今天卻為國師破例？
他們當中不乏陪伴、跟隨皇上多年，與皇上同甘共苦、出生入死者，然而沒有一人能比得上國師從皇帝那裡得到的重視。
流魂道：“能與皇上把酒言歡，當然甚好，但不知皇上眼下可能飲酒？”
“當然可以，喝御醫指定的藥酒就好。”千秋業大笑，“你今日回宮，朕高興，就破例這一次無妨。”
流魂道：“臣多謝皇上厚愛。”
“來來，”千秋業道，“你與朕共乘一轎，即刻去御花園飲酒，朕有很多事要與你商談。”
而後流魂坐進千秋來的轎子裡，揚長而去，留下一干人等面面相覷後，妃子、公主們回後宮，臣子們要麼回去公幹，要麼也離開皇宮，不去礙皇帝的眼。
御花園的桂花亭裡，一桌極其精緻的酒席邊只有千秋業與流魂兩人，連烏衣衛都離亭子三丈以外，無法聽清兩人的交談。
亭子四周種著各種桂樹，眼下已是桂花盛開的時節，白的金的花簇在秋風中微微搖曳，散發著漫天的清香，襯著亭下水池的種種錦鯉，好一派迷人的景緻。
“流魂，你這次去祭天可還順利？究竟又是因何病倒？”千秋業最關心的始終是與他利益、性命相關的事兒。
“回皇上，祭祀很是順利，並無意外。”流魂道，“臣之所以病倒並非水土不服或身體抱恙，而是遭遇刺客，受了重傷，臣不想皇上擔憂，也不想朝堂受擾，才對外聲稱臣長途跋涉，身體染疾。”
“原來如此。”千秋業皺眉，目露冷色，“你可知刺客是什麼人？刺客可有下落？”
他也考慮過流魂遇刺的可能，才派了這麼多高手護送流魂去泰山，沒想到竟然有刺客能突破這麼嚴密的防守將流魂傷成這樣。
“不知道。”流魂道，“刺客大概在三到五個之間，因為他們互相配合，神出鬼沒，我判斷不出他們具體有多少人，只知道每一個都是頂尖高手，似乎也頗為了解我們的實力和部署……”
他大致說明了遇刺的經過，而後道：“我想，幕後的指使者有可能是皇上的身邊人。”
“這天底下，除了國師實是無人可信。”千秋業獰笑，“什麼妻妾、兒女、臣子、親友、奴才，一個個都覬覦朕的權勢，想盡一切辦法除掉朕，只是，謀反的都死了，朕還好好活著。”
說到這裡，他盯著流魂：“你這次祭天，天意如何？朕可能痊癒？”
“祭天”可不是單純的祈福，還包括了占卜生死、吉凶，否則他怎會讓國師與自己分別，遠赴泰山？
“祭天的過程很順利，”流魂道，“但是，臣求問皇上的生死時，卦象仍然沒有任何反應，臣於是改問自己的生死，出結果了。”
這個天下，大概只有他能在皇帝的面前提到皇帝的“生死”之事了。
千秋業猛然繃緊身體，面容異常緊張，連額頭都滲出汗來：“結果如何？”
流魂道：“結果是生。”
千秋業一聽，心情大為放鬆，臉上的皺眉也舒展了許多：“你總說你測不出自己的死亡，而朕乃天之子，命格太強，朕何時歸天也非你所能參悟，這麼多年來你始終測不出朕與你的死期，但這一回，你齋戒沐浴、焚香禱告整整一年後親卦泰山祭天，想來也是感動了上蒼，終於測出了一個結果。”
“不過，”流魂隨即又道，“卦象顯示的只是今年的命運，今年以後的，仍然沒有顯示。”
“這樣啊，”千秋業撫著鬍子道，“離明年還有幾個月，朕的身體已經大有好轉，今年過完時朕的身體應該已無大礙，而後不可能再有性命之憂，朕也不需要再窺視天機。”
“臣也這麼想。”流魂點點頭，問道，“皇上龍體大有好轉，不知可有什麼緣由？”
他此去泰山祭天須要專心致意，因此來來回回這一趟他都沒有打聽京城的訊息，並不知道京城在這大半年裡都發生了什麼事。
“哈哈哈，朕當然是得到了靈丹妙藥！”千秋業哈哈大笑，極為得意，“你猜這靈丹妙藥是什麼？”
流魂搖搖頭：“臣想不出來。”
“你當然想不到，這天底下沒有人能想到。”千秋業獰笑，“我的靈丹妙藥乃是千境離的血！千境離竟然沒有死，還跑到朕的面前與朕做交易，朕這一次要喝盡他的血，讓他血盡而亡。”
“千境離還活著？”流魂難得微微蹙眉，“這是何故？還望皇上告知臣。”
千秋業把千境離的事情說了一遍，冷哼：“之前有千境雪代他死，這一次，還有誰代他死？又有誰能救得了他？他主動送死，真是蠢貨。”
流魂沉默片刻後：“千境離應該恨透了皇上，這次卻如此順從和安靜，我懷疑千境離不懷好意，另有所圖，還望皇上警惕。”