男孩道：“如果對方說到沒做到，你又如何處置？”
“違約會有什麼後果，契約裡都寫清楚了。”女人道，“如果對方食言，背叛了我或者敷衍了事，我會按照契約處置他。”
男孩沉默片刻後，嘟嚷：“我才不想為你賣命。”
“不賣命也可以，”女人道，“只是你學到的本事以及得到的報酬會很有限。”
男孩道：“如果我跟我走，你能教給我什麼？”
女人道：“最差也是讀書識字、察言觀色、待人接物等。”
“那還可以。”男孩頓了頓，好奇的道，“你能教的最厲害的本事是什麼？”
女人微笑：“殺人之類。”
男孩臉色微變，下意識的後退兩步，結結巴巴的道：“跟你學這個的……很、很多嗎？”
“不多。”女人搖頭，“別人想把命賣給我，我也得看他的命有沒有價值，是不是？”
男孩咬唇，左看右看，上看下看，想了很久後咬了咬牙：“我想看看你那裡有什麼活是我能幹的，如果我看了不想幹的話，我、我能走不？”
“當然，強扭的瓜不甜。”女人挑了挑眉，“這裡不是談事的地方，你要不要跟我去看看？”
此時天色已經全黑了，男孩已經看不清楚女人的五官了，他知道他一個瘦弱的小孩子跟這樣一個古怪的女人離開很危險，可是，對方可以給他活兒，可以讓他吃飽，還能教他讀書寫字，這輩子不可能再有這樣的機會了。
不賭一把，他的人生就只能流浪、乞討、偷竊，而後在不久的某一天病倒，殘掉或者死掉。
“我跟你走。”他抬頭，“現在就走。”
“好，跟我來。”女人點點頭，從他身邊走過去。
男孩緊緊的跟在她的身後，同時警戒的觀察四周，生怕他著了那個女人的道兒。
女人的眼睛似乎很好使，在黑暗中也走得極為自在，不知不覺間就走出了這片街區，而後女人停下來，走進一間開著大門、點著燭火的屋子裡。
男孩不認得牌匾上掛著的字，但他知道這是客棧，心裡驚訝：這女人怎麼帶他來客棧？
“兩間客房。”女人走進客棧，跟夥計要了兩間房，然後就帶著男孩上樓。
“你今晚就睡在這裡。”女人開啟一間客房，“我讓夥計準備了新的衣裳，你洗個澡，換上新衣裳，我晚些會跟你談契約的事情。”
“喔。”男孩懵懵懂懂的，“你、你呢？”
女人推開隔壁的房間：“我困了，先睡一會。”
女人關上房門，而後再也沒有了動靜。
男孩洗了澡，換上新衣裳，躺在乾淨鬆軟的床上，只覺得這一切都像做夢一般不真實。他已經流浪一年有餘，還是第一次住這麼好的房子，睡這麼好的床，穿這麼好的衣服，按理說應該會一躺下就睡著了，然而他困是困，卻怎麼都睡不著。
這個女人可信嗎？
他的選擇真的是對的嗎？
他輾轉反側，徹底難眠，用他小小的、可憐的腦子思索著這麼深奧又艱難的事情，直到雞鳴時分才沉沉睡著。
當陽光透過窗欞照到他的身上時，他才猛然驚醒，睜開眼睛，看到已經天光大亮後驚慌不已，趕緊掀被下床，跑出去拍隔壁的房門。
隔壁房間靜悄悄的，沒有一絲聲音。
他急了，叫道：“有人嗎？裡面有人嗎？夥計——夥計快來！”
夥計好一會兒才跑上來：“客官怎麼了？”
男孩驚慌的道：“這門關著，裡面卻沒有人應，裡面的人該不會出事了吧？”
“我來試試。”夥計當即大力拍門，“有人嗎？有人就應一聲，不然我叫人來撞門了。”
“吱呀”，門從裡面開啟了，中年女人出現在門後，一臉抱歉的道：“抱歉，我剛才睡得太沉，沒聽到。”
“客官沒事就好……”夥計咕噥兩句後就下去了。
中年女人這才對虛驚一場的男孩道：“走吧，我帶你去你應該去的地方。”
男孩跟著她下樓，一臉疑惑：“你剛才是故意不回我的吧？”
“是。”中年女人笑笑，“我不想要心志軟弱、容易動搖之人，所以我想給你一個晚上的時間想清楚，如果你反悔，你昨晚可以逃走，剛才也還可以逃走。”
男孩：“……”
中年女人沒再說話，男孩也沒有再說話，乖乖的跟女人走。
又走了好長一段路後，女人才停下來，在路邊買了豆汁和煎餅遞給男孩：“你要記住我給予你的食物的味道，然後，用你的付出來保住我給予你的東西。”
男孩默默啃著鹹香的煎餅，點了點頭。
以後他也許會失去自由，但是，他至少可以活下去了。
沒過多久，女人領他進入一間僻靜的、毫不起眼的草堂。兩人剛進大門，院子裡就走出來一名留著鬍子、看起來極為沉穩的中年男子，朝女人抱拳：“大老闆您來了。”
女人點了點頭：“我帶了一個新人過來，你拿低階契約和中級契約過來，給他說明清楚。”
中年男子打量了男孩幾眼：“你且坐下，我去去就來。”
男孩忐忑的打量眼前的草堂：“這裡是做什麼的？”
女人道：“所有的新人都在這裡學習認字、寫字、算賬和功夫，剛才這位是鐵師傅就是你們的第一個老師，你們行不行都由他來判斷。”
男孩道：“那你呢？”
女人道：“我是你們的老闆，你們的賣身契都在我的手上，在期限之前，你們必須效忠於我，絕對不能背叛，還有，你現在還沒有資格知道我的身份。”
男孩不吭聲了。
很快，鐵師傅拿來兩份契約，擺在男孩面前：“我念給你聽，聽完後你再決定籤那一份。”
初級契約，賣身者乾的都是雜活，看店、跑腿、盯梢、招待客人、照顧新人等活兒，危險度不高，“大老闆”提供普通的吃穿食住，工錢是一年一兩銀子，簽約期限最低五年。
中級契約，賣身者要完成“大老闆”或上頭交待的各種秘密任務，包括前往各種場所打探訊息、充當奸細、跟蹤、動用武力等等，有一定的危險性，工錢是一個月十兩銀子以上，幹得好另有賞錢，若是因為任務傷殘，“大老闆”會負責治療或照顧，如果賣身者死亡，“大老闆”會完成他的遺願。
中約契約的簽約期限最低六年。
——這就是兩份契約的基本內容。
男孩聽到低階契約的內容時，就想著接受這一份，幹完五年就走人，然而聽到中級契約的內容時，他的眼睛亮了，舔著發乾的雙唇，心動不已。
十兩銀子啊！他長這麼大都沒有見過這麼多錢。
就他所知，幾百兩銀子就能在京城不錯的地段買一間大宅子了，如果他選擇低階契約，就算契約到期後他獲得自由，找到的活兒一個月能有一兩銀子的工錢就已經很不錯了，這樣的話，他何時才能過上好日子？
“我就想知道，”他有些激動的問鐵師傅，“這個工錢是從什麼時候開始發？是從簽約那月開始算，還是從學成本事後開始幹活算起？”