進入申時以後，胭脂街的行人慢慢的少了，在嫁衣坊裡瀏覽和挑選嫁衣的客人們也陸陸續續走出嫁衣坊，離開胭脂街。
這時的日頭仍然熱辣，這些客人中，有一個貌不驚人、身材微微發福的中年女子一手撐著傘，另一隻手臂挎著籃子，慢慢的走出胭脂街。
大概是因為微胖和不趕時間的緣故，她走得並不快，在進入縱橫交錯的老街區後，她似乎累了，更是放慢腳步，在繞來繞去的小衚衕、小巷子裡轉起圈來。
不知不覺間，天色慢慢的暗了，街區裡越來越安靜，除了兩邊的房屋裡傳出燭光和隱隱的人聲，外頭幾乎無人出入。
因為衚衕和小巷裡幾乎沒有點燈的緣故，絕大多數區域也是昏暗的。
奇怪的是，這名中年女子仍然在這片街區裡打轉，就像迷路了找不到家一般，然而她看起來既不驚慌，也不害怕，更沒有向任何人打聽任何事情，甚至還一路避開所有行人，她在這片街區裡轉了這麼久，竟然沒有任何一個人注意到她。
假如有人注意到她，一定會覺得她很奇怪，也許還會認為她不尋常，但，確實沒有任何人注意到她。
街區的角落裡，一個十來歲的孩子靠坐在骯髒斑駁的牆壁上，一手擦著臉上的血跡，一手拿著一張燒餅狼吞虎嚥，臉上的傷痛讓他咀嚼和吞嚥得相當辛苦，但他都顧不得了，只想趕緊填飽肚子。
他很快就吃完了那張討來的燒餅，但肚子還是餓的，他摸著扁扁的肚子，左看右看，一臉愁苦，這麼晚了，家家戶戶都關門了，他還能去哪裡討吃的？
就是剛才這張燒餅，他也是跟幾個想來搶食的流浪孩子打了一架後才保住的，而打的這一架讓他又更餓了。
“好餓……”他雙手捂著肚子，抬頭看著幽暗的夜空，喃喃，“什麼時候才能過上能吃飽飯的日子呢？我年紀小，想找活兒也找不到……”
“咕咕……”他的肚子又發出了熟悉的聲音。
“啊啊——”他抓著頭髮嘟嚷，“餓得要死，好想吃東西……”
“我這裡有包子，要吃麼？”這時，一個溫和的聲音傳進他的耳裡，他驚得幾乎跳起來，他怎麼沒聽到有人靠近他？
他抬頭一看，就見一個女人站在他的身側，低頭看著他，手裡還拿著一隻很大的包子。
“你、你是誰？”他的目光迅速從女人的臉上落到那隻包子上，一邊嚥著口水，一邊警惕的道，“你想幹什麼？這包子裡是不是有毒？”
他可是知道的，有些人會誘拐、綁架像他這樣的流浪孤兒去當苦工，或者賣進危險的地方，他已經做好了逃走或呼救的準備。
“我只是一個路人。”女人笑笑，“我先吃一口，你再決定要不要吃。”
說罷她從包子上撕了一角下來，塞進嘴裡，嚥下去，再問：“吃不？”
“你一個女人，這麼晚了為什麼還不回家，在這裡遊晃？”男孩還是警惕，“而且這裡很偏僻，這條衚衕都沒有什麼人住，你一個女人怎麼跑到這裡來的？”
因為這條衚衕太破了，房屋都是危牆，住在這條衚衕的人都搬走了，現在只有一些流浪漢、乞丐、無依無靠的老人小孩等住在這裡，一般人根本就不會來這種地方，何況還是一個女人？
女人反問：“你想認識我？”
男孩想都不想就道：“不想！但我不想被壞人騙了！”
女人道：“你無家可歸，連肚子都填不飽，我騙你做什麼？”
男孩道：“騙我當苦工唄。”
女人笑了：“如果你壯一點倒有可能，但你這般瘦小，能幹得了什麼活？就算我有吃人肉的嗜好，也要挑一個白胖細嫩的孩子吧，你看你這樣，好吃麼？”
“那你為什麼要給我包子吃？”男孩猛然站起來，怒視，“這麼晚了還出來晃的女人能是什麼正經女人？你再糾纏我，我就要叫人了。”
“這樣罷，你先吃了這個包子。”女人道，“你吃完以後如果有興趣，我可以告訴你我的事兒，否則我便立刻離開，絕不再理會你。”
男孩陷入沉思，吃還是不吃？只是一個包子罷了……但這個女人真的很古怪。
“不敢吃是嗎？”女人淡笑，把包子放進籃子裡，“那我走了。”
她轉身就走。
眼看她就要走到巷口了，男孩忽然衝過去，擋在她的面前：“等等，我吃。”
女人微微一笑，也沒有說半句挖苦或玩笑的話，直接將手中的籃子遞給他：“這籃子裡都是吃的，你隨便吃。”
男孩接過籃子，將蓋在上面的白布拿開，當即大喜，裡面不僅有包子，還有滷肉、肉乾、饅頭等，雖然都冷了，但在他的眼裡這些都是上等的美味。
“就算有毒我也吃了，死也要當個飽死鬼……”他在心裡暗暗道，先抓起那隻撕了一角的包子塞進嘴裡，幾口就吞了下去，而後抓起滷肉狼吞虎嚥。
挺滿的一籃子食物，不過一刻多鐘就被他吃光了，而後他撫著圓鼓鼓的肚子，將籃子遞給女人，哼哼：“你說吧，你想要我做什麼？超過這籃子食物的事情，我可不幹。”
他可不傻，這女人專程跑到這種地方給他包子吃，肯定不是為了專門幫他。
“你腦子不錯。”女人的口氣透著欣賞，“我可以給你提供一份能吃飽、能學到本事的活兒，但你在一定的年限內必須為我效力，我想問你可否有興趣？”
“原來是這樣啊。”男孩後退兩步，臉上又露出警惕之色，“幹什麼樣的活兒？是不是會要我的命？”
“各種各樣的活兒，包括賣命的活兒，你可以選。”女人道，“當然，越危險的活兒得到的報酬越高，願意為我賣命的，我可以在力所能及之內實現他的任何願望。”
男孩好奇的道：“那些賣命的活兒，一般能換取什麼樣的願望？有人肯接這樣的活兒不？”
“有啊，很多。”女人道，“比如有一個人，他的妻子被惡霸搶走，然後自盡，他想報仇卻有心無力，他說只要我能殺了惡霸全家，他的命便是屬於我的。”
“那你做到了嗎？”男孩急切的道，“惡霸全家都死了麼？”
“都死了。”女人道，“應那個人的要求，惡霸以及他的妻子、兩個兒子和一個女兒都死了，當然，他的命也是我的了，我這一生不管要他做什麼，哪怕要他去死，他也絕對不能猶豫。”
“那、那惡霸的妻子和孩子可能不一定是壞人……”男孩嚥了咽口水，覺得心裡有些發毛，“殺、殺得也太多了吧……”
“弱者想要向強者進行復仇，可不能懷有婦人之仁。”女人說得一臉深意，“而且這是交易，答應了就必須要做到。”