第118章 夫妻之義
陽春三月，稻田裡綠汪汪一片。
一輛馬車繞過了鍾家村朝這邊駛來，幾騎扈從前後跟隨，徑直到了賈家莊園門口，才知是鹽課林老爺來了。
賈琮得到訊息，忙迎了出來，拜下道，“林姑父！”
林如海在江南便早已知道賈琮的大名，此時看來，見賈琮容貌清俊，皎如玉樹，舉止從容，心中驚歎，果然名不虛傳。
“琮兒請起！”
二人邊走邊朝裡去，林如海急匆匆地道，“原該三個月前就來，最近一直在忙公務，實在是抽不開身。玉兒還好吧？”
“林妹妹一切都很好！”賈琮道，“侄兒已經命人去請林妹妹過來了，姑父稍坐！”
二人在書房裡說了一會兒閒話，黛玉已經在嬤嬤的陪同下，匆匆忙忙地趕過來了，她徑直拜倒在林如海的跟前，喊了一聲“父親”，便滾下淚來。
賈琮稍作安慰兩句，便出了書房，將空間留給久別重逢的父女二人。
書房裡，林如海自是免不了要問黛玉一些寧榮二府的事情，之前的那些事已經沸沸揚揚地傳了過來，官場之上，林如海有時候還得面對同僚的詢問，令他非常尷尬。
也有一些不實傳言。
無論如何，如今賈家是不能投靠了，林如海很是為難，“為父已無續娶之意，你若是跟著我回去，就得獨自一人，家中怕是連個說話的人都沒有。”
黛玉這些日子在這莊園之中，上無人約束，下有賈琮相陪，二人或是在旁邊的長河裡釣魚，或是一起臨窗讀書，做些賭書潑茶之雅事，或是一起練箭划船，或是滿後山地奔跑，尋找野果覓花香，日子十分自在愜意。
若是讓她整日裡都在後院待著，與一眾姨娘打交道，黛玉只想想，便覺得不能接受。
“父親公務繁忙，若是女兒回去，怕是要給父親添諸多負擔。我在三哥哥這裡挺好的，三哥哥守孝，也是一個人，我留在這裡，還能彼此作伴。”
林如海眼睛都瞪得大大的，不敢相信這話是他那知書守禮的女兒說出來的，他很想衝出去問賈琮，到底給他女兒灌了什麼迷魂湯，但想到一個八歲，一個七歲，兩個孩童而已，他若往兒女情長方面想，便是想多了。
兩小無猜！
“你們這一路來，可還順利？”林如海問道。
“很順利。在淮安的時候，三哥哥還讓人帶女兒去逛了整整一天街。”
林如海見女兒面色紅潤，呼吸順暢，臉頰身上似乎多了點肉，絕不是從前那副柔弱無依，嬌柔無比的樣子，渾身上下反而多了一點野性，也不知這是好是壞。
“你先回後院去，我跟琮兒好好商談商談。”
黛玉忙乖順地出去了，出書房的院子時，恰好看到賈琮站在門前的海棠樹下與賈平說話，三月裡了，附近居然還出現了流民說是從河南那邊過來的。
“說完了？”賈琮笑著問道。
黛玉一笑，淘氣地眨了眨眼睛，“三哥哥，我跟爹爹說，要留在這裡陪伱守孝，我爹爹要是問起，你不許說不答應。”
賈琮有些驚詫，問道，“為啥？難不成你還很願意留在這鄉下不成？”
“有何不可？難不成你還很願意一個人在這裡守孝，連個說話的人都沒有？”她眉眼一沉，“還是說，三哥哥嫌棄我，不肯收留我在這裡？”
“妹妹多心了，我萬萬不敢！”賈琮忙作揖，逗得黛玉一樂。
書房裡，林如海喝了半盞茶的功夫，賈琮進來，口中賠罪兩句後，林如海便說起方才與黛玉說的話來，“當初之所以把你表妹送往你家裡，一是家中沒有長輩兄弟照顧扶持，二是老太太派了男女船隻來接，並沒想到，你家裡會發生這樣的事來。”
幸好女兒被攆回來這樁事並沒有讓她心裡難過，如若不然，林如海越發對岳家有意見了。
“我自從被皇上派到這蘇州來，負責鹽課，日日都忙得不可開交，也並沒有心思顧及玉兒。這一次她回來，我隔了這兩三個月才來，也幸好她有你照顧，要不然……唉！”
林如海長嘆一聲。
賈琮有些愕然，試探著問道，“姑父是不是有什麼為難之處？”
林如海看向他，“方才，我與玉兒說起要接她回去，她倒是想留在你這裡，怕你一個人守孝太過孤寂，況我也看到，她與你相處，很是相處得來！”
說到這裡，林如海也不知想到了什麼，問道，“琮兒，你可定親了？”
賈琮心頭一跳，沒反應過來，搖頭道，“尚未！”
“這便好！”林如海也不知道是不是太勞累了，思維一直有些跳躍，這讓賈琮有些捉摸不透。
“姑父，鹽課上的事，侄兒也略知一點。如今兩淮這邊的鹽政到底有什麼問題？侄兒瞧著姑父似乎老了很多，是不是日常太過勞累？”
“我身為揚州巡鹽御史，並非是戶部差遣，而是皇上欽點。這也是皇上的信任。巡鹽御史一職，統轄一區鹽務，原本任期一年。但江南局勢一向錯綜複雜，少有一年任期滿，便能順利離開。”
“朝廷哪哪都要銀子，皇上……處處為難，聽說琮兒這次拿了十多萬兩銀子出來，榮國府那邊，也跟著出了四五十萬兩銀子，只解了燃眉之急，也不是正途。“
賈琮這才知道，榮國公府拿出了四五十萬兩銀子，這可不是個小數目。
不過，按照書上，榮國公府的財力來算的話，這筆銀子，也佔了其總資產的三分之一的樣子。
也不知道宮裡皇上會如何想，但四五十萬，對如今的皇帝來說，是一筆不小的資產，賈家雖然破財，卻還做不到消災。
“鹽課每歲入僅一百二十萬兩銀子，若是豐年，七七八八加起來，一年的收入也就三四百萬兩銀子，加上其他的米麵絲綿絹布摺合起來，也就一千多萬兩銀子。可如今，遼東戰事，一年費銀就要五六百萬兩銀子。“
林如海這是多急了，才會與賈琮算這一筆賬。
賈琮看到他鬢邊的白髮，心裡不由得哀嘆一聲，這是典型的書生啊！
書生意氣！
林如海定是以為泰啟帝對他有知遇之恩，將他放在了這樣一個格外重要的崗位，林如海便生出了報君恩的心思，但林如海這幾年在這個位置上，並無出色之處，泰啟帝未必對他滿意。
“聽說去年冬，趙諮璧就往京中運送了三十萬兩白銀的鹽稅，作為今年太上皇聖壽節所用。既然朝廷一年的鹽課收入只有一百二十萬兩銀子，這三十萬兩是算去年的，還是今年的？”
“自然是今年的！那三十萬兩銀子，乃是預售了來年的鹽引。”
“來年？”賈琮震驚問道，“怎麼是來年？”
“不錯，今年的鹽引已經於去年已經預售了，那三十萬兩銀子，便是預售了明年的鹽引。這也是沒有辦法的事。”林如海兩道濃眉緊緊地鎖在一起。
賈琮也是倒抽了一口涼氣，此時此刻，就算林如海要把黛玉接走，賈琮也不得不想辦法挽留了，一個在無硝煙戰場上廝殺的人，連自保的能力都沒有，哪裡能有本事保護妻小？
賈琮心裡倒是有想法，可以幫朝廷提高鹽課收入，但這個方案要是給了林如海，那便不是在幫他，而是給了他一張催命符。
而林如海對皇帝一門心思，賈琮若是說什麼，他人小言輕，林如海不會放在心上，也更加不會聽進去。
“姑父一身，事關國家，若是有琮能夠幫得上忙的地方，還請姑父直言。”
林如海細細思量，賈琮之穩重，之文采，之身份地位均是配得上他的玉兒。
當初，玉兒的外祖母將玉兒接回京城，打的便是將玉兒許給寶玉的心思，這條路是沒法走下去了。
但玉兒又不能跟著他長期過活，他也很清楚知道自己的處境，如今是進退兩難。
也唯有早早為玉兒安排一條出路，如此，將來不管他如何，都心中無掛礙。
“我對琮兒一見便生歡喜，我膝下也僅有玉兒一個女兒，玉兒從京城前來，與琮兒有同舟共濟之誼，在這裡，與琮兒住在一個屋簷下，將來怕是於玉兒的名聲有礙。“
賈琮聽得糊里糊塗，急道，“姑父，我只有八歲，表妹也只有七歲。七歲不同席，表妹還沒有到男女大防的年齡。”
“雖是如此，可將來若是傳出去，對玉兒的名聲也依舊不好。越是世家大族，越是在意這些。”林如海一副愁苦的樣子，讓賈琮束手無策。
他本來是做好事，現在看來，他好像還把黛玉給害了。
“那依姑父的意思，如何？”
林如海道，“琮兒如今在守孝，原本我不該談這事。但，實話給你說，姑父這身差事，今日脫下的鞋，不知道明日能不能穿上。我只有玉兒一個女兒，她是我今生唯一的牽掛。她雖年幼，與你兩小無猜，卻也是朝夕相處，我也沒有別的法子，只好將她的終生託付給你了！”
賈琮驚得幾乎跳起來了，不敢置信地道，“姑父，是我想的那個意思嗎？”
“不知你想的是什麼意思？”林如海可不敢拿自己女兒的終生大事猜謎語。
“姑父是想將林妹妹許給我做媳婦？”賈琮問道。
林如海點點頭，“不錯，你當是一個有擔當的人，我相信，聖上不會看錯！”
賈琮都不知道說什麼好了，林如海的愚忠，真是讓他大開眼界，僅憑皇帝的信任，他就覺得自己是個好的，還把唯一的女兒一生的幸福都擱在他的身上，這份勇氣真是令人欽佩。
賈琮自是不會拒絕，他若是說一個“不”字，便是要將黛玉往死裡逼了。
才被外祖攆出門，三個月都不被親父接回去，父親一來就把她往外聘，賈琮若是拒絕，她便是無家可歸的人了。
賈琮心中對林如海沒有任何好感了，也不想再管他鹽課的事了，點頭道，“姑父本也是琮的長輩，琮的親事，姑父也可以做些主。況，我與林妹妹兄妹情深，若姑父顧及不得她，琮也會照顧她一輩子。”
只不過，有了夫妻之義後，他照顧起來，要名正言順些。
“既是如此，我也放心了。”林如海道，“你如今還在守孝，這件事，我們雙方達成意向便可，三書六禮之事，等你孝期滿了，我再與你師父相議。”
熊弼臣將於下半年從京城返回，在此之前，賈琮跟著大師兄熊廷言讀書，熊廷言每旬都會專程過來，在這邊住上兩三年天時間，為賈琮答疑解惑。
他每日的騎射，是奎叔指點，也是進展神速。
賈琮自是沒有意見。
晚膳後，林如海又與黛玉細談了約有一刻鐘的時間，黛玉回自己院子的時候，眼圈兒都是紅的，看到賈琮，神色有些複雜，又似有些哀婉，令賈琮想起了《紅樓夢》中那一首《葬花吟》，心中對這小姑娘難免生起憐惜。
他們之間，就這樣有了牽絆。
此時，卻是說什麼都是多餘的。
房中，黛玉歪在床頭落淚，紫鵑端來了熱水，絞了帕子給黛玉淨面，“姑娘怎地又落淚了？就算明日跟著老爺家去，又不是沒有再來的時候。再說了，等二爺孝期滿了，必定要去林家看姑娘呢，又不是見不著面了。”
黛玉任由紫鵑用熱帕子敷面，她悶悶地道，“你知道什麼，我是因為這個嗎？”
她心中的苦，怕是隻有跟三哥哥才能說了。
“父親並沒有要把我接回去的意思，他一直都忙，便是家去了，連個說話的人都沒有，難不成我要每日裡跟著姨娘們？”她嘆了口氣，“不回去便不回去吧！”
紫鵑心中自然是高興，在這鄉野中，沒什麼不好的，“就不知道二爺怎麼個想法？”
黛玉的臉蛋兒紅了，方才父親已經告訴她，父親與三哥哥已經商議過了，待孝期滿了，便將她和三哥哥的婚事定下來，問了她的意見。
這於黛玉來說，是從未想過的事，乍然聽聞，她有些懵，心跳也極快，久已平息的喘意，又上來了，她一時間什麼話都說不出來。
而父親也並沒有要聽她意見的意思，她索性就出來了。
榮國府中，老太太將棺材本拿了出來，約有一二十萬兩銀子，便一病不起了。
一旦老太太駕鶴西去，二房身上沒有爵位，根本沒有資格住在榮禧堂裡，賈赦也必然不會允許二房鳩佔鵲巢，況國公府還有今日的體面，賴仗老太太諸多。
是以，王夫人不敢怠慢，日日與熙鳳在榮慶堂裡侍疾。
“老太太還是想開些，錢財去了還能再回來，身體若是垮了，可如何是好？再說了，好歹也保住祖宗傳下來的爵位。”王夫人勸道。
老太太靠在大靠枕上，將一碗藥喝了一半，便推開了，“這藥太苦了，我也覺著好些了，寶玉呢，我的寶玉可好了？”
自從黛玉走了之後，寶玉很是瘋魔了些時日，榮國府裡到處尋醫問藥，以為寶玉要不成了，來了一個癩頭和尚與一個跛足道人。
那和尚要了寶玉的玉過來，擎在掌上，長嘆一聲道：“青埂峰一別，展眼已過八載矣！人世光陰，如此迅速，塵緣滿日，若似彈指！”
一陣瘋話說過之後，這和尚又將那玉摩弄一回，遞給了賈政，：“此物已靈，不可褻瀆，懸於臥室上檻，除親身妻母外，不可使陰人衝犯。三十三日之後，包管身安病退，復舊如初。”
這是去歲冬的事，展眼，如今已經到了四月了，寶玉早已經不再瘋魔了，只與從前，卻是少了許多言語。
“寶玉與姊妹們頑在一處，今日一早多吃了一碗梗米粥，說是要與他三妹妹組個詩社，鬧騰著呢。”熙鳳道。
“那就好，那就好，讓他姊妹頑兒在一處，跟他老子說，不許叫他去讀書，不許拘著他。”老太太多說了幾句話後，就沒了精神又困下了。
寶玉與迎春探春姐妹倆坐在一處，已經好半日沒有說話了，探春急得要死，“二哥哥有什麼事？來了也不說話，要頑什麼，我們陪你頑就是了。”
迎春向來木訥少話，此時也不知道要說什麼，才能安慰寶玉，道，“你不是說，我們一起作詩的嗎？”
寶玉搖搖頭，“沒意思！從前還有林妹妹和惜春妹妹在，如今她們也都棄我而去了。我原想著，姊妹們大了，遲早有離我去的一日，誰知，這一天竟然來得這麼早！”
他說著，就將頭埋在了雙臂間，狠命地哭了起來，嚇得迎春二姐妹慌亂無措。
探春好歹有主見些，推著寶玉的肩膀道，“二哥哥，林姐姐本不是咱們家的人，原先來的時候，也只說在咱們家裡暫住的。如今家裡遭了這麼大的事，林姐姐自己也不好在咱們家常住，這才回去了的。”
“惜春妹妹呢？她難道也不能在咱們家裡住嗎？咱們家怎麼了？不就是要多出些銀子，難不成還會少了咱們的吃住？”
“二哥哥這話可就不對了，哪裡只是少了些銀錢的事？二哥哥不看老太太，太太老爺都急成什麼樣兒了？”
寶玉卻是一句都聽不進去，“我去找老太太，我要讓老太太把林妹妹和惜春妹妹接回來。”
(本章完)