參與競價的各家商行很快得到訊息，戶部郎中蘇秀林和刺史於寵都已經抵達了下金縣，隨後通知眾人，比選議價將在三日後進行。
在確認這一情況之後，獲得參與資格的各家都開始進行準備，至於準備什麼？自然是互相串門，威逼利誘。
更有一些商戶，知道不可能競爭得過奔雷門，所以從一開始，打的算盤就是來攪局，從中撈些好處，卻不是真心要獲得官鐵的運輸權。
但是過了兩日，眾人很快就發現，奔雷門在四處奔走，熱火朝天，而共濟堂卻一點反應沒有，一些傳言漸漸浮出水面。
“劉公，好久不見好久不見，近日可好？”
“哈哈哈，好著呢。怎麼，楊東家也是為了官鐵而來？”
“自然，不過呢，咱們是爭不過奔雷門和共濟堂了，只是看看能不能撈個蚊子腿兒。”
“哎喲可別共濟堂了，您還沒聽說嗎？”
“聽說什麼？”
“林守死啦，遲飈找人給他殺了。”
兩人說話的時候，旁邊的隨從豎著耳朵想聽，還得裝作什麼也沒聽見。
“什麼？劉公，你說的……可是真的？”
“我，我是道聽途說啊，你別去傳，都是老吳他們告訴我的。”
說著說著，他口中的老吳也到了，兩個人的討論漸漸就變成了三人。
“不是奔雷門乾的，是奪權，申無良想當共濟堂的家。”
“申無良頂什麼事，有勇無謀的莽夫罷了，他只是被推出來的傀儡。”
“嘿，你們想想，共濟堂好好的，為什麼要奪權？如果不是有人在背後推波助瀾，豈能出現此種局面？”
“真是遲飈乾的啊。”
“是他背後那位白紙扇洪先生，家裡老人都說他是神機妙算，這個，算無遺策，確實是厲害，若沒有他，奔雷門必然無法這般勢大。”
“可惜了，那林先生也是青年才俊，聽說是從一間開藥鋪的開始崛起，一直到現在控制兩個州的貨運生意，當真厲害。”
“什麼開藥鋪啊，他是賬房，傍上了女東家，這才翻了身，不過其人確實了得，大丈夫能屈能伸嘛。”
雖然傳言越來越離譜，但大體上，所有人都認同一件事，那就是林守真得出事了，這一次，奔雷門不會再有競爭對手。
在競價比選的前一天，眾人被邀請到了下金縣城裡的一座院落，無人缺席，因為邀請人是奔雷門的遲門主。
“諸位賞臉位臨，遲某現在這裡謝過了。”
但是從遲飈讓眾人等了許久才姍姍來遲的舉動看，他並無多少真實的感謝之意，“請諸位過來，是想聊聊明日的比選事宜。”
他身後站著白紙扇洪先生，面帶微笑地俯視著場內：“關於這次的競價，參加的一共有五家商戶，咱們四家都已經在此，洪某以為，不妨提前把話說得明白一點，免得明日互相傾軋，白白流失了利潤。”
“理當如此，理當如此。”
下面幾人中，有那人老成精的直接表示贊同。
洪先生說道：“劉公是明白事理的，當前情勢之下，我們更應當團結，合則利，分則害，所以我建議，咱們現在同心商議，決出如何分配這生意，也算是替那二位大人省心。”
除開奔雷門意外，此地一共就只有三股勢力競爭，那劉公人老，早已沒了爭勝的心思，本就是來揩油而已，另外兩家不能與之抱團，甚至沒做掙扎，便屈服了。
“在下願聽從遲門主指教。”
“對，對對。”
遲飈哈哈大笑，嚷嚷道：“好！既然如此，待遲某拿下了商路，劉公的虎巡商行可承包繡州到雲州一線的貨運，照價給付。楊吳二位東家，你們也可放心，大家都是一道的，並不會厚此薄彼。”
幾人一番是是是的恭賀，最後，那個姓劉的老頭終於是說出了最後的疑慮：“可是遲門主，共濟堂怎麼辦？”
傳言當然是早就在傳了，但問題是，事情的真相只有當事雙方才清楚，他們這些人只是霧裡看花，並不真切。
聽了他的問話，遲飈笑道：“嘿嘿嘿，實不相瞞，今日我亦是往共濟堂下了請帖，你們猜，林守為何不敢來？”
……
此時，林守正在客棧裡，耐心地聽著外面傳回的訊息。
“今日那個遲飈發了請帖，說提前去城中聚聚，碰個頭，認識一下。”
顧憐說道，“我直接給退回去了。”
“嗯，沒問題，他不止叫了我吧？”林守問道。
“的確，明日參加競標的那幾位都請了。”
“去了嗎？”
“去了。”
顧憐說道，猶豫了一下又問了一句，“需要記賬嗎？”
“不必，他們本就是牆頭草，我總不能指望那幾家跑去跟奔雷門對著幹，想叫他們跟我們一條心是很難的，畢竟目前的場面，的確是奔雷門優勢。”
林守有些隨意地說道，“既然我們選擇了示弱的打法，就不能怪別人不看好我們，更不能事後去追究，對吧？”
“有道理。”顧憐的疑慮消除，點了點頭。
林守深吸了一口氣說道：“遲飈這邊要幹什麼我不在意，更想知道的是，蘇郎中那邊是什麼反應，我和杜星兩人都‘出事’了，他能坐得住嗎？”
……
“蘇郎中，我看你還是不要急，咱們坐下好好想想。”
於寵勸慰道，“你我身為主持此次競價的朝廷官員，特別你還是從京裡來的，在今天這個時候去主動接觸參選商戶，可不是一個明智之舉啊。”
蘇秀林急道：“那怎麼辦，你看外面都傳成什麼樣了，林守死了，杜星也死了，我不去共濟堂問問，那怎麼能安心？”
兩人在縣衙官邸之中，卻沒有人陪侍，自然是因為要說正事，故意遣退了。
於寵給對方的茶杯裡添了些水，邊添邊說道：“這林守此人，發跡極快，從迎州高陽縣，一個毫無根基的小人物，到了現在如此勢大，我這一州刺史都不能等閒視之，不是那麼容易著道的。”
蘇秀林眉頭不展：“那對手的奔雷門不也差不多嗎？”
“哎，蘇郎中有所不知，奔雷門傳到現在，已經是第三代了，遲飈此人我也查過，優柔寡斷，多勇而少謀，雖也不壞，卻只能稱得上平庸，我認為，他鬥不過林守。”
於寵顯得很有信心，朝正在猶豫的蘇秀林看了一眼，繼續說道，“但是呢，蘇郎中，或許你久在京中，對地方上的這些江湖勢力不甚瞭解。若果真是林守和杜星都出了事，你我也沒有插手的必要。
“為何啊？請於刺史指點。”蘇秀林疑惑道。
於寵嚴肅而認真地說道：“這些江湖勢力，不論嘴上說得多麼道貌岸然，歸根結底，他們是靠刀子說話的匪類啊。”