蘇秀林的心裡頗有些不是滋味：“你的意思是，他們僅僅為了一條運送官鐵的商路，就能肆意殺戮了？”
“要說的話，還真就是如此。”
於寵在地方為官多年，對其中門道一清二楚，“廟堂與朝廷之間，其實有一條預設的規則，他們之間相互廝殺，即是民不舉，官不究。”
“若傷及平民百姓？”蘇秀林問道。
“那自然是不可以的。”
於寵回答，“在城中當街殺人，又或是叫無辜百姓遇害，鎮兇司就會出手了，否則的話，若無人報官，咱們一般是不插手的。”
蘇秀林卻有理由了：“那麼杜星可不是江湖人物吧？如果他死了，我們不是就可以介入？”
於寵笑起來：“蘇郎中啊蘇郎中，我說的可不是這個意思，身為朝廷命官，若想介入，隨時都可以，只是沒這個必要。”
他繼續說道：“江湖險惡呀，一個行差踏錯，便是你我也可能深陷泥潭，而對他們來說，那也是自己選擇的宿命，杜星雖說頗有才氣，可他選擇了與奔雷門一道同行，就要做好承擔後果的準備。”
蘇秀林不由地想起了一些曾經聽說過，因為與江湖勢力牽扯不清，丟了管帽乃至性命的同僚。
於寵進一步勸道：“蘇兄，你就聽我的，暫且等上一天，等明日看看情況，隨後再做計較不是？”
“好吧。”蘇秀林心繫兩個棋壇新秀，但還不至於到了願意危害自身利益的地步。
……
次日，蘇秀林組織從戶部帶來的官吏，在縣衙之中佔用了一處場地，擺下了幾方桌桉，準備開始競價評選。
首先到場的是奔雷門主遲飈，他和門中另外一名五境的修行者一同前來，只多帶了一名跑腿的扈從，至於門中智囊，白紙扇洪先生依然沒有露面，事實他幾乎不會出現在人前。
在他到了之後，其它幾家競選勢力的掌舵人也陸續趕來，很快就只有一個位置是空置的。
“蘇大人。”
遲飈明知故問，“敢問剩下這個位置的，是什麼人啊？叫我們等等無所謂，可二位大人的時間，那是很寶貴的啊。”
蘇秀林沒有答話，辦事的文吏說道：“是共濟堂。”
早已與奔雷門串通一氣的那個劉姓老者說道：“若是時間差不多了，不如先開始，總不能一直等下去。”
“的確，他若遲了，那也是自己不重視，怪不得別人。”
遲飈對眾人的表態很滿意，既然上了一條船，就該齊心協力，排擠不是同路的人。
蘇秀林和於寵對視一眼，心道那些傳言莫非真要坐實，林守真得出事了？
就在這時候，門外走進來一個年輕道士：“諸位莫要心急，這不是來了嗎？”
“小道共濟堂顧憐，見過二位大人。”
於寵波瀾不驚地說道：“顧道長請入座，既然都來齊了，咱們這就開始。”
他是名義上的主辦官員，一聲令下之後便請算開始，那些文吏給眾人奉上紙筆，然後有人住持：“下金縣寅山礦、黑樹礦、中金縣老坑礦、上金汪家礦、碧波潭礦，由繡州下金縣起，至愣州溫水渡貨車押運，第一輪競價，現在開始。
”
這條路線是從接近南原道中部為起點，一直要將鐵礦運到東南部去，途中要經過六州。
文吏又報出了一些里程、貨運數量重量和頻率等資料，這都是提前已經通報給各家經過初篩的商行，只是在這裡形式上重複一遍。
遲飈身旁的扈從顯然是門眾負責經營生意之人，立即在紙上開始寫報價和貨運方案。
顧憐這邊帶來的，正是旺濟貨行裡的那個管事，對自家生意十分了解，所以也是由他動筆。
另外幾家雖已與奔雷門達成了一致，但終究不能太過明目張膽，所以都在奮筆疾書。
此時，坐在上面的蘇秀林面露憂色，因為他仍沒有見到林守，所以越來越感覺，那傳言恐怕不假。
與他相同的，還有舉目四顧的遲飈，他從一開始就在打量那道士，企圖從他的神色氣勢上判斷，看看林守如今究竟是生是死。
然而顧憐畢竟是無劍觀嫡傳，並非普通人，在這等場合下，依然是飄逸出塵，正襟危坐，彷彿萬事與己無關，根本不透露任何端倪出來。
第一輪報價結束之後，各家發來的紙張都被收了上去，並未公開，這樣無疑會增加商戶議價的難度，畢竟不清楚別人如何報價，自己心裡就沒底，到時候說不得便會將自己的價格壓得更低。
然而對於遲飈一夥人來說，一切都是昨天便商量好的，他們早已經約定好了各自的報價，關鍵的變數在於顧憐那邊。
文吏看過之後，與兩位主官低聲商議了一番，然後說道：“奔雷門、共濟堂、虎巡商行貨運方案符合要求，出價最低的是迎州共濟堂，請不達標的兩家各自增設車馬，如若無法滿足，則自動退出競價，稍後將開始第二輪報價。”
遲飈皺了皺眉頭，衝自己帶來的報價之人低聲說了幾句，然後又開始等待，只是桌子下的腿卻忍不住抖動起來，顯然沒有先前那樣閒適。
在來之前，他已經與洪先生商討過，兩人一致認為，在林守出事之後，共濟堂應該會幾乎放棄本次競爭，群龍無首之時，首先要穩定的是內部，一個遠在繡州的經營權，他們不會硬掙到底。
然而經過第一輪報價，他感覺事實好像並非如此。
共濟堂這樣一攪和，遲飈先前的佈置全都落了空，利潤空間直接就被大大壓縮了。
心裡怒罵一聲，他也只能先忍下，反正報價有三輪，上午兩輪，下午一輪，還有時間從長計議。
很快，第二輪報價也結束了，共濟堂依然是最低價。
遲飈心裡很是納悶，這共濟堂裡剩下的人，是不是都是一幫傻子。
“他們是真敢啊？”
遲飈有點不會了，“碰到這幫愣頭青應當如何是好呢？洪先生沒說啊。”
別說是他，就算是白紙扇親自在此，恐怕也會納悶。這等明爭暗鬥，往往是各方根據自身狀況妥善行事，像共濟堂這樣的首領出了事，就應該退一步才對，否則就算是拿下來也守不住。
然而，顧憐坐鎮的共濟堂就是一直往下壓價，看上去是志在必得的樣子。
第二輪結束後，已經接近正午，競標會暫時散場，各家都有時間下去重新籌劃。
遲飈卻沒有走，而是走到顧憐身邊，笑眯眯地說道：“這位顧道長，幸會了啊。”
顧憐臉上並無太多憤恨之色，只平澹地說道：“遲門主，幸會。”
“敢問近日如此重要的時候，林先生為何沒來啊？好幾日不見，遲謀倒想再與他聊聊。”
遲飈說道，“不過近日競價都已經一上午，好幾個時辰了，他恐怕不會來了吧？”
正在這時候，身後傳來一句話。
“哦？想不到遲兄竟有如此情誼，林某真是不勝感動啊。”