姜泠瞪圓了眼。
好半晌,她終於止住了在眼眶中打轉的淚，顫抖著聲：
“你怎可這般殘忍.”
她的嘴唇發白，眼中的淚水終於“啪嗒”一聲,滴在他的虎口處。
男人的手仍橫在她的脖頸之間，那行清淚便順著他的虎口慢慢往下滑,順著他的青筋,蜿蜒出一道淚痕。
她檀口微張,呼吸著，脆弱的聲息如同一朵將要凋謝的花,好惹人憐。
淚水襯得她原本烏黑的眸愈發清亮，她的眼底藏著堅韌與倔強。
步瞻手上動作微頓,轉過頭不去看她。
“你也說過，本相是無心無情之人.”
既然無心無情,弒父、殺妻、食子，他都可以做。
蕭瑟的寒風拍打過男人的衣袂，姜泠面上的驚惶也逐漸轉變成認命般的順從，不知過了多久，他終於鬆開右手,姜泠身子一斜,無力地癱坐下去。
是啊,不止是她的命，姜家的命,甚至煜兒的命都在他的手上。
步瞻轉過身,從桌上拾起那份和離書。
繼而，在她無力的注視之下,將其燒為灰燼。
姜泠忘記自己是怎麼回到聽雲閣,只記得那晚夜色森森,步瞻的話將她嚇了個嚇了個結實，也徹底讓她感到絕望。
——她逃不出去了。
她要一輩子困在這裡，困在步瞻的身邊。
若說先前她對那個男人動過心，那麼現在她對步瞻只剩下了失望與懼怕。
她怕他。
萱兒依舊每日盯著她喝藥，有所改變的是對方從小心翼翼的偷窺，變成了明目張膽的視察。
起初，姜泠還會有所反抗，可自從有一日對方抱走煜兒後，她便明白——如若自己不順著步瞻的心意，她便是連自己的親生孩子都見不到。
多麼可笑，她在鬼門關走了一遭生下的孩子，如今竟成了她無法掙脫的桎梏。
姜泠沒有法子，只好在萱兒的注視下，將這一碗碗苦澀的藥湯喝乾淨。
就這樣日復一日，她漸漸也想明白了一件事。
既然她什麼都爭取不到，那就索性什麼都不去爭取。
自從有了這樣的想法，她的心境也開闊了許多。
她每天守著這一方小小的天，守著煜兒，守著這枯燥乏味的日子。
直到一日，一位她叫不上來名的大人前來步府赴宴，步瞻叫上了她。
青菊捧著步瞻賞賜的衣裳，微低下頭。
“夫人，相爺吩咐……叫您打扮得好看些.”
妝鏡之前，女人目光平淡，分毫未動。
見狀，青菊暗歎了口氣，執著梳子走上前。
“奴婢替夫人梳妝.”
她已有許久未精心描過眉。
青菊站在她身側，認真地挑了些搭配衣裳的首飾。
夫人膚白，很適合嬌豔明媚的顏色，相爺如今又送了這件桃粉色的裙裳。
略一思量，她挑出一支俏麗的簪，別在夫人髮髻上。
姜泠坐在妝臺前，平靜地看著對方在自己臉上塗塗抹抹。
忽然，她問出聲：“步瞻他是想將我送給哪位大人麼？”
聞言，左右女使都嚇了一跳，尤其是青菊，嚇得“撲通”跪在地上。
“夫人千萬莫這麼說，”
這女使攥著簪子，大驚失色，“您是相爺的正妻，步家家宴，相爺自然是要帶著您出席的.”
朱漆八角薰籠內的香霧散盡，拂落了姜泠身上最後一分暖。
她低垂下眼，溫和道：“又沒有罰你，你跪什麼.”
青菊戰戰兢兢，捧著髮簪站穩了身。
她已有許久未見到步瞻，再相見時，許是久經勞頓，他看上去竟還清瘦了些。
氅衣像浸了雪般妥帖地披在男人身上，他側著身，不知在與拜謁的客人交談著什麼。
聽見腳步聲，那一行人下意識轉過頭。
只見女郎身段婀娜，妝容精緻，正搖曳著蓮裙款款而來。
客人眼底浮現一陣驚豔，痴痴道：“相爺，這便是貴夫人麼？這等仙人之姿，下官還以為是嫦娥下凡.”
聞言，周圍官員也紛紛應和，恭維起來。
步瞻目光落在她的身上，頓了少時，淡淡應了聲：“嗯.”
有了馮氏的前車之鑑，姜泠只覺得那一道道目光蜇得自己渾身難受。
那些目光大膽、赤露，帶著幾分男子之於貌美女性獨有的凝視。
姜泠將團扇往上抬了抬，想遮擋住臉。
下一刻，就聽到淡淡一聲：“坐到這兒來.”
她抬起眼簾，只見步瞻已落座，正座之上只餘了一個空位，座位前擺滿了玉盤珍饈。
姜泠捏緊扇柄，坐過去。
宴席上他們說的話，姜泠聽不懂，她只低下頭，一個人悶悶地喝著熱粥。
她能感受出來，時不時有打量的眼神落在自己身上，許是有了馮氏的前車之鑑，讓那些色膽包天的小人愈發明目張膽。
他們確信，步瞻只愛權勢，女人對他來說就像是一件隨時都可以丟棄的舊衣服。
宴會進行到一半兒，有人遞上來一個錦匣。
步瞻命人將其開啟，一朵栩栩如生的玉雕海棠出現在眾人眼中。
那雕花質地輕盈，每一片花瓣都雕得細若薄冰。
在一片驚歎聲裡，獻玉者挺胸抬頭，驕傲而道：
“相爺，這是下官從南域派人尋到的稀世寶玉，名叫‘流瑩月石’，不光質地瑩白細膩宛若明月，佩戴在身上更有凝神補氣、滋養身子之效。
下官將其尋得後，又花重金請了京中手藝最好的匠人，將流瑩月石雕刻成海棠花之貌。
如此稀世寶物，特來獻給相爺，還望相爺笑納.”
他正說著，恰恰有燈火映在玉雕海棠之上，更襯得其盈盈如月。
那玉實在漂亮，海棠花也雕刻得著實精緻，讓一向對首飾不怎麼感興趣的姜泠，也忍不住多看了兩眼。
步瞻招了招手，示意下人將其送至面前。
男人蔥白的手指自匣中取出海棠玉，爾後竟側了側腦袋，問她：“喜歡麼？”
姜泠微愣。
他是在問自己嗎？
見她未反應，步瞻重複道：“夫人，喜歡嗎？”
在外人面前，他的語氣竟裝得十分溫柔。
下一刻，他已用手攬過她的腰身。
一朵海棠花別在她鬢角邊。
男人身上的旃檀香氣襲來，一瞬之間，令姜泠神思一晃。
她又迴響起那個火樹銀花的新春宴，他不過是雲淡風輕地隨手一施捨，她便感動得熱淚盈眶。
她咬緊牙關，告訴自己，不要沉淪。
鮮花贈美人，步瞻垂下眼端詳了片刻，也不知是在打量她，還是在打量那朵玉雕花，只見男人眉眼舒展，竟心情大好道：“賞.”
獻玉之人忙不迭跪拜，高呼：“叩謝丞相大人——”
這一個賞字，不光代表了眼下的千金之財，更代表日後步瞻事成，旁人求之不得的高官厚祿。
見步瞻如此寵愛步夫人，旁人的目光再也不敢在她身上亂瞟了。
宴會散後，姜泠攏著氅衣，在崢嶸閣外候著步瞻。
他送走了賓客，一邁入門檻，便看見守在院子裡面的姜泠。
就連步瞻自己都未反應，他原本清冷的面色，在看到少女鬢角上那朵海棠花時，不自覺地和緩了幾分。
他踩著落葉走過來，還未來得及開口，只見女子忽然取下鬢角的玉雕海棠，雙手遞給他。
男人微微蹙眉，“你做什麼？”
姜泠斂目垂容，聲音平靜：“相爺厚恩，妾承受不起.”
聞言，他面色稍一頓，似乎沒聽清楚她說的話。
姜泠便深吸了一口氣，再次溫聲開口：“妾說，如此貴重之物，妾承受不起，還請相爺收回厚恩.”
厚恩。
步瞻緩回神思，看著身前表面乖順的女子，忽爾冷笑：“好，好得很.”
他隨意指了個女使，“你，過來.”
而後又將指著玉雕花對談釗說：“你給她戴上.”
談釗：“相、相爺？”
“戴.”
那二人雖是震驚，卻也不敢違抗他的命令。
一個誠惶誠恐，一個面色微紅，終於將那朵海棠花戴上去了。
姜泠看著對方鬢邊花，面上竟沒有半分波瀾。
心中的念頭也只剩下：這小丫頭生得眉清目秀，戴上這朵玉雕海棠還蠻好看。
女使戴上海棠花，“撲通”一聲跪在二人腳邊。
步瞻未看她一眼，徑直道：“既然無福消受，那邊什麼都不用受了。
即日起，大夫人搬出聽雲閣，移居別院，膳食衣物之類，與女使同享.”
言罷，他一雙眼緊盯著姜泠，企圖從她的神色中窺看到些慌張。
他等著她後悔與自己作對，等著求饒，等著她示好。
卻未曾想，她平靜地福身，道：“多謝相爺.”
秋風蕭瑟，不知吹拂得何人心中發堵。
姜泠搬出聽雲閣那日，天空下起了大雪。
這是大宣十三年的第一場雪，比去年來得更早一些。
推門步入別院，撲面而來的是冷颼颼的風，和無人打掃的灰塵。
她剛準備收拾，萱兒走進來，將綠蕪懷裡的煜兒抱走。
姜泠放下包囊，快步走上前去攔。
“為何還要將煜兒帶走？！”
萱兒低下頭，為難地解釋：“夫人，相爺說小公子金枝玉葉，不能陪著您住在這簡陋之地。
夫人……多有得罪了.”
姜泠兩眼紅通通的，雙手死死抓著包著孩子的棉被。
見狀，旁邊走上幾名下人將她鉗制住。
她搶不過那些野蠻的強盜，眼睜睜看著對方將尚在襁褓的煜兒抱走，渾身哭得失力。
“步瞻把他帶走，便是要我去死.”
萱兒腳步微頓，幽幽落下一聲嘆息。
“相爺不會逼您死的.”
似乎為了監視她，又似乎為了控制她，步瞻將她身側的婢女全部調走，換了幾個面生的下人，在這簡陋的別院照顧她的起居。
她就這樣像傀儡一般，渾渾噩噩地過了許久。
睜眼閉眼，都是煜兒在哭，哭喊著找孃親。
外頭戰事愈發吃緊，蕭齊清死後，朝堂上下完全變了天。
京中怨聲四起，斥責步瞻殘害同僚，與此同時，南方水災問題愈發嚴峻。
步瞻點著一盞孤燈，坐在桌案前。
似乎知道自己大勢已去，小皇帝奏摺都懶得批了。
成堆的摺子被送到相府，步瞻點著硃砂墨，忽爾感到一陣頭痛。
他已忍著頭疾許久。
他送走了馮茵茵，又與姜泠不合，談釗也尋不到旁的能醫治他頭痛的神醫。
步瞻就只能硬生生忍著，手指緊攥著狼毫，“啪嗒”一聲竟將筆桿從中折斷。
見狀，周遭下人驚惶，忙不迭跪了一排。
步瞻將斷成兩截的筆隨意一擲，面無表情地站起身。
他本想問水災之事如何，看見談釗時，話到嘴邊卻變成了一句：“衣裳.”
對方遞來一件雪氅。
院子外頭下了大雪，灰濛濛的鵝毛傾覆下來，地上積雪經久不化。
他繫好氅衣，撐著傘，不知不覺竟來到一處破敗不堪的庭院裡。
院門未闔，透過縫隙，他看見了那一道嬌小的影。
對方身形單薄地背對著他，身前是一口枯井。
寒風瑟瑟，雪落瀟瀟。
她披散著頭髮，竟穿著剛嫁入相府時那一身火紅的嫁衣。
姜泠未發覺他，在枯井前站了許久，不知是在思索著什麼。
忽然，她傾身一躍，竟踩著枯井邊兒跳了下去——
步瞻一驚。
他連傘都顧不得撐了，徑直將其扔在地，整個人飛撲過去。
“咚！！”
沉悶一聲，似乎有什麼東西在井底炸了開。
步瞻猛地從睡夢中驚醒。
原來是夢。
男人披散著頭髮，額上落了些汗，兩手置在被褥外，如今還保持著那個“抓”的動作。
他低垂下眼睫，看著此時此刻無比僵硬的手指，忽然覺得心中一陣鈍痛。
那是比頭疾發作時，還要尖銳的痛意，那種感覺直扼住他的脖頸，叫他難以呼吸。
平復了半晌呼吸，他喚來談釗。
對方走進來時，他正坐在榻上。
烏黑的發順著肩頭披散下來，男人的身形極有幾分清瘦單薄。
相爺近來一直操勞，整個人瘦了許多，幾乎是整宿整宿地睡不著。
這午後好不容易休憩一會兒，又將他喊過來問京中之事。
只是這話問著問著，便不由自主地轉到了那個女人身上。
反應過來時，步瞻莫名覺得煩躁，剛想揮手屏退談釗，卻聽見對方遲疑道：
“回稟相爺，夫人她近日……過得不大好。
自您將小公子抱走後，萱兒說，她這幾日連藥也不喝了，整日坐在院內的枯井面前發呆。
大夫說，夫人思慮成疾……”
聽著談釗的話，他忽然回想起那個噩夢。
正捧著茶杯的手微抖，滾燙的茶水自杯口傾瀉而下，將他的虎口燙得通紅。
談釗微驚：“相爺，您——”
步瞻後知後覺一陣燙意，將杯盞放下，看著桌案上打溼一片奏摺。
硃紅色的墨，未斷成兩截的筆，茶水就這樣溼淋淋地落了一地。