姜泠登即愣在原地。
他說什麼？
眼、眼前之人，竟是季扶聲？
竟是她自幼便喜歡的、聞名遐邇的京城第一才子，季扶聲？！
少女震愕地抬眸，迎著光望去。
她想起來自己方才那一大段話，恨不得立馬找個樹洞鑽進去。
反倒是季扶聲，唇角噙著笑，大大方方地與她對視。
“季某承蒙夫人厚愛.”
姜泠別開臉，短促地咳嗽了幾聲。
她忍住沒告訴季徵，我小時候因為你，捱了父親好一頓毒打。
八角薰籠內暖香徐徐，輕紗似的一層水霧，飄拂至姜泠面上。
緩回神思，她愈發覺得面熱，緊張地攥了攥衣袖，支支吾吾地將話題岔開。
“季……公子，您方才替我把脈，可有探出異樣？”
季扶聲緩聲：“夫人放心，您的身子並無大礙。
方才在水榭邊暈過去，也只是勞累所致。
不過方才探夫人脈象時，夫人心胸之中積攢有鬱結之氣。
您平日須得多注意出門散心、排解鬱結之氣，否則恐怕會積鬱成疾.”
姜泠眼睫微垂，婉婉道：“妾身知曉了，多謝季公子.”
她的聲音很輕，輕得仿若一道風，低垂的睫羽掩藏住眸底的情緒。
季徵看了一眼周圍。
輕風拂動床幔，映出少女單薄的身影。
下一刻，姜泠只聽對方道：
“步左相在你昏睡時候，曾來聽雲閣看過你.”
季扶聲的聲音亦很輕，不辨真假。
她的手指蜷了蜷。
“季公子.”
“嗯.”
“您與我夫君，私交甚好麼？”
“不算私交甚好，”季扶聲如實答道，“步大人喜歡我的字畫，是丹青樓的大主顧.”
姜泠低低“喔”了聲。
季扶聲彎了彎眉，溫和問她：“夫人，怎麼了？”
少女猶豫片刻，終究還是開了口：
“季公子，我想問您……在您眼裡，相爺他是個怎樣的人？”
步瞻是個怎樣的人？
季徵思緒放遠。
他與步瞻，算不上太熟絡。
當初步、姜兩家大婚，新娘一襲嫁衣、徒步穿過鬧市之事傳遍了整個京都，他也有所耳聞。
季徵素來只問風月不問世事，只知曉步瞻此人，心思極為深沉。
聽聞，步瞻起初不過是一個連父親都不知道是誰的私生子，步姓也是隨母而姓。
許是年幼飽受欺辱，他對於權力有著近乎於病態的追求。
短短數年，他從籍籍無名之輩，到如今的位極人臣。
生父齊氏又在他得勢之後刻意攀附他，欲帶其重新認祖歸宗。
眾人本以為，這會是一場父子團聚，闔家美滿的喜事。
誰也料想不到，一個月後，這位年紀輕輕的步大人，手裡執著父族抄家的詔書，將齊氏上上下下殺了個乾淨。
那天夜裡，宣京下了大雪。
血水與雨雪交混著，蜿蜒至步瞻腳下。
他身披雪氅，撐著傘，於漫天大雪中冷漠地發令：
齊家男女老少，就地處決，一個不留。
齊家的人，那些曾與他同在一個屋簷下吃住的人，一個個的被拖到他的面前。
他們哭泣著，哀求著。
生父被官軍押著，紅著眼睛，怒罵他：
“步幸知！你就是個畜.生，你今夜所殺的，那都是你的親人，是你的嫡母，你的兄弟姐妹！”
“老天爺，我齊家如今遭此劫難，皆因齊某一人，當年不該生下這等無情無義之輩。
當年我就該將你於襁褓之中掐死，也不至於留下你這等無情無義之輩，弒殺親父！畜.生，畜.生啊！”
齊氏跪在地上，氣得渾身抽搐，激動不已。
一片純白的雪花，無聲落於步瞻鴉睫之上。
他垂下眸，睨著這位將自己帶到世上的男人——老者兩鬢竟已發白，眼底猩紅一片，一雙赤瞳裡滿是怒意與恨意。
步瞻身形微低，迎上對方雙目。
相較於老者的激動，他神情冷漠而平淡，須臾，似乎某種忠告，又似乎某種惋惜。
他開口，道：
“若是當年您管好您自己的下.半.身，便不會生下我這樣的畜.生.”
遂拔劍，一劍將其封喉。
生父登即嚥氣，殷紅的血濺在年輕男子雪白的氅袍上。
寒冬臘月的天，他將身上的氅衣褪去，隨手遞給下人，聲音裡不夾雜一絲一毫的感情。
“燒了.”
……
季徵自是沒有告訴她，步瞻傳聞中的那些過往。
只見這位新夫人生得極為年輕，她斂目垂容，正坐於床幔之後。
隔著薄薄的一層紗帳，季扶聲能窺看對方儀態的規矩與端莊。
她是太傅姜聞淮的長女，而姜聞淮正是六皇子的老師。
姜太傅乃大宣忠義之士，性子又頗為保守頑固。
如今自己的學生被步瞻所囚，姜家自然不願給步瞻什麼好臉色。
步、姜兩家不和，處境最艱難的則是眼前這位步大夫人。
想清楚其中利害關係，季扶聲不由得對她多了幾分同情。
可她卻沒有半分怨言。
她很安靜，坐在薄霧似的紗幔中，像一朵美麗又脆弱的花。
可即便姜泠不說，季扶聲也知曉她在思慮什麼。
前半生，她是姜家人，姜家滿門忠義，世代效忠朝廷。
但現在她入了步家，成為了“奸相”之妻。
步瞻野心勃勃，不臣之心人盡皆知，她這是在害怕，步瞻不滿足於左丞相之位，將爪牙貪婪地伸向那座代表著至高權力的龍椅……
想到這裡，他略一沉吟。
見季徵這般，姜泠心中亦有些不安。
她方欲開口言歉，忽然聽到對方發問：
“夫人可曾發覺，近來京都較先前安定上許多了麼？”
聞言，姜泠一愣神。
她在姜府時雖然很少上街，卻時常聽聞父親訓誡阿衍，天黑之後勿要在外遊蕩。
即便他是名男子，即便有家僕在左右陪同，日落後在街上走也是件十分危險的事。
莫說是偷盜搶劫者，時不時還有賊人起義，叛軍入城。
不僅如此。
不少流民湧入京都，有些事因戰火紛爭而逃難，有些則是因南方水災頻起而背井離鄉。
隨著一批批難民湧入，京都之人與異鄉人矛盾愈發尖銳，街上經常有暴.亂髮生。
姜泠抬眸，望入對方那一雙清明似水的眼。
她似乎明白了季扶聲想要同她說什麼。
男人瞧著她，聲音很淡：
“割據勢力膨脹，各地起義頻頻，百姓民不聊生。
我雖不問世事，卻也知曉大宣早已名存實亡，分崩離析.”
“天下分久必合，日暮途窮自有英傑逐鹿。
大夫人，您自幼入宮受誡，習的是忠義理智信。
但依季某所見，忠於一姓乃是愚忠。
天下存亡，本就是以智力相雄長。
與其看著天下百姓水深火熱，何不讓推舉真正的彪炳千秋的智者。
這不單單是大宣的朝廷，而是百姓的朝廷.”
他的情緒明明很輕，很平淡。
後半句話，竟是十分擲地有聲。
“在下拙見，讓夫人見笑了.”
言罷，對方拱手朝她一揖。
“況且我與步兄只談詩論畫，不洽政事。
方才之言，皆乃季某鼠目寸光之見，夫人不必放在心上.”
就在此時，忽而有人叩了叩門，打斷了二人的話。
姜泠尚未從季徵方才的話語裡緩回神，魂不守舍地應道：“進.”
有光映照而入，打在少女清麗的面龐上。
青菊畢恭畢敬：“夫人，相爺知道您身子不舒服，特意吩咐奴婢為您煎了藥.”
正說著，她一邊端著那碗藥粥，一邊走到姜泠床邊。
床幔被人從外抬起，紗帳鉤懸於帳角邊，她也看清了碗裡的東西——那是一碗看上去極為苦澀的藥粥，黑黢黢、熱悠悠的。
碗邊升騰著白茫茫的霧氣，撲進姜泠眼睛裡。
她抿了抿唇，溫聲道了句：
“妾身謝過相爺.”
她知道眼前這藥看起來苦，卻未想到竟這般苦。
只略微含了一口，姜泠便覺得整個舌頭滲滿了又麻又澀之意，讓她匆匆彎下身，竟將那一口藥嗆了出來！
“小姐——”
綠蕪微驚，上前替她撫背。
少女弓著身形，雙眉緊緊蹙起。
那苦意自舌尖一路滑下，幾乎是刺進喉嚨裡。
“這、這裡頭加的是什麼東西？”
“夫人身子嬌弱，氣血不足，奴婢問過了芳姑姑，以芥靈草熬製成水，再輔以黃芪阿膠的等大補之物，可幫助夫人恢復血氣.”
聞言，綠蕪立馬反應過來，“芥靈草最是苦澀，平日用上一兩，便要以二兩方糖來去其苦味。
青菊姐姐，你沒有往裡面放糖嗎？”
青菊搖了搖頭，“若是放了糖，藥效要折損十之六七。
更何況奴婢還往裡頭加了根上好的人參，可千萬別浪費了.”
“芥靈草這麼苦，不放方糖如何能喝下去？怕不是連嗓子都要苦啞了！”
綠蕪回過頭，望著自家小姐，著急道，“小姐，要是實在苦得受不了，咱們就不喝了……”
“不行，”青菊正色，“相爺說過了，要奴婢看著夫人您喝下.”
綠蕪還欲上前辯駁，袖子忽然被人輕輕一扯。
只見床榻上的少女再度坐直了身子，朝青菊探了探手。
“把藥給我罷.”
許是方轉醒，又許是被藥粥嗆了一遭，她的面色發白，愈顯嬌弱之態。
遠遠望過去，她就像是被冷水洗滌過的脆弱的宣紙，手指輕輕一戳，整個人就要碎掉了。
就在她欲動勺之際——
季扶聲蹙著眉，喚了聲：
“等等.”
姜泠捏著勺子，疑惑地望向他。
男人瞧著她泛白的唇，心中有些不忍。
“你只是過度勞累，身子並無礙，若是不想喝，其實可以不必喝的.”
果不其然，少女乾淨的眸光悄然動了動。
“夫人方轉醒，突然喝了這麼大補的東西，不但不會見其成效，說不定還會適得其反.”
季扶聲言語真摯，觸動到了她。
日光穿過門縫與窗牖，將屋內照得更敞亮了些。
光影跳動在少女鴉睫之上，她面板瓷白，眉目乖順，看上去萬分聽話乾淨。
就在季徵以為她要將這碗藥粥倒掉時。
姜泠想了想，低下頭，將碗裡黑黢黢的藥粥一點點喝乾淨。
“你——”
季徵喉舌一梗。
他通曉醫術，自然深知芥靈草之苦澀。
莫說是眼前這孱弱不堪的女子，就連他自己平日配藥，也不願以芥靈草為引。
兩倍量的方糖都無法抵消其中的苦意，更何況這碗藥粥裡竟是一顆糖都未放。
她著實……太能忍了。
就這麼一瞬間，讓他忽然覺得她活得很可憐。
季扶聲心中嘆息。
如此貌美的女子，可惜是個死物。