淫雨連綿,不知春去。
第一束天光落入皇城，街市早早地熱鬧起來。
晴雲輕漾，薰風萬里無浪,自從三年前那一場政變，新君改國號為“魏”後,整個國度發生了翻天覆地的變化。
新帝上位,首先是治理南方水患,安置京城的流民。
爾後又減賦徵兵，加強邊關戍守。
就在半年之前,為了推廣夜市，皇城自內而外逐步打破坊市制度,如今的皇城，已然比三年前繁華上太多。
比街市還要熱鬧的,是今日的皇宮。
新帝即位三年來，頭一次選秀納妃。
明懿三年初夏，魏宮。
御花池的荷花開得正好，滿池嫩色，一片清香。
比接天蓮葉還要清香嬌豔的,是這一批進宮選秀的秀女。
據說這是滿朝文武大臣上諫,苦苦勸說了三年有餘,聖上才準了這次選秀。
聖上一心忙於政事，無心於兒女情長,可開枝散、傳宗接代的大事還是要做的。
雖說如今青行宮已有一位太子煜,可皇室人丁稀落，終究不是件好事。
趁著此次皇帝鬆口,各朝中大臣紛紛挑選了族中優秀的適齡女子,送於魏宮之中。
心中皆企盼著族中女郎能獨得聖上青眼,也帶著整個氏族一榮俱榮。
鶯鶯燕燕，自打宮門前經過。
這些都是各氏族精挑細選出來的姑娘，無論是樣貌，或是氣質都極為出挑，左右宮人已有許久未見到這般盛況，看著花兒一般的姑娘們，心中是既尊敬，又歡喜。
幾個管事嬤嬤引著她們，穿過一道道硃紅色的宮門。
少女們聲音清脆悅耳，好奇地張望著宮中各處。
嬤嬤和善，邊帶著路，邊給她們一一介紹。
“這是鍾毓宮，這是靈華宮，這是靜清宮，這……”
正說著，嬤嬤的話語忽然一頓。
周圍的秀女們不禁疑惑側首，問道：“許嬤嬤，怎麼不接著講了？”
眾人正停在一處宮門前。
方才許嬤嬤道，再往前走不久，便是聖上的長明殿，眼前這座宮殿緊挨著長明宮，想來必是哪位獨受恩寵的娘娘的寢宮。
這明明是件稱得上炫耀的事，許嬤嬤卻是一臉為難，欲言又止。
見狀，一名身穿著水青色衫子的秀女走上前，看見宮內一點燈光，她驚訝道：“這宮殿裡頭，似乎還住著人哎.”
她這一語，引來不少秀女的目光，她們都是第一次步入這皇宮，又正是十五六七歲天真爛漫的年紀，雖說面上都作出一副沉穩之狀，打心眼裡還是對皇宮充滿了好奇與嚮往。
為首的幾個不免問道：“許嬤嬤，這裡面住的何人？”
不是說皇上從未選秀，也從未納妃子嗎？
躑躅片刻，許嬤嬤終於道：“此乃藏春宮.”
“藏春宮……”
秀女交頭接耳，壓下聲音議論。
“藏春宮裡住著的，不正是姜皇后麼？”
對於這位姜皇后，眾人略有耳聞。
她是前朝太傅姜聞淮之女，定西將軍姜衍的親生姐姐。
在聖上還未即位稱帝時，這位姜皇后便一直陪侍在聖上左右。
看上去伉儷情深的一對夫妻，不知為何卻在新君登基那日鬧翻了臉。
姜皇后在聖上合巹酒中下了藥，惹得新君龍顏大怒……
“她在聖上酒中下毒，聖上為何未賜死她？”
“不是毒，是迷藥.”
有人糾正道，“聖上寬厚，念著夫妻一場的恩情，未將她處死。
而姜氏身上背有鳳命，聖上也未將她廢去，只囚禁在這藏春宮內，永遠不能踏出宮門半步.”
聞言，人群中傳來唏噓之聲。
“永遠被囚.禁在藏春宮中，姜皇后真是可憐……”
“可憐什麼，”水青色衫子冷哼了聲，“她這分明就是自作自受，竟還敢在聖上酒水中下.藥.”
此人是殷家女，名叫殷綾兒。
她家底殷實，父親是朝中右相，素日行為做事乖張，但無人敢上前置喙她。
殷綾兒正說著，卻有人悄悄扯了扯她的衣袖，見狀，前者不免撇撇嘴，道：
“一個被聖上厭棄的女子罷了，有什麼好怕的.”
藕花珠綴，將秀女們唧唧喳喳的話語送於風中，四下飄散。
秀女們正集結於御花池畔，長明殿內仍是一片不緊不慢。
夏日炎熱，宮殿內擺了許多大大小小的冰塊，有宮人執著扇，將冷氣送往桌案邊。
桌案前，正坐著一名男子。
龍袍加身，乃九五之尊。
“報——”
邊關戰事傳來。
“姜小將軍大破東厥，連連收復丁渠、霞關、幽城三座城池.”
聞言，一側的談釗大喜，側首卻見主上神色平淡，似乎對這場勝利早有預感。
下人將軍情呈遞上來，步瞻垂眸快速掃了其上字跡一眼，緊接著蘸了丹墨，批了一字。
“聖上——”
又有人叩了叩殿門。
這回走進來的，是青行宮的萱兒。
她見到步瞻，恭敬地一叩首，繼而著急地稟報：“聖上，今日太子殿下不知怎的，勸了一早上都不肯去唸書，如今正在青行宮鬧了脾氣，還摔了不少東西……”
要知曉，太子煜雖然年紀甚小，卻極為聰慧懂事，尤其是在學業這一項上，從未讓旁人多操心過。
他今日突然鬧脾氣……想也不想，定然是跟今日新入宮的那一批秀女有關。
太子煜與聖上關係並不融洽。
明明是父子，二人卻鮮少見面，見面時也儼然沒有父子之間的親暱。
步瞻性子清冷，步煜甚至比他的性子還要冷上幾分。
太子煜知書達理，知禮守節，待所有人都很和善，唯獨待他——那位囚禁了他母后的“父親”。
小時候，他每每哭著要母親，左右宮人支支吾吾地說，他的母后已經過世了。
直到一日，他無意間撞見幾名下人的談論。
他們說，是他最敬重的父皇，親手掐著他母后的脖子，把她關在了藏春宮。
聞言，太子煜先是不相信，自己一貫敬愛的父皇，怎麼會趕出這等冷酷無情之事？直到他親眼看見父皇下令處死那幾名多嘴的宮人。
他跌跌撞撞地跑過去，慘白著一張小臉，問那名身著龍袍的男人：“父皇……兒臣、兒臣的母后，如今身在何處？”
小孩子牙齒還未張全，說話奶聲奶氣的，身子也剛到他的大腿處，小身板走起路來搖搖晃晃的，站不太穩。
步瞻垂下眼。
“她死了.”
不可能！
小皇子身形又是一晃。
他明明看見，明明看見藏春宮住了人，明明聽見那些下人說他的母后就關在那裡。
他的母后怎麼可能死了呢？
步煜還欲詢問，卻見身前的男人目光一冷。
“送太子回青行宮.”
他著急了，揮舞著一雙小手，央求道：“父皇，兒臣不要回青行宮，兒臣想見母后！兒臣求您了，讓兒子見一見母親，就見她一面……”
照顧他的乳母經常說，太子殿下都不讓人操心的，自記事起他就從未哭過。
無論是背不出來書、被太傅批評，或是被同齡的小孩子開玩笑捉弄……
他從來都沒有哭過。
這是他記事以來，第一次哭得這般傷心。
可無論他再怎麼哭，再怎麼央求，始終換不得父皇的一次回頭。
那一襲明黃色的衣影就站在窗邊，他冷漠，決絕，不容人反抗，只留給他一個冷冰冰的背影。
從那以後，小太子也不允許青行宮的任何一個人提起他的母后。
他與步瞻之間，也有了一道深深的裂痕。
小太子頭一次發了脾氣，將平日裡視若珍寶的花瓶砸得稀碎。
只因今日早晨，他路過御花池，看見一排排衣著豔麗的年輕女郎。
旁邊有下人逗弄他：“太子殿下要有新母后咯！”
太子煜一下沉下臉。
他冷聲，命左右將那名多嘴的宮人拖下去，打二十大板。
宮人連連求饒，素日裡一向溫和的小太子卻冷著臉看他被拖下去。
左右宮人被他嚇壞了，皆不敢吭聲。
看著這群鶯鶯燕燕，步煜忽然很煩躁。
摔碎了花瓶，他也知道自己不該這樣出氣，小小少年無力地癱坐在一邊，兩眼空洞。
不知過了多久，身後“吱呀”一聲門響，另一個少年躡手躡腳地走了進來。
“太子殿下.”
這是他的伴讀，名叫戚卞玉，與他年齡相仿，也是整個皇宮裡與他最親近的人。
聽見聲音，太子轉過頭，看著她。
小姑娘生得圓乎乎的，像個糯米白團子，她知道太子不開心，硬生生地從另一邊擠到他身側，伸出一根手指戳了戳他的臉。
“殿下不高興，卞玉過來陪著殿下.”
她的聲音軟軟的，“殿下為什麼不高興，是因為有新娘娘要進宮了嗎？”
太子沒說話。
他低垂著眼睫，兀自沉默了良久，忽然說了一聲：
“我恨他.”
“殿下恨誰？”
“恨……我的生父.”
“殿下為何恨他？”
“他囚禁了我的母親，使我們母子分離.”
說到這兒，少年攥緊了拳頭，“我明明只與母后有一牆之隔，卻不能在她身前盡孝，還要看著她日夜飽受折磨。
卞玉，我不是一個好兒子，可他也不是個好丈夫、好父親.”
看著身側少年微紅的眼眶，戚卞玉也覺得難受。
她伸出手，輕輕扶了扶太子微斜的發冠，溫聲道：“殿下不要難過，您與娘娘會見面的。
您要努力變得更厲害，以後才可以保護娘娘，保護殿下想要保護的人.”
兩個小孩子靠在一起，不知不覺睡了過去。
翌日醒來，新封的妃嬪名冊已下達各宮。
聽聞聖上並未面見那些秀女，單看著畫像與家世隨意圈了十二名女子。
剛入宮的女子，大多都封了美人良人之類，位分最高的也就封個容華，唯有一個人——
步瞻聽到“殷綾兒”三個字時，硃批的手忽然一頓。
見狀，宮人趕忙念起殷綾兒的身世。
誰知，聖上卻全然不在乎這些，他甚至看都未看那女子的畫像一眼，單單聽著名字，一個“昭儀”便落了下來。
入宮後，綾昭儀也是格外會討聖上歡心的。
不過短短兩個月，又被加封成了淑媛。
只是在選封號時，殷綾兒本想挑個稱心如意的封號，步瞻卻垂眼，只淡淡道了句：綾這個字好，不必換。
綾這個字好在哪裡？
殷氏不知道。
“可臣妾卻覺得，這個綾字有些小家子氣.”
皇帝忽然抬眼。
他的眼神雖是平淡，卻帶著一種讓人無法反抗的威懾力，殷氏嚇破了膽，忙不迭道：“臣妾也覺得綾這個字好.”
往後的日子，皇帝依舊待她很好，珠寶、綾羅、奇花異草……對她幾乎是有求必應，格外耐心。
但也只有殷綾兒知道，皇帝從不在她內寢過夜。
莫說是過夜了。
皇帝碰都未碰她一下。
他很忙，整日忙得不見首尾，有時候忙起來時，還喜歡叫她站在一側研墨。
可殷綾兒不喜歡讀書，也不會研墨。
見她笨手笨腳的樣子，步瞻也不惱，他輕擱下筆，坐在那裡教她。
殷綾兒原以為，皇帝是喜歡自己的。
直到一日，她偶爾聽見，藏春宮關著的那位如同廢后的女人，單名一個泠。
殷綾兒慌了神，拼命翻找姜氏先前存在的蹤跡。
可宮裡人都說沒見過這位姜皇后，她在進宮那天，就被皇帝關在了藏春宮。
未經允許，誰都不許去藏春宮看望她，包括她的親生兒子。
殷氏思前想後，終於想到了一個法子。
她小心翼翼地跟步瞻說，聽聞藏春宮有一棵很大的桃花樹，她想去看一眼。
本以為男人會冷聲拒絕，卻未曾想，他正執著狼毫的手微頓，片刻淡聲應道：“如今是秋日，沒有什麼桃花.”
“可臣妾就是想要嘛，臣妾等不及了，就想看一看這後宮中最大、最美的一棵桃花樹，臣妾想將那棵樹移栽過來.”
步瞻眼中神色微動。
令殷綾兒意外的是，他僅是頓了一瞬，竟應了她的請求。
這天夜裡下了一場秋雨，整座皇城在一夜之間冷下來。
藏春宮裡本就沒有多少暖炭，薰籠裡的香也燃盡了，周遭愈發寒冷。
桌案前，穩坐這一名身形瘦弱的女子。
她穿著一身素色的衫，雖是被囚禁，面上卻寫滿了安適。
她手邊已堆積了滿滿一沓畫紙，如今她正將窗門敞開著，描畫著院子裡唯一那棵桃花樹。
到了秋天，桃花都謝了。
可即便如此，她還是很喜歡畫那棵樹，很喜歡畫停在樹上的鳥，停在鳥邊的雲。
若是不想再作畫了，她便會抄一抄詩書，抄一抄佛經。
雖說是悶在這密不透風的宮牆之內，但她也是從小被關習慣了，一個人也樂得個怡然自得。
姜泠垂眼，方欲落筆，門外罕見地響起一陣喧鬧聲。
起初，她還以為自己被關久了，耳朵出現了什麼毛病。
姜泠轉過頭，問身側的宮人。
“回娘娘，好像……是有聲音.”
小宮人還未前去探察，綠蕪忽然慌慌張張地跑了進來。
“娘娘，不好了！皇上他……他帶著綾淑媛來了，說是要移栽咱們宮中的那棵桃花樹.”
移栽桃花樹？
姜泠微微蹙眉。
這三年，步瞻莫不是腦子出現了什麼問題？
他已是九五之尊，要什麼有什麼，別說是桃花樹了，就算是金樹銀樹元寶樹，他也是想要多少棵，就有多少棵。
正疑惑著，塵封已久的宮門，終於被人從外推開。
姜泠攥著筆，不禁站起身。
三年了。
她被步瞻囚禁了整整三年。
誰想三年之後，她再與那人見面。
竟是他帶著新歡，來砍她宮中唯一的一棵桃花樹。