這話一出，洛飛與胡相公全都心中驚奇。
洛飛是沒想到在這遠在東海的地方，也有人能和自己扯上關係。
胡相公則是驚奇眼前的小兄弟竟然能認識那等大人物，當即說道：“失敬，失敬，不敢問小兄弟是何家世？”
男青年道：“我家現領著內帑錢糧行商，家父專管為皇上尋些海外的奇珍玩器，因為常要出海，所以與家中聯絡每常斷絕，前陣子才收到家中伯母來信，說是結識了一位得道高人，正是當今的護國真人。”
“所以我想著，或許可以請伯母說情，求真人出手，救治家父，這才決定立即回京，只是聽方才恩人所說，我又實在拿不定主意了。”
誰知道家裡與護國真人關係如何，若只是泛泛之交，恐怕難以求得真人出手，他們這樣急急趕回去，不過是給父親多添些勞苦，反加重他的病情，還不如就在本地求醫。
洛飛眼神古怪地看著男青年。
內帑錢糧…出海…外國美人…
他心中浮現出許多聯想，很快確定了眼前青年的身份。
這不是寶釵堂叔家的三人嗎，眼前這青年應該就是薛蝌，那剛才的女子就是薛寶琴，生病的老人則是寶釵的堂叔，洛飛卻記不得他叫什麼名字。
紅樓書中寫到寶琴出場，曾經提及薛二叔於上年生病死於途中，算來時間倒也相合。
洛飛問道：“敢問貴姓？”
青年忙道：“不敢，免貴姓薛。”
果然…
洛飛搖了搖頭，心想竟然真有這麼巧的事，竟然在這裡遇到他們，也幸虧被他遇到，若由他們回去京城，卻去哪裡找自己治病，等自己從芙蓉城返回，還不知過去多少時日，薛二叔恐怕人都已經涼了。
胡相公聽薛蝌自述姓薛，不由得一驚，問道：“可是豐年好大雪的薛家？”
薛蝌道：“正是。”
胡相公道：“怪不得，我也常聽人說起你們家，你們是紫薇舍人薛公之後，這等人家，又有人認識護國真人，要求得他出手，卻也不難，三位明日還是儘早啟程，早些回去京城治病要緊。”
三人又說一些閒話，各自回房睡去。
洛飛不打算立即表明身份，如今客棧里人多嘴雜，若他身份洩露出去，難免引發許多事端。
等明天啟程的時候，給他們咒幾顆棗子也就完了。
當晚胡相公就在洛飛房中打地鋪歇息。
第二天清早，洛飛起床收拾停當，下樓來時，大堂裡橫七豎八睡著許多江湖人，也正陸續起身，隨便吃些東西，就要去河邊檢視，看能否找到魚妖。
薛家三人和胡相公都已經下來。
薛家三人臉上都佈滿愁容，他們也聽說了魚妖的事，正不知如何是好。
若不渡河，誰知道爹爹能捱到幾時，可若是渡河，先不說能否懸賞到肯此時過河的艄公，即便有這樣的人，萬一河中遇到妖怪，可該怎麼辦？
洛飛見他們愁眉不展，立即明白三人的心事，他正要取三顆棗子給他們治病，卻聽客棧外面大路上，吹吹打打，好不熱鬧。
他轉頭向門外看去，卻見遠處有一群人，全都穿著孝衣，手打著幢幡，正往這邊走，裡面有一人，洛飛瞧著有些熟悉，等仔細打量一陣，卻發現這不正是昨日遇到的任伯？
任伯彷彿一夜白了頭，此時正句僂著身子，臉上淌滿淚，手上牽一個七八歲小孩子，走一步哭三聲，慢慢捱過來。
洛飛心中驚奇，暗道看任伯年紀，還以為他爹孃早就已經過世，沒想到如今才發喪，倒是高壽。
這麼想著，洛飛走出客棧，迎向發喪的隊伍。
“老先生節哀。”
洛飛上前問候道。
任伯見了洛飛，更加傷心起來，忍不住捶胸頓足，號啕大哭，幾乎昏死過去。
洛飛見他哭得真實，沒有絲毫做偽的痕跡，心想這真是難得的孝子，他向旁邊幢幡上瞧一眼，見上面有“任天壽”三字，料想死者是他的父親，於是安慰道：“老先生，人死不能復生，令尊如此高壽，也不為不幸，你要保重身體才是。”
聽了這話，任伯不僅沒有得到安慰，反而哭得更加慘痛起來。
旁邊送喪的人斥責道：“你這道士不要胡說，誰說是為任伯父親發喪？”
洛飛一怔，指著幢幡上的名字，說道：“難道這不是？”
任伯哭道：“小道長有所不知，任天壽是我這可憐的孩兒的名字！”
說著把手裡的小男孩推到身前，讓他給道長行禮。
洛飛看著眼前分明活著的男孩兒，又想想自己昨夜聽聞的故事，頓時明白了緣由，當即問道：“可是為這河中魚妖的事？”
任伯道：“可不是嗎，這河中忽然出了妖怪，攪得周邊不得安寧，村中湊錢找來幾個法師，卻也沒能收服這妖怪，反被它害了性命。”
“附近幾個村子的長老於是合計，要用男孩兒女孩兒祭祀妖怪，求妖怪開恩。”
“我因為常年在外，家中沒有男人，人看我家只有幼子和女人，我家又沒給幾位長老使錢，於是他們合計，就把我家的天壽報上去，要拿我孩兒去祭祀妖怪。”
說到這裡，任伯再也說不出話來，哭得死去活來。
洛飛眉頭皺起，心想這不是西遊記的故事嗎，難道這隻魚妖也是從什麼南海紫竹林跑出來的，可這裡也不是通天河啊？
胡相公見洛飛與任伯攀談，似乎頗為熟悉，於是也過來聽講，此時怒不可遏道：“這幫愚民，淨知道作惡！”
隨即對任伯道：“你也忒軟弱，他說要你兒子，你就真把兒子給他？”
任伯被戳中痛處，說道：“我有什麼辦法，這是周邊幾個村子的公議，除非我家不想在這裡討生活，否則如何能得罪他們？”
“祖宗墳塋在此，基業在此，家中弱妻幼女也被他們看管起來，我哪裡反抗得了。”
“我恨不能替這孩子去死，只可恨那妖精嫌我人老肉酸。”
胡相公聽得直嘆氣，說道：“你也不需憂慮，那妖怪也活不長久了，你把兒子照常送去河邊，只是拖延時間，自會有人替你除去妖怪。”
任伯聽了大喜，忙問緣由。