心如死灰地去羊馬牆邊巡視，那時，趙淳和最近的一支金軍敢死隊只有這一牆之隔。襄陽的護城河並不算寬，雖然敵軍主力還在幾濠之外推進土山，卻已經有高手作為先鋒渡河並直逼大城牆施壓，他們怕是沒想到會死活都衝不過這最後一道羊馬牆吧。
可是這短短几日，已不知有多少宋軍喪命於此，牆內牆外儼然都染滿了鮮血。趙淳萬念俱灰，悲痛欲絕，身上的箭傷疼得他只能慢慢地一點點地貼著牆倒下來，倒在這觸目驚心的一片腥紅裡……
“這是……”滿牆紅色中突兀的一點綠，他奄奄一息躺在牆角，與那絲顏色齊平了很久，原還絕望，忽而一震，難以置信，反覆確認，“草？！”哪能只傻愣愣地看著？該伸手去摳啊就算摳得指縫裡全是血！
“真的，真的是草……”可知道，這時候發現石縫裡的一根青草，對於放棄等死的襄陽守軍是怎樣的一種激勵！
“這裡也有。”“這裡也有！”“戰馬可以吃飽了！”不放心地跟在他身後的幕僚和本就在此地戰鬥的驍將如徐轅、穆子滕、孟宗政等都接連呼喊，不是一根，是一撮，一蓬，一大捧，越來越多，全藏在羊馬牆下面的角落。
“不是才萌芽的，我竟忘了，春天早就到了，早就暗自茂盛了……”最後的希望，在絕望時井噴般湧現，趙淳顧不上心口劇痛，一邊咳嗽一邊大笑一邊噙淚，我有張巡將軍的經歷，卻會與他不同的結局，“傳令，牧馬於此，攻防兼備。”回頭再看一眼那些反襯綠色的鮮紅：趙淳替活著的襄陽軍民，多謝烈士們的英魂護佑！
再無缺草之患，戰馬可以吃飽，那就別動搖，別困守，要反擊，要強攻，梗的路沒外援，那就自己通好了，一濠一濠奪回來、一牆一牆打出去！
不得不說，心境影響著，再好的計謀和戰力都出不來；而一旦尋回鬥志，便能夠支撐全軍發揮正常乃至超常：史上一切的決一死戰，幾回是破釜沉舟的那一方輸？你金兵不過是憋著一股氣，我宋軍可是蓄了滿腔的血！
當晚，穆子滕孟宗政極速將戰線向外推離兩濠，翌日，徐轅彭義斌再收復三道防線，趙淳下令於臨時邊界的戰濠內再搭浮橋二座，夤夜發三千四百餘人毀壞金軍的攻城土山：“內一千人專用鍬钁，兩千三百弓弩手、叉鐮、刀斧手防護，城上擺列三層弩手——給我打，狠狠打！”給完顏匡看看，什麼才是總攻！
金軍人多勢眾豈會畏懼，見宋軍才小勝兩場就想破壞土山，笑他們以卵擊石不知天高地厚，立即跨戰馬提刀槍前來衝突，卻忘了“愚公移山”“精衛填海”全都是漢人薪火相傳，所思隔山海，山海皆可平！
襄陽城上群弩齊發，城下鍬鑊併力毀山，脫胎換骨，如火如荼，全然不是一日之前的死沉景象，不知者還以為前兩日的頹喪是假。金軍臨戰從石變卵，驚愕之際不敢怠慢，當即調整自身陣勢，不甘示弱奮勇衝鋒。
那夜，天穹、長江、城關、壕塹，全都如血一般的紅熱，根本就是被兩軍求勝求生之怒火一同燒映出來的。短短几個時辰，宋金進退分合高達百餘次之多，激烈程度可謂撼天動地，各自死傷都是前所未有。難以斷定誰輸誰贏，是因雙方實力皆全無保留、哪個武將都親自上了陣，器甲弓弩木牌均有大量的折損和搶奪，戰畢，卻好像戰線沒怎麼變化——
不對，怎麼沒有？
天矇矇亮，就在金軍眾目睽睽之下，最具有標誌性的最高土山轟然坍塌。
看似堅固堡壘，箇中早已腐朽，頃刻化為灰燼！
如是，勝負豈是不能斷？
“再接再厲，繼續摧毀他們的所有土山！”趙淳容光煥發，鼓舞城頭將士的同時，為了相比之下襄陽城的牢不可破感到無比自豪。
完顏匡毫不氣餒，且挫且戰：“再築土山，規模需倍於先前！先登襄陽者，重賞白身與世襲千戶，官廣威，正六品職事，錢五千貫；第二登城者，白身與世襲謀克，官武節，正七品職事，錢三千貫！”
既然麾下們爭權奪利，那就利用他們的自負好勝；此外，完顏匡下令燒火數十處，入夜後照亮如白晝，以防止宋軍再次夜襲。
趙淳不像完顏匡那麼闊氣，除了糧草還能賞部下什麼？就算賞都還得省著……正自憂慮，忽然聽到麾下們的自我鼓勵和相互取暖：“沒說的，活著！”他心一熱：這場守衛戰我若不勝，如何對得起上天賜予我的這些人！
兩軍硬碰硬，戰局又膠著，趙淳著緊問徐轅：“天驕，和外界的聯絡，可修復了？”整個正月下旬，海上升明月都處於癱瘓狀態，對，是“癱瘓”，而非“蟄伏”。
戰前，落遠空和驚鯢明知道這是關鍵之戰，驚鯢也說過“一切就緒”，卻也沒想到短短几天竟會開來幾乎整個京湖的金軍，所以他們直到這第一場死戰結束才找到機會與徐轅取得聯絡。
徐轅心有靈犀，戰鬥結束後一宿沒睡，在滿目瘡痍裡尋了幾個時辰的線索，不負所望：“趙公，放心。”
驚鯢因是控弦莊的雙重細作，昨晚正好受朱雀之命執行偵查任務，所以能名正言順地深入宋軍留下記號。
而落遠空？當金軍數量依舊還是多得人浮於事，激戰過程中也難以找到空白地帶留下記號；落遠空作為等閒兵士，更加沒辦法和徐轅當面交手……好在，戰後還是有不少金軍的人和物都落到了宋軍手上，最後，徐轅在一座廢棄的炮座邊尋到了他的標記。
危急存亡之秋，海上升明月曾有幾個第三級想冒險作動，卻不幸被朱雀擒獲、選擇了當場自盡。朱雀沒有讓他們白死，擷取了他們的部分訊號，徵求完顏匡的同意後在戰場上留下了好幾條假情報，意圖干擾視線和欺騙宋軍——金軍知道趙淳和徐轅的迫切需求，當然千方百計地阻礙著襄陽和外界的情報修復。
太多幹擾項存在的情況下，好在落遠空和驚鯢能相互佐證和補充，節省了徐轅的甄別真假時間，他倆傳遞給襄陽城內兩點關鍵資訊：金軍的增援總計多少，精銳分佈怎樣，所築土山最關鍵在何處；城西水路，金軍設立的鹿角具體在哪裡，以及周邊金兵的埋伏情況。
“接下來我軍方略不變，仍是對土山施行連環摧毀。不過，當務之急，還是要與海上升明月取得‘穩定’聯絡。”徐轅說。
趙淳集思廣益後，派水手暗自潛游到城西水路的淺灘，奪除完顏匡和朱雀在彼處佈置的小鹿角，並在金軍發現和伏擊之前，由精通水性的敢死隊繞到他們身後先行反伏擊，殺其先鋒一人，奪馬二匹，又得軍器不少。
“果然，宋軍還是想保證這條水路暢通！”朱雀明白得很，如今戰線時進時退，城西水路是唯一“穩定”通訊的方法。如果說海上升明月和城內建立聯絡終究是無法避免的，那麼控弦莊最該做的就是讓他們的聯絡永遠不穩。
“那就繼續佈置鹿角，人不夠就添！趙大嘍囉固執，我卻偏不信邪！”完顏匡對鹿角和土山的態度一樣，舊的不去新的不來，你拔除了，我就用更好的。
於是和推土山挖土山一樣，拔鹿角救鹿角的戲碼反覆上演。完顏匡和朱雀又哪會知道，看似一次次吃力地疏導著水路的宋軍，一回回費盡心機的水上大戰都不過是表面功夫——
“既然他們的注意力集中在‘設鹿角阻我軍收發暗號之船’，那我們就轉變思路，索性用鹿角傳情報，以船作幌子。”陳旭搖扇，如此，鹿角之戰將一舉兩得：
其一，從攻城角度分金軍的兵。你們越重視這一隅的水上作戰，越乏力對襄陽的主城打正面進攻，捨本逐末；
其二，從情報源上騙過完顏匡。表面上宋軍是來搶修情報網、毀滅鹿角、“愚公移山”的，好像就算撞得頭破血流也要把金軍的鹿角耗光，實際上，就在完顏匡的眼皮底下，設鹿角的海上升明月一邊埋一邊刻，拔鹿角的海上升明月一邊毀一邊譯……
鹿角是完顏匡親自挑選和改進的，誰想到，精雕細琢，全都為對手服務？
手筆再大，知識再淵博，腦子轉得沒對手快，都沒轍。從一定程度上講，完顏匡也是海上升明月一員，這段時間幫助徐轅和落遠空建立了穩定的交流方式……
不日，決戰第二場在即，驚鯢一脈的情報及時：“金軍又有增兵，欲於明日一早啟釁。”“針對我軍'竹籠絆馬’之計，完顏匡已有對策。”
趙萬年立刻就解決了竹籠問題：“我軍先鋒除攜帶竹籠之外，可以各持拒馬一副，遮攔金軍來路。於內佈列陣隊，仍用遮箭布牌，槍弩手交迭護衛。”轉頭看陳旭，“至於其它，陳軍師怎麼看？”
“他欲天亮來攻，我便半夜下手；他燒火照明防夜襲，我戰前澆水以滅之；金軍多，便分之。”陳旭道，先前用鹿角對完顏匡的分兵按部就班著已經做得差不多了。
“入夜後，裴、邵等將軍在城東擂鼓發喊，假裝要出城劫寨，繼續分完顏匡的兵。”“是！”官軍領命。
“二更，徐、彭等將軍從南隅羊馬牆殺出，先以四百人銜枚，各提水一桶，疾走往金軍燒火去處，潑滅之，其後大肆擾亂、拖纏強敵。”“是！”義軍領命。
“金軍火滅之際，穆、孟等將軍率鍬钁手，即時摧毀我在地圖上勾畫土山。一旦有金軍前來衝突，便用趙軍師所說‘竹籠配拒馬’，使金軍鐵騎不能馳騁。”“是！”義軍官軍皆領命。
善用兵者，先勝而後求戰。
不過，便算是料事如神的陳旭，今夜也遇到了一個沒能想到的問題，行百里路半九十——
完顏匡是個非常聰明的人，他雖沒看出宋軍“堅持不懈摧毀鹿角”是假，卻明白宋軍“堅持不懈推倒土山”是真。為防宋軍繼續拆毀，他的土山這麼快就推陳出新，快過了海上升明月的偵查——
“陳軍師，土山之內，盡用大木穿貫如屋，上用排椽，積柴束草牛覆土於上，所以難以毀拆。自二更到五更，方除三分之一。”前線來報，陷入苦戰，完顏匡基礎打得牢，所以他根本是高枕無憂？！
天已漸亮，金軍一開始還慌亂地以靜對動，慢慢卻會恢復成鎮定地以多欺少，而且前期被分流的兵馬勢必會重新聚集。宋軍勝算，眼看稍縱即逝。
“若確定是這樣的內部構造，其實，可將油罐乾草置於土山之內，以火焚之，可是……”可是，陳旭巧婦難為無米之炊！哪還有兵將？襄陽城已經全民皆兵了！
有，還有援軍！
“趙公，您還沒對在下佈置過任務吧。”天無絕人之路，便那時，城外來了一個高手，說他麾下兵馬還在西南，亟待與襄陽宋軍會合。
“這位是……”陳旭一怔。
“彭副都統。”趙淳當然認得。
陳旭頓然省悟，是啊，只關注到沈延去援越風，卻忘了越風為什麼調走沈延，那是因為彭副都統被騙出萬州，出了萬州不就是“逃奔”襄陽來了嗎！
“請求趙公給在下機會，將功補過！”彭副都統說。
“好！彭副都統，近身帶了多少人？”陳旭問。
彭副都統被戰狼綁架妻小從萬州騙出來，得知受騙後自然氣憤、後悔、冤枉至極。那戰狼真不是個省油的燈，這些天一邊派人阻遏打壓著他這支孤軍，一邊不忘製造輿論說宋廷和義軍都將他認作叛徒，旨在騙他錯有錯著地降金，好在他堅守住了底線、克服萬難也要回來將功折罪。然而他自己也知道，趙淳在這節骨眼上選擇對他採信，實在是冒著極大的風險。
趙淳卻說這些年同在官場，你是怎樣的人我還不清楚嗎：“彭副都統叫輅，徐天驕叫轅。轅輅挽車，焉能不勝？”
對於各種負面情緒籠罩下的彭輅來說，趙淳的信任給了他莫大的感動和鬥志：“可調百人，以一當十！”
“足矣！”陳旭說，兵不在多而在精。
當下，彭輅攜帶火種與乾草，率先支援穆子滕孟宗政而去，其餘人則帶油罐緊隨其後。
那些土山，穩固起見而相互連線和互動，便如赤壁之戰曹操的鐵鎖連舟，亦似夷陵之戰劉備的七百里連營，然而，完顏匡和那些梟雄一樣未能逃得了火攻——
“燒！”方填草間，大風猝至，煙焰障空。金宋兩軍交戰二十回合，人馬死者於火中土中縱橫跌宕。
襄陽城外頃刻間火燒十數里，紛紛揚揚直往天幕卷，彷彿拽得它也墜成燃料，抬望眼，一望無際的星星點點，不知是火苗飛散還是星辰解體。
“這幫金軍，‘兵敗如山倒’。”城頭，趙淳與幕僚笑看金兵隨土山一起崩潰。
持續數日，為斥離金軍土山而宋軍大小火攻不斷，鄂北一帶始終被煙燻霧染，置身其間，只覺天柱與地勢似倒轉、北斗與南溟如置換。土山內金軍叫苦不迭，士氣大跌，土山外宋軍卻是越打越順，熱情攀升。
“我方收兵之時，可不侷限於鳴金，或舉火，或鳴梆子，要使完顏匡不能猜度。”這場出動了近三十萬金軍和一萬多宋軍的襄陽決戰，終究以宋軍大勝而落幕。陳軍師不窮也思變，掃尾時戰法無數，常打得金軍潰走，而宋軍整陣而歸、並無傷損。
大局初定，徐轅才知，身在秦州的林阡既是遠水救不了近火，也是被戰狼設定了重重阻礙，一直難以突破西線和中線的壁壘。
不過，戰狼也一樣束手無策，吳曦部將祿禧在越風和沈延的攔截下，遲遲來不了襄陽和完顏匡會師……
若說邊關膠著，但把視線移到北邊，形勢就一目瞭然地一邊倒：抗金聯盟幾乎沒受到北伐的牽累，隴右、環慶、河東、山東義軍發展皆已到達巔峰；而邊關附近，雲霧山排名、九分天下等幾乎齊集，陣容空前，後勁遠高過曹王府；就主公個人而言，武功狀態也達到前所未有的全盛期——“十年來，種種外力阻障都已被主公破除，可喜可賀。”上回聽說主公打敗完顏永璉，徐轅就想對主公說這句話了，可惜後來襄陽保衛戰打得太險，始終沒機會賀喜。
說是說林阡現在還不能突破戰狼、一掃西線中線的亂局，但他數遍天下實際也只剩戰狼一個對手。武者而已，有何可怕？徐轅心中有數：近來一直在我後方的華一方，可以作為高手去主公身邊支援了。
將華一方調上前線，既幫林阡對付戰狼，同時也是對華冰虹的施壓。
直到金軍不再裡三層外三層包圍襄陽，身為“朱雀”的華冰虹都不曾發現鹿角騙局，海上升明月卻早就恢復了原有的交流模式。一方面徐轅已經將“處理華冰虹”提上日程，一方面，也想盡早打完襄陽之戰，所以務必問海上升明月，中線宋軍的援軍何在：“西線中線仍算平手，那東線呢，戰勢如何了？”
“金軍大部分已撤，但淮南還百廢待興。”“真剛”負責東線與中線的聯絡，並且他因為轉魄的職位調動，代轉魄接管了東線情報網。
追溯回一月末二月初，宋廷最多的聲音便是：
“啟奏聖上，當務之急，需協助淮民重建家園，並提防僕散揆和紇石烈執中死灰復燃；有餘力時，再抽調兵馬，增援襄陽等地；保障東線、中線後，方可入蜀平叛。”
“那吳曦逆賊，就放任不管？”趙擴大為光火。
“臣有一策。”韓侂冑說起幕僚們討論後的建議，“吳曦雖控制四川卻不得人心，就算目前歸屬他的人也可能只是權宜……皇上，不妨策動其偽政權內部反叛投誠。”
“哦？愛卿且說下去。”趙擴這才氣消了些。
“吳曦的四伯兩年前被徵調出川，深受皇恩，感恩戴德。皇上可將其命以雜學士知EZ，多賜告身、金錢，使詔諭諸軍，為入蜀計。此外，將先前在興州任職過的官員全部啟用，派到EZ，既策應襄陽，又可招撫川陝舊部。”韓侂冑當然也提到了彭副都統，“譬如彭輅，若確定只是被騙而放棄萬州，便可重新擔任原職，招撫其金州舊部。”
“甚好。朕記得，吳曦在川蜀有一對頭，名叫楊輔，總彈劾他。現今這楊輔應該還在成都。”趙擴微吟片刻，也有了見解，即刻任命他為四川制置使，授予他隨宜處置吳曦的權力。
若非這吳曦之叛教韓侂冑看見趙擴的堅決態度和果決作風，他還以為皇上耳根子軟總是被楊皇后和太子帶偏，現在發現，皇上的抗金之意並非純粹被自己激起來、對北伐也不是隻吊著一口氣，想到這裡，不由得心底火熱。
“皇上，先前對僕散揆退讓過幾回，其實只是哄著主和派那些人吧。”下朝之後，他和趙擴是朋友，任何時候都在同一個戰壕。這樣的關係，韓皇后在世時他無比確定，但楊皇后上位後，他一直未像最近這般堅信——所以他才發起了開禧北伐啊。
“實則，朕也後悔過，當然，只是後悔備戰不充分罷了。”趙擴對他推心置腹，“朝堂有愛卿，江湖有勝南，朕無畏懼。”
“林阡？”他對林阡的態度卻繁複，他知道林阡和趙擴一樣一直保著他、現階段很可能也從綠林方面部署著對吳曦的壓制、他也期待著林阡能厚積薄發一擊即中……但那畢竟是個江湖草莽，是隻論正義不管陣營的一介武夫——所以當初林阡毫不猶豫地指出金國細作戰狼是他韓侂冑的幕僚，險些讓他被丘崈給參了一本……道不同不相為謀，對他而言，林阡其實是外患解決後需要排除的“異己”，“皇上，對此人終究要設防。吳曦之所以降金，也可能是因為此人想自立……此人畢竟是金帝的堂妹夫……”
“真論妹夫，朕不帶‘堂’，與金帝哪個離他更近。”趙擴笑起來，韓侂冑一愕，趙擴斂了笑，恢復嚴肅道，“前次與德卿、勝南喝酒，朕知外界的流言蜚語都是詆譭。”
“好個畢再遇，竟帶皇上去喝酒？！”韓侂冑發現林阡在趙擴心裡地位不一般，趕緊換了一副老臣的口吻顧左右而言他。
“德卿在淮西取得六合大捷，還為朕收復滁州、把那僕散揆一直趕到了下蔡；日前他又馬不停蹄去淮東解楚州之圍，相信紇石烈執中也很快就會被打回去。”趙擴的言下之意，若非吳曦叛變，如今宋廷可能已經在論功行賞。
亂世出英雄，這場開禧北伐和泰和南征，宋廷湧現出了一大批優秀將帥：葉適，周虎，厲仲方，田琳，趙淳，孟宗政……他們分別在和州、廬州、襄陽等地有力打擊了金軍，遏制了金軍的南侵勢頭。但在這一舉國大戰中，獨領風騷的還是畢再遇。若將前幾位比作韓世忠、劉琦、吳玠、吳璘，那麼畢再遇在當時野戰中金人無敢攖其鋒，無疑岳飛再世。
轉眼，紇石烈執中已經圍了楚州三個月。尷尬的是，列營六十多里，卻跟擺設沒什麼兩樣。
眼巴巴盼著完顏璟增援，未想先盼來了趙擴的增援……甫一聽說畢再遇可能要對他分道阻擊，正小憩的他大驚差點沒從榻上滾下來：“畢再遇是從淮西來的，那淮西，僕散大人呢，能否給我分撥一些武將？”他聽說近來最受僕散揆器重的就是徒禪月清和紇石烈桓端了，給他一個就好。
“大人，只怕不能了。徒禪將軍已被僕散大人派去了西線，說要支援曹王打林阡；至於紇石烈將軍，因為僕散大人憂思過度、病情反覆，所以身邊必須要有他護衛。”噩耗啊！
沒人支援，紇石烈執中還不是等著狼狽地被畢再遇打出楚州！？“僕散揆那老兒，病糊塗了嗎！東線都這地步了，還分兵去西線作甚！”
呵，誰教你紇石烈執中離間駙馬和曹王呢？這下可好，僕散揆現在信不過曹王能自控，所以他寧可自己冒著生命危險，也要把得力干將派到曹王身邊去督促——臨喜放棄南征的理想，只希望曹王能堅守初衷。
僕散揆對楚州無能為力，紇石烈執中種瓜得瓜種豆得豆……
“如此，東線其實已經敗了！沒有接下來的事了！”紇石烈執中連連悲嘆，“可是，與其期待西線曹王打敗林阡，不如期待中線完顏匡和吳曦打敗徐轅……”於公於私，紇石烈執中都最希望完顏匡勝，不過他沒想到，就是這半個月裡完顏匡在土崩瓦解裡差點被嗆出肺病。