寒澤葉這才想起，那三個雜碎雖然暫時潰逃，但完顏乞哥平素是個鎮定堅決之人，完顏綱也時而糊塗透頂時而聰明過人，兩人一旦存一絲疑惑，就算自身膽怯也會慫恿完顏力拔山折返。如果他和宋恆真就一直這麼耗下去，極有可能如宋恆所言被敵人醒悟殺個回馬槍，繼而一起給司馬隆陪葬。最好的方法，當然是棄一保一，秦州才有可能維持，否則一線希望都無。
他沒想到危難時刻宋恆竟比他還要縝密，或許是因為他的劇毒發作得日益頻繁？他更沒想到，宋恆對誰都可以挖心掏肺、捨生忘死。是了，宋恆從小就是這樣的，儘管寒澤葉很晚才熟悉宋恆，卻很早以前就聽說過，年幼的宋恆代枉死的父親原諒了身為叛將後人的徐轅，方才成就了後來坐斷西南功績煊赫的南宋武林天驕。
這樣的心地純良，這樣的信念堅定，這樣的武功高強，這樣的聰明好學，當真如主公所說是金宋戰場上的一塊璞玉，一顆冉冉升起的新星，一個明明是為疆場而生的將才，他有什麼理由要為了自己，一個身體已到垂暮的病夫，放棄屬於他宋恆的生命，失去他大放異彩的未來？！
可是，主公……澤葉也想與你重逢，如從前那般並肩作戰……
寒澤葉還在猶豫的那一刻，沒想到宋恆毫不遲疑地給他透入內力，當真是不要命了、什麼也不管了地在救他。一剎，他思緒完全被這個濃眉大眼的少年填滿——“別，別告訴主公，我下次一定改！”“莫忘了對主公說啊……”“嗯，那我隨機應變，寒將軍……”這少年，他眼睜睜地看著，從一無所知開始，到現在勇謀兼備，一直在進步，就快成器了！怎可以戛然而止！？別無它想，在宋恆快要撐不住的時候寒澤葉猛地用盡全力，決然推開他強行制止他繼續行氣，並將自己剩下的所有體力都轉交給他：“聽著宋恆，你是掀天匿地陣的第三陣眼，你比我更適合陪主公走下去！”
他二人平日實力相近，此番受傷也一樣重，但宋恆主要是氣血耗盡，而寒澤葉更多卻是毒發，自然可以輕易地反向行氣。儘管，他倆的戰力都已瀕臨枯竭。
寒澤葉想到這裡，一顆心愈發堅硬，是了，就衝這經常不穩定發作的劇毒，也不該是我留下拖累主公！
“別！澤葉，主公更需要的是你！你是西線戰場的唯一僅有！”宋恒大驚，奮力抵抗，眼神雖倔強，語聲卻虛弱。
“今後這唯一僅有是你！”寒澤葉厲聲給他肯定，與此同時不停止對他運功，“宋恆，你有大好的前途，有主公和天驕的期待，還有剛成親的妻子，我……”眼神一黯，那一刻，寒澤葉蒼白的臉上卻全是心願得償的笑，難得一次毫無邪氣，溫柔得不像那個冷血無情的寒澤葉，“給我一次機會，我錯過太多次，這一次，讓我先尋到她，去照顧她……”
像是塵封的記憶倏然被激醒，宋恆驚愕地凝望著寒澤葉，短暫地失去抵抗，甚至差點沒了知覺，她是誰，她，不就是蘭山嗎！什麼“算了，每個人不一樣，你很快就能走出去，並不能體會我這種走不出去的人”？他宋恆可以肆無忌憚飛揚跋扈我行我素，犯了錯就咆哮說自己忘不掉蘭山走不出陰影，其實那根本不過是藉口而已，一年沒到他不是就走出去了有了另一個女人嗎，真正沒走出去的分明是這個什麼苦都不跟旁人訴以一副冷麵熱心待人的寒澤葉！澤葉才是一直自責一直深愛一直念念不忘的那一個，卻是誰，從始至終都在他面前反覆提及反覆傷害反覆撕裂。
這樣一個無論如何都長不大的人，澤葉你為何要看著他成長，放棄過不止一次卻一次次又撿起來，擦抹乾淨重新雕琢？為了蘭山而徹底不碰的酒，你因為他的高興和釋然開始沾，其實不也冒著劇毒復發的危險……
宋恆視線早就模糊，忽然間，又覺得有什麼東西衝到喉嚨，堵得擁擠、生硬、幹疼，不僅沒有力氣反抗，更甚至一個字都發不出聲，任憑澤葉一如既往把性命朝自己身上綁，卻無能為力，痛不欲生，淚流滿面。
“你我心法有異，這氣力慢慢受著。”寒澤葉說服他之後，一邊向他繼續送氣力，一邊作著平生最後一次指教，“伏羌城之所以敗、你我遭此劫難，全因踏白軍王喜與金軍暗通，我懷疑他是受了吳曦指使與楚風流勾結……宋恆，我知你心地善良，但優柔有時反而害人，所以以後，別總心軟，即使對自己人，也可以適當狠辣……像我上次對你說的那樣，保護好自己，既然想行善、揚善，便更加不能任由自己先被善傷害。”
宋恆這才意識到王喜出賣了他，腦中一片空白，感觀支離破碎，前次寒澤葉讓他答應“防人之心不可無”，他雖答應了卻陽奉陰違，還暗笑寒澤葉不通人情，此刻明明全接受了，卻像被眼淚淹啞了嗓，竟連一聲“我答應你”都吼不出！
“宋恆……我，等不到主公回來了。”寒澤葉油盡燈枯，臉色愈發慘白，鬆開宋恆之後站起，強撐著身體佇立山巔，雖如風中之燭，卻終究不曾倒下，宋恆循著他的視線，艱難看向遙遠的東方，那裡的晨曦卻遲遲未亮……“主公他，做任何事都不計較世人怎麼說。但我計較。他的罪名可以我給他擔，他一定要是完美無瑕的那一個。所以我心狠手辣、不擇手段，千夫所指也無所謂。宋恆，這擔子，現在輪到你來挑了，你代我，保護他的聲名。”
藉著遠近戰火，可望見寒澤葉輕輕側身，嘴角一抹清淡的笑意，如昨般藍髮飄揚、俊秀仙逸，目睹著此情此景，卻彷彿有一絲血劃過宋恆心間……那時宋恆總算有了些許氣力，卻因為看出寒澤葉迴光返照而捂住嘴不教自己哭出聲被他聽見。
“莫哭了，死何妨！縱使烈火焚身，仍可作陣前黃沙，伴眾位馳騁殺伐。”寒澤葉望著他又一次沒意義地哭，嚴詞厲色，卻語重心長，“將來無論我在哪裡，都會記得，願隨主公，征戰天下，絕對互信……”他因為毒性發作而突然止歇，其時並未嚥氣，宋恒大驚失色，想起身卻差點內氣走茬，強忍著胸腔劇痛大聲把眼淚嚥了回去，補充說時堅定不移沒有哭音：“不離左右！”
“不錯，是我寒澤葉帶出來的兵！”寒澤葉慨然笑，未幾，山邊乍現幾個身影，果然是完顏力拔山帶領，瞻前顧後，縮手縮腳，完全比不得他們身受重傷的主帥。
寒澤葉寒楓鞭抽響，果決衝著當先的幾個金兵狠掃，雨雪逆天拔起，滿山石飛沙走，瞬間便有一大片兵將應聲而倒。這下再也沒人膽敢近前試探。
“別慌！他要死了！”終於有人就著火光望見寒澤葉嘴角鮮血面無人色。即便如此，也沒一個敢上。
完顏力拔山卻當真是個猛士，亦不愧十二元神之一，明知可能兇險，不教麾下來涉，反而自己衝上前來較量。身先士卒如他，震山錘全力朝寒澤葉頭頂打，寒澤葉揮鞭迎上，手卻停在當中，哪還是力拔山的對手，眼看立刻不敵，忽然他身後狂風大作，一把絕世之劍洗淨鉛華重涉江湖，接過了他的傳承在他的基礎上不懈殺敵……
轟然巨響，震山錘被迫迴盪，徑直砸在完顏力拔山自己的頭上。拜玉龍劍所賜，完顏力拔山也和司馬隆一樣，頃刻就身首異處鮮血四濺。一夜而已，宋恆連殺金軍在秦州的兩大最強高手，而且都是以如此殘酷的手法，將來，如何不能代替寒澤葉甚至林阡，教隴陝金軍聞風喪膽！
一瞬之間，在場金兵作鳥獸散。
宋恆忍著全身的疼，還來不及像往常那般問寒澤葉，自己在這一戰可有躍升，
恍惚間，那個染著血的白色身影，便猝不及防在身邊沉落下來。
猝不及防，怎麼可能有防，他習慣了依賴這個人，聽這個人的責罵、嘲諷、鼓勵和表揚，他心裡也暗暗憋著一股要和這個人比高低的勁，他和這個人好不容易從陌生、仇視、不理解、磨合、戰友到最佳搭檔，他從未想過有一天會失去這個人啊！
腿腳灌鉛，摔在地上，錐心泣血，肝腸寸斷，天意從來高難問，未捷身死悲難訴。
溪流與松風，靜夜相颼飀。他隔了許久才敢再去看澤葉，這失去溫度的軀殼不屬於澤葉，這毫無血色的容顏不屬於澤葉，澤葉是那樣叱吒風雲的英雄，明明常年抱病，卻能鞭舞驚風……
風聲如在嗚咽，雨雪漸漸地大，宋恆拼力脫下外衣，遮蓋住澤葉的忠骨，直到看不見他樣子為止，雨，瞬即將衣袍打溼……宋恆用盡力氣，撫著澤葉僵冷的手和近斷的寒楓鞭，忘記今夕何夕，只想回到過去，還有太多的話沒有來得及對澤葉說！
不知過了多久，惡劣天氣總算過去，天色終於有些泛白，黎明眼看就要出現，可澤葉卻……再也看不見了……悲從中來，宋恆慟哭不止，卻忽然察覺有了氣力：雨停了，澤葉，澤葉你還在吧，你的真氣，還在我的筋脈裡流淌……
旭日東昇，晨霧繞著空山靜默，俯視四野，巍峨群峰莊嚴肅穆，伏羌城，天門山，懸崖邊，宋恆終於有了心力對寒澤葉承諾：“澤葉，我答應你，好好保護自己，傾力輔佐主公，與你同守大宋……”
開禧二年十一月廿三，岷州東南遭金軍攻奪，廿四，伏羌城被宋軍扳平、北天水卻莫名失陷，廿五，岷州至宕昌之間接連重鎮失守。
當宋恆拖著殘軀帶澤葉回到伏羌城時，才在郝定石矽的口中得知那一連串的噩耗，先是他的新婚妻子陳採奕下落不明，然後是寒家四聖之一的聶梓嵐也英勇殉國。但聶梓嵐的死卻不像寒澤葉這般令人惋惜，反而引起大範圍的爭議。
原來，寒澤葉在離開北天水之前將天靖山和皂郊堡託付給了聶梓嵐和曹玄駐守，兩地本該掎角之勢，卻不知為何，當三更過後楚風流突然殺回、天靖山據點遭遇兇險時，皂郊堡竟一直按兵不動。其後，聶梓嵐曾派人冒死突圍求援，曹玄卻以“忙於收容殘兵敗將”為名拒絕接見任何人。聶梓嵐最終寡不敵眾，力戰而死。北天水既然唇亡，皂郊堡自也齒寒。
“難道說，曹玄和王喜是一夥，同時投降了金軍？！”“怎麼可能，曹大人絕對不會！”“楚風流明明從西出奇制勝，他偏偏駁斥我寒將軍的正確見解，方才造成防禦重點的失誤和現如今的大敗，他不是早先心裡有鬼，那就是害怕問責而叛出！”“曹玄他本就有與楚風流暗通款曲的案底！”
“別再吵了！”宋恆近乎麻痺地對他們也是對自己說，“等主公回來，等！”
前所未有的打擊，換任何一個人都很難挺過去，更何況是這個心理極度脆弱的宋恆，短短几日，他像失去了所有的親人愛人。要他立刻就反敗為勝那不可能，唯一的信念，真的只剩下澤葉臨死前對他說的，相信主公。
“我……寫戰報給主公……”顫抖的手根本握不動筆，他不知寫到最後那紙張到底溼了幾次。這幾個月來親筆寫了太多次戰報，沒有一次像今天這般不願描述，因為寫著寫著他總會想起那個人——“不過，我希望今後每次寫，都是被你催促著的。”“宋將軍，這幾日你受苦了。”“叫我澤葉吧。萬事小心。莫再與大軍失散了。”澤葉，那麼多的叮嚀囑咐我都沒仔細聽，可如今卻是你與大軍失散了！
還有，還有一個人，失去了才知道是怎樣重要，“採奕……如今這懸崖不再是死地，我要將它變作巔峰，你會願意換個身份陪我看嗎。”當日她明明幸福地微笑，點頭承諾：“會，會一直在。”才剛如願以償嫁給他幾天，就不再出現他身邊為他磨墨……
天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為？
是吧，那幾日，西線堪稱全面大潰，隨著秦州等地的大面積失陷，靜寧定西眼看淪為深入金境的孤城。所幸在這粉碎邊緣有武山臨潭的郝定石矽等人守住了一線之地，也正是他們幫助死裡逃生的宋恆在伏羌城站穩腳跟，才終於使隴陝和川蜀的聯絡沒有被完全切斷。
然而，死撐著的宋恆和伏羌城，可以說百廢待興風雨飄搖。他謹記寒澤葉所說，王喜背後的吳曦信不過；他和僅剩的幾個謀士一起推測，吳曦很可能早就已經降金了……
好一個楚風流啊！吳曦早已降金但卻因為寒澤葉的威懾而舉棋不定，她拿捏著吳曦心理，知道逼得太緊反而為淵驅魚，所以在吳曦首鼠兩端的時候只是慢慢撬動他身邊的人暗中倒戈，直到她在這一戰的前後找到了某個契機水到渠成地將吳曦完全策反。之所以選在這幾日對川蜀發起大規模進攻，根本就是因為楚風流和吳曦談妥了條件要吳曦在她進軍時撤去所有防禦！
那麼，曹玄呢，曹玄在這之中到底起到了怎樣的作用？不光他杳無音訊，蘇慕浛也石沉大海，宋恆自身難保，唯能堅壁據守。
金軍已開始從西南方向迂迴打西和、成縣等地，熟悉的地名，熟悉的隴南之役，那些城鎮全都居住著宋境的子民！宋恆聞訊怎能不心急如焚，不可以再一蹶不振，抓緊時間努力恢復武功和精神。
值得一提的是種瓜得瓜種豆得豆，那夜宋恆拼死保護官軍撤離，並不是完全付諸流水，當晚被他救過的王喜、魯翼等人，並非個個都居心叵測或忘恩負義——南宋官軍在退到西和駐防時，竟然因為“宋堡主還留在敵後”的關係拼死拒敵了一陣。
楚風流表面上繞開宋恆直接打川蜀，實際也非常注重對秦州伏羌城的圍攻和策反。許是早就看出宋恆的重要性，許是司馬隆完顏力拔山之死對金軍也是重擊，許是楚風流容不得自己的心腹還留存這樣的大患，她滿心都是要“在林阡迴歸前，絕了宋恒生路”，算算日子，從東線到西線，林阡就算用他的“無法無天”也要八九天，來得及，足夠她對川蜀穩紮穩打。
十一月廿八，不想再和南宋官軍多作糾纏的楚風流，吩咐吳曦責令西和守將向南退守，吳曦照做，宋軍因此潰敗，金軍繼續南下。西和既已到手，楚風流對成縣等地誌在必得，回過頭馬不停蹄拔除宋恆。
面對十倍金軍圍攻，宋恆率眾死守伏羌，初還拒不見人，終究硬起心腸，提劍上得城頭，第一次獨立風口浪尖。
“主帥已死，盟友潰散，孤懸隴上不覺淒涼？”楚風流勒馬笑看，妄圖拆除宋軍的精神支柱。
“宋恆不才，大宋先鋒，北上抗金由我而始！”宋恆鐵骨錚錚，不管少年壯年皆是猛志長存。
“江西宋家堡，僕散大人會拿下。”楚風流知道不戰屈兵已不可能，只能用宋家堡的女眷們作出恐嚇。遠遠望去，宋恆和寒澤葉竟還有些相似，形不似而神似……
寒家四聖之一的郝逍遙就在宋恆身邊，冷笑回擊：“是要先拿下江南楚家，才去得了江西宋家吧。”楚風流一怔，黯然稍縱即逝，換作一笑置之。
“哼。”二王爺驟然上前護妻，“死到臨頭還嘴硬！全軍聽令，攻奪伏羌，宋軍但凡不降者，殺！”
“川蜀陳羽豐、寒澤葉，西夏洪瀚抒，陝西穆子滕，淮南百里笙，浙西葉文暄，山東楊宋賢，福建厲風行，江西宋恆……”劍拔弩張之際，宋恆不是不知兇險，卻忽然好像神遊天外，把向來齊名的九個人列舉了一遍，“我大宋武林‘九分天下’，成長曆程或許不同，十年過去生死無常，但有一點完全一樣——無一人向外敵屈膝！”
“好！”黑暗中，不知誰遠遠叫了一聲好，卻在轉瞬之間，如天光刺破雲翳。眾人還未完全反應，陡然一團烈火衝入金軍陣中，同時一道雪色氾濫成災，穿過萬人取敵首級如探囊取物……
楚風流意圖遠射宋恆的箭還未上弓，突然就被二王爺一把撲倒在地：“風流小心！”回過神時，還是感覺自己的鼻尖被颶風割得滴血，連她都覺得臟腑受震，更何況完全護在她身上的二王爺：“……”正待撥出二王爺的名字，卻陡然顫抖著喚成了另一個：“林阡？！”他怎麼這麼快就回來了！與他同騎的他身後紅衣女郎，乍一看以為是鳳簫吟，實際卻是年紀相若的陌生女人。
“我沒事……沒事……”二王爺得到她關切的眼神都覺滿足，微笑著緩緩合上了雙眼。
“害死澤葉的人，從上到下，一個都休想逃過。”林阡持飲恨刀擋在伏羌城前，冷厲望著被金軍盾牌護在正中的楚風流。
那些盾牌根本形同虛設，楚風流蹙眉捂著心口，卻強裝冷靜保持微笑，凜然接受後輩對她下的戰書：“想報仇儘管衝我來，可別第一關就闖不過。”
“除你之外金軍無人，斬你過後一勞永逸。”林阡冷笑一聲，一刀而已，足以使圍攻伏羌的金軍不戰而退，終究他們在楚風流的坐鎮下沒太狼狽。
臘月將至，楚、林決戰一觸即發，有再多惺惺相惜，也抵不過國仇家恨。
注：標題名出自古風歌曲《洗穹蒼》