夤夜，心腹匆忙將密信送呈帥帳，郢王挑燈讀完，都沒意識到披風才披一半。
不可表現出坐立不安，只能隱忍著如坐針氈。
自己幾斤幾兩，自己不會掂量？起初，有個堪稱千古一帝的父皇，又有八個出類拔萃的兄弟，還有個善於權謀的侄兒，完顏永功本就沒想過要去奪什麼帝位，安安穩穩地“腹有詩書氣自華”，天生的“勇健絕人”那就用在騎射打獵也不錯啊。
規行矩步了幾十年，和完顏永璉的鋒芒畢露自然是形成了鮮明對比。他自知不可能如曹王一樣承擔安內攘外的重任，這輩子也只求勤勤懇懇地守成。
可事實證明，不是你與世無爭了旁人就不會來算計你的。當那個喜好猜忌叔伯的侄兒隔三差五就想找茬，圍繞在皇帝身邊的奸佞小人主動作為先鋒代勞，逼得他完顏永功養成了人前沉默少言嚴肅冷厲的性情，只有在私底下尤其見到雪舞雨祈時才會流露出真心的笑。
人在家中坐，禍從天上來，十二年前，鎬王完顏永中以“謀逆”論處，其妻妾兒女或被殺或流放或為奴僕，而包括謝曉笈、謝清發在內的王府高手全然流亡。身為其一母同胞的完顏永功，如何不受到牽累？多番掙扎，好不容易撇清所有關係，卻也可以說是被幽禁了十年。
這十年飽經風霜，一顆心流離失所，不知何時起他決定不再窩囊、不再蟄伏：既然活該是要受欺辱的、怎麼都是要被算計的，那何不穿起鎧甲提起刀槍固若金湯？
好在，有的是時間經營，更好在，完顏璟依稀得到了報應，連續幾個兒子都沒活過三歲，大統，眼看著居然可能要留給他的叔伯繼承……
一旦你身處漩渦的中心，自然有人要來託著你、推著你，聚集在完顏永功身邊的人不算精英但並不少，只因有追求的人的眼睛都是雪亮的：只要完顏璟駕崩時都無後，論排行，論血統，除了那個經歷特殊的曹王之外，郢王都是下一任皇帝的最有力競爭者。
既然受了謝清發“五嶽”的波及吃了不少苦，那當然也要從他那裡嘗回些甜頭，所以從決定暗結朋黨、爭奪帝位的第一刻起，完顏永功就一直鼓勵黑虎軍和五嶽私下往來，河東大亂時期，更藉助“和鎬王是一母同胞”的關係，輕輕鬆鬆得到了丁志遠。和後來對黃明哲一樣，他覺得丁志遠可以信任，“用人不疑疑人不用”。
曾想過養兵千日用兵一時，像常牽念建議的那般審時度勢、因勢利導，悄然而然不引起任何人的注意，不料，那個對政鬥其實並不精明的完顏永璉，不知怎麼地就留意到了他、看出來了他想做什麼，很快就採取行動來壓制，先是在兩年前跑到他已瞄準的河南、藉著弔唁名義帶走一大批豫王府高手不說，去年河東大亂的掃尾階段，也沒少清剿那些和黑虎軍暗通款曲的丁志遠麾下。
是的，這兩年完顏永璉都是採取“壓制”的，既然不善於政鬥，索性就以“下明棋”的方式告訴他，你別亂來，你沒希望，你省點力氣。
人都是這樣，有時候會被壓得灰心喪氣輕言放棄，可只要那顆爭強好勝的本心還在，一旦有了契機，便又會精神抖擻，反而比不壓的時候還迫切。就像今年五月，眼見完顏永璉和林阡打到他家門口來，他立刻就決定坐山觀虎鬥和借刀殺人；就像今年六月，本來不慎觸怒了喬裝成謀士的聖上，他都已經做好被曹王全殲的準備了，幸虧聖上為了制衡曹王拎得清，一紙詔書傳到郢王府不降反升，聖上給了他逐鹿隴陝的機會……
說實話，曹王是個很特別的對手，他實力很強是沒錯，生在皇室卻強錯了方面——劍術、韜略、棋法、書畫，但凡這些造詣分個十之一二給權謀，那別說這帝位輪不到完顏永功就算完顏璟甚至完顏璟他爹也輪不上……可惜曹王旌麾所指望風歸順，順來的都是江湖之遠而非廟堂之高，那幫人一個比一個奇怪地不求功名利祿“不知道圖的是什麼”。先帝自登基以後就不喜歡曹王，兩次龍顏大怒動過將他這個嫡子放棄成“早卒”的念頭，第二次正是隴南之役，其後曹王就徹底失去了競爭帝位的資格。
這曹王倒也是個奇人，他無所謂，依然故我，我行我素地做著他一統天下的事，彷彿生來就是先鋒、中堅、後盾。慣常的下明棋手段，送給敵人無數破綻看，和他的劍法一樣，你確定你看清楚了？你偏偏破解不了他。
然而時過境遷，不得不說人會變，尤其這兩年，曹王出現了至少三個致命軟肋，分別是完顏君隱、掀天匿地陣和鳳簫吟，這一切不會不引起完顏璟的在意和提防。可以說“聖上會將本王調到隴陝”是完顏永功一早就猜到的救命稻草，抓住它，就可以對自己的河東以攻代守，再也不怕他完顏永璉假道伐虢了。
郢王的心和胃口於是越來越大，自到隴陝之後，便打定主意要按部就班地把曹王給擠出去、兵權和人手全奪過來，頭疼的事卻接踵而至，擠出去了不會打，人奪來了用不好，更教他感覺一場幻夢的是，曹王竟很快就透過“從林阡手裡救聖上”而翻身，更還明目張膽地從棺材裡抱出常牽念……一如既往還是明棋，當然了，完顏永功自信常牽念沒被撬走，不過曹王就算沒如願以償，也已然敲山震虎，告訴他完顏永功：我，完顏永璉，正光明正大地向你黑虎軍裡滲透著我的威信。
完顏永璉，是想逼著我就此消沉？
郢王只不過為了雨祈掉了幾天淚、才渾噩了幾天而已，就更驚訝地得知，曹王借“泰和南征”為名，建議完顏匡從河東抽調黑虎軍，那麼曹王留在那裡的封寒等人要對剩下的那些做什麼！？
完顏永璉，你未免做得太絕！
正是這頻繁抽調，喚起了爭雄之心，郢王醒了。雖晚了一步，這棋不是不能下。
同時又窺探到完顏璟身體虛弱、猜測完顏璟已被曹王控制，郢王急了。十月中旬，南陽的政鬥，從暗到明，他都遠端調控著。
而這一晚他展信，看見他在完顏璟身邊安插的眼線描述，聖上完全遭到薛煥軟禁、不允許任何人靠近後，頓然亂了。他確定皇帝真的是個傀儡，甚而至於已經駕崩而無人知曉。此時不奪權，難道坐以待斃？是的，他不要歷史重演了！他本來就是曹王最合情合理的對手，將來必然是曹王的眼中釘肉中刺，何況他這幾個月暗算過曹王太多次……那索性就暗算到底好了！總而言之，絕不能讓曹王繼位！
“如若能一舉扳倒曹王，那麼，您便已勝了一大半。”心腹為他分析，“另外幾個王爺，實力、血統、長幼，都遠遠不及您。”
“而且，他們還會被本王扳倒曹王的功績震懾。”郢王勢在必得，“當務之急，便是要教琳兒指使按帶，想盡辦法拉攏完顏匡，與我一同，兩日內向曹王府動手，兵貴神速。”
他手裡有豫王府在南陽的宅邸結構，大抵知道，小豫王住在正房，完顏君附住在東廂，完顏琳和雨祈分別住在西廂和後院，其餘人等全在南房。區區一府，殺機暗藏。
“曹王派去的其實只有移剌蒲阿和完顏瞻兩個殘兵敗將，而且還時不時地要去顧宋軍的鄧唐據點。住在豫王府的完顏君附，幾乎是我們的囊中之物，只要將他合圍、擒縛，便足夠逼殺曹王。”心腹笑著說，想，曹王居然親手送了個人質。
“豈止？本王要在同一時間，把曹王也合圍、擒縛。”郢王勝券在握。
“曹王？如何擒縛？”心腹一愣，曹王那麼強。
“這幾日的秦州戰亂不休，他和寒澤葉幾乎是夜以繼日在相互攻殺。”郢王眼神中全是要置人於死地的寒意，“雨祈的仇，本王是一定要報的。”
時機早已成熟。
翌日，馬打盤旋、殊死搏鬥之際，突如其來的一根利鏃，流星般從正自酣戰、無暇再作防禦的寒澤葉和曹王兩個人的面前穿過。
在那一瞬之前，誰也不知那流矢是人刻意射出，直到一瞬之後，看到這箭經行之處竟留一道白痕，才知其上沾染劇毒隨風釋放，而再一瞬，寒澤葉和完顏永璉兩個人都儼然身中劇毒……實力本就低了曹王一籌的寒澤葉，被拼力揮出最後一劍的曹王刺落馬下。
楚風流才剛抓住戰機下令攻城拔寨，便驚見完顏永璉也緊隨著寒澤葉摔在地上，慌忙去救，緩得一緩，寒澤葉被他那些部將拼死搶了出去。
毋庸置疑眼前這座城寨是奪定了，曹王卻和對面那寒澤葉兩敗俱傷，楚風流如何不厭憎這暗箭傷人行為，更何況這一箭根本是出自金軍陣營，震怒之下，一邊忙不迭地代王爺指揮殺敵：“是宋匪暗殺王爺不慎搬石砸腳，眾將聽令，正午之前務必將寒澤葉人頭摘了！”一邊將王爺攙扶住託付給羅洌，低聲嚴厲：“把放暗箭的鼠輩剔出來。”
那寒毒的劇烈程度前所未見，若是等閒之輩必定當場身亡，饒是完顏永璉內力深厚，也斷續吐了不少黑血，昏迷到那日午後才醒轉。
“王爺……”凌大傑紅著眼圈，行色匆匆看來是從另一個戰區趕來的。
完顏永璉隱約聽到帳外兵將們軍威十足的吶喊，笑：“休想唬我，明明勝了。”
“是，王爺，風流把寒澤葉圍困住了，雖說此戰勝之不武，但若能一舉殲滅此人，我軍在西線可免去不少阻力。”老實人連連抹淚，趕緊上前把王爺扶起。
那時羅洌聽說王爺醒了，急忙入帳來報：“王爺，凌大人，放暗箭的，是個羌人……”
“難怪這毒連唐小江也不會解。”凌大傑點頭。
“哼。”王爺冷哼一聲，揮手讓羅洌下去了，凌大傑一愣，當時便明白了：“其實，這暗箭已經不是第一次，魁星峁上也有過……”
“昨晚我收到薛煥來信時，他剛好在場，我特地告訴他，聖上遭歹人下毒，我察言觀色，他面無波瀾，我還以為這事與他沒關係、以為這幾日他見雨祈出事學乖了，原來是我想得過於簡單。”王爺不用指代這個“他”是誰。
“他對聖上下毒，應該是看見王爺抽調黑虎軍，一時心急，便出此下策：趁著聖上被薛煥保護，只要聖上中毒就是王爺您害的，他便將我們指為弒君篡位，據此救駕。好一個賊喊捉賊啊。”凌大傑點頭，憤懣，“然而薛煥貼身保護，如何會被郢王得手了？”
“這是我清晨所收，你看了便知道。”王爺嘆了口氣，把薛煥截獲後拓寫的另一封信給凌大傑。
“原是枕邊人……”凌大傑恍然，“膽子不小，敢牽連後宮……”
“我低估了他，聞訊居然能完全裝不知情，一副痛心聖上受苦的樣子。”王爺才是真的痛心，冷不防地又吐出一口血來。
“可是，他羽翼未豐，現在發難有何好處？”凌大傑一邊關切地照顧王爺，一邊不太理解郢王的行為。
“蠢。蠢得忽略敵我，想著要趁我被林阡拖纏，一舉掃清他的障礙。”王爺冷笑一聲，“所以適才才會暗箭傷我，他卻沒想過，若是這暗箭稍一偏移，害死我卻放過寒澤葉，西線戰場只怕要被宋軍風捲殘雲。”
“王爺別胡說！”凌大傑趕緊強調，“王爺不會死！”面露難色，“那麼，這完顏永功……”
“先毒害聖上，又毒害我，西線中線若一再放任，不知要被他荼毒成什麼樣，看來我這假道滅虢，是不得不徹底了……”完顏永璉下定決心，原先君附只是放在那裡牽制他、監視他，現在，卻是要滅他，“對君附說，在不影響完顏匡伐宋的基礎上，一日內，向郢、豫動手。”
既然權力矇住了郢王的雙眼，那便施展劍術將他刺瞎吧。事後聖上要怪罪，也管不得那麼多了。畢竟，他已經危及了聖上的性命。
“讓君附做，會否有難度……”凌大傑覺得不可思議。
“君附？只是個靶子罷了。”王爺笑了笑，搖頭，“他是個王爺，當得起幌子。”
移剌蒲阿、完顏瞻，既和那裡沒什麼牽連，又受了傷引不起重視，如此，才有足夠的施展拳腳的空間。這些成長在軍中的少年，是時候開始發揮他們的長處、發掘他們的潛力。
“軍中確實需要出第二個楚風流了。”凌大傑點頭，笑，“小契丹、景山、元奴、高琪、承裕……最後不知花落誰家。”
小輩之中，若說楚風流軍功第二，沒有一個敢自稱第一，說起來實在是令鬚眉汗顏。
不過這一晚，楚風流圍攻北天水卻空手而歸，並未如願帶回寒澤葉的人頭。
原先已經將宋軍嚴密合圍，怎麼算寒澤葉也合該死了，誰知在關鍵時刻突然從偵察死角殺出一騎，出乎意料地闖進包圍圈給寒澤葉帶了軍醫送進去，其後那人又代替半昏半醒的寒澤葉整合部將、四面突擊、吸引金軍注意力，緊接著成功掩護了孫寄嘯和曹玄分別派遣的兩支精銳開到，最終他們裡應外合，硬生生把這一整個據點的宋軍給救了出去！
“末將失策，小覷了他……”楚風流回來請罪，好像還受了劍傷，那人別說她意想不到，就連完顏永璉也沒想到。
寒澤葉本來也以為自己這次死定了，若非這身軀二十年來都浸在劇毒裡，恐怕他就這麼使勁熬也熬不過這天午後。強撐著身體勉強指點眾將死守待援後，他便耗盡力氣倒在地上失去了知覺，恍惚間斷斷續續的殺聲四起，再然後彷彿置身黔西寒冷的魔門聖地，又一瞬好像看到短刀谷晴朗的晚霞萬里，緊接著死亡之谷絕望的大雨傾盆，忽然間，光線一亮，不知是何人的兵器，明明閉著眼睛，都能體驗得到那種瑰麗，“天河碎碎銀沙路”的錯覺……
“贏了……”當苦澀的胸口不停被甘泉滋潤，善於抓緊戰機的他何嘗不知這是一起大快人心的反敗為勝，大喜之下喉嚨一甜，卻強忍著沒吐、反而先醒了過來。
“將軍！”“寒將軍！”“少主！”所有人那唯一一絲憂容都一掃而空。
“寒將軍醒了就好，唉，差點被這毒帶得昔年的毒都復發，好在是挺了過來。”軍醫告訴他病情，他卻不太關心。
“大軍傷亡如何，是怎麼突圍的？”他確信已經脫險，但完全不知過程。
“將軍放心，傷亡沒有擴大。”“宋將軍實在厲害！”“玉龍劍法卓絕！”“不愧九分天下！”你一言我一語。
寒澤葉震驚地聽懂了這功臣是誰，聽懂的那一刻，想忍住的那口血沒忍住吐了一地，嚇得一干人等手忙腳亂憂容復現。
寒澤葉卻是前所未有地非但沒覺得苦，反而打心底裡覺得甜，一邊吐一邊笑：我不負主公所託，宋恆他確實有望……
夜半宋恆才來見寒澤葉，是因為又率眾抵擋了一次術虎高琪的襲擊，雖然那種程度的亂子換寒澤葉可能不到一個時辰就能平定，但宋恆再吃力，終究是在成長的。
寒澤葉這才正眼瞧宋恆，發現他稜角分明，眼神清澈，眉宇間竟藏著七分專屬於少年的銳氣。
緩得一緩，寒澤葉真心實意地說：“今次，多謝你的救命之恩。”
“不用謝……”宋恆何嘗不知自己給寒澤葉添過多少麻煩，既高興又略帶尷尬，靦腆著不敢居功，“那個，寒將軍……”
“嗯？”
“莫忘了對主公說啊……”宋恆迫不及待。
“我會據實寫。”寒澤葉怎能不懂，清冷地一笑，“不過，我希望今後每次寫，都是被你催促著的。”
“好！”宋恆空前鬥志高漲，“我會學！好好學！”
說話間寒澤葉總覺力竭，知道那是舊年的毒發。像他這樣一個死氣沉沉發揮不穩的人，根本上最適合的是退居二線，所以，朝氣蓬勃的宋恆如果有希望改善，是必須儘快扶上第一線的。
好一個主公啊，果然看法遠勝於我，一個辜聽絃，一個宋恆，我曾經都想殺、想放棄，主公卻慧眼如炬……
“寒將軍先歇著？”宋恆看出端倪，見時候不早，準備走。
“別走……”寒澤葉回神，“坐下。”
“啊？”宋恆一愣，還沒來得及轉身。
“不是要好好學？給你講講，今天這‘暗箭’。”寒澤葉眸子裡出現的邪氣，素來教宋恆覺得威壓，不過今夜又透著些許親切。
“暗箭？不是流矢嗎。”宋恆趕緊坐在他床沿聽講。
“一山不容二虎，郢王和曹王，從來都是要把對方擠出局的。”寒澤葉搖頭，“原先我的策略，便是儘可能地鑽他們的空子，甚而至於主動去推動這兩個勢力內鬥，不料……天靖山之戰以後，眼看著曹王歸來，郢王很明顯地退居二線，把前線全權交還給了曹王。”
“他表面一蹶不振、龜縮後方，實際卻躲到幕後、坐觀我們和曹王鬥了。”宋恆一點就透，先前寒澤葉想看郢王曹王鬥，現在卻是郢王想看寒澤葉曹王鬥。
“不錯。雖然金軍還是分裂，但我軍，也比我原本想象要難得多了，再也討不到便宜做漁翁。”寒澤葉略帶遺憾。
“有一點我挺不懂的，郢王的戰鬥力那般低下，對於實力堪比主公的曹王來說，捏碎郢王不是猶如一隻螞蟻？居然還任憑郢王暗算，今次還被他算得差點死了？”宋恆蹊蹺地問，他聽說完顏永璉也中毒、病重。
“曹王雖有江湖氣，卻到底是朝堂的人，太多掣肘了。”寒澤葉認真地講，“我大概知道一點他們的情況，也是沙溪清之前在河東告訴主公的。”
“好，你有力氣便講，想睡的話，我便明日再來聽。”宋恆把他扶坐起來，在他講的過程裡端水遞藥。
“曹王、郢王的父親完顏雍，是個英明神武的帝王，曾為金國開創過盛世，不過，他這帝位是趁那位暴君完顏亮正在攻打我國時強搶過去的，可當年，完顏永璉不僅未曾參與奪權，更還聽從完顏亮的號令去平定契丹起義去了……”
“他是聽從了自己。”宋恆理解地說。
“是啊，但卻是這件事，引起了完顏雍對曹王的不滿。完顏雍一共有九個兒子，只有太子和曹王是嫡出，原本曹王是太子的有力競爭者，然而正是這場契丹起義，曹王一來缺席了他父皇的奪權，二來據說是錯過了他母后的祭拜，完顏雍龍顏大怒要將他除名。適逢我大宋隆興北伐，完顏雍才不了了之。”寒澤葉說，“不過，曹王的兒子們，便不能起名‘按’字輩，更不能賜名王字邊了。”
“世人說契丹起義，都說是完顏永璉的軍功之始、人心所向的第一步，誰料背後竟藏著這樣的苦楚。”宋恆長嘆一聲，“我聽母親講過，從前完顏雍一直活在完顏亮的威懾之下，他的妻子早年被完顏亮看上，為了保住他的性命自盡殉節，所以完顏雍的奪權篡位一定程度上也是為了給她報仇。完顏雍深愛這位髮妻，稱帝就追封她為皇后，再也不曾立過旁人。曹王給殺母仇人辦事，大逆不道，也難怪完顏雍那般動怒、不喜歡他了。”驀地就生出同病相憐之感，“想不到，他也是個姥姥不疼舅舅不愛的。”
“完顏雍的另外七個兒子，血統都不是純正的女真族。”寒澤葉聽了這悽美的愛情故事之後，居然沒有動容，繼續說，“鎬王和郢王一母同胞，鄭王、衛王和潞王一母同胞，他們五個的母妃都是渤海人；豫王的母親是契丹人；夔王的母親是漢人。競爭帝位，漸次地沒有資格。”
“也就是說那個夔王如果想登基，得把前面八個都幹掉。”宋恆笑，“不過，鎬王、鄭王都獲謀逆罪死了，豫王也病死了，剩下的最有可能性的，也便只有郢王、衛王和潞王。”
“傳聞中，衛王過於懦弱，潞王排序最末、年紀最輕。所以……郢王確實是最有可能繼承他侄子大統的。當然，前提是完顏璟駕崩時沒有子嗣。”
“完顏璟正值壯年，多寵幸幾個妃子，完全可以生出繼承人來。”宋恆說，“這些叔叔伯伯，但凡有心，恐怕都盼著完顏璟生不出兒子，或者希望他早點死、死前傳位給自己。郢王希望最大，一看就是最急的那個。”
這也是吟兒說“中線沒有內容”的原因，比夔王還沒戲的差了一輩的小豫王，只能作為郢王府的附庸罷了，說什麼中線有三王爭鬥、多方角逐？實際上鄧唐後方只有郢王和曹王兩家嘛。