開禧元年臘月下旬，林阡奪穩定西、會寧、靜寧諸縣，隴右大定。
不久，西吉、鎮戎州全為盟軍天下，包括土匪流寇亦盡皆歸順。隴右周邊最後一塊威脅去除，哪怕黃鶴去再蓄意製造不安、創造潛伏者活動的條件，那些枝節也只怕剛生又滅——光有火，沒有氣，如何蔓延？
除夕，蕭關大捷，司馬隆齊良臣殿後人馬在激戰三日之後，遭越風林阡聯手擊敗，自此宣告盟軍在臨洮路、鳳翔路的徹底勝利，以及自此進入謀定慶原路、鄜延路的新紀年。
當初，林阡被完顏永璉在隴右後院起火，殘喘於臨洮路的金軍死灰復燃，而同時完顏永璉也向鳳翔路增兵數萬，與越風穆子滕爭戰。隴陝金軍雖然因此一度出現轉機，但由於昔年崆峒之戰影響深遠、鳳翔要塞多還在越風穆子滕之手，加之這一年來大王爺二王爺對臨洮干預繁多、為救楚風流他們在鳳翔的軍馬接二連三投入到臨洮，這使得隴右決戰楚風流兵敗之後穆子滕要打鳳翔不費吹灰之力——
如果說臨洮路好歹還支撐了大半年才失陷，鳳翔路幾乎是一夕之間就輕易落入盟軍之手，此情此境堪稱唇亡齒寒。穆子滕很快就把大王爺二王爺壓迫到了平涼府以東，才害得楚風流等人逃回陝北也諸多波折。林阡和越風即將會師的這日*日*夜夜，楚風流一路都是夾縫生存、曲折狼狽，最後蕭關不復、更必須順應林阡心意往環慶去——
林阡把他們往環慶那唯一一個方向鎮壓，是為了教他們根本來不及收復鳳翔路和臨洮路失地，直到那些有盟軍的地方都穩定，此其一也；故意利用他們的棄甲曳兵而逃、來更加輕易地開啟慶原路和鄜延路金軍軍心的缺口，直到那裡也有了盟軍，直到那裡也成了盟軍的地，此其二也。無論其一其二，都看似金軍生路，實則盟軍征途。
環慶，又是環慶！
嘉泰四年，林阡東征三秦的步伐，正是由於範遇、水軒、小王爺和紅襖寨等諸多因素的阻撓，才被迫停在了環慶，如今經過數年整頓和磨練，那些曾經被中斷的功業又將續起，何況今次山東、隴右都已穩定，更加顯得大金朝岌岌可危。現如今林阡等同於佔穩了臨洮路和鳳翔路，若是再趁勝追擊一舉拿下慶原路和鄜延路，則大金腹地難保！
又是環慶。這一次，他兵威正盛盟軍牢不可破又知己知彼，何懼三個小王爺和楚風流合力？
開禧二年正月初一，陝北盟軍與隴右盟軍會師並大捷於鎮戎州，可謂將接風洗塵、慶功宴和新春佳節合三為一，一時之間喜氣滿溢。這日傍晚時分，林阡帶著吟兒和兩個新出生的子女到此，更教前來迎接他們的沈延笑稱：“今晚上的這頓酒，怕還有第四點作用，是給兩個孩子擺的生辰宴啊。”
前陣子忙於進攻和安定臨洮府、近來被林阡調至前線的海逐浪和邪後，碰巧是今天午後趕到了阡吟身邊，因此與他們同時到達沈延所在。聽沈延這麼說，再看吟兒懷抱小虎妞萬事滿足的樣子，邪後忍不住提醒了一句：“哎，今天還是我小魔王的週歲生辰，莫要忘了。”
“怎麼能忘！”林阡朗聲大笑，知她是分別久矣想小牛犢了，這就把牽在身邊的兒子給邪後接了過去。
席間，沈延提議要給小牛犢“試晬”，邪後問：“那是什麼？”逐浪答：“是民間的風俗，孩子滿週歲的時候，把盤盞陳列在地，各自盛有飲食、官誥、筆硯、算秤等等，再將孩子放置其間，看他先拈哪一個，將來就是做哪行的。”
“用不著試，小魔王將來當然是武林高手。”邪後自顧自地說。
“那也得遵循孩子自己的喜好吧……”逐浪摸摸後腦勺。
於是沈延在飲食、算秤之外，又象徵性放了幾把刀劍，安全起見必然都加了鞘不露鋒芒。邪後嫌不夠，添上自己的落川刀，又提議林阡把破銅爛鐵也加進去：“可先說好了，若是拿了誰的武器，就得對誰拜師學藝。”
爾後，邪後將小牛犢置於圓心，當四周圍刀劍林立，食物、筆硯環繞，且看這個東張西望的小子往哪個方向走，最後會抓上什麼。
過程中，吟兒最是膽戰心驚，生怕小牛犢抓上食物和他娘一樣，或是拾起個飾物也不太好……卻看半刻功夫，小牛犢顛顛地跑到林阡最後放的破銅爛鐵那裡，就此不動，而是瞪大了眼睛好奇地望著它、觸上它、然後撫摸起它來，就像在順著一隻小狗的毛……
眾目睽睽，瞠目結舌，一片靜寂，唯有邪後最先大笑：“哈哈哈哈，天命，天命如此！”
吟兒鬆了口氣，林阡則頗覺驚奇，這孩子竟然和飲恨刀、破銅爛鐵都有緣分麼。
飯畢眾人閒談，沈延和吟兒許久不見，師兄妹自然有好些話說，聊起隴右數場戰役裡的諸多英雄人物，首屈一指寒澤葉、洪瀚抒是也，後起之秀當如辜聽絃、百里飄雲。倒有一人也是奇才，屢次反敗為勝，其實他都是扭轉乾坤的開頭。
“便是莫非了，從前盟軍征伐魔門的時候，只覺得他還沒有現在這般淡定周全，如今真要刮目相看。”沈延回憶說。
吟兒想起當年廣安的郭昶事件，嘆了口氣，也為莫非欣慰：“或許，人都要經過磨練吧，苦盡甘來，才別有一番滋味。”
“他和孫寄嘯兩個人，對西吉一帶的匪幫收服得……簡直是勢如破竹。原先我在這裡據守的時候，就聽聞‘眾神殿’‘臨江仙’‘永樂幫’頑固不化，想不到竟然這麼快就都服從了盟軍，可見莫非還真有一套啊。”沈延誇莫非的語氣就和程凌霄當時稱讚莫非的一模一樣。
“咳咳，小師兄，我也收服了一個匪幫，就在西吉和鎮戎州交界這裡，你可知道麼？”吟兒眯起眼睛，脅迫地問。
“哦，我知道那家，確實也很頑固不化……不下於‘眾神殿’……”沈延看到林阡和自己使眼色，瞭解這傢伙想和人攀比。
“那幫會是叫什麼來著？”吟兒也想聽到個風雅的名字，一邊喝水一邊問。
“依稀是叫‘千金難買爺奔放’。”沈延說完，吟兒差點沒噴出來，這還真是個匪幫的名字！為什麼同樣收服匪幫，差距這麼大！
原想洗耳恭聽，不料氣全洩了，眾人看吟兒這個反應，都笑得前俯後仰。
短暫的清閒之後，眾人又將踏上征程，吟兒暫且在鎮戎州休養，此地由越野舊將於樵駐守，較為安定。而越風、海逐浪、邪後、沈延等人，盡數由林阡統帥，進攻環州地區。
辜聽絃、赫品章、石矽、百里飄雲四位小將，都已作為先遣部隊，在昨夜蕭關大捷之後，先行向環州北部駐紮、佈防，等候主力大軍的開到，一場新的大戰蓄勢待發，而那，將與隴右郭子建的轄境再沒關係。
初二清晨，吟兒早起看著隴右群山安謐祥和，想起這段時間一直疲於奔命的楚風流陳鑄等人，難免為他們的遭遇嘆了一聲。
那些隴右金軍，但凡存在被俘虜後由盟軍同化可能的，早就已經或主動或被動地歸順，剩下的就如盟軍對他們一樣，全都不可能投降。這或許源於金宋間根深蒂固的國別思想，短期內很多金人宋人都不可能輕易消除，尤其是金軍大部分主將。所以楚風流和陳鑄他們，只能面臨近日種種。
先前，楚風流在隴右寧可被圍剿也不願棄城逃跑，是因為終究還有固守乃至反敗為勝的資本。可惜當那些資本煙消雲散的時候，僵持還是變作了被驅逐——在臘月初八至今的日*日*夜夜，金軍都被打得毫無還手之力、也幾乎沒能再停在哪座城池立足……
誰都知道棄城比堅守要可恥、失敗得多也可憐得多，誰都知道只要逃跑就意味著敵人的更進一步，誰都知道不到萬不得已堅決不能退後。奈何人都需以活命為前提，當棄城比堅守的生還可能性大……
隴右到陝北，一路棄城，一路撤逃，無數兵馬被圍殲，幾乎每一路都不曾被抗金聯盟遺漏打擊，楚風流一行到鎮戎州時，她所統帥的金軍數萬只剩萬餘，而且盡是散兵遊勇，不幸中的大幸是，金軍一眾主將都武功高強，或有副將拼死相護，才無一人戰死沙場，留得青山在，不愁沒柴燒。卻不容喘息，前路漫漫，不知何時才是盡頭。
直到前幾日寒澤葉的意外，才使金軍出現了一絲生機，司馬隆齊良臣聯手拒林阡於蕭關，楚風流終於爭取到最長時間的迴光返照，在環州一帶依託堅城防守吊命。
不過，由於越風的緊急增援和林阡的及時馳赴，那蕭關之役只是增加了盟軍進軍陝北的些許難度，並未對林阡繼續侵略大金腹地的步伐造成重大影響，換句話說，這一次，楚風流未必能夠像堅守臨洮那樣守住環州……
楚風流唯一的希望，是等待陝北金軍及時而有力的增援。
及時、有力，或許後者才是最重要的。其實楚風流也並不自信，慶陽府金軍受隴右戰敗影響後的戰鬥力。
“環州。正是在這裡，要教他們盛極而衰。”她回神，循聲，看見那熟悉、冷酷而決絕的容顏，軒轅九燁。
“勝得過多了，是該讓他們敗的滋味——風流，你看著好了，此番林阡，必定損兵折將。”陳鑄也出現她身邊，面露一絲篤定的笑，以難得的稱謂。
毒蛇，詭絕，難得看他們這麼默契，似乎這一局早已設下。
“怎麼？”楚風流追問。
長達一個月的追剿，盟軍不遺餘力，終使隴右金軍全線潰敗。作為立功僅次於寒澤葉的驍將，辜聽絃並未懈怠和滿足，他還要儘快地為師父拿下環州，眼前此處，是蕭關後的第三道關卡，禹陽。
駐守禹陽的是陳鑄及其幾位副將，自蕭關之戰開始，到今日正月初五，這路喪家之犬幾乎遭逢辜聽絃便逃，使他得到前兩座營寨不費吹灰之力。這天晚上辜聽絃再率三千人馬向南急擊，半路遇上禹陽城外的一千散兵，輕鬆斬獲七百餘人，趁勝追擊餘下的三百，驅之攻城，禹陽金軍儼然也有不戰而逃之跡象。
雖說金軍一直以來都是這樣疲軟，但聽絃早已不像過往輕敵自負，入禹陽之前謹慎地派人探查過，確定金軍是真的走空之後方才率眾入城，然而他一騎當先、副將緊隨其後、大隊尚在陸續進入之時，聽絃忽然嗅出城內氣氛的詭異，“太安靜了……即使兵馬走空，也不應當這樣安靜。”
陳鑄軍馬最多不過兩千，早先偵查之人帶回的訊息是近兩千人盡皆撤離，按理說城內不可能還有兵馬，然而，過分的安靜真的給了富有戰鬥經驗的聽絃太多不詳預感，於是低聲對副將道：“不好，我們中伏了。”
“什麼！？”副將一愣，聽絃輕聲道：“不必驚慌，慢慢地退出去。”
可惜為時已晚，斜路一聲炮響，城頭乍起一片火光，暗中藏匿的千餘弓箭手全然居高臨下、向著被圍的辜聽絃等人放箭射殺，一時間殺機從天而降密如飛蝗。
“撤！”辜家兵馬，均是驚而不亂，撤得有條不紊，然而身先士卒的辜聽絃卻和此刻的殿後人馬一起，被圍困在重重箭雨與火海之中，憑著手中刀劍拼力格擋。
殿後的全是辜家軍、田家軍中出類拔萃的高手，無論武功裝備都是至強精銳，然而此番中伏佔盡劣勢，久而久之，雖消耗了金軍大半箭矢，卻也有不少都身負箭傷。
辜聽絃手持連環刀揮砍原還毫髮無損，卻忽然胯下一震戰馬訇然倒斃、連帶著聽絃一起摔了下來，金軍抓住戰機，最後的一輪箭矢紛紛朝聽絃湧來。一片“保護將軍”聲中，眾將士或提盾直撲，或乾脆以身相護，終於護得聽絃未受性命之危，然而混亂裡還是有一支箭與他太陽穴擦過。
卻看他馬斃而不變色，起身之際，仍鎮定果敢地發號施令：“衝出去，他們的箭矢已經不多！”頗有當年林阡之風。辜家軍團結一心，當下有馬的帶上沒馬的、輕傷的扶起重傷的，一併要聽從號令趁這群金軍箭矢耗竭而撤離。
“衝啊！”北城卻轟一聲被關死，殿後人馬與主力大軍霎時前後不能相顧，而此時南城、西城、東城三個方向猛然間分別衝殺進千餘騎兵，將聽絃等人的生路完全封死。
深陷絕境，聽絃不顧頭上的鮮血，怒吼一聲：“全軍聽令——戰！”無論這裡還剩多少宋軍，這裡都是聽他指揮、與他同生共死的全軍！
“辜聽絃，何必負隅頑抗，你們已經被包圍，我軍兵馬，十倍於你！而你方，只餘你一個戰力！”為首那人正是陳鑄，他剛領兵從南門殺回。
“區區雜碎，我一個人就夠！”辜聽絃輕狂一笑，提刀直往陳鑄，陳鑄匆忙閃避，感覺到這道鋒芒不可逼視。辜聽絃刀如霹靂，勁力不凡：“何況，不止我一個！”陳鑄不敢怠慢，亂劍硬生生接上，頃刻與他相纏。
主將不可開交，兵馬犬牙交錯。
天昏地暗，火光叢生，吶喊到處，千軍萬馬，刀槍交接，欺身相搏。
這支宋軍，端的是辜聽絃旗下乃至林阡麾下戰鬥力最彪悍的一支，不愧是跟著辜聽絃一路過來的，縱使被圍，縱使艱難，個個都猛若虎狼。
奈何金軍兵馬比想象中多出數倍，早將禹陽城內外的辜家軍分割。相比城外的那些被阻隔，辜聽絃等人所面對的局面更加危險，被包圍。陳鑄所言“十倍於你”絕非虛妄，辜軍奮勇拼殺，卻是殺退一支又上一支，到這日清晨，圍攻人數已超五千，縱使聽絃驍勇，勢單力薄也無法突圍，只能懷刃浴血、勉強支撐。
“師父說過，隴右金軍總數如今不過九千左右，陳鑄最多分不了個四分之一。那麼現在這批，應當來自陝北本地，慶陽府……”見縫插針，聽絃也在心裡冷靜分析起來：沒錯，這是附近慶陽府大本營的金軍，聽絃在追殺陳鑄的過程中，不湊巧與他們撞上了……
慢著，是不湊巧，還是被算計？可以想象，陳鑄這幾天連續兩關的不戰而降，明明是為這第三關埋伏筆，放長線釣大魚！
具體的細節應該是這樣的：金軍為了挽回軍心，於是經過了詳細謀劃，祭出了這“請君入甕”之計。金軍利用他們長久以來令盟軍習以為常的棄城，以小股殘兵誘騙盟軍追擊，而大部分陝北兵馬，則守株待兔以逸待勞，就等在城裡，為的是將這路盟軍一舉殲滅。
不過，戰鬥力如辜軍般強悍，顯然打破了金軍本來的念想，沒有令他們將己方“一舉”殲滅。這場硬仗從深夜耗到這日清晨，辜軍竟似乎不覺疲累，越戰越勇。
“我軍經不起拖。”陳鑄心忖，辜聽絃拼死堅持是在等待援軍，而幾個時辰過去林阡必然有所知情。須知同種戰陣，將敵人圍殲和被敵人內外夾攻是兩種境地，所以金軍的請君入甕根本不允許拖幾個時辰，陳鑄勢必要留意宋軍援軍、隨時變換戰陣。
當然了，最好的結局，是陳鑄在宋軍增援馳赴之前，就令林阡折了辜聽絃這羽翼！於是在天亮時分他便調集鄰近駐軍，陸續增添高手，試圖剿滅辜軍，一時之間，滿城旌旗盔甲。
金宋人數懸殊拉大，辜聽絃一個就需面對三個陳鑄檔次的高手，然而他雙刀在手英勇無匹，見其磅礴氣勢者無不驚心動魄。可惜畢竟孤掌難鳴，戰到白袍染血，身上全然是傷，雖然金軍叫苦不迭，可他們衝出去的可能也越來越小……
就在這金宋雙方鏖戰之時，忽聽亂軍中彷彿一聲龍吟，眾人尚不知發生何事，就見一人一馬乍現北城門口，近乎是如飛一般躍過數重兵馬打到了北面戰陣的最核心，在金宋雙方為北城爭奪不休的關頭赫然衝開了彼處城門，且二話不說直接領著那邊的辜家軍往這邊奔襲……
金軍外圍陣型，因其一人的到來被衝亂，也因為只有這區區單槍匹馬駕到的緣故，根本尚未有哨騎來得及稟報陳鑄說宋軍增援已到、是以陳鑄未能及時變換戰陣應敵……此人到來，一人一騎而已，攻勢如此兇猛，竟如切中肯綮、對症下藥一般，徑直把金軍陣法撞得七零八落，爭如干涸的地表上驟然引入一道清流；也是此人的到來，證明了宋軍增援其實也已不遠……
聽絃半昏半醒，見那人到場大喜過望，正待也殺幾個金兵，卻就在那時，斜路里有個陝北金軍軍官帶兵往他猛衝，形勢危急，眾人慾靠近救他卻被金軍攔阻，卻聽嗖一聲響，那人策馬而來，同時挽弓一箭，正中那陝北軍官頭臉，如此及時地救了辜聽絃一命。
“赫品章……”陳鑄認出那人相貌，正是林阡新近收服的赫品章，赫品章胯下戰馬，則是林阡送他的日行千里。由於他是在陳鑄和辜聽絃等人殺到白熱時從外破陣，無論時機、角度都佔了極大便宜，加上他赫品章之勇不亞於辜聽絃，兩者疊加，造成他的到場效果立竿見影——此地兵陣繁複，不大可能被四兩撥千斤，但卻能被十斤撥千斤，赫品章便是這突如其來的十斤。
其實，也不過是多了赫品章一個人，結果卻偏偏改了勢，辜軍合二為一，愈發殺氣騰騰。
“眾將聽令，趁這赫品章身後大軍還未開到，將他和辜聽絃這些人一起結束在這裡！”陳鑄一眼看穿其實現在還是金軍優勢，自然要穩住軍心，提醒眾人：“赫品章不過戰馬快些而已，來的只是他一個人！”是的，赫品章與其大軍的先後到來，雖然給了陳鑄意外，卻也給了陳鑄機會。
誰料赫品章一刀劈砍過來，竟和辜聽絃說出句如出一轍的話：“我一個人，還不夠麼？！”說罷戰馬拔開四蹄，直往陳鑄急衝，烈日之下，那大刀及其投射在地上的影子，同時瘋狂地將被籠罩的陳鑄剪在當中。
“殺！”陳鑄雖被他先聲奪氣，卻也呈現大將之風，一劍挑開這刀鋒，大喝應戰，“即便宋匪全到，也斷斷拿不下這禹陽！別忘了，他們是攻我們是守——我們的兵馬，不比他們少！”
金軍原還驚懼於赫品章和辜聽絃的猛銳，聽到陳鑄這大喝看到他死死攔住這一刀，突然有所醒悟，士氣因之大震，是的，雖然表面看宋將大放異彩，可這些人不過是雖敗猶榮而已，殺不殺得死辜聽絃我們都守住了禹陽城——睜大眼睛看看吧，這城門到城中，一路蔓延的多是宋軍屍體！
出戰之前，楚風流曾顧慮，不知如何提升慶陽府金軍計程車氣，他們從未和盟軍戰過，雖然會是環州之戰的主角，雖然總共能有幾萬人，可軍心未必能凝聚，更別說在這段特殊時間凝聚。
那時陳鑄凜然答：“士氣不是靠人數堆出來，而是要靠仗打出來！”就在這裡，一邊趕鴨子上架，一邊把咱們禹陽兩千殘兵計程車氣傳遞給他們，絕不教林阡不戰而屈人之兵地將他們唬住。陳鑄不能打包票陝北金軍在與林阡正面衝突後還能挺直腰桿，卻起碼要讓他們知道，不怕打輸，就怕不打！
而此刻，陳鑄帶頭殺敵，血濺當場卻不依不饒的場景，不得不說真的感染了慶陽府金軍，這等以身作則的言行鼓舞，帶動他們不知不覺間登上了征伐舞臺，無知者無畏地闖入了盟軍的戰史。調動士氣，就要這麼快。
午後，禹陽衝突如傍晚，烽煙將全城染遍，血流仍肆無忌憚蔓延，兵刃與殘肢早被他們的主人丟棄，整個畫面都是觸目驚心。
經過半日的殊死血戰，赫品章方才救得辜聽絃脫險，然而，禹陽城的交鋒由於陳鑄指揮若定、金軍人多勢眾、上下戮力同心，終究宣告了宋軍的折戟。辜軍艱難突圍後放棄攻堅，重回先前的靈武駐地，陳鑄一防有詐，二則思及宋軍勇猛不宜窮追，故而以守代攻、緊閉城門。
辜聽絃曾挾千鈞之勢欲取禹陽，奈何碰壁不說反而差點全軍覆沒，可算吃了陝北之戰的第一場敗仗。從禹陽返回靈武的那一路上，聽絃被赫品章護在身前馬上，兩個人的血都一直順著衣袖在不停往下滴淌，迷迷糊糊間，他依稀記得，赫品章這一路一手策馬，一手都在握著他的手不放，如此保護他……
就如先前，揚言“誰敢拿他，先過了我”的辜聽絃，把赫品章帶去靈堂的那一路，也是這樣緊握著赫品章衣領、從未放手，保護著他……
想不到，這麼快便種豆得豆。