清晨林阡離開後不久，曹王便喘促不得臥，張元素復加葶藶大棗瀉肺湯為他吊命、直撐到夕陽西下此刻。
聽樊井說“氣絕則脈不通，脈不通則血不流”時，林阡突然很後悔自己為什麼要去談判、為什麼離開莫非後還滯留肅州？而不是趕緊回黑水來給岳父渡氣？無意識地坐在榻旁，過許久還是全身顫抖：“我對不起吟兒……她最珍視的人，我一個都周全不了！”
“錯，她最珍視的人，是你。你活著，她就……”終於重新見到林阡，意識到談判完美結束、盟軍邁出偵察肅州的第一步，曹王精神狀態好了些，然而話未說完就咯血，林阡急忙忍住悲慟，拂拭、拍撫、端水、喂藥，代吟兒盡孝道。
“雖然四子一女皆無，但得賢婿，臨終在伴，倒也不枉。”曹王知大限將至，卻如昨般從容，“你不必悲痛。死在衝陣的路上，原是徵人的理想。”
“沒‘臨終’，死不得！”林阡瞬間淚滿前襟，“金宋共融才剛開始，偌大一個曹王府，除您之外，無人維繫！”
曹王一怔，笑：“妄自菲薄，聶雲……”艱難轉頭髮號施令：“取我劍來。”聶雲一驚，急忙抹淚撲上前去，跪地雙手舉“冥滅”過頭頂，手卻顫抖。曹王不像往日有力氣提劍在握，而是授意林阡將劍接過：“從今日起，本王佩劍、軍印，皆由你來保管，曹王府從上到下都稱你‘主公’。”
這話一出，豈止林阡始料未及，高手堂、十二元神、南北前十在帳內的全都震驚——
不錯，林阡在莒縣確實戲謔過花帽軍“別叫盟王，太生分了，叫聲主公我聽聽。”
不錯，封寒聶雲和林阡皆是過命的交情，私底下親切到互稱“憨憨”“封胖子”。
不錯，西涼西寧宣化月氏黃河後套北龍首山黑水，曹王府和抗金聯盟早已水乳交融。
可曹王府群雄從來都對林阡直呼其名或稱“盟王”甚至改不了口叫“林匪”。
但除了這聲稱呼之外，似乎誰都早已預設？
然而，離主公一步之遙，為何就是死活越不過？
“金宋共融，不能再被鐵木真笑諷‘冠冕堂皇’，合達、良佐都已稱他‘大汗’了。”曹王感覺得到氣氛的凝固，強撐著體力對眾人循循善誘，“你們，也是時候改口，叫林阡主公。”
“叫。”封寒看曹王滿頭大汗太過辛苦，立馬說服自己別再糾結，一不小心卻帶動了凌大傑、憂吾思、薛煥、解濤、桓端、安貞等人異口同聲：“主公！！”
“很好，這高手堂首席，當得越來越像個樣子了。”曹王聽出封寒的價值，欣慰地笑。
封寒想擠出個笑，一出聲泣不成聲：“王爺哪兒的話！高手都是越老越像樣！”
“說得對，未來還有幾十年，你，定要，繼續扶助主公……”曹王斷續說時，封寒連連點頭。
“不行，這聲出來，就沒有回頭路了！”中軍帳內唯有林阡一人面帶排斥，生怕曹王府會被人戳著後背脊樑骨指點。
“本就沒想要回頭！”封寒鐵骨錚錚。
“他們，不是白給你的，他們跟短刀谷義軍一樣，你既承擔，就要保護、照顧。你代我，將他們帶到，我想去的，那地方……”曹王以託孤的語氣，鄭重地懇求林阡。
林阡想起沙漠訣別、曹王曾興起舞劍：英雄惺惺相惜，天涯亦若比鄰，他們所有人，從來都在隨我開疆拓土……那地方？就是曹王向他們承諾過的山河之巔。雙肩覺重，精神卻為之一振，淚中帶笑：“有其父必有其女。”吟兒當年，也是用責任捆住他要他回盟軍的。
“哈哈，就知你推脫不得。”曹王見他接受，滿足地笑起來。
“肅州之戰——”林阡壓抑痛苦，起身持劍怒喝，“諸將聽我號令，打出勝仗，給王爺沖喜！”
“是！主公！願隨主公，征戰天下，絕對互信，不離左右！”他們，哪個沒聽過十三翼對林阡的這句承諾？
林阡驚立原地，驀然熱淚盈眶。
“王爺，肅州之戰您請放心，我會方方面面輔佐主公。初定陣容與任務分配：陳旭、桓端、飄雲、風月、蛤蟆為軍師，鯤鵬、慕容、賈涉負責後勤，邪後、思雨、天火島肅清蒙諜，孟嘗、蒲阿、李戩、殷柔重建黑水以及撫卹民眾，聽絃、寄嘯在逍遙和北龍首山收拾殘局，凌大人、聞因於黑水南部全力固防。”
徐轅見曹王似有話要問自己，立刻上前回答。林阡問過聶雲才知，曹王白天醒過兩次，見了徐轅和獨孤分別詢問公私之事；曹王對她說，林阡有衝勁而徐轅穩當，兩人是最無懈可擊的搭檔。
徐轅果然穩當，為了規避長生天，傳音入密，確保這些安排只有林阡和曹王聽得見：“主戰場，思義、令公、阿綽協攻；安貞、仲元、阿鄰突擊；正面衝鋒、接戰五城十二樓，交給在下、獨孤、封大人、憂吾思、薛大人、宋恆、厲幫主、子滕；操練兵將、改良器械，君前、解濤、萬演、瑞傑、袁若總攬，我們也都兼顧。”
“此等陣容，何愁不勝。”曹王放下心時，又咳出一口血，林阡當即重回榻前：“岳父不必思慮過多！”
“賢婿，金軍式微是因你，崛起也必是你，背叛是因你，順從也必是你……”曹王緊緊抓住他手腕，氣息越來越短，“合達、良佐、九燁、川宇……他們都暫時走錯，你，將他們帶回來，是遲早的事，我其實放心。但，我不放心的，卻也是你……”
“王爺糊塗了……”封寒以為曹王語無倫次、現在就需要把絕地武士扭送過來，驚恐之餘連連對聶雲眼神示意。
“這些年，鐵木真一直都在為了打贏我而奮鬥。你的異軍突起，令他產生了強烈的恐慌和不自信。他的屠民是他的問題，不是你。莫要陷入對你不利的輿論，因為自責而鑽牛角尖走火入魔，你要控制，飲恨刀！控制，戾氣！”曹王話說不完整，卻直指掀天匿地陣。
“岳父，我懂！”林阡淚流滿面，咬牙透入內力，拼命跟死神搶奪曹王。
“你記著我的話，哪怕道阻且長，只要一浪堅持，自有萬潮奔赴，亦有流雲明月相隨。唯有這源頭不摻塵泥，方能有後來者生生不息……”
說著說著，他彷彿看見了青壯期的高手堂，“湛盧劍”段煉、“九天劍”中天、薛晏、若儒、徒禪……
看見失之交臂的準高手堂，“長槍手箭”鏡湖、“翻雲手”良臣、“碎步劍”司馬、“朔風刀”旭瑭、“九萬里”牽念、“萬劍傳說”紫檀……
看見年輕一代的中流砥柱，“第一棍”不寐、“亂雲劍”陳鑄、“雕龍畫戟”秦獅、“獨厚鞭”安德、“震山錘”力拔山、“青溟劍”風流、“乾坤劍”乾坤……
倏然又回那年隴陝春風捲簾，他走到人群盡頭擐甲執銳的少年面前，主動伸手：“臨喜，我們始終有共同目標。”
“通天下之志，定天下之業，斷天下之疑。”臨喜點頭，握手和解。
“如若消除了不公、矛盾，什麼金什麼宋，都是一體，沒有區別。”一隅青澀的一張臉，好像是他，也好似君隱。
原來一直都在一起，他們從來都沒離去，夾道列陣，翹首以盼，像在等他檢閱，熱情呼喚“王爺。”
“王爺！”混沌與清醒一線之間，哪邊是幻哪邊是真？他精神渙散，神遊到沙場點兵，又被這裡的哭喊聲強拉回來……視線略清，原是聶雲？最捨不得他的必然是聶雲，她是他幾十年的暗衛和影子。
“風流、乾坤、不寐他們，哪個沒倒在出徵路上？比起這些少年，我已算壽終正寢。”他尋回一息，努力消除他的死對部下們的打擊。
“胡說，王爺該長命百歲！主公說了，肅州之戰是沖喜！”聶雲才剛把絕地武士套頭裝麻袋裡拖進帳來，霎時就為曹王哭成淚人，渾忘了要給絕地解綁。
“高手堂的首席夫人，如何能像個小丫頭一樣？”曹王兀自又有了體力，“暮煙說，她想百年之後，以骨灰鎮守蜀口……她志向不錯，聶雲，我身故後，不辦葬禮，就地火化。待天下間戰亂趨停，你將我骨灰撒在列國的邊疆。莫忘了，還有……短刀谷，青楓浦，修一座‘柳月女俠之墓’，算我與她，合葬……”
聶雲一驚，慌忙把麻袋掀開，露出絕地的大半個身子：“王爺，您看，我把誰帶來了！”
其時絕地武士下半身早被點麻、上半身肢體稍微容易活動，乍見曹王和林阡都恍如隔世地望著它，它愕然呆立，眼眸裡翻湧起幾輩子的記憶。
“吟兒……”林阡恍惚間一手撐著曹王一手將它強行拉近。
“是你……”絕地臉紅到脖子根，忽而被封寒一瞪，記得“見到林阡要笑”，當即衝他粲然一笑，見狀林阡沒法不糊塗。
“小冰塊，你可知道，何為劍，何為刀，何為俠，何為忠，何為義，何為情，何為道？爹教你……”曹王也如在夢中，臉色微微紅潤，挽住還沒懂事的幼女……
絕地武士甫一觸碰到他的手，竟如同過電一樣，驀地仰頭咧嘴大哭：“爹不要死！不要爹死！”
一干人等悉數驚呆、全被感染得眼圈通紅，先還以為這話是聶雲教它說的。稍頃，正抱憶舟傷懷的凌大傑忽憶舊事——難道這是潛藏在絕地靈魂深處的潛意識？也就是說，這一剎的絕地，算暮煙？！會寧地宮，就因為她原封不動的這句話，病危的王爺才沒死啊！此情此景，會出奇蹟嗎！
“來不及了，小冰塊，爹要招舊部打仗、陪孃親下棋去了……”曹王目光一黯，原是迴光返照，猝然臉無人色，“爹今日，把你交給夫君，從此你好好陪他……”把吟兒手遞到林阡掌心，卸下了人主和父親的重擔，曹王安然閤眼，微笑離世而去。