因為清楚桃源會戰的意義有多大，牽腸掛肚的吟兒，心早就飛到了沙場上林阡的身旁，如今，卻只能留在寒潭十九關，被動地等候戰況。
徘徊了兩個多時辰，吟兒一直都坐立不安，向清風派出去的探子許久才回來一次，傳達的大約都是平安，多辛苦多兇險多慘烈絕口不提，越是如此，越令吟兒心裡沒底。而且探子屢等不回，反倒是那軍醫接連來了四五次——吟兒心裡，實在對他產生陰影了。
“正面交鋒鬥不過勝南，所以就繞到他背後打魔門，這曹範蘇顧，實在是陰險得很。”吟兒站立雪中自言自語，這些日子她理順了黔西之戰的頭緒，也心知黔西之所以僵持，和自己脫不了關係，“若是我能快些好起來、儘早隨勝南離開這裡、敵人們全都被我們引走，就不必禍害魔門……”想到這裡，長嘆了一口氣：“究竟……什麼時候能好啊……”
“將軍，主母，田若凝已然退兵！”日上三竿，終於傳來捷報，那探子喜笑顏開，“主公他實在太威猛了，數百人包圍的陣法，被他三兩下就打得潰不成軍，還接連俘虜了十多個主將！當時田若凝已經把寒澤葉擒在了手裡，卻被主公一伸手就抓了回去。田若凝，根本就不是主公的對手啊！”
“贏了……”吟兒聽林阡提起過田若凝的真本事，知道這探子八成是誇大其詞，但田若凝的退兵顯然不假，吟兒不由得心中大喜，正待詢問戰役詳情，突然胸口一悶眼前一黑，向清風察覺異樣，趕緊一邊攙扶住她，一邊傳那軍醫過來。
吟兒氣息稍稍順暢，看見軍醫和向清風都神色凝重，實在不希望他們這麼緊張兮兮連打勝仗都不能慶祝，微笑道：“不必過分緊張，我……沒什麼事，只不過，‘英雄氣短’罷了……英雄氣短呵呵……”
在向清風疑慮的眼光下，那軍醫鬆開吟兒的手，點頭：“向將軍勿慮，盟主無礙。”
“看看，就說你們過分緊張吧。”吟兒開心一笑，也終於對那軍醫有了三分好感，見風使舵得連稱呼都改了，“軍醫前輩，我的傷勢還有多久痊癒？什麼時候可以離開寒潭？接下來的仗，我很期待和林阡一起打！”
“盟主！”那軍醫的面色毫無疑問全然震驚，剎那這種震驚演化為一種猶疑，一種否定，一種憐憫，吟兒看得清清楚楚，軍醫對於自己的這個問題，採取的竟然是“誠惶誠恐”，因為向清風使了個眼色，所以軍醫才沒有立即說下去，卻是如鯁在喉、面露難色。
雖然他沒有說下去，但他的臉色完全告訴吟兒他想說什麼。
吟兒心裡咯噔一聲，驟生不祥之感。林阡他，有太多的事情瞞著她……
風裡流霜，宛若刀割。
干戈萬里，終消弭。
往往一場戰爭的結束，只不過維繫於主帥的一個決定，然後陰霾散盡倏忽放晴，由暗紅色籠罩的世界終於被陽光刺破，死傷殘疾終於鮮明，卻怎麼計算都計算不清。
那些曾主宰沙場的水火、刀箭、車馬全部被忽略，怵目驚心的僅僅是橫屍遍野——或許，把這裡夷為平地的武器，永遠都不是別的那些，而是，命……
桃源會戰，無論官兵義軍，都傷亡慘重。官兵更是連輸給義軍好幾位主將，除了被林阡破陣拿下的包括周存志在內的數位將帥，最值得一提的就是被戴宗俘獲的辜聽絃。黔西之戰迄今為止已將近一月，辜聽絃和林阡麾下所有的大將都打過，統帥千軍的本事與祝孟嘗不相上下，走馬交鋒的功力更是直逼戴宗水準。
淪為戰俘，辜聽絃不屈不撓，眉宇間傲氣更甚，哪怕他現在面對著一群勇猛彪悍的義軍首領，也依然目空一切，海逐浪、楊致誠皆是他手下敗將，祝孟嘗、戴宗，也不過如此罷了。
“好一塊璞玉近乎無瑕，若非他哥哥遮掩早已光芒萬丈。可惜我先前不能發現，世上有這等人才……”這惜才之意，不獨獨田若凝有過，現在也完全出現於林阡的心裡，“若能與他冰釋前嫌，將他招為己用，實在是彌補了辜聽桐戰死的遺憾……”
同樣也曾做過辜家軍主公的寒澤葉，此刻哪裡不清楚林阡心中想法，站在他身邊，輕聲耳語：“主公，不能留，殺了他。”
林阡一怔，寒澤葉冷冷看回辜聽絃：“他曾跟從林家，又投奔我寒家，繼而為蘇家效忠，立場從來不定，不過三姓家奴。”
林阡聽出寒澤葉對辜聽絃的定位，但卻不能認同辜聽絃就是三姓家奴：“但他的立場變換，實在是被他的兄長誤導。”
“林阡，你最好是殺了我！即便隴南之役別有內情，但黔靈之戰我哥哥確實是你所殺！血濃於水，不共戴天！”辜聽絃不聽那些已經歸降林阡的家將們相勸，面色、語氣裡極盡殺氣。
“辜聽絃，難得主公好心想要放過你，你反倒不識抬舉？”楊致誠慍怒，祝孟嘗亦大聲接茬，“呵！敬酒不吃吃罰酒！既然這小子求死，那就讓他死好了！”
“暫且將他押下去。”林阡說罷，辜聽絃即刻被帶下去。
看辜聽絃生死仍然懸於一線，兩側帶著不同意見的首領們，紛紛上前各抒己見。
“將軍，不要招為己用，小心養虎貽患。”範遇說。
“但盟王要開疆闢土，帳下亟需這種虎將。”陳旭卻說。
“林兄弟，陳軍師說得不錯，我與他對戰幾十刀，覺得他刀法數一數二……”海逐浪也說。
“慢著慢著……誰想跟這麼個臭脾氣共事！”戴宗連連搖頭，沒說要殺，卻不贊成招降。
容得下辜聽絃的，和不能容他的各佔一半，然而其生死之權，卻完全由林阡手握。
事實上，戰後田若凝已經在與林阡交涉，願用官軍俘獲的錢爽來換那位同為戰俘的周存志，但沒有提辜聽絃隻言片語。表面看來，好像完全是任憑處置的態度，卻其實，這個舉動，已經把林阡的心計算得清清楚楚——田若凝自信辜聽絃不會被義軍招降，因為與他相依為命的兄長確實是死在了阡的手上，他對林阡的仇恨一時之間根本無法消除；同樣地，由於辜聽桐的死，林阡殺不得辜聽絃。殺不得，又招降不了，林阡就只有一條路走……
“他誤入歧途，完全是我的過失。我自問於他有愧，又如何能夠殺了他。”林阡微笑看向範遇、寒澤葉等人，再轉頭平息了海逐浪、陳旭等人的說法：“他一時半刻意念堅決，也必定不會誠心降我。”
“難道說，盟王要放他走？”陳旭一怔，有些想明白了，田若凝這般交涉，根本是迫林阡主動放人！謀算人心，如此高強……
“放過他？他罪行那般嚴重，怎可以輕易放過。”林阡嚴肅搖頭，眾將都摸不清主公意圖，所以都面帶迫切詢問之色。不殺，不招降，更加不放？
“一時半刻不肯降我，不代表永生永世不會降我，便將他放在我身邊，由我親自看管約束。”林阡說罷，眾將都大驚失色：“主公！”
“危險啊主公。”祝孟嘗失聲道，“怎可以把仇人放在身邊！？”
“他是奇才。栽培得當，必成大業。”林阡正色說。
“可是，咱們怎麼知道他哪一天才會真的心服？”祝孟嘗一愣。
“終有一天，定能為他指引一條明路。”林阡顯然決心已定，轉頭看向祝孟嘗，“何況，這本就是我對他辜聽絃的責任。”
鴉雀無聲。
“唉……原來我們都誤解了，跟主公討論的本就不是一個話題。哪是‘該不該留’，分明是‘敢不敢留’。”戴宗首個打破寂靜，捋須笑起來：林阡想要消弭仇恨、讓辜聽絃這小子瞭解他、服從他，毋庸置疑必須把他扣留在身邊，這麼做，唯一需要的就是膽量。
陳旭也放心一笑：田若凝的心竅再多，恐怕也揣測不到盟王他作為一個主公時，是如何知人用才、統軍治將。
“辜聽絃一人事小，他麾下辜家軍事大。”田守忠點頭，體會再深切不過，目前的辜軍和田軍同樣的境地，一半屬於義軍，一半屬於官軍，其中，義軍這支是川東之戰為鳳簫吟所降，官軍那支是黔靈之戰為田若凝所收。但回到了短刀谷裡去，卻只剩辜聽絃一位少主……
既然林阡早已決斷，眾將難有異議，只能同意“幫主公調教”，其中以祝孟嘗最為積極。
卷甲韜戈，以戰養戰。
中軍帳裡剛剛定下辜聽絃的生死，寒潭那邊卻意外傳來吟兒的變故，向清風的親信趕到之時滿面焦急，跑得上氣不接下氣：“主公，主母她……她……”
“她怎麼了？”林阡面色一凜，桃源會戰前後，又已有六天不曾見到過她。
“軍醫說，主母可能是過於消極，才導致病情忽然惡化。”進入寒潭的路上，那親信一直對林阡解釋。
“盟王，老夫愧對盟王……不知盟王是把實情瞞著盟主的，一時說漏了嘴，被盟主她知曉……”那軍醫守候在寒棺之外，看見他時極盡內疚。
“前輩無需自責，該知道她總是會知道。”林阡趕緊將他扶起，“她現在情況如何？”
“已經昏迷了快半個時辰，因為給她的藥她一滴也喝不進……”軍醫隨他一同越過邊界，“她喝不進藥，有身體虛弱的原因，也有從心裡就排斥……但寒毒不能不服，若再耽誤片刻，火毒就會蔓延到臟腑……”
林阡一見到半昏半醒癱倒在寒棺裡的吟兒，就察覺到了她臉上的萬念俱灰和自暴自棄，此刻淚水差不多都已經幹了，但阡還是明顯看得出吟兒在昏過去之前情緒有多崩潰，那種情況下怎麼可能喝得進藥。
“吟兒，喝下去。”林阡立即將吟兒扶起來，一手托住她後背，一手端起藥來給她喂，命令的口吻。
吟兒睜開眼來又闔上，不敢不合作卻又一點都不想合作，勉強喝了幾口就不願再喝。
“吟兒，可知我有多麼的捨不得你。”阡憐惜地說，語氣雖然換了，卻不停止喂藥。
她聽得哽噎流淚，又乖乖喝了一口，卻許久才把藥嚥下，阡看見她連喝藥都這樣困難，早已痛徹心腑，卻怎可能表現在臉上。
“我已經……不能，陪勝南走下去……下輩子，下輩子……一定重新做人……”她暈暈沉沉，語無倫次。
“只有這一生，沒有下輩子。”他斬釘截鐵，肅然看她，“今生你我都作夠了孽，不奢求來生還能遇見。所以，吟兒，只有這一生。”
吟兒連下輩子的希冀都沒了，霎時呆在原處，卻仍渾渾噩噩。
“有我片刻在，都不准你死。”林阡淡然一笑，說罷端起藥碗，吟兒未及推卻，卻見他竟是自己喝了一口。還沒明白是怎麼回事，她用以拒絕的臂已經被迫低了下去，想要躲避的頭也被他一手強行扶正，而他另一隻手，從始至終都在撐著她。
隨著氣息的順暢，臟腑也不再那樣火燒，她看他又要喝第二口，忽然想起這藥對除她之外的任何人都是毒，雖能對她有效，卻會將他毒殺！此情此境，她哪能任他這般冒險……
“不值得，不值得……”吟兒掙扎著坐起身來，“我，我自己喝。”也不知哪來的力氣，一把就將藥碗奪了過來，不由分說囫圇地往自己嘴裡灌。
喝藥之前生死攸關，喝藥之後苟延殘喘，這就是吟兒現在的身體狀況。林阡狠下心腸，不流露半絲動搖。沒有誰可以搶走吟兒，地獄閻羅也不可以。
“五臟六腑……全都壞了？”吟兒喝完藥，有氣無力地問他，眼中只留半絲希望，是希望他否定。
他不再隱瞞，點了點頭。終究紙裡包不住火。
“今生今世都出不去寒潭了……甚至連十九關都出不去了？一開始半天才要喝一次藥，現在一個時辰一次都不夠？”吟兒繼續問，聲音沙啞得他從未聽過。他忘記點頭，忘記承認這個殘忍的事實。
“不能舞刀弄槍了，不能統帥盟軍了，不能跟陵兒、雲藍師父、二大爺、天哥、海將軍他們見面……不能……站在勝南的身邊了……”吟兒的眸子逐漸地暗淡下去。
林阡嘆了口氣：“原本火毒可以治得自然而然，恨只恨你醒來當夜，被田若冶拖去了十九關……”他語氣之中盡皆悔恨。吟兒一怔，這就是他軟禁田若冶的原因所在。
“那喝藥又有什麼用，總是要死的，治不好了……不要再浪費時間，浪費精力。”她悲觀地低下頭，“現在的我，和寒澤葉一樣，劇毒發作的時候就是個廢人……不，比寒澤葉還要矜貴，劇毒不發作的時候，還得躺在寒棺……勝南在前線打仗兵力本來就少，還要花這麼多代價守一個沒必要守的地方……”說到“矜貴”之時，她自嘲一笑，突然淚水就已盈眶，“我拖累了勝南，更連累了魔門，若不是我四十九日要在寒棺，魔門不至於會被圍困，勝南會很輕易地拿下短刀谷……不像現在這樣要停在黔西，被圍在這裡，打這麼艱難……”
他捧住她臉頰，拭去這兩行清淚，正色說：“若不是因為你，盟軍早在川東之戰，就已經摺損給了金人無數人馬，若不是因為你，短刀谷的蕭謝兩家，沒有那麼輕易就放棄私怨，川北之戰很難兵不血刃，若不是因為你，陳安那幫寒黨不會崩潰、清風他也還走錯了路沒走回來。你不記得你的好，可我樣樣都記得。”凝視著吟兒眼眸，他察覺出她神色的變化，繼續輕聲安慰：“現在沒有藥治，那也只是暫時。相信我，終有一日，定能讓你走出寒潭。”片刻，見她依舊眼神呆滯，他微笑按了按她鼻尖：“但在那之前，你要答應我，還給我那個驕傲不可一世的吟兒。”
“我才知勝南先前為什麼要我六十歲還服侍勝南……勝南說那麼狠的話，無非是在要求我，到六十歲的時候，還健健康康的，遊刃有餘的。”吟兒含淚，卻沒有答應，“但可惜，我沒有那個資格了……勉強治好了火毒，武功也已經全失，沒有資格再陪在勝南的身邊……”一邊流淚不止，一邊試圖移開他的手，“和勝南並肩作戰，建功立業，是我活下去的動力……如今，都已成為過去。再沒有這個動力……沒有了……”
“吟兒，人生有很多種挫折，所以有很多種活法。你除了與我並肩作戰之外，還可以有別的太多事可以做，無論哪個方面，都值得我欣賞。”林阡搖頭，攥緊她手臂。
吟兒若有所思，不知到底有沒有聽懂，抬起頭來，淚還在眼眶裡閃。
“在我面前的你，無需做什麼出生入死的英雄好漢，只需做個貪生怕死的平常女子。”林阡低聲命令，吟兒正待張口說話，卻被他伸手封住雙唇，一時再沒有權力拒絕，只可以繼續接受：“活下去。哪怕，只是為了我一個人。”
那天，將吟兒的情緒控穩之後，林阡又在寒棺之內逗留了很久，守在她身邊，照看她入睡。自黔西開戰以來，是極其難得的一次。
那天，短暫的閒暇過後，又聞一場大戰在林美材的魔城區域打響，對手是官軍唯一無損的李雲飛一路。林阡出寒棺之際，曾對向清風囑咐很多，句句都跟吟兒有關。
那天，林阡心知黔西之戰一旦結束，就是自己和吟兒又一次離別之時，打退田若凝、返回短刀谷，他還有曹範蘇顧要去對付，竟連一個歸期都無法對吟兒許下，現在吟兒又這般脆弱，他自然有萬分的放不下：
吟兒，我偏不信，我能操縱無數人的生殺，卻不能保你一個人的性命。