鎮北王大剌剌站了起來，脫下戰袍的他，依然偉岸魁梧。和書生意氣的步湛，形成鮮明對比。
“啟稟陛下，臣，是個大老粗。平日裡看人，最看重的莫過於忠誠、勇武、無所畏懼。步侍郎之子嘛……”
他豎起了一個食指，左右搖擺，言下之意，不太行。
不成想，徐小姐站了出來，堅定地站到了步湛身邊。她先向焱武帝及太后施禮，而後向自己的父親，這才皓齒輕啟，侃侃而談道：“啟稟陛下，啟稟父親，若然與小步大人，神交已久。小步大人他讀萬卷書，行萬里路，眼中有璀璨星河，筆下有山川錦繡。他著寫的《大焱風物誌》，每天伴著若然入夢。”
“今天，皇室與群臣相聚這大美行宮，亦出自小步大人之腦、之手。他或許只是文弱書生，卻可勇毅行走天下；他縱然力不及軍中將士，卻可於平地壘土，建成這重若檀香山的巍峨宮殿。若然愛慕他的才華，敬重他的人品，願與他結為連理，非他不嫁，永不相棄！”
一字一句，敲在步湛心頭，漾起層層漣漪，他從不知，她眼中的自己，如此完美。
他情不自禁，喚了一聲“若然”。
焱武帝將難題拋給了徐振北。“鎮北王，你究竟心中怎麼想？”
連朕的兒子也看不上嗎？
徐振北抱腕，嘆聲：“陛下，臣確然有一萬個不願意，但架不住天要下雨，女要嫁人。要怪就怪臣平日裡驕縱小女，養成了這不管不顧的性子。臣信奉家和萬事興，出兵在即，後方穩定，前方才能高枕無憂。臣也只好隨了小女的心願了。小步大人，你以後務必好好待我女兒，否則，老夫拼了一條命，也絕不輕饒於你。”
步湛心裡樂開了花，就差當中發誓表決心了。
百草詩與折羽相視一眼，用唇語打趣交流：“難怪步湛不肯當五品的工部郎中，卻原來想當鎮北王乘龍快婿，這筆賬算的好！有心計！”
折羽睨著百草詩，像在看渣女，“人家是兩情相悅，心心相印。”
正自僵持之中，一直沉默無言的乾鳴書院院長易昭弦開口了，他音色凜冽，讓人不寒而慄，“鎮北王，你當真置陛下、置皇室尊嚴於不顧嗎？”
這個罪名不小，徐振北就算是封王，也擔不起，“易院長此話怎講？”
易昭弦走到場間，將贏哲風拉了出來，站在徐若然身邊。“陛下原本屬意與你結為姻親，令鋒王迎娶令愛。婚姻講究個父母之命，媒妁之言，怎得鎮北王家中，步侍郎家中，兒女都可擅自做主了嗎？”
贏哲風眼神閃爍一秒，眼神在皇室中一瞥而過。“父皇、鎮北王大人，兒臣也傾慕徐家小姐，願以王妃之位求娶。”
場面一度很尷尬，兩方都要求娶，佳人只有一位，當嫁給誰？
徐若然紅了眼眶，自己的婚事被別人指手畫腳，她心中不甘。“要嫁人的是我。倘若不能嫁於意中之人，我情願剃了頭當姑子，青燈古佛了此殘生。”
這已經是非常嚴重的詛咒。身體髮膚受之父母，出家剃度乃是有悖人倫，大不孝的。
皇家座席中，太后捏了捏眉心，主持場面：“皇帝，今天不是論功行賞的日子嗎？怎麼變成這副樣子？常言道，寧拆十座廟，不毀一樁婚。人家情投意合，再多說還有何意義？哲風，強扭的瓜不甜。百官之中，貴女眾多，你再挑選挑選。”
換做往常，太后發話，無人敢不從。畢竟，大焱以孝道治天下，天后就是最大。
但今天贏哲風很剛，絕不退讓。“稟太后，路遙知馬力，日久方見真章。鎮北王是國之柱石，一生為大焱鞠躬盡瘁，他的女兒自然值得最好的。所以，我，贏哲風，要向小步大人挑戰。勝者，才有資格迎娶佳人，才有能力給予女郎安定和歸宿。”
這番話，卻似從許若然的立場出發，滴水不漏。
步湛還待反駁，已經被步經緯狠狠瞪了一眼，勒令他不許開口。
大焱的挑戰分為兩種，有生戰和死戰。通常只有仇恨難以化解才會選擇死戰。但生戰也不好受，往往也打得頭破血流。鋒王號稱焱武帝諸位皇子中，功夫最好的一個。
贏哲風說完，易昭弦第一個附議，又有幾個朝臣附議。
徐若然的眼中，燃起一寸寸不甘。不甘自己的婚姻任人擺佈，也不甘無法主導自己的人生。忽地她抬起眼眸，像折羽和百草詩的方向望去。那個有著與五皇子相似容貌的人，有世上最聰明的頭腦。
折羽接收到了這個訊號，他起身，款步走到中間，高聲道：“臣附議。”
等等，眾人紛紛去摳耳朵，聽錯了嗎？新上任的禮部尚書不是私下與步湛交好嗎？
步湛話還未完，“陛下，太后，諸位臣工，既然鋒王提出了挑戰的事宜，那麼公平起見，挑戰的具體內容，就該由步湛指定。步湛，你想挑戰鋒王什麼？”
步湛眼中閃過亮光，有種“知我者折羽大人也”之感。
“稟陛下，臣就向鋒王挑戰做賦吧。”
此言一出，全場譁然。
步湛是文臣，還是當朝暢銷書著作者，剛剛徐若然已說，他寫的《大焱風物誌》風靡全國。
論起做賦，一百個鋒王也不是步湛的對手。
贏哲風的臉漲的通紅，以己之長比人之短，這種滋味可不好受。“這不公平。文章寫的好又有什麼用？百無一用是書生。好男兒志在四方，要比就比上戰場殺敵。”
這也忒不要臉了，讓文臣上戰場。
席位間傳來一聲輕笑，眾人循聲望去，看到了百草詩。群臣之中有人憤然不屑。
太后卻笑逐顏開，“詩詩，來，做到哀家身邊來。”
有太后給撐腰，眾人還敢說什麼？百草詩款步走過來，宛若步步生蓮。
“詩詩，你剛剛笑什麼？”太后問。
百草詩明眸皓齒答曰：“詩詩覺得，鋒王的話很有道理，光會寫文章，有什麼用？能讓百姓不捱餓、不受凍嗎？能助大焱更加繁榮昌盛嗎？依詩詩之見，來些經世致用的，比如誰更能為大焱添磚加瓦，為國庫增收，為陛下賺銀子。這才是真英雄、真人才所為。”
不要說鋒王，就是那些朝臣也傻眼了。
單就為國庫增收一項，就難於上青天。
便在這時，混在群臣中的安南國使臣衝進了人群，噗通一聲跪倒：“安南使臣蘇哈羅啟奏，安南遍地是黃金，遍地是香料，遍地是好喝的麝香貓咖啡。倘若陛下助安南平亂，安南願與大焱通商，年年進貢歲幣。”