北地的雪已經停了，但尚未融化。
行路更加艱難，尤其對於騎兵。
馬不停蹄回到北戎與北齊邊境的贏哲栩，在第一時間將金瘡藥下發，這對在戰爭中受到重創計程車兵而言，無異於天大的好訊息。
看著年輕的帝王，因勞碌奔波而生出的青青胡茬，士兵們將他抬地高高又接住。
議事的大堂，爐火燒的溫暖。
贏哲栩居中而坐，手裡拿著個簡報，軍中用來回報戰況的簡易小摺子。下方坐著南苑王、步湛、徐若然等人。
“岳父，朕離開的日子，有多少戰士死去，我們的傷兵還有多少？”贏哲栩問。
南苑王答：“青州、雍州，連同附近幾座城，戰損、失蹤於暴風雪以及後續得不到及時治療的而死亡的，人數超過了兩萬，現在受傷的還有三萬，另有十萬將士分佈於幾座城市。”
十萬將士聽起來很多，但不同於遊牧的北戎，可以邊打仗邊帶著帳篷跑，他們要防護好幾座城池，單一一座城的人並不多。
“三萬啊！”贏哲栩感到了棘手，這個數量太大了，“這一次朕帶回了一些高質量金瘡藥，還有足夠的龍骨，讓軍醫們就地生產。糧草還夠多少天？”
步湛躬身，見禮，“回陛下，省著用，最多半個月。”
“半個月，足夠了。”贏哲栩總算聽到了一個不賴的訊息，“如果我們的糧草，都只夠半月，脫離了大晟盟友的北戎，只怕要在雪地裡挖草根了。吩咐下去，務必守好糧草。有什麼閃失，軍法處置。”
一個斥候道：“陛下英明，我們得到訊息，因大雪封路，騎兵難行，北戎已經開始殺馬了。”
如果不是到了山窮水盡的地步，北戎人絕對不會殺自己的馬。馬就像他們的夥伴，戰場上生死相依的朋友。
贏哲栩負手，站在地圖前，手指落在了金帳篷處。“傳令下去，讓城中的婦女多疊一些紙鳶放出去。嗯，上面就寫著城內糧草充足，大炎還有上好的金瘡藥。大炎皇帝仁慈，不殺投誠者和俘虜。”
“現在給爾等七天之間，寫下降書，自稱為臣，奉炎帝為皇，邊界後退百里，每年繳納歲幣。大炎退兵，還可開通邊境互市。如若不從，七天後大炎對北戎進行軍事打擊，以北戎王之血祭大炎天子之劍。”
這些話從贏哲栩口中平靜說出，卻帶著威懾的力量，讓人熱血沸騰。至少步湛是這樣認為的。
陛下就是天然的領袖，他在，大家都安心，充滿勇氣，去迎接一場勝利。
“是。”眾人得令，異口同聲。
接下來的幾天，北齊城池的上方，飄起了無數的風箏。
北戎軍隊不明所以，還以為是秘密武器，撤退了好幾裡，直到一個膽大的北戎士兵拾起了紙鳶，讀到了上面傳遞的訊息。
事實上，北戎不到七天，就派出了使臣。
金瘡藥的誘惑力太大了，糧食的誘惑也不小。
畢竟曾是敵對的雙方，北戎使臣在城牆下就高喊，“兩國交戰，不斬來使”。等到被迎進中軍帳，嗓子都快啞了。
“北戎使臣拓跋求見大炎皇帝。”
皇帝自然是見不到的，因為身份不對等。
負責接待使臣的是徐若然，為了行事方便，她依然是女扮男裝，步湛陪同。
徐若然對北戎人恨之入骨，因為她的父親，鎮北王就死在了戎晟聯軍之手。
一不看座，二不奉茶，徐若然開口問道：“降書何在？”
降書自然是不可能存在的，使臣奉命是來討價還價的。“大人為何官職，如何稱呼？我帶著可汗的誠意而來，稱臣可以，只是這邊界和歲幣……”
徐若然豁然站起，雙手拄著桌面，向前探，目光森然，“可汗？你們可汗不是肺癆嗎？無藥可救的那種。怎麼，還能下達旨意？”
使臣頓時一怔，像一臺雕塑，天曉得他聽到這句話有多震驚。
“不繳歲幣，我們陛下覺得，你們不會長記性。如果你們真的拿不出，就用海東青和駿馬抵。對了，再加上肉蓯蓉。”
北戎使臣差點吐血。
海東青是什麼，是北戎王室圖騰，相當於大炎的玄鳥。失去了海東青和駿馬，北戎人將失去尊嚴和傲嬌的脊樑。至於肉蓯蓉，就算北戎王室都沒有多少！
“你你你！你們簡直獅子大開口！”
回答他的是步湛。“不敢當！當你們的鐵騎和屠刀揮向大炎和北齊百姓時，可否想過有今天？！天網恢恢，天道何曾饒過誰？”
使臣快被氣死了，他指著鼻子道：“你們天子金口已開，不殺投誠者和俘虜。我不談判了，我投誠還不行嗎？”
“可以啊。”徐若然勾唇一笑，竟有幾分邪魅狂狷之意。她拍手，很快外面端上來飯菜。膳食是手抓羊肉，撒了肉桂和孜然。
這回，終於有人給使臣搬來了矮矮的桌子和小馬紮。很不講究，坐著也不舒服，但為了香噴噴的羊肉，使臣忍了。
結果，羊肉端給了徐若然和步湛，到他們只有硬邦邦的餅子。“都說大炎是禮儀之邦，今日看來，比我們北戎還不如。”
徐若然吃了一大口羊肉，嘴角沾著油花，“你說投誠就投誠，投名狀呢？當我們大炎人傻嗎？隨便來個人就有酒有肉，等著你們吃完再拔刀？太天真可笑了。”
使臣有個士兵，肚子餓的咕咕叫，他顧不得禮儀，直接去搶肉。護衛抽刀，一刀砍在了北戎士兵肩上，頓時鮮血淋漓。
“你們！你們！”使臣怒手下不爭，挨其被砍一刀生疼。
徐若然拿起帕子擦擦手，特豪爽道：“來人，上金瘡藥。讓北戎友邦感受下我朝製藥的發達。”
軍醫上來，為那個士兵包紮。
士兵的血，以肉眼可見的速度止住，痛感都減弱了。
“神藥！”使臣脫口而出。
步湛以刀切肉，回道：“這種藥我大炎有的是，你們也知道，我大炎皇后是神醫藥王，可生死人肉白骨。未來，我大炎人的平均壽命，會……”
他伸出五根手指頭。“延長五歲，這也是健康大炎的國策，五歲啊！”
從古至今，無數人渴望長生不死煉丹藥，而現在，有人要把整個國民的生命延長五歲，何其偉大？
使臣眼紅了，鼻孔張大，顯出他情緒的變化。“兩位大人，投名狀要什麼才算數？”
徐若然笑道：“你們可以用我們皇后指定的幾種道地本草或者牛羊，兌換金瘡藥。誅殺北戎貴族的投誠者，論功行賞。誅殺右賢王者，入大炎朝廷可位列九卿，誅殺北戎神秘國師者，可封侯拜相。”