謠言起時，已驚動了監察司。
監察司出動了人員，追蹤念歌謠的小乞丐，找到了他們十幾個散播謠言的人。然而，他們聲稱也是受人指使。
嬴哲栩並不是刻薄寡恩之人，但事涉百草詩，那是他的軟肋。大怒之餘，為以儆效尤，直接對造謠者處以割舌之刑。
群臣第一次見識到了新皇的雷霆手段。
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謝伯昌走在炎京寬敞的路上。
他第一次見識到國都的繁華。然而他無心欣賞華麗的建築和美景，反而小意探看。他知道，一炷香時間內，大理寺卿的馬車會經過這裡。他的手，探進了裡懷兜中，拿出了狀紙。
馬車過來了。
謝伯昌硬撐著頭皮，衝了出去，“噗通”跪在路中央，狀紙高舉過頭頂，嘴唇哆哆嗦嗦，全程不換氣地控訴：“草民謝伯昌有冤，草民要狀告貢郡長溝鎮白水村謝百氏，不守婦道、謀害親夫，與人有染，被我妻謝王氏發現後，遂動了殺意，夥同姦夫殺害我妻，求大人明察秋毫為草民做主。”
馬車的簾子掀開，大理寺卿史大人探出頭來，阻止了要去轟趕人的屬下。“要告狀去刑部，大理寺只管複核案件，平反冤獄，各司其職……”
然而，大理寺卿說不下去了，幾個大字天雷滾滾地在頭上劃過。
白水村、謝百氏、百、百草詩？
眼下是風口浪尖，這不是觸陛下的黴頭嘛。
謝伯昌優咣咣磕頭，“大人，謝百氏不守婦德，當沉豬籠……”
卻聽得一聲“拿下這胡言亂語的刁民。”史大人下了馬車，奪下了謝伯昌手中的狀紙，塞進了袖子裡，朝著身邊的屬下道，“你們兩個人，將他壓著關起來，好生看管，嘴巴嚴實點，其他人隨我速速進宮。”
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困守皇宮的百草詩，已經將御花園變成了百草園。大宮女丁香和入宮來的霜葉在一旁幫忙。
“詩詩姐……哦不，皇后娘娘，我收到了師傅的來信，他說培育的人參快長好了，到時候他親自送到炎京來。”霜葉邊澆水邊說。
過去的兩年，百草詩多次給綠頭翁寫信，讓他來炎京享福。
綠頭翁喜歡宛州的氣候，加上惦記著農桑醫養基地，尤其是人參和靈芝，遲遲沒有啟程。現在嬴哲栩登基，再無後顧之憂。
“唉，師傅給霜葉寫信，不給我寫信，我有點傷心咯。”百草詩扶額，故作憂傷，逗弄霜葉。
霜葉立刻小跑到百草詩身邊，剛想搖她胳膊，又記起了身份之差，訕訕收回手，“師傅是惦記娘娘的，還讓我悄悄探探口風。師傅老人家，就是貪戀宛州的風和水。”
百草詩便拍拍她的手，“我沒生氣啦。回頭我派人去接他，到時候坐著行殿來京，也省得顛簸。”
正說著，霜葉瞧見嬴哲栩朝這邊走來，她頗有眼力見的讓出空間。
嬴哲栩上前，拉住了百草詩的手，“聽杜仲說，你在御花園，便來瞧一瞧。御膳房準備了避暑的飲子，你累了許久，回去嚐嚐？”
百草詩象徵性福了下身子，“我這幾日總想著酸梅湯，最好是冰鎮的。”
冰鎮的是不能喝的，但，嬴哲栩目光落在百草詩平坦的小腹上，“都說酸兒辣女，你這麼喜歡酸的，莫不是個小皇子？”
兩個人挽著手往回走，就見大理寺卿史大人在大太監竇安的引領下跑過來，匆匆行禮，看看百草詩，“陛下，臣有要事稟報。”
臣子一個眼神，嬴哲栩已經讀懂，他向百草詩道：“你先回棲梧，朕稍後就過去。”
往前走了十幾步，大理寺卿將當街發生的事稟報了一番。“這事有些蹊蹺，一個普通農夫，何以那麼精準地找到臣的車駕？臣看此事已過了好幾年，偏偏在這個當口爆發，分明是有預謀。臣懷疑謝伯昌只是個引線，背後還藏著巨大的陰謀，因此不敢擅作主張，特來請示陛下做主。”
嬴哲栩想到當年在白水村，謝家一家苛待百草詩，還差點將她沉了豬籠，便覺這些惡人該當好好修理。
大理寺卿言辭中肯，嬴哲栩知道這與先前的歌謠事件很有可能是一起，便道：“今晚朕去見見那姓謝的，你和刑部合力，三日之內將背後的勢力揪出來。竇安，你傳令城防司，嚴查入京以及在京之人，如和造謠者有關聯，立刻追捕歸案。”
“是。”
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大理寺的牢房，謝伯昌忐忑地走來走去，他不知道迎接自己的是什麼，也不知道未來命運會是什麼樣。直到一線光亮，牢門被開啟，有人走了進來。
一身天水青的衣服映入眼簾，質地上乘，謝伯昌向上看，看到了這輩子都難以忘懷的一張臉。當日在白水河畔救下百草詩的少年。
只是少年不再羸弱，尊貴之中透著上位者地威嚴。而他的身後，還跟著……大理寺卿。
“大膽，見到陛下還不跪下！”大理寺卿大喝一聲。
“陛……陛下？”謝伯昌的嘴瓢了，腿不聽使喚地發抖，篩糠一般跪倒，喚著陛下。
“謝家老大，伯昌？你可還記得朕？”
謝伯昌以頭觸地，不敢抬頭，哆哆嗦嗦潰不成軍，“記……記得。”
“如果你想活命，就如實交代，受了誰的指使膽敢攀汙皇后？這是誅九族的大罪！”嬴哲栩看看四周，森寒的刑具在夜色中發著幽光，“大理寺的刑具，可不是吃素的。挨個受一輪，求生不得求死不能。”
謝伯昌被嚇得丟了半條命，拼命磕頭髮出咚咚之響，“我說我說。半月之前的一個夜晚，我全家被人抓起來，他們以我雙親和弟弟的性命威脅我，讓我進京告狀。草民的狀子就是他們準備的，也是他們護送我入京的，我都是被逼的啊。陛下饒命啊！”
久經風雲詭譎的嬴哲栩知道，他的敵人潛藏在暗處，拿詩詩發難只是個開端。謝伯昌只是最無足輕重的一枚棋子。
“他們是誰？你們如何聯絡？”
謝伯昌失禁了，知無不言言無不盡。
嬴哲栩交代大理寺卿務必看好謝伯昌，而後他趕回宮，著令全城搜捕興風作浪者。
第二日早朝，朝臣之中有人進諫，為首的就是容敬候。
“陛下，臣昨日接到密報。皇后昔日的婆家有人入京，狀告皇后不檢點之行徑。寡婦怎配為後，母儀天下？臣奏請廢除皇后，從世家公卿中選取賢良淑德之人，充實後宮。”
容敬候話音落，又有幾名大臣附議。
嬴哲栩眯了眯眼，殺機一閃而過。
這些人都是老狐狸，如果不是被人抓住了把柄，怎會冒天下之大不韙，在他的頭上動土？
蒼蠅不叮無縫的雞蛋，該是清理舊賬的時候了。
“朕與皇后相識於微末，她的為人朕最清楚不過。這些年，她待朕一顆真心、一片赤誠。於國，她建大學，以明明德。培育百草，培養人才，健康大炎，普及醫療，我大炎百姓受皇后之利廣也。於家，皇后已懷有身孕，要為朕孕育子嗣。你們有何資格指責皇后？來人，將這些陰謀廢后的人拉出去，通通杖斃。”
正所謂刑不上大夫，這些人沒想到天子一怒，將血流漂杵。
起初他們還在告饒，但嬴哲栩不為所動，眼前著被拉出殿外，亂棍加身，容敬候破口大罵：“昏君！大炎的江山，遲早敗在你的手裡。”
冰冷的王座之上，年輕的帝王睥睨著天下。
忽地一個大臣高喊：“陛下饒命，臣是逼不得已，您難道不想知道誣陷皇后之人是誰嗎？”
嬴哲栩抬起手，“坦白從寬。”
天元殿外，有流血，也有投誠。
按照倒戈大臣的口供，嬴哲栩一舉剿滅了一批亂黨。這些人中，有些是先前禮王和鋒王的餘孽，還有的，竟是原沈太傅的門生舊故。他們提到了一個消失在大眾眼中消失了許久的人，沈太傅的後人。
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天下沒有不透風的牆。
百草詩當了皇后，嬴哲栩大權在握，她便除了百草以及中醫藥大學，不過問太多的事，然而朝堂上的風風雨雨，終究還是進入了她的耳朵。
她知道，在權力的寶座之前，總會有勢力蠢蠢欲動。
下朝後，嬴哲栩來到棲梧宮，百草詩準備了豐盛的下午茶，枸杞咖啡、花果茶赫然在列，還有一些精緻糕點。
百草詩遞給他一杯枸杞咖啡。
“看見詩詩的美味，便覺得煩心事都煙消雲散了。還記得我們貧窮的時候，詩詩就是砍著那粗壯的竹子，熬出了鮮竹瀝，一年四季啊，都彷彿都在舌尖翻滾，有了紅塵煙火之意。”
短短几句話，說的百草詩眼眶發紅。他無法想象自己一旦離開，她的羽寶會怎麼樣。“能把你這樣的謫仙人，拉入凡塵，是我這輩子最得意的事。”
嬴哲栩咬著一顆小枸杞，笑道：“我特別喜歡枸杞，紅紅的果實特別好看，最關鍵的是，在詩詩手下它總是能變換著風味。就著菊花、咖啡為飲，遇見肉食又是很好的佐料。”
百草詩莞爾一笑，“枸杞看似隨處可見，不過我還是覺得北戎的枸杞最好了。當時北戎人到了宛州，買的那一批枸杞，質量最是上乘。我人工培育的，不如北戎的好。”
提到了北戎，嬴哲栩沉吟片刻，說：“還記得咱們去亳陽嗎？那位韓大人，應該就是北戎可汗。他也不知道吃了什麼靈丹妙藥，活得還挺長久，不過斥候有訊息，北戎這兩年有神秘人出現，被可汗奉為座上賓。可汗活這麼久，或許與那神秘人也相關。不過，我這還有個好訊息。”
百草詩啞然而笑，朝堂上紛紛擾擾，羽寶隻字不提，還要與她寬心。“什麼好訊息？”
嬴哲栩拿出了一張底圖，手指從炎京向西比劃，“兩年前，那夥賣你天蠶絲的白山黑水商人，穿過了北戎和西涼，到達了波斯和大食。大焱的商品，在那邊很受歡迎，他們賺了個盆滿缽滿。當然，他們的成功穿越，離不開我的鏢隊。鏢隊傳來訊息，這些商人不日會回到炎京。詩詩，你說的路上絲綢之路，在未來的五年到十年，將徹底打通。相信我，一定可以做到。”
百草詩想著，他說的盛世就要到了。
那些古板的朝臣咒罵羽寶，會將祖宗的江山敗完。然而她的羽寶，走一步看十步，胸有山河之略，便是北戎和西涼，假以時日也不在話下的。他的雄才偉略，那些山雞麻雀如何能懂。
“我相信，從來都相信的。”
咖啡飲盡，嬴哲栩拉著百草詩的手，往棲梧宮走。“詩詩，我是想和你說，外面的風雨謠言，不要去理會，我都能處理，你只管安心、寬心地做我的皇后，平安誕下小寶寶。錦繡河山，因為有你，才值得我去經略。”
百草詩紅了眼眸，這一定是世上最美的情話。
“報，啟稟陛下，八百里加急來報。”竇安帶著傳信使以及兵部尚書夏英來報，傳信使身上都是血，顯見這一路的兇險疲憊。
“何事？細細來報。”
傳信使跪下，“陛下，清河及周邊郡縣，造反了。他們擁立原明王——贏哲明為新帝，豎起了……”支支吾吾不敢說。
“說，朕恕你無罪。”
“他們打著旗號，誅妖妃、清君側，揚言要打入炎京，恢復大焱之正統。”
明王？嬴哲栩冷笑一聲，一個被囚禁了多年的王爺，哪來的勢力？他背後的人啊，真是打的好主意。