一日晚上亥時，袁天綱、馬周正與常將軍正在廳堂下棋。這時，一僕人進屋走到常將軍耳邊私語，常將軍臉上馬上呈現驚懼之色，忙說道：“本將軍有要事，兩位請暫迴避。”
袁天綱與馬周馬上起身而出，回平時各自休憩的西廂房休息，袁天綱特別悄悄地把廂房窗戶開啟一絲縫隙，只見常將軍正急忙從廳堂裡出來迎接一個人，此人是二十五六歲的魁梧青年武士，身高八尺有餘（約米），面色紅潤，濃眉寬額，頭戴幞頭加抹額，身穿圓領窄袖袍，腰繫革帶，足蹬黑靴，手裡提著一個包裹，氣度不凡。
奇怪的是，身為正四品中郎將的常將軍見到青年武士，馬上畢恭畢敬地要向其行拜禮，並小聲道：“殿下”。話未出口，此青年馬上擺手制止。隨後，兩人走進廳堂，關門密談。
約半個時辰，廳堂門開了，常將軍悄然送青年武士出來，行叉手禮目送著青年武士空手離去。
袁天綱腦子裡思索著今夜秘訪的青年武士的相貌，以及常將軍見到青年武士的態度，還尊稱“殿下”二字，大腦裡快速思索著，他自己熟讀《新唐書》，唐高祖時期，年紀輕輕地能被稱為“殿下”的，除了太子殿下李建成外，僅有秦王李世民、齊王李元吉二人而已。
這時，常將軍敲門說道：“袁乾道，休息了嗎？”
“還未休息，請問將軍何事？”袁天綱答道。
“本將軍請袁乾道來廳堂有要事商議。”常將軍小聲說道。
“諾！”袁天綱應罷，開門隨常何走向廳堂。
進廳堂後，常何滿腹心事地盯著袁天綱，說道：“乾道，你知道今晚我為何叫你來商議嗎？”
“是因為有一貴人來訪吧。”袁天綱答道。
常何聽罷臉上立即顯露吃驚之色：“你怎麼知道？”
“今日早晨起來，貧道見到將軍府第紫氣東來，就算準今日會有貴人來訪，應在今晚！”袁天綱擔心常何惱怒自己偷窺，故意胡謅道。
“乾道果然是諸葛孔明在世，什麼事都在您的預料之中。”常何臉上立刻由驚訝轉而敬佩之色。“乾道，你猜這位貴人是誰？”
“莫非是此人是秦王殿下？”袁天綱腦子飛速轉動，其熟讀資治通鑑，瞭解到常何前些年，作為秦王李世民的部下東征洛陽王世充，後又成為太子李建成的部下討伐河北劉黑闥起義。今晚聽到常何見到那青年武士喊“殿下”，而不是“太子殿下”，那就只有一種可能，那位貴人就只有是秦王李世民！
常何此人表面上看是一大老粗，實際上是粗中有細，大智若愚。也就是今年，常何才在太子李建成的保舉下，從地方調到長安擔任中郎將負責守衛玄武門的重任。太子李建成與秦王李世民都想拉攏他，但是他卻是一個“兩面人”：騎牆觀望，兩邊下注，待價而沽。
“你猜這位貴人是誰？”常何見袁天綱低頭不語，又急忙問了一遍。
“這位貴人是秦王！”袁天綱馬上從思緒中恢復過來，斬釘截鐵地說。
“乾道，你真是諸葛孔明在世！正是秦王！”常何佩服得五體投地。
“今晚，秦王密訪，就是為了送這個。”常何指著屋內四仙桌上放著一個包裹說著，就開啟包裹，裡面有三十枚金錠。
“乾道，本將軍現在很困惑，請您幫忙指點明津。”常何急切地目光看著袁天綱。
袁天綱徐徐為常何分析道：“素聞太子與秦王勢不兩立。將軍身負守衛玄武門的重任，自然是兩方勢力爭相拉攏的物件。”常何洗耳恭聽地點頭稱是。
“從目前的形勢來看，太子是國之儲君，將來會順理成章地繼承皇位。而秦王為大唐帝國建立了不朽的功勳，勢力也如日中天。當今聖上要想坐穩皇位，必須要藉助太子來壓制秦王。因此，兩虎必須相爭。”袁天綱繼續說道。
“那將來誰會勝出？”常何聽著入迷，心裡急切想讓袁天綱給出答案。
“貧道建議將軍虛與委蛇，兩不得罪，至於押寶在誰身上？”袁天綱故意賣著關子停頓下來。
隨著袁天綱剝絲抽繭地分析當下時局，常何也聽得沉醉其中。袁天綱故意神秘兮兮地說道：“看來常將軍在太子與秦王眼裡，就是一枚閒棋冷子，關鍵時刻會發揮一定乾坤的作用！”
“此話怎講？”常何疑惑地問道。
“天機不可洩露！待天時而動，貧道會助將軍做一決斷。”袁天綱用右手食指放在唇邊噓了一下，神秘一笑。
常何聽罷袁天綱的話，若有所思地點點頭。
袁天綱一邊跟常何說話，一邊心裡清楚，相對於長孫無忌、房玄齡、杜如晦、高士廉、李靖、李勣、秦叔寶、尉遲恭等凌煙閣二十四功臣，常何只是一個“打醬油”的小人物。但是其在玄武門之變中，作為內應發揮了決定性的關鍵作用，改變了唐朝甚至是中國的歷史走向。