時間到了貞觀三年（公元629年）八月二十日。突厥突利可汗與頡利可汗正式決裂，帶著所屬部落叛離突厥跑到大唐代州邊境，他親自來到長安請求覲見。
李世民在太極殿召見突利可汗，他對這位異族結拜兄弟進行了厚禮相待，賜給他御食，授予他右衛大將軍，封爵北平郡王，食邑七百戶。
當李世民聽說突厥因天災人禍，再加上他們是倉促逃離，他們各部落都處於大批牛羊凍死、牧民饑饉疲憊的狀況。李世民立即從中原內地調撥物資賑濟，解決他們的溫飽問題，其中：調撥含嘉倉存糧一萬石，購牛、羊一萬餘隻，購皮衣三萬多件，購茶磚一萬餘塊，按人頭分發給突利可汗各部落。突利可汗各部落才人心粗安。
事後，李世民對群臣說：“從前，太上皇因為百姓的緣故，向突厥稱臣，朕時常感到痛心。如今突利可汗來降，總算可以雪恥以前的恥辱了。”
九月二十三日。袁天綱上奏：
“大唐可以滅突厥，理由有五條:
一是頡利可汗荒淫無道，誅殺忠良，親近小人；
二是薛延陀、回紇、契丹等部落已反叛突厥而投降大唐；
三是突利可汗在突厥都沒有自我容身之地；
四是頡利可汗疏遠突厥人，信任胡族人。胡族人反覆無常，唐軍一到，必定產生內部變亂；
五是塞北霜凍乾旱，糧草缺乏；
六是塞北是我大唐故土，現在還有大量漢人，他們都是佔據山地險阻，建立塢堡聚眾自保，唐軍一出塞外，自然會群起響應。”
聖上接到袁天綱的奏報後，在太極殿專門廷議此事。
裴寂奏道：“武德九年，我大唐與突厥在渭水殺白馬結盟，現在趁著突厥天災人禍而撕毀盟約，是不義之戰。”
蕭瑀奏道：“突厥人貪婪，入侵我國土只是為了索取金帛，我們只要拿出十個道其中一個道的稅賦給突厥人，就可以消除兵禍。現在將入冬，大軍深入塞外漠北，每日後勤補給消耗鉅萬，萬一戰局不利，損失巨大。”
李靖看到這兩位老臣還在犯軟骨症，散佈“恐突厥論”，於是他出列奏道：“突厥人是趁著聖上剛即位，政局不穩而入侵的，我大唐與突厥在渭水殺白馬結盟是迫不得已的事，臣身為兵部尚書，每天夜裡想起此事，都痛哭流涕，發誓要報仇雪恨！天道輪迴，突厥國內大亂，我大唐如果放棄這個絕佳機會，以後還不知道等待何時？天與不取，反受其咎。”
李勣也出列奏道：“孟子有云：天時不如地利，地利不如人和。現在突厥上有天災，內有部落紛紛反叛逃亡，突厥人是失道寡助，而我大唐大軍一到，弔民伐罪，無往不勝。”
李世民聽罷，盯著老氣橫秋地裴寂，厲聲說道：
“裴愛卿，城下之盟，孔子著《春秋》時就深以為恥！自太上皇太原起兵以來，我大唐每年向突厥進貢大量金帛，也沒有換來和平，突厥人每年照樣背信棄義地侵略我大唐土地，掠奪我大唐百姓。是可忍孰不可忍！古人云：君憂臣勞，君辱臣死。你作為首輔，不思進取，聽說每日沉迷於佛事之中，還受妖僧法雅的妖言蠱惑。”
裴寂聽罷，嚇得立馬跪下，伏拜於地請罪：“老臣有罪，請求辭官在長安做一老叟。”
李世民聽完還不解氣，數落他：“你功勳平庸，怎麼做到位極人臣？武德年間，朝廷賄賂之風盛行，法紀紊亂，都是因你不作為的緣故。朕即位後，只因念其你是老臣而不忍心懲處，你能夠迴歸鄉里，看守祖宗墳墓，已經是夠幸運的了，還奢望留在長安？”
李世民又質問蕭瑀：“你阿姊蕭皇后流落突厥已十一載，聽說蕭皇后早就想落葉歸根。你難道不想派兵迎接你阿姊回來，讓她老死荒漠？”（注：蕭皇后為隋煬帝楊廣的皇后。）
裴寂、蕭瑀都嚇得伏地不起。
於是，李世民當場下詔命：“免去裴寂中書令職務，回原籍退休養老。長孫無忌接任中書令一職。”
詔命一下，朝堂上那些主和派們都噤若寒蟬，不敢反對出兵了。
這時，大殿上鴉雀無聲，李世民見群臣沒人發言，於是就徵詢唐儉：“唐愛卿，你剛出使突厥回京，你看現在可以出征突厥？”
“依仗國家威靈，此事可望成功。”唐儉乾脆利落地回答道。
聖上聽罷，又瞅了袁天綱一眼，此時他已經下定決心，錚錚有聲地說：“夏州梁師都已滅，現在可以騰出手收拾突厥了。詔命：李靖為定襄道行軍總管，李勣為通漠道行軍總管, 柴紹為金河道行軍總管，薛萬徹為暢武道行軍總管，衛孝節為恆安道行軍總管，李道宗為大同道行軍總管，唐軍總兵力十萬，都受李靖節度呼叫，分道出擊突厥。”
“諾！”全體文武百官齊聲回應。
散朝時，聖上把李靖、李勣、柴紹、薛萬徹等出征將領，及長孫無忌、房玄齡、杜如晦、高士廉、袁天綱等留下來繼續商議。
聖上讓殿中監取來佩刀，交付給李靖，充滿期望地說：“李尚書，此次朕命你掛帥出征，如有違犯軍令者，以此佩刀先斬後奏。”
李靖應道：“謹從君命！”
李世民讓大家來到一個屏風前，讓一公公拉開屏風前的遮簾，原來是一幅塞北輿地圖。李世民說：
“朕每日都會在這輿地圖前矚目、沉思良久，思考如何有朝一日滅突厥。這一日總算來了！”
李世民熱切地望著李靖：“此次出征，你的作戰計劃是什麼？”
李靖站在輿地圖沉思許久，然後說出自已的作戰計劃：
“第一路大軍：定襄道
由本帥為行軍總管，其他各路大軍都受本帥節度呼叫。尉遲恭、蘇定方為行軍副總管，領兵二萬。主要任務是率領中軍直搗位於雲中和馬邑的突厥汗庭。
第二路大軍：通漠道
李勣為行軍總管，張公瑾和高甑生為行軍副總管，領兵三萬。主要任務是率領主力大軍直攻東突厥心腹重地，一舉殲滅突厥主力。
第三路大軍：金河道
柴紹為行軍總管，秦叔寶為行軍副總管，領兵一萬五千。任務是順黃河挺進，從側翼與本帥和李勣率領的唐軍主力呼應，合圍突厥主力。
第四路大軍：暢武道
薛萬徹為行軍總管，段志玄為行軍副總管，領兵一萬。主要任務是借道東北出擊突厥後方，並監視剛剛歸屬的東突厥突利可汗。
第五路大軍：恆安道
衛孝節為行軍總管，程咬金為行軍副總管，領兵一萬。主要任務是駐守幽雲地區，阻斷突厥東逃之路。
第六路大軍：大同道
李道宗為行軍總管，張寶相為行軍副總管，領兵一萬五千。主要任務是進攻突厥西部，截斷突厥西逃之路。”
李靖一口氣說完自已的作戰計劃後，舉起聖上的佩刀，厲聲道：
“這次出征突厥，直掃塞北，望諸位將領同心戮力，有進勿退，直搗突厥王廷，務必活捉頡利可汗，獻俘於順天門下，以雪前恥。”
眾將領齊聲高呼：“直搗突厥王廷，活捉頡利可汗！”
唐軍出征前，李世民調任袁天綱做兵部員外郎，並專門囑咐李靖，評價袁天綱是一個神機妙算的半仙，若打仗過程中，遇大事不決問袁天綱。李靖早就聽說袁天綱這個人，對於李世民的囑咐也是半信半疑，聖命難違，就讓他到自已帳下備用。
袁天綱去大興國禪寺找到李婉順辭別：“婉妹，聖上已下詔命，命李靖率十萬大軍出征突厥，我將隨軍奔赴塞外。”
“何時出發？何時回來？”李婉順吃驚地問，情感裡有一絲依依不捨，幼弟李承文剛隨玄奘去西域，現在又輪到袁天綱去塞外。
“這兩天就出發，預計半年左右回長安。”袁天綱想到自已一走，府裡只留下李婉順一人了，他也有些依依不捨。說：“我此次出征突厥九死一生，有一願望未了，希望婉妹成全。”
“你是說第一個賭注兌現的事吧。”李婉順冰雪聰明，一下子猜中袁天綱內心的想法。
“婉妹，你與李世民之間是私人恩怨，是小義；大唐與突厥是國家、民族矛盾，是大義！我們應捨棄個人恩怨，為民族大義，就應放下你心中的執念，給大唐百姓留下一個好皇帝吧！”
李婉順沉吟許久，說：“如果這次能打敗突厥，我就答應你，不再找李世民尋仇！但我也有一個條件，就是你無論如何要安全歸來。”
“諾！一言為定！”