貞觀三年（公元629年）正月初十，朝會。
李世民對群臣們說：“
今年春耕，朕作為大唐天子，應為天下百姓做表率，決定重新舉行已廢棄多年的親耕禮。”
杜如晦啟奏：“微臣建議：先農壇已建好，這次親耕禮可以定在正月二十一日，就在先農壇舉辦祭拜神農氏儀式，然後在先農壇旁的籍田舉行親耕禮。”
李世民說：“准奏！朕還有一事在思慮，去年大旱，讓不少地區農業收成減產，今年要吸取教訓，看怎麼能杜絕旱災？”
群臣們聽到李世民的提問，感覺到問題挺棘手，都沉默不言。
這時，袁天綱出列起奏：“聖上，微臣認為要杜絕旱災，只有一個辦法，就是興修水利灌溉工程。”
李世民一聽，眼睛一亮，急忙問：“怎樣興修水利灌溉工程？”
袁天綱繼續奏：“為了加強水利建設，建議設立專門的治水機構，具體講，在工部設定一水利部門，掌管全國的河渠疏浚與灌溉工程；在京師長安專門設定一個水利部門，掌管京師長安的河渠疏浚與灌溉事宜。”
袁天綱看李世民對自己的建議非常感興趣，於是就將現代通行的河長制借鑑到一千多年前的唐朝。他繼續建議：
“在大唐帝國的每條河流都設河長，即全國十個道、州、縣、裡都建立河長制，各道都督、各州刺史、各縣縣令、各里里長都兼任轄區內河流段的河長，負責自己所管轄的河流段的河渠疏浚，及依託河流建立農田灌溉水系工程。這樣既保證了乾旱季節有充足的水源灌溉，又避免了澇災的發生，一舉兩得。”
李世民及群臣都沒聽說過這種先進管理模式，都聽得入神了。
袁天綱繼續說：“為了保證此項制度能夠貫徹下去，實行一票否決制，即：吏部把各道、州、縣河渠疏浚和農田灌溉的優劣作為各級官員的考核硬體指標，考核表現優秀者升職，考核表現差的降職。御史臺將御史們分片包乾，分派到各道去巡查，監督各道的河渠疏浚與灌溉工程的完成質量，發現有工程質量問題就嚴查督辦。”
袁天綱說完，李世民覺得意猶未盡，還想繼續挖掘他腦袋裡的智慧：“袁愛卿，你還有什麼建議，通通說出來。”
袁天綱想了想，又說：“微臣認為隋煬帝舉全國之力建大運河，雖然隋朝滅亡了，大運河是一項不利於當代，但可以造福千秋的宏偉工程。”
袁天綱話說到此處，停頓了一下，他開始說重點的了：
“京師長安的漕運問題，一直是困擾朝廷的一大難題。我建議：發揮大運河洛陽段的漕運功能，把洛陽建成大唐帝國的交通樞紐中心。大唐帝國一多半的稅賦來自於江淮地區，江淮地區的裝運漕運和稅糧的船隊，可以透過大運河抵達洛陽。再由洛陽運到長安。
同樣，從西域運來的馬匹、玉器、玻璃製品等商品，也可以透過大運河洛陽段，源源不斷地流向江淮地區及全國各地；從全國各地轉運而來的綢緞絹帛茶葉等物資，又從洛陽販運往西域。
現在首要解決的難題是：由於隋朝末年的連年戰爭破壞，大運河的河道出現了荒廢、堵塞現象，需要大運河沿河的河長們及時修葺、疏浚，尤其是重點整治大運河洛陽段。”
袁天綱奏罷，李世民大悅，說：“准奏！ 詔命在工部設水部郎中和員外郎，掌管全國的河渠疏浚與灌溉工程；在京師設左都水監，掌管京師河渠疏浚與灌溉事宜；在洛陽右都水監，掌管大運河洛陽段的疏浚及洛陽地區農田灌溉事宜。吏部考核全國官員的政績時，增加一項河長制履職考核。御史臺負責巡查、監督各道河渠疏浚與灌溉工程的工程質量問題。”
正月二十一日。李世民率文武百官到長安東郊的先農壇舉行“親耕禮”儀式。
“親耕禮”那天，先農壇熱鬧非凡，長安東郊的百姓們都圍在先農壇周圍，都想親眼目睹大唐天子親自耕田。
上午巳時，祭祀先農大禮正式開始。李世民登上先農壇。祭祀先農的祭品，用了已宰殺的牛、羊、豬各一頭作為太牢之禮。
李世民在先農壇上，念祝文：
“敢昭告於太社之神、太稷之神：惟神贊輔皇祇。發生嘉穀、粒我烝民。萬世永賴。時當親耕之禮，嚴告祀報謝，謹以三牲齊粢盛庶品。備茲瘞祭。尚享。”
祭祀先農禮完成之後，李世民走下先農壇，到具服殿更換親耕服準備親耕；三公、諸王、尚書、卿也迅速更換官服。
更衣完畢，李世民來到籍田邊上，籍田衛一畝三分地。禮部官員奏請聖上行籍田禮，司農卿竇靜畢恭畢敬地跪獻御用耒耜，萬年縣縣令畢恭畢敬地跪獻牛鞭。
陪同李世民一起耕籍田的還有三公、諸王、尚書、卿共十二人，他們一人一套耒耜，也就是十二套耒耜。親耕大禮按照慣例，首先李世民作為皇帝先耕田，李世民耕田的次數是三推，就是往返犁地三趟。接下來是三公、諸王、卿按照次序耕田。三公、諸王耕田的次數為五推；尚書、卿耕田的次數為九推。
李世民下到皇帝的籍田。籍田衛親自左手扶耒耜，右手執鞭，在耕牛後面耕地，兩位老農負責左右兩邊牽著耕牛在前引導，太常寺官員唱贊儀式開始，在太常寺官員的引導下，李世民開始行親耕禮。一時間鼓樂齊鳴，禾詞歌起，旗幡飄揚。
李世民執耒耜揚鞭在耤田中親自耕地。在李世民身後，一老農手捧青箱，一老農播撒種子，協助李世民做勸課天下百姓的示範性耕耘。如此往返犁地三次。
從耕的三公、諸王、尚書、卿等官員在各自的籍田裡耕地。待李世民的三推三返完成親耕禮，耕畢，禾詞歌停止。司農卿竇靜與萬年縣令跪受耒耜和牛鞭，分別放置犁亭、鞭亭。
李世民登上觀耕臺，觀看三公、諸王、尚書、卿等官員耕田直至耕田完畢。
當禮部官員奏報“耕耤禮成”時，樂隊奏樂。這時，裝扮成農夫農婦的孩童們奉上小麥、粟、豆等穀物，祈盼皇恩普照，五穀豐登。
耕田完後，李世民親賜在場的百姓每人兩個蒸餅、十兩豬肉；獎賞參加耕田的老農每人兩匹絹。
中書舍人岑文字向聖上獻上一篇《籍田頌》：
“正位恭已，體元得一。望之如雲，就之如日。郊廟致敬，山川鹹秩。教先大道，學敦儒術。憲章載記，殷鑑周宣。回輿南畝，駐蹕東廛。親耕帝藉，躬稼大田。方期多稼，介此豐年。富實教資，農惟政本。上敦播植，下勤藨蓑。榮辱既著，淳樸可反。禮節既興，登封何遠？式敷帝典，載穆王度。元良育德，維城作固。股肱周召，爪牙信布。比漢之兆，方周之祚。”
李世民龍心大悅，進封岑文字為“中書舍人，兼檢校中書侍郎，賜從三品紫色官服。”
此時，文武百官紛紛跪拜，高呼：“祝我大唐風調雨順、穀物豐登。”然後天子鑾駕起駕回宮。