第十二章
皇宮宴會廳，
比武臺上傳來清脆的兵戈相交聲，比武者身穿厚重的冑甲，黑色頭盔的劍客手持花劍，銀刃直逼對手要害，場下的記數牌隨著他的每一下進攻不斷地更新著。
雖說實際戰鬥中已經不會用上這種冷兵器了，但在奧斯皇室的宮廷宴會中，還是保留了這樣以觀賞效果為主的傳統比武環節。
凱爾每得一分，堂下就響起一片喝彩。
顯示屏數字翻到15的瞬間，一旁的鐵衛吹響比試結束的哨聲，場上的兩人同時停下動作。
皇室的比武向來點到為止。
凱爾的對手摘掉頭盔，汗涔涔的臉上露出一個恭維的笑，“殿下的劍術又精進了不少。”
“過獎了。” 凱爾說著謙虛的話，嘴角揚起的弧度卻顯示出他此刻內心的真實情緒。
臺上的兩人與彼此握手示意，失敗者下臺。
比武場外圍是一圈可升降的機械看臺，國王與皇后坐在看臺正中央的位置，金碧輝煌的燈光投影將氣氛渲染到了極致。
這場比試一結束，凱瑟琳率先替他鼓起掌，並頻頻微笑著看向喬拉，後者回以一個讚許的眼神。
“鐺！”
下方的擂臺上，凱爾手持佩劍沿著場地邊沿巡視一圈，最終他的目光落在貴賓區的那群年輕貴族小姐們身上，隨即凱爾又意有所指地抬頭看正向上方懸浮著的透明容器，眼神中透露出一股得意
侍從彎腰為萊特遞上護具。
劍勢只出了一半，便被人擋掉。
他站上擂臺的瞬間便將身穿厚重盔甲的凱爾氣勢給比了下去。
隨後，凱爾只能看到眼前銀刃的殘影，他目光一斂，眸中閃過一絲慌亂，回過神之際，萊特的劍刃已經架上了他的脖頸。
“吱呀！”
門扉敞開一條縫隙，來者耀眼的金髮下是一雙如鷹隼般英俊的眉眼，渾身上下都散發著一股凜冽寒意。
略顯空曠的比武場上，皇室鐵衛環視四周，開啟通往擂臺的通道，“請下一位挑戰者。”
他一入場，就成為了聚光燈的中心、人群的焦點，那些年輕的貴族小姐們更是無法從他英俊的側臉上移開視線，即使萊特只穿了件再普通不過的白襯衫，卻依舊將軍人的冷毅與皇室的貴氣結合得恰到好處。
凱爾將頭盔一把推開：“既然大哥不用，那我也不用。”
“可以，殿下。” 鐵衛忙不迭地點頭，做了個請的手勢。
四下紛紛響起小聲的議論，卻無人敢接受他的挑戰。
瞥見一旁還在發愣的鐵衛，萊特挑眉，“我不可以嗎？”
凱爾面色一變，嘴角的弧度徹底消失不見。
他知道萊特不喜歡這種宮廷宴會，向來是能避則避。
“殿下。” 另一邊，凱爾的貼身侍從替他撿起頭盔。
臺下的喝彩聲從未如此刺耳，凱爾的臉色徹底黑了下去，他調整了下站姿，試圖扳回一局。
“請下一位挑戰者……”
比武的勝者可當眾向自己心儀的物件發出邀約並請對方為自己加冕花冠，出於對榮譽的尊重，沒人會拒絕當晚的勇者。
萊特穿著一身便裝，顯然剛從訓練場下來，他從容不迫地走進宴會廳，
“我來。”
凱爾的劍術確實屬於上乘，且他貴為皇子，最近又對御前大臣的女兒展開了激.烈的追求，這場宴會上沒人想觸他的眉頭。
熒光屏滾動，比分變成了1:0。
現在對方突然出現在這裡，不是針對自己他不信。
清晰低沉的嗓音迴盪在整個宴會廳。
玻璃罩裡存放著一頂精美絕倫的花冠，這是對於最後勝者的獎勵。
“不用了。” 萊特朝他擺了下手，目光若有所思地看向凱爾，“既然是宮廷比武，我們兄弟之間自然是點到為止，我相信沒人會受傷。”
皇室鐵衛清了清嗓音，“如果沒人想要繼續挑戰凱爾殿下，那麼今晚……”
持續的沉默中，
兵刃相交。
自信過頭就是自負。
他的話被沉重的推門聲打斷了。
如果對方完全不穿防裝，那他全身上下都是弱點。
凱爾微垂著眼睫，下三白的眼型使他看起來神情陰鷙，他率先揮動手中的銀劍。
坐在凱瑟琳身邊的總督朝她露出諂媚的笑，“凱爾殿下今天已經連勝了五場，我想今晚恐怕沒人能讓他從這個擂臺上下來。”
上次喬拉在宮廷宴會中替他介紹某位貴族的女兒，就被萊特以邊境軍事繁忙為由推拒了，喬拉還為此生了好長一段時間悶氣。
萊特從侍從手中接過銀劍。
贏得晚宴的比武是一份受到眾人肯定的殊榮。
第三次發出挑戰無人響應後，凱爾與皇室鐵衛交換了個眼神。
珠玉在前，瓦石難當。
兩人在鐵衛的指引下退到了橫線的位置，螢幕前的計分牌歸零，哨聲吹響，比試正式開始。
然而接下來的兩分鐘內，在萊特疾猛的攻勢下，他只有節節敗退的份。
不知不覺中凱爾已退至擂臺的邊沿，慌忙的躲避中他被圍欄絆得一個踉蹌摔到在地，對方手中那柄令他膽寒的銀劍隨之一道斜插.入地，沿著凱爾的眼臉擦出一道極淺的血痕，像是個極為不小心的失誤。
卻又精準地劃在眼皮上，分毫不差。
凱爾的眼瞳顫了顫，餘光瞥向那柄銀劍。
如果這劍再偏一點點，哪怕只是一分一毫的距離，他這隻眼睛恐怕也不能要了。
在凱爾驚魂未定的目光中，萊特俯下`身，五指緩緩搭上劍柄，低聲道：
“這是個失誤……”
凱爾的喉結上下滾了滾，不知為何他從萊特平淡的語氣中聽出了一絲威脅的意味。
“從今往後，不要再出現在他面前。”“否則，下次就不是失誤了。”
“噌！”的一聲，萊特將銀劍從軟墊中拔.了出來。
他朝凱爾伸出手，展現出勝者的大方態度，可那居高臨下的神情卻像是勝者對於敗者的憐憫。
在滿堂喝彩聲中，萊特面無表情地將凱爾從地上拉起來。
哨聲吹響，鐵衛宣佈了萊特的勝利，凱爾黑著一張臉下臺了，再無人敢響應擂臺上的挑戰。
鐵衛走到萊特身邊，“殿下，作為今晚的勝者您可以選擇在場任意一位賓客，為您加冕。”
空中懸浮的花冠緩緩下降，最終停在貴賓席前，雖說萊特已有了婚約，但加冕者除了心儀的物件，也可以選擇尊敬亦或是親近有好感的人。
貴賓席的年輕小姐們開始竊竊私語，討論起誰能有此殊榮替大皇子加冕，更有不少人在萊特目光掃過的時候頰邊浮起一陣紅暈，低下頭去不敢與他對視，
下一秒，
眾人只見萊特銀劍一挑，他接住落下的花冠，將其拿在手裡，頭也不回地從臺上走下去，“我自己拿著就行。”
鐵衛：“……”也不是不行。
巨大的室內湖泊，
泛著粼光的幽暗水面浮出一截銀色魚鰭，湊近了看便會發現那不是樸素的純銀，更像是沁了一層流光溢彩的薄砂，比珠寶還要奪目。
僅短短一瞬，那銀鰭便潛入水下不見了。
小人魚在水下的簡影如一柄鋒利的劍，除卻尾鰭精準地上下襬動著其餘部位都像是靜止了一般，這種泳姿能讓他全程都保持在衝刺狀態。
就在沐辰不遠處，水花大起大合的濺落，寬闊的巨尾甩出水面，那是一頭近他身高兩倍長的成年海獸。
在海獸巨大的陰影籠罩下，人魚的影子縮成了小小一團。
兩人全程咬得很緊，最後還是海獸率先觸岸。
毛絨絨的腦袋浮出水面的瞬間，海獸立即開心地拍打起自己肚皮，找一旁的飼養員討要起吃的。
沐辰則慢吞吞地在水裡又磨了一會兒，才來到岸邊。
淅淅瀝瀝的水珠從他膠質般的長睫滑落，他眨了眨睫毛將水珠抖落，然後便看見海獸正炫耀式地湊到自己面前表演吞魚，它將嘴裡鮮美的魚肉嚼得“嘎嘎”作響，明顯是故意做給自己看的。
無聊……
沐辰偏過頭，不去看它。
剛剛輸了比賽讓他有些不爽，只想一個人待著。
沐辰找了處礁石，垂眸靜靜地梳理起自己的長髮。
劇.烈運動使得他白皙的臉頰眼尾都紅紅的，因為沾了水漬眼眶還泛著溼潤的光，看起來就像是因為不甘心剛才的失敗而委屈得小臉通紅，在一個人偷偷地抹眼淚。
直播間裡的彈幕早已炸開了鍋：
【辰崽快別哭了！媽媽抱抱】
【這次就差一點點，已經很棒啦】
【對啊，而且辰崽還小，現在已經遊那麼快了，長大之後肯定是整個藍星裡遊的最快的！】
望著滿屏安慰鼓勵的言語，小人魚愣了一下，不知道該如何解釋，只好用指腹揉了揉眼眶試圖證明這只是水珠而不是眼淚，結果卻掀起了更加猛烈的憐愛浪潮。
正當沐辰糾結要不要把直播關掉的時候，“吱呀！”一聲，殿門開了。
看見萊特走進來的瞬間，沐辰原本微垂著的眼瞳中立馬閃過一抹亮光，他往自己身上套了件衣服，又在外頭胡亂裹了條毛茸茸的浴巾，變出雙腿跑上岸，然後撲進萊特懷裡，抱住對方的腰，
“哥哥……”
動作一氣呵成，拖長的尾音聽起來要多委屈就有多委屈。
萊特剛進門，還沒來得及看清眼前的情形，就被對方抱了個滿懷，心頭瞬間泛起一抹柔軟的漣.漪。
他伸手抱住沐辰，“怎麼了？”
萊特四周環視一圈，看到岸邊海獸“囂張”的模樣時他大概也明白髮生了什麼。
小人魚估計游泳沒遊過對方。
沐辰靠在他懷裡，聲音悶悶的，“沒怎麼，就是想抱抱。”
他一撒嬌，直播間又炸了：
【救命救命救命救命，小人魚平時都是這麼撒嬌的嗎？這誰頂得住】
【嗚趕緊抱抱他！皇子你不抱就讓我來！】
【看得出來皇子壓力很大了，小人魚趕緊放開你哥哥吧，我願意替他來承受這一切】
【笑死，我也願意幫皇子分擔一下壓力】
萊特感受到對方智腦時不時傳來的震動，他垂眸看了眼直播間密密麻麻的彈幕，幾乎沒有猶豫，直接點選“關掉直播模式”。
徒留眾人面對著一個黑屏：
【？？？？？？】
【可惡，我也想看小人魚撒嬌，為什麼不讓我看】
【皇子，你在做什麼！】
萊特用那隻空出來的手揉了揉他的腦袋，“吃晚飯了嗎？”
他不擅長安慰人，只是放輕聲音詢問一些再平常不過的事情。
沐辰搖搖頭，頰旁的軟肉微微鼓起，“還沒，想等哥哥一起吃。”
萊特愣了一下，如果知道對方在等他一起吃晚飯的話，他應該早一點回來的，不該在比武場耽擱那麼長時間。
想到這，他將贏來的花冠隨手送給對方，“這個給你。”
“好漂亮，謝謝哥哥。” 收到了好看的禮物，小人魚眼角眉梢都染上了笑意，他順手將花冠戴在腦袋上，“是這樣嗎？”
順滑光亮的銀髮上添了抹彩，華麗而不失活潑，更襯出小人魚精緻的眉眼。
彷彿這就是量身為他打造的飾品一般。
萊特替他正了正花冠的位置，“嗯，你戴著很好看。”
“今天上課怎麼樣？”
他的聲線和長相一般冷冽，總是平平的聽不出什麼語氣。
這話若是尋常人聽了，總會覺得是年長的哥哥在訓誡弟弟，小孩一聽就會牴觸情緒的那種。
沐辰卻一下子開啟了話匣子，與萊特絮絮叨叨地說起了白天發生的瑣事。
後者安靜地聽著，琥珀色的眸子透出一股專注。
“哦……今天布萊克先生來教我鋼琴了，他好像沒蘭斯殿下說得那麼兇，就是我太笨了，他應該不是很喜歡我。”
“你不笨。” 萊特用浴巾將對方眉宇間殘留的水漬擦乾，“學鋼琴的事可以慢慢來，先去換身衣服，我們去吃飯。”
“嗯。”
被萊特安慰了幾句之後，剛才的不開心早就拋到了腦後，沐辰裹著浴巾一路小跑進臥室，輕快得像一陣風一樣。
站在門口的奎娜朝萊特露出一個尷尬而不失禮貌的笑容。
哎……該怎麼說呢，只要皇子一來，小人魚身上端莊沉穩的品質就統統不見了，性格倒是越來越跳脫了。
一換完衣服，沐辰就跑到一側牆壁，挺直脊背，眨巴著大眼睛望向奎娜。
意思是要對方給他量身高。
這是沐辰每日睡前必做的事，他身後貼著海豚樣式的兒童身高標尺，一旁用彩筆刻著一高一低的兩道橫線。
高的那道已經超出了標尺的範圍，是當初萊特在沐辰的猛烈撒嬌攻勢下，迫於無奈才給自己量的。
奎娜笑著拿彩筆在他頭頂比劃一下，“又長高了。”
小人魚踮起腳尖，拼命往上夠，“是不是馬上就比殿下高了？”
奎娜輕笑出聲，“那還差得遠呢。”
沐辰轉過身，望著兩截相差甚遠的刻度線，
“不遠了！今天長高一厘米，明天長高一厘米，後天……”
“後天……”
算著算著突然發現一天只長高一厘米好像不夠。
“後天怎麼了？”
萊特推開門走了進來。
“哥哥！” 沐辰抱著鯊鯊撲進他懷裡，“你看我現在比遊樂園的標準線要高了，下週是不是可以玩虛擬遊戲艙了啊？”
萊特之前說要帶小人魚去首都附近的遊樂園玩，奎娜當時就隨意提了一嘴，沐辰現在年齡還小，有些專案可能玩不了，沒想到小人魚嘴上不說，心裡原來一直惦記著這事呢。
“可以。” 萊特抿了抿嘴角，將小人魚從懷裡拉起來，“但到那裡還得再量一下。”
“哦。”
一聽到還要再量一次沐辰有些不情願地起身，拖拖拉拉地隨萊特一道走向餐廳。
一路上小嘴卻叭叭叭地講個不停。
萊特專注地聽著，直到他的智腦傳來異常的震動，上面亮起一個紅色感嘆號的標誌。
他驀地停下腳步，皺起眉頭開啟智腦。
智腦上彈出一條訊息。
【上將】
只有軍隊裡的人會這麼叫他，“上將”而不是“殿下”。
十八歲那年他剛上戰場，所有人都恭敬地一口一個“殿下”，將他當作需要重點保護的物件，他的機甲被安排在了艦隊與陸軍裝甲武器之後，只做遠端射擊用途，生怕萊特出現任何閃失。
本是為了衝鋒而造的殺戮武器躲在人牆之後，成了雞肋一般的存在。
萊特做的第一件事就是向上級申請取消這項保護措施，然後他衝在第一線，炸燬了蟲族的軍事堡壘，從駕駛艙出來時，萊特和所有士兵一樣髮梢都被汗水浸透，望著身後的濃郁的硝煙，他說……
如果這裡是皇宮，那他是他們的皇子，但上了戰場，就只有軍銜，不該再有身份貴賤。
從今往後，請用軍人的身份稱呼他。
這一稱呼一直延續到了現在。
發信人是萊特的副將，對方語氣急促。
【就在剛才，前哨站傳來了異常磁場訊號。】
萊特問他，【幾級？】
對方秒回：【二級。】
邊境哨站的異常訊號被劃分成九到一的不同級別，一級為最高安全戒備等級。
【一分鐘，連入虛擬會議室，和我彙報完整情況。】
萊特發完訊息，在小人魚探尋的目光中，他動了動嘴唇，又沉默起來，在心中反覆組織了一下措辭，才開口道：
“抱歉，我有事情要先處理一下，你先吃。”
(本章完)