“可我記得，‘希望教會的手稿’中提及。”達克平視著沃夫亞，分析道：
“亞託的‘第一次死亡’就是萊特·蘇格拉，也就是‘迴響者’導致的。當時日涅人為了收復‘科輔市’，在蘇格拉城市高階將領卡伊古·魯裡克的帶領下展開了一場精心準備的‘特別軍事行動’。
“當時，亞託正在與服從於日涅人的‘獨立武裝’，名為‘孤狼會’的組織的高層之一，被稱作‘幼狼’的小子作戰。因為萊特幾人的及時支援，導致亞託錯過了最佳的撤離戰場的時機，在走投無路之下，被迫引爆了一顆從‘開拓者’維京長官那裡售出的‘天罰之火’。”
“所以，你是打算說……亞託，有可能還記恨著萊特？”沃夫亞問道。
“不是沒有這種可能性。”達克頷首道：
“極致的仇恨有可能使被害者變得平靜，因為大腦在受到刺激之後，會主動將悲慘的記憶遮蔽，用以保護人體的健康。失落者們異變最深的器官往往是心臟，而他們的大腦，絕大多數情況下並不會遭受‘病毒’的入侵。”達克解釋道：
“表面上，亞託在任何情況下都不會表現出對‘迴響者’的仇恨，他會將這種情感埋藏在潛意識之下的深層意識之中。如同一顆種子，當陽光、土壤和水源的條件足夠後，便會破土而出，如藤蔓一般瘋狂生長。
“兩個月前，在新風鎮的市場，我從一個來自日涅帝國的老頭那裡還聽說了一些有關亞託的事情。”
“哦，會是什麼？”沃夫亞好奇地問道。
“據說在‘械元之女’創造的半異位面神域中，在那片向日葵花海的盡頭，那處通往神殿的祭壇之前，亞託經歷過‘第二次死亡’。只是，當時日涅人的軍隊和隨軍記者並沒有機會進入那裡，這件事也就沒有被日涅人官方記錄下來。”達克回憶道：
“而那個老頭對我說，他就是當初參與將亞託變成怪物的科研人員之一，是約翰和沙蒙的學生。當初，日涅人發起的在沉寂高地的戰役失敗後，他們的皇太子伊凡特在撤離之前被‘迴響者’所殺。
“新任皇帝繼位後，為了平息帝國內對‘沉寂高地’戰役失敗而瀰漫的不滿情緒，凡是參與戰爭策劃的主要高層將領和科研人員，都遭到了逮捕和處決。只有那個老頭提前得知了訊息，趁著毒霧瀰漫的深夜逃離了日涅茨克，一路顛沛流離之下，才來到了我們克魯斯德，得以定居了下來。”
“達克，話說你問過那老頭的名字和具體職務嗎？如果他無法說清楚這些，那麼，我很有理由懷疑他在說謊。”沃夫亞說道：
“任何在我們身邊的人都有可能是不懷好意的，他們或是聯邦委員會中反對瓦西里長官的‘維京派’，要麼是失落者組織的成員。倘若，那老頭是別有用心之人安排在那裡用來誤導我們的話，輕信了他的鬼話，會導致我們判斷失誤，進而錯過探知‘迴響者’和‘普拉米尼’最終奧秘的時機。”
“我很難相信那麼一位衣衫襤褸、生活落魄的老頭是敵人，失落者們往往認為自己比人類高貴一等，會在與我們交談中不經意流露出蔑視之感。而為聯邦服務的那些行政人員，沃夫亞，咱們都見了不少了，他們不是透露出軍人的威嚴，就是文職人員的精英氣質。”達克回答道：
“而那老頭，什麼都沒有。他是個失去了一切的落魄之人，在新風鎮裡做點最基本的電力維修工作，苟延殘喘著度過生命的最後幾年罷了。至於名字，他不願意透露，只是說日涅人高層習慣用代號取代姓名稱呼他們。”
“那麼，他的代號是什麼？”沃夫亞追問道。
“‘電車’。”達克回答道，眼神中卻透露出一股淡然的憂傷，道：
“作為約翰領導的被後來之人稱作‘特別生物結合研究小組’的成員，在日涅人的位階等級中，他不過是赤土3罷了，屬於有頭有臉之人中最弱的一等。而職稱，則是日涅帝國日涅茨克市軍事所科研16組成員。
“‘電車’那老頭曾經和約翰、沙蒙一起用日涅人的生命，進行過諸多慘無人道的‘科學實驗’。他說這些實驗的成功率很低，但為了帝國的軍事發展，他必須去做，別無他法。而現在，自己孑然一身，孤苦伶仃地生活在異國他鄉，則是信奉了魔鬼撒旦，做了惡行，上主給予他在這個世界的報應。”
沃夫亞重新走到廚臺附近，看著已冒出“成噸”水霧，蓋子不停撲騰著的蒸鍋，沃夫亞一邊將煤氣閥門關閉，一邊拿起沾了冷水的抹布，將鍋蓋掀開後，背對著達克問道：
“那麼，達克。既然情報的有效性暫且可以得到驗證，那麼，你的結論是什麼？”
“兩次的死亡既然都與‘迴響者’有關，那麼，埋藏於亞託內心深處的恨意便不可能消失。除非……”達克還沒回答完畢，就被沃夫亞打斷：
“除非打一架對嗎？”
“當然。”達克苦笑道：
“如果‘混亂組’尚有實力與我們抗衡的話，亞託自然會等擊敗我們之後再行北上，尋找‘迴響者’復仇。而一旦戰局對我們完全有利，甚至呈現一邊倒的態勢，亞託就會強迫‘混亂組’那些人離開營地，前往‘卑斯魯乃地區’的風牆。
“或許，亞託會憑藉硬實力強行打破它，徑直走向‘迴響者’被束縛的領域。”
“我明白了，達克。”沃夫亞咂巴著嘴，思考了半分鐘，分析道：
“你的意思是，我們暫時的確可以按我的思路並不著急，做好準備後再前往北邊。而一旦局勢有了明顯的變化訊號出現，我們就得迅速做出決策，刻不容緩，立即北上，對嗎？”
“我想，應該是這樣的。”達克點了點頭，回應道。
“唉，本來今天是想給你嚐嚐我的手藝的，聊著聊著又說到那些煩人的事情了。達克，這頓克魯斯德菜餚的準備工作已經完成得差不多了，等我半個小時，給你一頓豐盛的午餐。”沃夫亞拍著達克的肩膀，做出輕鬆的表情說道。
接下來，沃夫亞用到了各種達克能想到的，無法想象得到的方法，處理了剩下的肉類和蔬菜食材，也差不多過了29分鐘，原本空無一物的餐桌便擺滿了“豐盛異常”的菜餚。
雖說，沃夫亞在極力介紹著他的手藝和各類菜餚的名稱和由來，但在達克眼中卻是另外一番場景。
首先是誕生於伊凡二十二世時期的“蘇達炸雞”，當時克魯斯德帝國曾一度控制過一半的日涅領土，也誕生了不少結合兩國文化的菜餚。
只是，經過了水煮之後的“冰原雄雞”，在淋上了紫色和褐色交織的調料，並下鍋油炸之後，卻呈現出一副被蹂躪多時的腐爛之感。
原本筋道的肉質變得如動物的腦漿般鬆軟，在叉子胡亂地搗弄下，竟然如泥巴般散落一攤。如同得了白化病的碎肉，融入了紫色與褐色疊加、交織的湯汁中，如同受到更強力量腐蝕的魔物般，彷彿經歷了一場嘈雜、喧鬧的踐踏，垂死掙扎之後，變得破敗不堪、不修邊幅、慘不忍睹。
面對如此“美食”，達克強行忍受著過量調味品帶來的苦澀、腐臭和作嘔之感，尷尬地笑了笑，轉頭看向一旁的冷盤，“熊肉香腸切盤”。
雖說經歷了克魯斯德人民千百年來的不懈努力，數次版本更新之下，“熊肉香腸”，無論是外觀還是氣味，都已與正常食物沒有太大的區別了。
然而，不知是沃夫亞的烹飪水平有限，還是食材本身的儲存失誤，達克發覺，香腸的表面有些過於黝黑，如同刷上了一層黏稠的瀝青一般。
而且十分僵硬、乾燥，用刀叉切割時十分費勁，給達克一種在鋸砍樹木的感覺。
凝視著好不容易鋸開的“熊肉香腸”，看著內部流淌而出的如咖哩般稀的汁液，達克感覺剛才因飢餓聚攏於胃部的酸液開始不停地翻湧，由於胃中依舊空空如也，只有些許酸楚的氣味從他的乾嘔中散發了出來。
努力剋制著因食物帶來的身體不適，達克偏頭看向那一大鋁盆的水煮蔬菜。
以青色為主的濃稠湯汁中橫七豎八、歪歪扭扭地躺著各類常見的、不常見的各地蔬菜，它們在盆中呈現怪異的扭曲、交織、堆疊姿態，每一根似乎是模糊不清的，似乎又是涇渭分明的。
它們如同在野外泥土間不時能見到的，被“病毒”汙染的魔物類植物，以醜陋的外表、難聞的氣味、苦澀的口感以及富有攻擊性的枝條用以防備被採摘、捕食的危險。
面對沃夫亞費盡心思，異常努力地製作出的“克魯斯德菜餚”，達克默唸著吟誦古舊神明的頌言，試圖以傳言中的“古舊之力”，來降低自己精神崩潰的可能，好以正常人的姿態，堅持到食用這頓菜餚結束。
嚥了口唾沫，達克默唸道：
“古舊昔在，古舊仍在，古舊永存，古舊生泯。願吾等所知、吾等所行、吾等所位之時空，乃至百千平行之間內聆聽暗嘲之迷途者，皆能得以寬恕，切勿窺見古舊容貌，使得心智暴損，魂靈迷失。”