“話說沃夫亞，最近……我似乎又開始夢到‘迴響者’了。”達克說道。
沃夫亞先是一驚，手中剁“冰原雄雞”的刀停了一秒，短暫的發愣過後，他迅速恢復了正常的做菜節奏，裝作滿不在乎，用輕鬆的語氣問道：
“祂……又告訴你什麼資訊了？”
“沒有。”達克搖了搖頭，坐回了椅子上，單腳踩在座位邊緣，用手抱住膝蓋，道：
“我只是看到了，一直以來茁壯生長在‘灰濛之夢’中的那棵樹，倒塌了。漫天的大雪中，‘迴響者’像是一個孩子般孤零零地倚靠在斷壁殘垣附近，雙眸痛苦而無助地向我張望，嘴巴一上一下，卻始終沒有發出任何聲響。
“我感覺是因為冰凍的緣故，祂已經沒有力氣繼續說話了。”
聽到這裡，沃夫亞並未立即回應達克，而是嫻熟地將“冰原雄雞”的爪子、雞翅、內臟和骨骼剔除、掏空，放在一旁的鋁碗中備用，而後將雞胸處的大塊肉作以切割，裹上了一層早已準備好的麵包糠。
接著，他又將包括鹽、胡椒等調料混合，倒入醬油和橄欖油，調配完成後，撒入一把被列入《克魯斯德軍用戰略物資名單》的白糖，充分攪拌後，將雞肉塊放入其中靜靜醃製。
做完這一切，他才滿意地將熊肉香腸取出，用極其緩慢但異常精準的步調切割成大小均勻的塊狀物後，放入已擦拭乾淨且倒入清潔水源的蒸鍋，開啟了煤氣罐的閥門，點火蒸煮。
幾分鐘後，望著從細小空洞中逐漸升騰而起的蒸汽煙霧，以及“躺在”泛著褐色的調味料中的，如沉浸在廢棄遺蹟中，及被鮮血染紅的湖水中的雞肉塊，望著它們緩慢蠕動、扭曲，宛若遊蕩於廢棄領域的鬼怪般的肉類，沃夫亞總算是開口回應道：
“祂或許是在向你傳遞最後的資訊，祂現在很著急，很期待你的前往。我估計，祂一定透過了某種方法得知了你的方位，當你距離祂越近時，那種渴望被營救的感覺便會越發強烈。
“這是本能，出於生命的本能。或許‘迴響者’的意識並沒有傳遞任何資訊，但那種本能卻一直期待你的到來。”
“所以說，我們才應該儘快北上，而不是待在這裡坐以待斃。”達克嘟囔著嘴，略微低著頭，憤怒道。
“我說過，我們根本不用著急，達克。”沃夫亞用格外平緩的語氣道：
“有的事情的確需要快速做出決策，搶佔時機。但更多的事情則需要去了解資訊、積累資源、選擇方法，進而做出‘令人滿意的決策’，最後再去付諸實施，緩慢運營，取得成功。
“雖說，我很看不慣契丹里斯人的平和，他們的知識分子說話總是慢吞吞的、文縐縐的，富有哲學韻味，卻總是讓人難以捉摸、無法理解。然而，我卻很欣賞他們的一個觀點。”
“什麼觀點？”達克將視線從食物處移開，看向沃夫亞那雙寬大、深藍的眸子，以及獨屬於克魯斯德人的高挺鼻樑，寬大、健碩的身材，問道。
“‘事情緊急就會很難有辦法去處理，而一旦事情的發展放緩，那麼就有轉圜的餘地。’這是專屬於契丹里斯人的哲學智慧，也經常被他們自己人稱為‘中庸之道’。”沃夫亞坐在擦拭乾淨的餐桌上，昂起頭顱，看向窗外的宿舍建築樓和天空，繼續說道：
“這是契丹里斯人所秉持的一切哲學觀點的核心，他們既不會過分張揚，追求速度和極致的力量，又不願意過分軟弱，將一切可能的機會通通放棄，所以創造了介於兩者之間的獨特文化。
“我想，這也就是為什麼契丹里斯人能在這場持續數百年的‘新元危機’中安然存在至今，沒有遭受重大損失，尚且能保護一半領土的【秩序】吧。可也正是‘中庸’的哲學觀點，讓他們無法更進一步集中資源和人力，擴充套件控制區、收復淪陷的據點、接手幾乎是一片廢墟的艾溫特萊地區，甚至西進，解救烏哈塔地區，以及克魯斯德東部的原因吧。”
“可過分如此的……呃……‘中庸’，會導致我們錯失機會的。”達克分析道：
“現在，‘混亂組’他們幾個組織在北面依舊對我們的‘人造湖’營地產生威脅，聽說南部那些獨立武裝，尤其是‘荒野遊客團’那幫人，其首領，號稱‘老大哥’的男人，也已經率領一千多人開始向我們這邊靠近了。要是‘混亂組’他們再把凍結的數萬‘無心人’放出，多線進攻之下，我們的優勢局面就會蕩然無存。
“從這次‘苦深之殤’戰役的部署來看，瓦西里長官派遣的【戰士】】多為精英，但數量很少。也就是說，都城和戰略團並無法抽調更多的兵力參與這場可能剿滅境內最大、最厲害的敵人的行動了。
“你不是昨天才告訴過我嗎？科尼格省局勢不容樂觀，聯邦委員會向那裡的數個工業重鎮投入了十多萬軍隊，可面對‘無心人’的襲擊，甚至是‘浪潮’，依舊有心無力，節節敗退。”
“這點倒是沒錯。”沃夫亞沒有否認，而是接過達克的分析，繼續說道：
“我們與日涅人接壤的臨邊城於8月27日淪陷了，原本兩國還能做點邊境貿易，互通有無，交流情報等等，現在這唯一的視窗也不存在了。那裡的工廠一個月就能生產150輛各式坦克，2000門中型火炮，以及10000條基礎槍支，比如‘冰原虎’、‘南部熊’、‘中地兔’，以及‘K0999’制式步槍等。
“自從年初的幾次‘無心人浪潮’之後，我就做過一個判斷，其實，科尼格省的淪陷只是時間問題。如果在此之前，我們能順利控制更為廣袤的資源產區，將工廠搬遷或是新設在北邊，倒也能彌補不少損失。
“畢竟，科尼格省並不是糧食主產區，而且日涅人經歷了三十多年前的‘集中潰敗’後，已經無力生產更多的資源與我們貿易了。我們兩國相互間派出的外交人員除了象徵性地口頭承諾一點可憐的援助外，就是給予精神鼓勵。達克，你有多久沒有吃到過日涅人工廠生產的罐頭了？”
“貌似從年初調入冰臨城以來，無論是聯邦委員會經營的商店還是私下的物資交換黑市，貌似都沒有看到過了。我記得，日涅人出口的罐頭保質期都不會很長，最多也就是一年，但憑我們克魯斯德人的消耗速度，只要貨物停止供應一段時間，那麼聯邦境內的哪一個角落都不會再出現能夠正常使用的了。”達克回答道。
“是啊。”沃夫亞頷首道：
“只要有能替代科尼格省工業能力的地方存在，南邊我們大可以收縮戰線，等局勢發生變化，或是日涅人從多年的潰敗中緩過勁來，嘗試重新收復臨邊的幾個據點，再發起進攻也不遲。
“從舊帝國將領土擴張至我們的傳統版圖，也就是東邊最多到乃布斯克平原這片廣袤區域開始，我們的主要糧食產區就是冰臨省、水域省、魯斯省和半個南山區。這四個重要區域，現在有三個依舊完整地牢牢把控在我們手中，這就不會影響大局。
“即便依託新設立的‘格納季防線’，我們設立了半圓形防禦網，投入了高達百萬人的軍隊在一線作戰，但這並不代表著其他地方就會白白錯失機會。瓦西里長官無論怎麼講也算是優秀的將領出身，對於軍事方面來說，他的判斷在絕大多數時間內都是靠譜的。只要他不去把注意力集中在那些神秘非凡的事情上，在長期地與‘無心人’和失落者的軍事對峙中，我們就能一點點積聚優勢，直到‘重啟紀元’來臨。”
“你的意思是，聯邦委員會那幫人認為，他們並不需要徹底消滅‘混亂組’那幫人嗎？”達克猜測道。
“當然。”沃夫亞的回答非常直接：
“戰役的目標可以定得激進一些，我們可以從上至下號稱要消滅一切‘失落者組織’，但實際上，只要把他們驅逐到冰雪荒原中，逐漸邊緣化他們，讓他們的成員只有‘投靠聯邦’這唯一的選擇時，我們也便達成了目標。”
沃夫亞繼續補充道：
“而且，根據‘秩序會’的首領‘新神’講述，他認為，‘迴響者’所在的領域，在沒有外界入侵的情況下，就‘迴響者’本人而言，他並沒有能力突破冰封束縛，離開‘卑斯魯乃’地區。
“換句話說，只要沒有人有能力涉足‘迴響者’所在的領域，那麼，祂就會永遠被封印在那裡，直到大陸毀滅，新的輪迴開始。”
沃夫亞說著，從餐桌上跳了下來，低頭凝視著達克的灰眸，目光突然變得陰沉了起來。
接著，他猛地吞了口唾沫，喉結上下移動了一下，用格外冰冷的語氣說道：
“而且，我估計，‘混亂組’短時間內並不會將目標鎖定在‘普拉米尼’和‘迴響者’身上。”
“為……為什麼？”達克被沃夫亞營造的氣氛感染，有些緊張地問道。
“因為，他們的首領，號稱‘冰雪間的男人’，被稱作‘冰刃’的傢伙對亞託進行的‘復甦儀式’是有問題的。”沃夫亞回答道：
“原本，想要運用黑暗系魔源力，以及暗夜之主的力量復甦‘黑暗的子民’，需要的應該是《暗籍》中的‘永世篇’，詩篇開頭幾句吟誦的內容應該為‘呼喚暗主，蔭庇眾生；歌以至暗，普拉尼亞。’
“可在我們聯邦委員會的特務，同樣也是‘秩序會’的‘執掌者’‘破軍’維克特的引導下，以‘雷頁’為首的規劃復甦儀式的失落者們卻錯誤地採用了《正主教聖言》中的‘復甦之篇’。”
“兩者，有……什麼區別？”達克好奇道。
“如果是《暗籍》帶來的一脈相承的黑暗力量，那麼亞託自然會沉浸在熟悉的‘溫暖’中無法自拔，被‘混亂組’他們自由操縱，成為戰鬥和殺戮的機器。而一旦用光明勢力的《正主教聖言》喚醒他的話，兩種相互衝突的力量會導致亞託體內的‘暗’被壓制，最終使得他的大腦重新恢復清醒。
“‘希望教會的手稿’裡提到過，亞託是個擁有足夠野心的【引誘者】，他曾試圖在‘希望教會’之外建立新的組織，將那些不受重視的半失落者孩子糾集到一起培養，用以執行不可告人的隱秘任務。
“我敢斷言，用不了多久，亞託就會憑藉經過強化的【引誘者】力量徹底控制‘混亂組’。但糾集力量北上，進入‘迴響者’所在的領域，還得準備很長一段時間。畢竟，‘混亂組’最初的目標是與我們聯邦作戰，他們並沒有為深入冰雪荒原做更多的人員和物資方面的儲備。”