“也就是說，目前在‘苦深遺蹟’，我們能夠控制三處已查明的入口對嗎？”雅羅斯拉夫問道。
“沒錯，將軍。”奧列格的語氣十分堅定，確認道。
“那麼……”雅羅斯拉夫說著，右手輕敲木製桌面，繼續問道：
“‘人造湖’和‘苦深遺蹟’兩處關鍵節點，我方目前能控制多少？”
“‘人造湖’方面，我方徹底控制區域為‘探險者定居點’、‘謹慎接觸區’和‘湖畔前哨’，目前正在爭奪的區域是‘人造湖東部’和‘人造湖舊帝國實驗站’兩處遺址。”奧列格回答道：
“這兩處遺址曾是舊帝國開展‘鏈’元素研究和觀察人造‘天罰之火’的觀察站，據說在伊凡二十五世時期因為‘怪物’襲擊，導致撤退得十分匆忙，留下了不少裝置和資料。
“後期由於新元危機，這裡一直處於無人和半無人狀態，即便是赫夫時期前來定居的探險者，也因為‘無心人’病毒與‘鏈’混合之後產生的經久不衰的輻射，以及怪物棲息後增添的‘精神干擾因素’，也沒有人敢於進入遺址地下深處，獲取裝置、資料。
“但失落者們顯然不怕這個，我們也徵集了幾批異能者和配備特殊防輻射裝備的【戰士】，能夠有限地進入其中，所以當前爭奪比較激烈。”
“那麼，‘苦深遺蹟’呢？”雅羅斯拉夫繼續問道。
“直到昨天，A、C和D處入口依然牢牢被我方掌控，B處還在爭奪之中。您可能並不瞭解，A和C處入口附近的地帶與沙漠類似，方便快速行軍和重型裝置抵達，但B處入口附近多為沼澤和水潭，難以重武器突進。”奧列格回答道：
“而且，如果入口被破壞，我們自己人也很難進入，所以一直沒有動用‘風信子’火炮進攻，自然也無法使用像是新風鎮那次，莫倫對付‘日冕協會’的‘熄智’那樣，打出‘鋁熱燃燒彈’進行廣泛覆蓋攻擊。
“所以，B處入口遲遲沒有徹底控制，而且根據情報，昨天下午，有兩個失落者少年趁著交戰間隙潛入進去了，至今沒有出來，我們的【戰士】，還沒來得及開槍攻擊。”
“是沒來得及，還是心軟？難怪瓦西里長官說克魯斯德【戰士】一代不如一代了。失落者少年？哼，‘混亂組’還是老樣子，常用手段罷了。”雅羅斯拉夫有些不屑道：
“那兩個所謂的少年，要麼是從小被灌輸了與人類對抗的思維，培養成殺戮機器；要麼是年齡遠大於外表的失落者。這都是老常識了，失落者的身體老化速度慢於人類，漫長的生命中，他們會承受更多的痛苦，這，也是對他們的報復。”
雅羅斯拉夫的最後半句，近乎是咬牙切齒地在說。
正在此時，“駐地戰局”會議室外突然閃過一道明亮的閃電，兩秒後，肅穆、沉重、冷漠的會場外傳入一陣近乎撕裂耳膜的雷霆之鳴。
迅速地，窗外颳起一陣驅散了殘留著的這點可憐溫度的急促狂風，它們簇擁著烏黑的雲層遮蔽高懸於宇宙間，仿若亙古未滅的熾熱之陽，使得世界仿若被蒙上了一層黢黑的絲綢幕布。
不到半分鐘時間，世界彷彿驟變為寡見星辰的黯夜，除了從雲層中拼命擠進來的可悲慘涼微光，就只有斜躺在菸灰缸上的幾根冰臨省產的香菸攜帶的通紅光點了。
在昏暗的，更為壓抑的氣氛中，雅羅斯拉夫抿了抿嘴唇，斜瞥一眼窗戶，繼續說道：
“下次再遇到‘混亂組’和‘領悟教’的失落者，不要猶豫，直接發動進攻就好。他們是殘忍與邪惡的化身，如若真想與我們和平相處，就不會千里迢迢趕來這裡阻礙瓦西里長官的‘演變臺’計劃了。
“還有，空天軍的打擊最好減半，奧列格，你可是有一項資料沒有告訴我，但我手中正好有詳細資訊。”
雅羅斯拉夫從懷中掏出了一隻沾染了些許汙垢的紅皮筆記本，翻開最靠後有字的一頁，念道：
“空天軍戰機的確是25架沒錯，但‘空-K04’和‘瓦-K01’航彈只能維持30天的打擊。就任總指揮之前，瓦西里長官的秘書庫卡去了卡諾斯克一趟，我們詳細討論了局面。
“今天，我也不想瞞著諸位，奧列格，你剛才彙報的所謂的‘長期駐紮的軍事區域和運輸通道’，本意並非為了維持這場戰爭，而是為‘五偉人城市’重新繁榮起來所建立的重要中轉樞紐而提供的長期駐紮保證。
“極寒特區在蒸汽紀元後的性質就已發生了重大改變，這裡不再是流放犯人的‘懲戒之地’，而是一座為工業供給原料的巨大寶庫。瓦西里長官所考量的並非我們這一代人的戰爭，而是未來，‘重啟紀元’開始後，聯邦能迅速恢復舊帝國時期的繁榮。”
“因此，我的要求是，兩個月內結束這場戰爭，驅逐盤踞在此的失落者，肅清A區內殘留的‘無心人’。奧列格。”
“是，總指揮將軍！”奧列格起身，語氣急促、堅定地應答道。
“兩條命令，下達下去，諸位……掌管各自軍隊的指揮，也要聽清楚。第一，不再維持此前的‘謹慎接觸’狀態，全面開啟與失落者們的戰爭，減少空天軍啟動，改為火炮的集中打擊。第二，驅逐接近人造湖的失落者，嘗試進攻他們從其他反抗聯邦的獨立武裝那獲取物資的通道，必要時，對於如‘荒野遊客團’這類組織一併打擊。”
“遵命，總指揮大人！”雅羅斯拉夫的命令一宣佈完畢，在場之人集體起身，整齊劃一地應答道。
……
會議結束後，雅羅斯拉夫拒絕了奧列格開燈和留在“戰役指揮中心”辦公的要求，決定乘車前往距離“人造湖”邊最近的一處軍事營地視察情況。
走出“戰役指揮中心”小樓，外界依舊昏暗得如同冥界之神明降臨一般，暴雨罕見地降落於此，讓雅羅斯拉夫感到沒之前那麼陰冷了。
他身後不露面容的少年緊跟上來，手裡緊捏著一把黑色的傘，一起坐入了堅固的“克魯斯德號機械戰車”。
在他的要求下，“機械戰車”行駛比較緩慢，方便他觀察窗外駐地內軍隊的情況。
大約半個小時後，“機械戰車”停靠在一處帳篷營地附近，雅羅斯拉夫拉著身後的少年快步進入其中後，在奧列格的帶領下，開啟一處隱蔽的擋板，走入了一處地下辦公區域。
找藉口支走了奧列格後，雅羅斯拉夫脫下軍裝棉衣，掛在嶄新的鋼製掛鉤上後，翻開沾染了無法洗淨的紅色汙漬的袖口，透過機械手錶檢視時間。
感覺還早，雅羅斯拉夫坐在了黑皮辦公座椅之上，邀請少年坐在更為舒適的牛皮沙發上，表情由沉重緩緩轉為輕鬆，倚靠著座椅，開口問道：
“你還有其他的家人嗎？”
“沒有了，雅羅斯拉夫爺爺。”少年體態之人口中發出的是稚嫩的少女之音。
上下打量了一番眼前包裹嚴實的少女，雅羅斯拉夫語氣溫和道：
“把這些斗篷、面罩和棉衣摘了吧，聯邦控制的軍營裡不太可能有失落者，最多也就是一些歸順了聯邦的異能者。他們是我們的僕從，這裡的人都是聯邦委員會的僕從，都會堅定執行瓦西里長官的指示。
“不會再有任何‘混亂組’的人追捕你了，至於莫倫那幫蠢材，我已經委託庫卡帶去了瓦西里長官的最新命令，即便你現在回去，他們也不可能再為難你了，索菲亞。”
“好吧，爺爺。”索菲亞深吸了口氣，拭去額頭上的汗珠，將足以遮掩外貌之物盡數摘去後，露出了原本清秀、美麗的面容，屬於少女的標誌身材，以及那雙足夠清澈，但隱約滲出凌厲的殺意的綠色之眸。
捂嘴輕咳幾聲，索菲亞沿著剛才的問題說道：
“我的母親……早些年見到過‘紅蕩’，但跟隨‘領悟教’南下探險時，遭遇了‘異種怪物’的襲擊而殞命。從小，我就被‘風礦’收留，為‘秩序會’訓練自己，完成一些刺殺目標。
“‘風礦’是我仰慕之人，他就像父親一般的存在。我，其實並不在乎他與聯邦委員會的恩怨，或與莫倫長官的糾葛，在我眼裡，他並不是壞人。不光是他，‘未來’和‘音泯’同樣不是壞人。爺爺，他們都想讓戰爭結束，讓聯邦恢復【秩序】，他們，並不喜歡攻擊那些無辜的人類。”
“這點我自然知道。”雅羅斯拉夫微微點頭道：
“不然我也不會在路過新風鎮時收留你。但你得記住一點，在這裡，無論遇到誰，你都要像現在這樣叫我爺爺，我會對外宣稱你是我的養女。如果你還想在戰後為‘風礦’討回公平，為‘音泯’求得‘克魯斯德英雄’稱謂，報復那些……將‘風礦’變為無法逆轉的怪物‘普拉米尼之斧’的話，就得聽從我的安排。
“我會為你創造合適的機會刺殺‘冰刃’和被通緝者‘雷頁’。戰後，我會保證，給予你一個女孩應有的環境和機會，去冰臨城的學校學習、在那裡幸福成長。”