轉過天來，太陵城的神策門外好不熱鬧，鹹嘉帝親自站在了城門上，為即將遠行的袁思孝送行！城門之下袁思孝身著明豔的官袍，手捧聖旨向著城頭上的皇帝，鄭重叩拜著。他的身後，十名烏金甲士一字排開，挺拔肅立，威風凜凜！鹹嘉帝輕輕地點了點頭，而後開口說道：“去吧！去把誤入歧途的大津子民給朕帶回來！”
城下的上林衛軍士齊聲高喊：“遵旨！”隨後便是一陣禮炮響起，向西而去的隊伍便出發了！
而在玄府裡，素清還在思索著寂子的事，平靜了幾日之後，他還是覺得這事很是蹊蹺！內情怕是並不像看上去的那麼明瞭，寂子的死會不會是那舊太子要敲打寒淨寺呢？前些日子在焦山上，素清的內心完全被巨大的傷痛佔滿了，眼睛裡真是一片漆黑！如今，回想起來，素清覺得還是應該把這事的來龍去脈查清楚了，畢竟這事也關聯到了鹹嘉帝和慧宣法師。只可惜，那“蘇夫人”自打寂子圓寂了之後，便不見了蹤影。好在南川會的探子們倒是在太陵城裡找到了啞巴小蘭，於是素清便讓人繼續暗中觀察著她的一舉一動，這邊自己則正盤算著下一步該如何動手。
沒想到，這時正南火急火燎的闖進了素清的茶室，伸手便從桌案上抓起一個剛斟好茶的杯子，大口喝了起來。素清忙說道：“慢點，燙！”
等正南喘著氣放下手中的杯子時，素清又開口問道：“怎麼了這是？”
“少主，你知道嗎，那袁思孝要去西原城了！”
“啊？！”素清吃了一驚，心想：壞了，這兩天把全部心思放在了寂子的事情上，疏忽了朝堂上的訊息了，他忙問正南：“什麼時候走！”
“走了啊！”正南說道：“剛才神策門出發的，皇上親自來送行的！”
“不好！”素清站起身來臉色大變，立刻對正南說：“你速去！騎最快的馬，去把袁大人追回來！”
“啊？！”正南一臉的驚訝。
“就說是我請他回來的，此去西原凶多吉少！你快去呀！”素清的面龐上寫滿了焦急！
“哦，哦！”正南這才從驚訝中醒悟過來，忙轉身往外跑去。
這時，凌萱走了進來，她看著來回踱步的素清，有些奇怪地問道：“出什麼事了嗎？”
素清停下腳步定了定心緒，而後說道：“要出事，朝廷要出大事！”
“啊？！這又會出什麼事，太陵城還沒太平幾天呢！”凌萱抱怨著。
“唉！”素清嘆了口氣說道：“樹欲靜而風不止啊！”
“那你跟我說說，到底會出什麼事？”凌萱問道。
素清說道：“你可知道，這孫望庭的使者到了太陵城？”
“我知道啊！這些天太陵城裡早就議論紛紛了！孫望庭的人來幹什麼？難不成還要開戰？”
“此番前來，必定是議和的！”
“議和？”凌萱有吃驚：“怎麼，在西邊混不下去了？”
“怕得就是這個！”素清一臉的憂慮：“西原城固然貧瘠，但那裡是西夏故地，總歸能養活孫望庭的十萬人馬吧！可他為什麼偏偏要遣人來南朝議和？”
“是啊！確實是突然了些！”
“所以，這議和之舉必然有詐！我料想，經過我朝北伐一役，孫望庭戰力驟減，身邊又有個申國虎視眈眈！雖說申國的實力也不復當年，但瘦死的駱駝終歸比馬大。孫望庭這才想到了江南之地！”
“可是，他又能如何圖謀南朝呢？南直隸駐兵二十萬，還有湘、鄂兩省。真要動起手來，孫望庭佔不到什麼便宜吧？”
“這才是我擔心的！”素清的臉上再次湧起了憂慮：“我想，孫望庭如此淺薄的謀劃，眾臣在朝堂上本該一眼看穿的，怎麼反倒還派了個袁思孝親赴西原城納降？”
凌萱聽著似懂非懂的點了點頭。
素清接著說道：“這其中必有蹊蹺，派了袁思孝去西原，那便是朝廷接了孫望庭的降表，說不定還封了王。然後，孫望庭便會領兵南渡來降，皇上必然以為，可以全盤收了孫部，以壯南朝聲威，可這十萬孫軍真要進了南地，那必是一劑灌腸的毒藥。他們手裡有朝廷冊封的詔書，便可以說自己不是飛齊，而王師官軍，他們可以割據一方佔山為王，朝廷是撫不住，剿不得！要是再來了個邊患，大津朝真就到了生死關頭了！”
凌萱問道：“難道滿朝文武都看不出這詭計來嗎？”
“哼！”素清冷笑著說道：“朝臣們的心思怕早就不在朝廷上了！也許，他們要的就是袁思孝惹上重罪！”
“啊？！這…….”凌萱驚得說不出話來。
“唉！袁思孝倒了，皇上就真的再無屏障了！”素清嘆著氣說道。
太陵城神策門外，正南策馬狂奔，駿馬四蹄揚起的沙塵，幾乎將正南從頭到腳地包裹在了一陣旋風裡。終於在一片山谷前，遠行的隊伍被漸漸地攬入了眼簾。正南忙揮手高喊起來：“袁副使！袁副使！”
聽到有人呼喊，思孝拉住了馬韁，轉頭便望見了匆匆趕來的正南，於是，他平靜地向左右吩咐道：“你們且先隨使者大人前行，我去去就來！”
孫望庭的使者不覺板起臉來問道：“袁大人，你這是？”
“嘔，出城遠行，故人相送而已，使者不必多慮！且先行幾步，袁某去去就來！”說完，使勁拉轉馬頭，大喝一聲：“駕！”就返身衝著正南跑去了。
待到兩人面對面拉住了馬匹，西去的隊伍已經走進了山谷裡，正南向著袁思孝的身後望了望開口說道：“袁大人，我家主人想請你回城一敘！”
袁思孝的臉上微微浮出了笑意，他和緩的語氣裡包含了一絲的欣慰：“回去告訴你家主人，袁某知道他的心意。只是有皇命在身不能赴約，請他見諒！等袁某從西原回來再當面叨擾！”說完，便要拉轉馬頭向西而去。
正南趕忙喊了聲：“袁大人慢行！”思孝再次停下了步伐，正南忙說道：“袁大人，我家少主說此去西原凶多吉少，他總是料事如神，從未失算！你還是隨我回去吧！”
袁思孝笑了，他說道：“難為你了，正南兄弟！此去西原山高路遠，坎坷難行。袁某萬難之時必不忘玄大人和你百里相送之誼，袁某拜別了！”說著，思孝衝著正南鄭重抱拳施禮後，拉過馬頭絕塵西去了。
正南卻呆立在了原地，心緒紛亂了起來，他似乎有些明白，又似乎更加糊塗了，舉朝皆知，袁思孝一向看不起玄素清，儘管兩人在鹹嘉帝登基前，可是肩並肩地站在刀鋒下的，在朝中，但凡與玄素清有關的事，袁思孝總是惡語相向。可是，在這看似大難臨頭之時，正南卻能在袁思孝眼中，察覺到他對素清的感激與敬佩。也許在時局的重壓之下，即便高居廟堂也常常身不由己。而每當臨淵之際，身後能有老友的關懷與惦念，縱使是捐軀赴難，也會有一種視死如歸的豪邁，激盪於心！