此時，夜幕已經收去了天際間的最後一絲光亮，老郭也終於戰戰兢兢地敲開了玄府的大門。
讓他沒有想到的是，這偌大的玄府，並不陰森恐怖，在牆外時，以為這大院裡漆黑一片，沒想到走進之後才發現，腳下是長長的燈火鋪就的地面，身邊是男女傭人們進進出出，好不熱鬧。老郭覺得奇怪，卻又不敢多想，只是跟著正南默默來到了玄素清面前。
素清客氣地關照老郭坐在堂上的椅子上，並不在意老郭一身的下人裝束。
老郭顫顫巍巍的遞上了思孝的信，而後便一言不發的縮在了椅子上。素清坐在老郭對面，他仔細展開了信來，看罷之後，一臉肅穆，很久很久沒有說話。思孝的信，一字一句都刻在了素清的心上：
袁思孝泣淚頓首，素清足下：曩者，足下統兵北征，僕侍之內衛，相見日淺。同朝有日，竟無須臾之閒得竭指意，今僕身陷囹圄，罪在不測，恐卒然殞身，是僕終不得舒憤懣以曉左右，而唯存遺恨於魂魄之中。故請略陳固陋。
僕少有不羈之心，長無安邦之才，先帝過舉，使僕得以雞鳴之技，出入周衛之中。僕為報主上知遇，絕賓客，忘室家，竭不肖之力，務求一心營職，親媚主上，然風雲之變，豈是人力所能窺知？家國橫遭劫掠，先帝激越殉國，僕竊不遜，欲奮卑鄙之身以殉國家之急，故出萬死，赴之國難。然，朝堂之上，百官盡遣睚眥之詞，媒孽短長，誣以勾連外賊，居身營私，及至眾口鑠金，積毀銷骨。僕以拳拳之忠，終不得以自列，重為天下士人觀笑耳，僕私心痛之。
夫僕與足下同列朝堂，卻素非相善，從未銜杯酒結殷勤之歡。且僕常於君前惡語以謗足下，足下勿怪！自僕觀之，古今君臣際遇，皆亡於朋黨之疑，僕仗劍行於周衛之中，足下策萬馬而運籌疆場，若你我結君子之朋，引為知己，主上必懼內外聯袂遮天，操弄權柄，而不辨忠奸。故此，僕於君前有言及足下者，常惡語相加，非是取捨異路，橫刀相向。乃是為不見太阿下劈，君臣反目。思孝殞身事小，然大津復興之望若損於內耗，則天下傾頹之日必在旦夕之間。
如今，朝綱崩頹，南都臨難。大廈將傾之際，還望足下盡舒撥雲之臂，挽狂瀾之既倒，拯黎民於萬難。
思孝輕賤之軀，伏法受誅，若九牛之亡一毛，不足與足下道也。然僕之家眷盡在太陵，僕智窮罪極，死即死耳，然家中盡是無辜老小，不忍棄之，還望足下不計前嫌，待僕身後，盡力照料之。不求富貴安康，凍餓之時，有粥米果腹，僕必感恩於地下。
將死之人，思之紛亂，書不盡意，幸勿過，謹再拜！
許久之後，素清方才想起袁府管家老郭還坐在堂上，可當他轉臉來看向老郭，想要開口說些慰藉的話時，卻見老郭臉色蒼白，雙唇已無血色，素清趕忙開口說道："老爹爹，袁大人所託之事，我已知曉，你且放心，袁府上下皆會平安無事！"接著，素清喊來了正南，讓他領著老郭去後廚吃些東西，同時還吩咐正南，一會讓家丁們多帶些糧食趁夜多給袁府送些去。
老郭有氣無力的開口推辭，可是，剛要站起身時，卻像踩著了棉花似的，摔坐回了椅子上。這下，再不好推辭了，於是，正南一把扶起老郭就往玄府的後廚去了。
這玄府的後廚可真是讓老郭開了眼界，寬敞的開間少說也能並排放下七八張八仙桌，此刻已經過了晚飯的時間了，可是玄府的後廚裡還是一樣的燈火通明，無數的女人們正在裡頭忙活著，她們每一個人都在使勁的活著面，老郭看到，這後廚裡除了中間有一條長長的條案以外，左右兩邊也各有一條，此時，彷彿平日裡應該擺在案上的東西都不見了，唯一剩下的只有面板了。女人們全都粗布灰衣，手上包著同樣灰色的頭布，腰上圍的布兜上已經沾滿了麵粉，她們從前到後，站成了四排，手上不停的揉搓著面板上每一個大大的麵糰。門外的院子裡還堆著跟小山一樣高的面袋子。男家丁們裡外裡穿梭其中，不是往後廚扛面的，就是往院裡面堆裡續面的。不一會兒，只見廚房深處突然騰起一陣白霧，接著便有人喊了聲："開鍋了，端出去！"
女人們齊聲應道："好嘞！"馬上，幾個女人便暫時放下了手裡的活，然後便走到了白霧中間，很快，一筐筐雪白的饅頭就被端了出來。
老郭拼命聞著白麵的香氣，也看得出神，這時，正南衝著後廚裡頭喊了句："送份飯菜來，少主吩咐了，要有肉有酒！"
裡頭一個女人馬上應了句："小哥等等，一會給你送過去，剛才晚飯沒上過桌的，熱一下給你端過去！"
正南這就領著老郭到廚房邊上的一間不大的屋子裡去了，這裡是玄府招待往來的傭人們的地方了。
而正忙活著的女人群中，卻有個年輕女子放下了手中的活，她先是看了眼正南和正南領著的人，而後又大聲吩咐左右道："大家再加把勁，如今城裡不太平，一會兒讓弟兄們早去早回！"聽到眾人齊聲答了句："好嘞！"女子便拍了拍手上沾著的白麵，開口喊住了正南。
正南一轉身看見了凌萱，忙躬身施禮道："大小姐，你怎麼也......"
"唉！多個人多份力吧！"凌萱指著剛走進屋裡的那人問道："那是誰呀？看著眼生啊！"
"哦，那是袁府的管家，好像是來給少主送信的！"正南答道。
"袁府？"凌萱想了想問道："是那個袁思孝？"
"是啊！"正南點了點頭。
凌萱自語道："這袁思孝不是一直與哥哥不睦嗎？怎麼這時候......"接著又問正南道："他們說什麼了沒有？"
"沒有！就是給了封信！"正南答道。
凌萱覺得有些奇怪，她把粗布圍裙解下，扔到了正南手上，便找素清去了。只有正南一臉茫然地站在原地，他開口喊道："大小姐，我，我不會活面啊！"
不一會兒，一箇中年婦人端著飯菜走到了老郭跟著，正在她麻利地將飯菜擺到老郭面前時，老郭忍不住開口問道："敢問這位大姐，你們府上這大晚上的，這是幹什麼呀？"
大姐一開口就知道她是個爽快人，她笑著說道："哦，你是說伙房裡是吧？"見老郭點了點頭，她又說道："我們府裡呀一會要去城裡賙濟鄉鄰，這不，正蒸饅頭呢！"
"啊！這要賙濟鄉鄰，大白天怎麼不去呀？要在這大晚上的？"老郭又問道。
"是這樣，原來，我們家大小姐是說白天裡在府門外支個攤，給鄉鄰們發吃食。後來，我們少主說，白天街面上很亂，吃食一旦出了府，必會被強人掠走，老幼婦人根本搶不到。如此，倒不如趁著天黑，把家丁們散出去，把吃食送到每戶家裡。這樣穩妥些！"說著，那婦人微笑著收起托盤，囑咐道："多吃些！我忙去了。"便走了出去。
聽了婦人的話，再想想進到玄府裡看到的情形，老郭原來心裡頭對於玄家上下的防備，倒是漸漸地放下了。
那一邊，素清正心事重重地獨自站在院中，仰頭望著慢慢繁盛起來的星空。凌萱從他背後走來，輕輕地站在素清的身邊，並不開口說話。當素清知道凌萱來了，他轉過臉來，凌萱卻輕聲開口說道："怎麼了？遇上什麼事了？"
素清沒有說話，他拉著凌萱走回屋裡，兩人坐下後，藉著燈光，凌萱才發現素清面色凝重，可不待她開口說話，素清便將手中袁思孝的信遞給了她。
於是，凌萱也展開信紙，仔細讀了起來。片刻之後，凌萱抬起了頭來，她瞪著閃著光的大眼睛說道："原來，原來是這樣！"
聽到凌萱的話裡似乎有著些許的哽噎，素清點了點頭長長嘆了口氣說道："唉！袁公真乃無雙國士也！"
凌萱說道："我沒想到，真的沒有想到。這袁大人竟是因為，因為擔心被皇上疑有朋黨之嫌，這才在世人面前有意詆譭哥哥你！"
"是啊！"素清說道："皇上登基之後，袁大人突然翻臉，處處與我為難，一開始我也有些奇怪，但後來，其實我也漸漸明白些許，他雖然就是對我惡語相向，然，行事之上卻從未有半分阻撓！足見其口中惡語不過是為避人耳目而已。而且，這朝上朝下都說他是個嫉賢妒能，心胸狹隘的小人。唉！可是，如今讀罷這絕命書，真正知曉了他的心意，是他一人獨攤惡名，實則是助我成事！我心中真是悲苦萬分啊！天下變亂日久，大津朝裡忠義之士已屈指可數！現在，又要少一個袁思孝，唉！朝堂之上，人人口誦朱子格言，張口閉口皆是聖賢仁愛，怎麼就容不下一個披肝瀝膽的袁思孝呢？"
"咱們能救救他嗎？"凌萱問道。
素清痛苦地搖了搖頭："無能為力！"
"為什麼？"凌萱追問道。
"現在，太陵城上下沸騰，矛頭直指皇上和袁思孝！皇上為了自保，一定會讓袁大人把這天大的罪名擔下來！"素清停了停嘆了口氣說道："唉！還有，袁大人如今必是抱定了必死之心，他要用他的命，保下皇上，保下這太陵城，保下大津朝！如此將星，竟要隕落於百姓之唾罵聲中，豈不讓這世間明淨之士共悲啊！"
在這個漫長而深幽的暗夜裡，素清和凌萱就這樣彼此坐著，再沒有說話！
而在此刻的刑部大牢裡，袁思孝送走了所有人，枯朽的牢門後，只剩下了他自己。桌案上的油燈裡，飄搖著一朵熹微的光亮，儘管微小，可這燈苗仍然倔強的閃動著光彩，一團昏黃印出了袁思孝那張稜角分明的臉龐。自汪正明走後，他就一直這麼坐著，一句話也不說，甚至哪怕一個細微的動作也沒有，就這般僵直的躲在這團小小的燈光裡，不敢動一下。他真的孤身一人了，他在腦海之中，反覆回想著當年的大興城裡，乾聖帝在城破之時，把太子託付給他的那一幕，而後，他們歷盡萬難，在保康門下，在平川港裡，在太祖陵前......一幕幕的出生入死，一次次的以命相搏，每一回的危如累卵，每一次的驚心動魄，仍然是如此清晰！而今，那個他拼死都要保全的人，終於向他舉起了刀！思孝的心裡空空如也，在他生命的最後一刻，他感覺到自己彷彿已經被，這個他一生為之拼搏的天下給拋棄了。也許，此刻只有眼前那一盞小小的油燈，還能夠給他一點點的慰藉。油燈啊，油燈！你是多麼想要給這漆黑的暗夜裡，留出一道溫暖的光亮，哪怕是要拼盡了性命！然而，在這亙古不變的長夜裡，這抹亮光不過是個毫不起眼的存在，隨時都會化為一縷看不清的灰煙，融化在黑夜之中。思孝只能緊緊的依偎在這團淡淡的亮光裡，因為，亮光之外便是無盡黑暗與孤寂！
然而，油盡燈枯的時候總是會到來，黑暗瞬間襲來，便不由分說的把袁思孝，扔進了孤苦蝕骨的深淵裡。他再也拉不住自己的心緒了，他突然放聲大笑了起來，那是他與這暗夜的最後抗爭，儘管他拼盡了全力，然而笑著笑著，他的眼角還是止不住的淌下了淚來！
......
而在大牢之外，同樣的黑夜裡，卻閃動著另外一群人，他們一襲黑衣，蒙面機警，步履靈巧地穿梭在太陵城許多的街巷之中。他們正是素清派出的家丁，他們依著素清的吩咐，將帶來的饅頭，扔進、塞進貧寒人家的門戶或院落。只是，素清和凌萱不知道的是，他們還會在門外輕聲喊上一句："鄉鄰們，懷明太子終會來救你們的！"